anatomia y fisiologia del cuerpo-260

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Capítulo 9 Sistema endocrino 245
la secreción de prolactina, y aparece la leche (Fig. 9.12). Este efecto 
ocurre por la inhibición de la dopamina, por el estímulo de las sus-
tancias hipotalámicas estimulantes o por ambas acciones a la vez.
RECUERDA
La prolactina es una proteína secretada por la hipófisis ante-
rior que estimula la producción de leche después del parto. 
Se inhibe de forma crónica por la dopamina hipotalámica, 
por eso es la única hormona hipofisaria que aumenta tras la 
rotura de la conexión hipotálamo-hipofisaria.
3. EJE HIPOTÁLAMO HIPÓFISO
SUPRARRENAL
Las glándulas suprarrenales en el ser humano están localizadas en 
el polo superior de ambos riñones, tienen forma triangular y un 
peso medio de 5 a 8 gramos. Están formadas por una corteza ex-
terior y una médula interior. La corteza a su vez está formada por 
3 capas histológicamente bien definidas, que son desde fuera hacia 
dentro, la capa glomerulosa, la capa fascicular, y la zona reticular 
como veremos con detalle más adelante (Fig. 9.13). 
La corteza suprarrenal deriva embriológicamente del meso-
dermo, a partir del cual se generan las células que sintetizarán 
esteroides tanto gonadales como suprarrenales. Las glándulas su-
prarrenales aparecen entre la 4.a y la 6.a semanas de gestación. A 
partir de la 7.a semana, son invadidas por unas células procedentes 
de la cresta neural y, por lo tanto, neuroectodérmicas, que darán 
lugar a la médula suprarrenal. 
La irrigación de las suprarrenales depende de varias arterias 
que, procedentes de la aorta, la frénica inferior y las renales pe-
netran en la parte externa de la corteza desde donde la sangre 
fluye hacia la médula, con un flujo de 0.5 mL/g/min. La san-
gre periférica que llega a la suprarrenal debe atravesar prime-
ro la corteza y lleva los productos de su secreción a la médula. 
Teniendo en cuenta este flujo, los productos secretados en la 
corteza deben influir sobre la biosíntesis de catecolaminas de 
la médula. Existe, así, una unidad anatómica y funcional entre 
ambas estructuras, encaminada a proporcionar una respuesta 
funcional integrada.
Microscópicamente, la corteza suprarrenal está formada por 
células epiteliales dispuestas en cordones separados por capilares. 
En ella podemos distinguir tres zonas o capas desde un punto 
de vista anatómico y funcional (Fig. 9.13). La capa más externa 
o glomerulosa, situada inmediatamente por debajo de la cápsula, 
tiene sus células distribuidas en masas irregulares y sintetiza al-
dosterona. La capa intermedia o fasciculada posee unos cordones 
dispuestos en forma radial, sintetiza fundamentalmente cortisol. 
Por último, la zona más interna y próxima a la médula, la reticular, 
posee cordones celulares que forman una red irregular, sintetiza 
andrógenos y también cortisol, aunque en mucha menor cantidad 
que la zona fasciculada.
Figura 9.13.
de todo el eje.
Zona
glome-
rulosa
CRH
ACTH
Zona
fascicu-
lada
Zona
reti-
cular
Médula
Andrógenos
Cortisol
Glándula
suprarrenal
Hipotálamo
Glándula
suprarrenal
Riñón
S. renina-
angiotensina
Aldosterona Ritmo circadiano
Día
Cortisol
Noche
ACTH
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