anatomia y fisiologia del cuerpo-94

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Capítulo 3 Sistema nervioso 79
Funcionalmente, el hipotálamo es el centro nervioso que go-
bierna todos los procesos vegetativos y la mayoría de los endocri-
nos del organismo. La actividad hipotalámica se manifiesta en los 
complejos procesos de: 1) conducta defensiva (reacción de alarma: 
lucha o huida —activación del simpático—); 2) conducta alimen-
taria (reacciones para obtener alimentos y procurar su digestión); 
3) conducta termorreguladora (reacciones para la pérdida o ga-
nancia de calor), y 4) conducta sexual (reacciones cuya finalidad es 
la reproducción —cortejo, actividad sexual, regulación hormonal 
de las gónadas y de la preñez, etc.—).
El tipo de reacción que se manifiesta depende del «programa» 
seleccionado en el hipotálamo. De acuerdo con aquél, las hor-
monas y los sistemas nerviosos vegetativo y somático se utilizan 
como las herramientas para activar o inhibir los órganos y estruc-
turas periféricas apropiadas.
11.2. EL SISTEMA LÍMBICO
El sistema límbico comprende las partes más viejas del telencé-
falo y las estructuras derivadas de él. Incluye elementos corticales 
de tres capas (alocorteza), de cinco (mesocorteza) y de seis (iso-
corteza), localizadas respectivamente en las circunvoluciones del 
hipocampo, parahipocámpica y cingulada, además de todo el 
cerebro olfativo (bulbo y tubérculo olfativos) y elementos subcor-
ticales: amígdala cerebral y núcleos del septo y subtalámico.
Las conexiones más evidentes del sistema límbico son las re-
cíprocas con el hipotálamo y con los cuerpos mamilares, así como 
con la corteza temporal y frontal.
El sistema límbico gobierna la expresión de las emociones 
(miedo, enfado, rabia, felicidad, tristeza, etc.).
11.3. LA CORTEZA CEREBRAL DE ASOCIACIÓN
La corteza de asociación inespecífica (que no tiene funciones 
motoras ni sensoriales concretas) está constituida por la corte-
za prefrontal, las porciones límbicas frontales (responsables de la 
subordinación de la conducta instintiva a los controles adquiri-
dos) y áreas temporales, parietales y occipitales (responsables de 
las más altas actividades sensoriales). Las lesiones corticales en 
estas zonas dan lugar a síntomas difusos que afectan a la actividad 
(se hace repetitiva), a la atención, a la percepción del tiempo, irri-
tabilidad, euforia, etc.).
12. ELECTROENCEFALOGRAMA 
SUEÑO Y VIGILIA
12.1. EL ELECTROENCEFALOGRAMA
La actividad eléctrica de la corteza cerebral genera potenciales 
eléctricos que pueden ser registrados con electrodos adecuados 
colocados en la superficie de la cabeza. Este registro se conoce 
con el nombre de electroencefalograma (EEG).
Las ondas que se registran varían en amplitud y frecuencia 
y dependen del grado de alerta o atención del individuo. Son las 
siguientes (Fig. 3.45):
Ondas : de una frecuencia media aproximada de 10 Hz (8-
13 Hz) y 50 mV de amplitud (EEG sincronizado). Aparecen en 
el adulto despierto, relajado y con los ojos cerrados.
Ondas : con una frecuencia media aproximada de 20 Hz 
(14-30 Hz), más pequeñas que las (EEG desincronizado). 
Aparecen después de las (bloqueo ) al abrir los ojos o estimu-
lar cualquier otro sentido o al realizar un cálculo difícil. Un EEG 
de este tipo denota un incremento de la atención y de la actividad 
del llamado sistema reticular activador ascendente.
Éste es un sistema que tiene su origen en la formación reticu-
lar bulbomesencefálica, en las neuronas que reciben proyecciones 
de los órganos de los sentidos y de las vías espinales ascenden-
tes. Estas neuronas reticulares juegan un papel fundamental en 
la atención y la conciencia. Sus axones se proyectan a los núcleos 
inespecíficos del tálamo que, a su vez, se proyectan a toda la cor-
teza cerebral, principalemente a la frontal.
El EEG constituye un excelente método para el diagnóstico 
de la epilepsia (ondas «de convulsión»), para determinar la ma-
durez del cerebro, controlar la anestesia y diagnosticar la muerte 
cerebral (EEG «plano»).
Figura 3.45. Electroencefalograma (EEG). A: situación estándar de los electrodos sobre el cuero cabelludo; B: ondas normales
del EEG.
Electrodo de
referencia (oído)
Amplifi-
cador
Reposo ojos
cerrados
Ojos
abiertos
Ojos
cerrados
Sueño
Frontal
Precentral
Parietal
Occipital
A B
1s
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