FUNCION Y ESTRUCTURA DEL CUERPO HUMANO (447)

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Equilibrio de líquidos y electrólitos 419
Edema
El edema (v. fig. 18-5) puede definirse como la presencia de 
cantidades anormalmente grandes de líquido en los espacios 
intercelulares de los tejidos del cuerpo. El cuadro es un clásico 
ejemplo de desequilibrio de líquidos y puede estar producido por 
alteraciones de cualquiera de los factores que rigen el intercam­
bio entre el plasma y los compartimentos Ll. Entre los ejemplos 
figuran los siguientes:
1. Retención de electrólitos (especialmente Na+) en el 
líquido extracelular como consecuencia del aumento de 
secreción de aldosterona o después de una nefropatía 
grave.
2. Aumento de la presión capilar. Normalmente el líquido 
pasa de los espacios tisulares al extremo venoso de un 
capilar tisular por la baja presión venosa y la importante 
capacidad de las proteínas plasmáticas de atraer el agua. 
Este equilibrio se ve alterado por cualquier circunstancia 
que aumenta la presión hidrostática capilar. La congestión
venosa generalizada de la insuficiencia cardíaca es la 
causa más frecuente de edema difuso. En enfermos con 
este cuadro, la sangre no puede circular libremente por 
los lechos capilares y, por tanto, la presión aumentará 
hasta que mejore el retorno venoso.
3. Una disminución de la concentración de proteínas 
plasmáticas. La malnutrición, con independencia de la 
ingesta calórica, puede ser consecuencia de una dieta con 
deficiencia proteica grave. En este tipo de malnutrición, 
especialmente en la infancia, puede producirse un tras­
torno denominado kwashiorkor. En estas personas una 
concentración baja de proteínas plasmáticas produce 
osmosis de agua desde la sangre a la cavidad peritoneal 
con distensión abdominal y edema llamativos. Además de 
la malnutrición proteica, la «fuga» a los espacios intersticia­
les de proteínas normalmente retenidas en la sangre puede 
ser una consecuencia del aumento de la permeabilidad 
capilar producida por la infección, quemaduras o shock.
(Hacia atrás)
Aumenta 
el volumen 
de agua 
en el LEC
Aumenta 
la reabsorción 
de agua 
en el túbulo
t
Volumen normal 
de LEC (sangre 
y líquido intersticial)
F -
Disminuye 
el volumen 
de orina
Aumenta 
el contenido 
total de Na+ 
del cuerpo
1 Aumenta la reabsorción tubular renal 
de Na+
Algún factor 
(p. ej., nada por la boca 
durante 24 h)
Reduce el volumen 
de LEC, disminuyendo 
el volumen 
de sangre, que
f
Disminuye 
la presión arterial
Provoca que el riñón 
active el sistema 
renina-angiotensina
La corteza suprarrenal 
1 aumenta su secreción 
de aldosterona
Mecanismo de la aldosterona. La aldosterona restablece el volumen normal de LEC cuando sus niveles disminuyen por 
debajo de la normalidad. Sin embargo, un exceso de aldosterona produce un aumento del volumen de LEC -es decir, volumen excesivo 
© de sangre (hipervolemia) y volumen excesivo de líquido intersticial (edema)- y también un contenido total de Na+ en el cuerpo excesivo.
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