Anatomia y Fisiologia (496)

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apariencia aterciopelados, muy parecidos al suave tejido
de una toalla. En cada vellosidad hay un sofisticado lecho
capilar y un capilar linfático modificado denominado
vaso quilífero. Los productos alimentarios digeridos se
absorben a través de las células mucosas de los capilares
y el quilífero, como se explica en la página 492. Los plie-
gues circulares, también denominados plicae circula-
res, son profundos pliegues de capas de mucosa y sub-
mucosa. A diferencia de las rugosidades del estómago,
los pliegues circulares no desaparecen cuando los ali-
mentos llenan el intestino delgado. Todas estas modifica-
ciones estructurales, que aumentan el área de superficie,
se reducen en número hacia el final del intestino del-
gado. En contraste, las colecciones locales de tejido linfá-
tico (denominadas ganglios linfáticos agregados) que
se encuentran en la submucosa aumentan en número ha-
cia el final del intestino delgado. Esto refleja el hecho de
que el residuo alimentario restante (sin digerir) del intes-
tino contiene una gran cantidad de bacterias, cuyo acceso
al torrente circulatorio debe evitarse a toda costa.
Intestino grueso
El intestino grueso tiene un diámetro mucho mayor
que el intestino delgado (de ahí su nombre, el intestino
grueso), pero tiene una longitud menor. Con unos 1,5 m
de longitud, se extiende desde la válvula ileocecal hasta
el ano (Figura 14.8). Sus funciones principales son el se-
cado del residuo alimentario indigerible mediante la ab-
sorción de agua y la eliminación de estos residuos del
cuerpo en forma de heces. Enmarca el intestino delgado
por tres lados y presenta las siguientes subdivisiones:
ciego, apéndice, colon, recto y canal anal. El ciego
con forma de saco es la primera parte del intestino
grueso. Colgando del ciego encontramos el apéndice
con forma de gusano (“vermiforme”), una zona poten-
cialmente problemática. Puesto que suele estar enro-
llado, es una ubicación ideal para la acumulación y mul-
tiplicación de bacterias. La inflamación del apéndice,
Capítulo 14: El sistema digestivo y el metabolismo corporal 477
14
Vasos sanguíneos 
que actúan en el intestino delgado 
Capas 
musculares
Pliegues 
circulares grandes 
(pliegues circulares) 
Vellosidades
(a)
(b) Vellosidades
(c)
Vena
Arteria
Células 
absorbentes 
Microvellosidades
Vaso
quilífero
Intestino delgado 
Submucosa
Una 
vellosidad
Células 
absorbentes
Capilares 
sanguíneos
F I G U R A 1 4 . 7
Modificaciones estructurales
del intestino delgado. 
(a) Varios pliegues circulares,
vistos en la superficie interna del
intestino delgado. 
(b) Agrandamiento de una
extensión de vellosidades del
pliegue circular. 
(c) Agrandamiento de una célula
absorbente para mostrar las
microvellosidades (borde
ciliado).
¿Cuál es el valor funcional de las microvellosidades en las células absorbentes del intestino
delgado?
Aumentan increíblemente la zona superficial disponible para la
absorción de los productos alimentarios digeridos.