FUNDAMENTOS DE FISIOLOGÍA Y ANATOMÍA (414)

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CAPÍTULO 17 El sistema respiratorio 417
cial a áreas de baja presión parcial, hasta que la presión 
parcial en dichas áreas alcanza el equilibrio. El PCO2 en la 
sangre capilar es de 45 mm Hg. El PCO2 en el aire alveolar 
es de 40 mm Hg. Debido a estas diferencias en la presión 
parcial, el dióxido de carbono se difunde desde la sangre, 
donde su presión parcial es superior a 45 mm Hg, a través 
de la membrana respiratoria en el aire alveolar, donde su 
presión parcial es menor a 40 mm Hg. Del mismo modo, 
la PO2 de sangre capilar es de 40 mm Hg, mientras que 
la del aire alveolar es de 104 mm Hg. Por lo tanto, el oxí-
geno se difunde del aire alveolar, donde la presión parcial 
es superior a 104 mm Hg, hacia la sangre, donde la pre-
sión parcial es menor a 40 mm Hg. Por lo tanto, la sangre 
sale de los pulmones con una PO2 de 104 mm Hg (Figura 
17-10).
Posteriormente, la sangre transporta el oxígeno a 
las células de los tejidos, donde recoge los residuos de 
moléculas se mueven de una zona de alta concentración 
a un área de baja concentración. En una mezcla de gases, 
como el aire, cada gas contribuye con una parte de la pre-
sión total de la mezcla. La presión parcial de un gas es la 
cantidad con la que el gas contribuye a la presión total y 
es directamente proporcional a la concentración de este 
gas en la mezcla. El aire está compuesto en 78% de nitró-
geno, 21% de oxígeno, y 0.04% de dióxido de carbono, y 
el resto una mezcla de otros gases. Debido a que el aire 
es 21% de oxígeno, conforma 21% de presión atmosférica 
(21% de 760 mm Hg). Podemos abreviar la presión par-
cial de oxígeno como PO2 = 160 mm Hg y de dióxido de 
carbono como PCO2 = 0.3 mm Hg en el aire.
Cuando una mezcla de gases se disuelve en la sangre, 
la concentración resultante de cada gas es proporcional 
a su presión parcial. Cada gas se difunde entre la sangre 
y los tejidos que la rodean de zonas de alta presión par-
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad progresiva caracterizada por la 
obstrucción a largo plazo del fl ujo de aire, que se traduce en disminución de la inspiración y 
expiración de los pulmones. La enfermedad incluye enfi sema, asma y bronquitis crónica. En 
la mayoría de los casos, la EPOC es prevenible ya que fumar y respirar humo como fumador 
pasivo son las causas más comunes. Otras causas de la EPOC son la exposición a polvos y gases 
en el lugar de trabajo, la contaminación atmosférica crónica y las infecciones pulmonares. 
Las infecciones pulmonares pueden tratarse con antibióticos para frenar la progresión de 
la enfermedad. Sin embargo, no existe cura si el enfi sema ya se ha fi jado en los pacientes. 
Aquellas personas con EPOC tienen difi cultades con la respiración durante el esfuerzo físico. 
No se puede inhalar o exhalar profundamente y por lo general presentan una tos crónica. La 
enfermedad también se conoce como enfermedad pulmonar obstructiva crónica. 
ENFERMEDAD PULMONAR 
OBSTRUCTIVA CRÓNICA (EPOC)ALERTA SANITARIA
El asma se caracteriza por espasmos recurrentes causados por la difi cultad al respirar. Una 
persona con asma tiene síntomas tales como respiración con la presencia de un silbido al 
exhalar e inhalar, difi cultad para respirar y tos. Éstos son causados por un estrechamiento del 
conducto bronquial y la acumulación de una secreción mucosa viscosa en los tubos bronquia-
les. La causa exacta del asma se desconoce, aunque las alergias son comúnmente asociadas 
con los ataques de asma. La inhalación de polen, los ácaros del polvo y la caspa de animales, 
así como el ejercicio vigoroso, el estrés emocional, y la inhalación de aire muy frío pueden 
desencadenar un ataque de asma. Aproximadamente 3-6% de la población sufre de asma. 
Los síntomas pueden revertirse espontáneamente o con tratamiento. Los niños que sufren 
de asma pueden llegar a estar libres de los síntomas después del comienzo de la adolescen-
cia (esto ocurre en aproximadamente 25-50% de los casos). El tratamiento puede incluir la 
eliminación del agente causal, hiposensibilización, el uso de un broncodilatador en aerosol, 
o el uso a corto plazo de los corticosteroides. 
ASMA
ALERTA SANITARIA
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