ANATOMIA Y FISIOLOGÍA-593

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CAPÍTULO 15 El sistema nervioso autónomo y los reflejos viscerales 565
Nervio 
cardiaco
Rama 
comunicante
Ganglio 
torácico
Cadena 
simpática
Nervio 
esplácnico
Nervio 
vago
Corazón
Costilla
Vena cava 
superior
Bronquios
Diafragma
Nervio 
frénico
 15.2 Anatomía del sistema 
nervioso autónomo
Resultados esperados del aprendizaje
Cuando haya completado esta sección, el estudiante podrá:
 a) Identificar los componentes anatómicos y las rutas nerviosas 
de las divisiones simpática y parasimpática.
 b) Analizar la relación entre las glándulas suprarrenales y el 
sistema nervioso simpático.
 c) Describir el sistema nervioso entérico del tubo digestivo y 
explicar su importancia.
División simpática
También se le denomina división toracolumbar, porque surge 
de las regiones torácica y lumbar de la médula espinal. Tiene 
fi bras preganglionares cortas y posganglionares largas. Los 
neurosomas de las fi bras preganglionares están en las astas 
laterales y regiones cercanas de la materia gris de la médula 
espinal. Sus axones salen por los nervios raquídeos T1 a L2 y 
llegan a la cadena simpática de ganglios (ganglios nerviosos 
paravertebrales),3 que está cerca de ellas. Se trata de una serie 
longitudinal de ganglios nerviosos adyacentes a ambos lados 
de la columna vertebral, desde el nivel cervical hasta el coccí-
geo. Están interconectados por algunas cuerdas nerviosas lon-
gitudinales (fi guras 15.3 y 15.4). La cantidad de ganglios varía 
de una persona a otra, pero suele haber tres cervicales (supe-
rior, medio e inferior), 11 torácicos, cuatro lumbares y uno coc-
cígeo en cada cadena.
Parece extraño que haya ganglios simpáticos en las regio-
nes cervical, sacra y coccígea, considerando que las fi bras sim-
páticas sólo surgen de las regiones torácica y lumbar de la 
médula espinal (niveles T1 a L2). Sin embargo, como se mues-
tra en la fi gura 15.4, las cuerdas nerviosas de la región torácica 
3 para = al lado de; uertebra = vértebra.
FIGURA 15.3 Los ganglios nerviosos 
de la cadena simpática. Vista lateral 
derecha de la cavidad torácica. 
CUADRO 15.1 Comparación entre los sistemas nerviosos somático y autónomo
Característica Somático Autónomo
Efectores Músculo estriado Glándulas, músculos liso y cardiaco
Control Por lo general, voluntario. Por lo general, involuntario
Rutas eferentes Una fibra nerviosa del CNS al efector. No hay 
ganglio
Dos fibras nerviosas del CNS al efector. Sinapsis con un ganglio
Neurotransmisores Acetilcolina (ACh) ACh y norepinefrina (NE)
Efecto en las células de destino Siempre estimulante Estimulante o inhibidor
Efecto de la desnervación Parálisis flácida Hipersensibilidad por desnervación