Anatomia y Fisiologia (549)

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(orinar con dolor), polaquiuria y necesidad imperiosa de ori-
nar, fiebre, y a veces orina turbia o tintada de rojo. Cuando
los riñones están afectados, los dolores en la espalda y en la
cabeza son muy comunes. ▲
En los hombres, la uretra mide aproximadamente
20 cm de largo y tiene tres regiones (véase la Figura
16.2, en la pág. 547): la uretra prostática, la membra-
nosa y la esponjosa. La uretra se abre en el extremo del
pene, donde termina su largo recorrido. La uretra del
hombre tiene una función doble: transporta la orina al
exterior del cuerpo, y también constituye el conducto
por el que se eyecta el esperma del cuerpo. Por lo tanto,
en el hombre, la uretra forma parte tanto del aparato
urinario como del reproductor.
Micción
La micción, o diuresis, es el acto de vaciado de la ve-
jiga. Dos esfínteres o válvulas, el esfínter uretral interno
(situado más arriba) y el esfínter uretral externo (situado
más abajo, controlan el flujo de orina desde la vejiga (vé-
ase la Figura 15.6). Normalmente, la vejiga continúa co-
lectado orina hasta que se han acumulado aproximada-
mente 200 ml. En este punto, el estiramiento de las
paredes de la vejiga activa a los receptores de estira-
miento. Los impulsos trasmitidos a la región sacra de la
médula espinal y la vuelta a la vejiga mediante los ner-
vios esplácnicos pélvicos provocan contracciones reflejas
en la vejiga. A medida que las contracciones aumentan,
la orina almacenada está forzada a atravesar el esfínter
uretral interno (el músculo liso, esfínter involuntario) y
pasar a la parte superior de la uretra. Es en este momento
cuando una persona siente la urgencia de vaciar la ve-
gija. El esfínter externo inferior es un músculo esquelé-
tico y se puede controlar, por lo que podemos controlar
el vaciado final de la vejiga. Sin embargo, si es necesario,
el esfínter externo puede relajarse, de manera que la
orina se escape del cuerpo. Cuando se decide posponer
el vaciado, las contracciones reflejas de la vejiga pararán
en unos minutos, y la orina continuará almacenándose
en la vejiga. Después de haber almacenado 200 ó 300 ml
más, el reflejo de micción se producirá de nuevo. En
cualquier caso, la micción se produce se quiera o no.
DESEQUILIBRIO HOMEOSTÁTICO
La incontinencia se produce cuando se es in-
capaz de controlar el esfínter externo. La incontinencia es
normal en niños de dos años o mayores, ya que aún no con-
trolan su esfínter externo. También puede ocurrir en niños
mayores mientras sueñen tan profundamente que no se
despierten por los estímulos. Sin embargo, después de los
primeros años, la incontinencia se convierte en un problema
emocional, de presión (por ejemplo durante el embarazo), o
causado por problemas en el sistema nervioso (infarto cere-
bral o lesión de la médula espinal).
La retención urinaria es esencialmente lo contrario de
la incontinencia. Es una enfermedad en la que la vejiga es in-
capaz de expulsar su propia orina. Hay varios tipos de reten-
ción urinaria. A menudo, la retención se produce tras opera-
ciones en las que se ha utilizado la anestesia general, ya que
los músculos lisos necesitan un poco de tiempo antes de re-
cuperar su movilidad. Otra causa de la retención urinaria,
que ocurre principalmente en los ancianos, es el aumento
de tamaño, o hiperplasia, de la próstata, que recubre el
cuello de la vejiga. A medida que se agranda la próstata, la
uretra se angosta, provocando que sea muy difícil orinar.
Cuando la retención urinaria se prolonga durante demasiado
tiempo, un tubo de drenaje flexible llamado catéter se debe
insertar a través de la uretra para drenar la orina y evitar que
se produzca un trauma de la vejiga a causa de un estira-
miento excesivo. ▲
¿ L O H A S E N T E N D I D O ?
8. ¿A qué órgano impediría el paso del flujo de orina
una piedra del riñón que está bloqueando un uréter?
9. ¿Por qué es tan importante la presencia de epitelio
transicional en la vejiga urinaria?
10. Estructural y funcionalmente, ¿en qué se diferencia
la uretra masculina de la femenina?
11. ¿Cuál es el sinónimo de micción?
Véanse las respuestas en el Apéndice D.
530 Anatomía y Fisiología Humana
15
Ombligo
Pared superior 
de la vejiga 
distendida 
Pared superior 
de la vejiga vacía
Sínfisis 
púbica
F I G U R A 1 5 . 7 Posición y forma 
de una vejiga urinaria vacía y distendida 
en un hombre adulto.