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CAPÍTULO 17 El sistema respiratorio 413 EL PROCESO DE RESPIRACIÓN El objetivo principal de la respiración es suministrar a los trillones de células del cuerpo con oxígeno y eliminar el dióxido de carbono producido por las actividades celu- lares. La respiración consta de tres procesos básicos. El primer proceso es la ventilación o respiración, que es el movimiento del aire entre la atmósfera y los pulmones. La ventilación tiene dos fases: la inhalación o inspiración que introduce el aire a los pulmones y la exhalación o expiración que lo expulsa (Figura 17-9). El segundo y tercer procesos de la respiración implica el intercambio de los gases dentro del cuerpo. La respira- ción externa es el intercambio de gases entre los pulmo- nes y la sangre, el segundo proceso. El tercer proceso se llama respiración interna, que es el intercambio de gases entre la sangre y las células del cuerpo. Cuando el diafragma y los músculos intercostales externos se contraen, inhalamos. Esto se debe a que el diafragma se contrae en forma de cúpula, se mueve hacia abajo y aumenta la cavidad torácica. La contrac- ción simultánea de los intercostales externos levanta la caja torácica y empuja el esternón hacia adelante. Los pulmones se extienden lo más que pueden de acuerdo al tamaño del tórax. Los gases dentro de los pulmones se difunden para llenar la mayor cantidad de espacio, lo que parten una misma abertura. Consulta la Figura 17-8 para revisar la anatomía de un alveolo. El intercambio real de los gases respiratorios entre los pulmones y la sangre se produce por difusión a tra- vés de los alveolos y las paredes de la red capilar que los rodea. Esta membrana, a través de la cual se mueven los gases respiratorios, se conoce como membrana alveolar- capilar o respiratoria. La superfi cie de la membrana respi- ratoria dentro de cada alveolo está cubierta de un líquido compuesto de una mezcla de las lipoproteínas llamado surfactante. Este material es secretado por ciertas células alveolares, las células alveolares de tipo II. El surfactante reduce la tensión superfi cial (la fuerza de atracción entre las moléculas de agua) del líquido. Por lo tanto, ayuda a prevenir que los alveolos se colapsen o peguen a medida que el aire se mueve hacia dentro y hacia fuera durante la respiración. Se necesita que los gases se difundan únicamente a través de una célula epitelial escamosa de un alveolo y de una célula endotelial de los capila- res para llegar a los glóbulos rojos localizados dentro de los capilares. Se ha estimado que los pulmones contie- nen más de 300 millones de alveolos. Área de superfi cie inmensa aproximada de 70 metros cuadrados (753 pies cuadrados), disponible para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono; esta extensión de metros cuadrados es aproximada a la de una casa o cabaña pequeña. Durante la exhalación, el diafragma se eleva y se retrae hacia la posición de reposo Durante la inhalación el diafragma presiona los órganos abdominales hacia adelante y hacia atrás Músculos intercostales externos Músculos intercostales internos Pulmón izquierdo Pulmón izquierdo FIGURA 17-9. Las dos fases de la respiración, inhalación y exhalación. © D e lm a r/ C e n g a g e L e a rn in g 17_RIZZO.indd 41317_RIZZO.indd 413 25/5/11 09:41:4825/5/11 09:41:48 http://booksmedicos.org CAPÍTULO 17 El sistema respiratorio El proceso de respiración Botón2:
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