Dermatitis de contacto alérgica

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Epidemiología
Frecuencia. Corresponde con 7% de las enfermedades 
relacionadas con la actividad ocupacional en Estados 
Unidos, pero los datos sugieren que la incidencia real 
es de 10 a 50 veces más elevada que la reportada en el 
U.S. Bureau of Labor Statistics. Se calcula que la ACD no 
ocupacional ocurre con una frecuencia tres veces supe-
rior en comparación con la ACD ocupacional.
Edad de inicio. Todas las edades, pero es poco común 
en niños pequeños y en individuos mayores de 70 
años de edad.
Ocupación. Una de las causas más importantes de in-
capacidad en la industria.
Patogénesis
La dermatitis de contacto alérgica es la reacción clásica 
de hipersensibilidad celular tardía. La exposición a 
sensibilizantes potentes ocasiona la sensibilización en 
una semana o en periodos similares, mientras que la 
exposición a alergenos débiles puede tardar meses o 
años para que se alcance la sensibilización. Los linfoci-
tos T sensibilizados circulan en el torrente sanguíneo 
y se depositan en la piel en los sitios donde se presen-
tan los alergenos específicos. Así, toda la piel presenta 
hipersensibilidad al contacto con el alergeno.
Alergenos
Los alergenos de contacto son diversos y varían de las 
sales metálicas a los antibióticos y colorantes para pro-
ductos vegetales. Así, los alergenos se encuentran en 
joyería, productos para cuidado personal, medicamen-
tos tópicos, plantas, remedios caseros y compuestos 
químicos con los cuales puede tener contacto el indivi-
duo en el trabajo. Los alergenos más comunes en Esta-
dos Unidos se enumeran en el cuadro 2-2.
Manifestaciones clínicas
La erupción inicia en un individuo sensibilizado 48 h o 
en términos de días después del contacto con el alergeno; 
las exposiciones repetidas ocasionan reacciones gradual-
mente más intensas, es decir, la erupción empeora. El 
sitio de la erupción se limita al sitio de exposición.
Síntomas. Prurito intenso; en reacciones graves, tam-
bién dolor y picazón.
Síntomas generales. “Síndrome de enfermedad agu-
da”, que incluye fiebre, pero sólo en los casos graves 
de dermatitis de contacto alérgica (p. ej., exposición a 
hiedra venenosa; véase más adelante).
Lesiones cutáneas
Agudas. Eritema bien delimitado y edema y superpo-
sición de pápulas muy cercanas o vesículas sin umbili-
cación (fig. 2-5); en reacciones graves, ampollas, ero-
siones confluentes que exudan suero y formación de 
costras. Las mismas reacciones pueden ocurrir des-
pués de varias semanas en sitios no expuestos.
Subagudas. Placas con eritema leve que muestran des-
camación con escamas pequeñas, secas, en ocasiones 
asociadas con pápulas pequeñas, eritematosas, punti-
formes o redondeadas y descamación (figs. 2-6 y 2-7).
Crónicas. Placas de liquenificación (engrosamiento de la 
epidermis con líneas de la piel profundas en patrón pa-
ralelo o romboidal), descamación con pápulas satélite, 
pequeñas, de consistencia firme, con borde superior 
plano o redondeado, excoriaciones y pigmentación.
Distribución. Al inicio, limitada al área de contacto 
con el alergeno (p. ej., lóbulo de la oreja [pendientes], 
dorso de los pies [zapatos], muñeca (reloj de pulsera], 
cuello [uso de collares] y labios [lápiz labial]). A menu-
do con distribución lineal, con patrones artificiales. El 
contacto con plantas a menudo ocasiona lesiones li-
neales (p. ej., dermatitis por Rhus; véase más adelante). 
Al inicio limitada al sitio del contacto y más tarde con 
extensión de la lesión.
Extensión. Lesiones aisladas, localizadas a una región 
(p. ej., dermatitis por el calzado) o generalizadas (p. ej., 
dermatitis por contacto con plantas).
Evolución
Evolución de la ACD. La duración de la ACD varía, resol-
viéndose en una a dos semanas, pero puede empeorar 
conforme continúa la exposición de la piel al alergeno.
Aguda. Eritema → pápulas → vesículas → erosiones → 
costras → descamación.
Nota: en las formas agudas de dermatitis por con-
tacto, las pápulas ocurren sólo en la ACD, pero no en 
la ICD (cuadro 2-3).
Crónica. Pápulas → descamación → liquenificación → 
excoriaciones.
Dermatitis de contacto alérgica 
 ■ Dermatitis eccematosa (pápulas, vesículas, con el
prurito). 
 ■ Por una nueva exposición a una sustancia a la cual el
individuo se encuentra sensibilizado. 
 ◐ 
 ■ La dermatitis de contacto alérgica es una enfermedad
sistémica defi nida por infl amación mediada por células
T con especifi cidad para hapteno. 
 ■ Uno de los problemas cutáneos más frecuente, irritante
y costoso. 
2
 CUADRO - PRINCIPALES ALERGENOS POR CONTACTO (DERMATITIS DE CONTACTO EN ESTADOS UNIDOS)
Y OTROS ALERGENOS DE CONTACTO COMUNES a 
Alergeno Principal fuente de contacto
Sulfato de níquel Metales en ropa, joyería, agentes catalizadores
Sulfato de neomicina Por lo general se encuentra en cremas y ungüentos
Bálsamo de Perú Medicamentos tópicos
Fragancias mixtas Fragancias, cosméticos
Timerosal Antisépticos
Tiosulfato sódico de oro Fármacos
Formaldehído Desinfectantes, plásticos
Cuaternio 15 Desinfectante
Bacitracina Ungüentos, polvos
Cloruro de cobalto Cementos, galvanización, aceites industriales, agentes enfriadores, sombra 
de ojos
Metildibromo glutaronitrilo, fenoxietanol Conservadores, cosméticos
Carba mix Caucho, látex
Parafenildiamina Colorantes negros u oscuros para textiles, tinta para impresora
Disulfuro de tiuram Caucho
Éster del ácido parahidroxibenzoico Agente conservador de alimentos
Propilenglicol Conservadores, cosméticos
Procaína, benzocaína Anestésicos locales
Sulfonamidas Medicamentos
Trementina Solventes, limpiadores de zapatos, tinta para impresoras
Sales de mercurio Desinfectantes
Cromatos Cemento, antioxidantes, aceites industriales, cerillos, cuero
Parabenos Biocidas, conservadores
Cinamaldehído Fragancias, perfumes
Pentadecilcatecoles Plantas, por ejemplo, hiedra venenosa
 a Más de 3 700 productos químicos se han reportado como causantes de la dermatitis de contacto alérgica. 
Nota: la ACD siempre se limita al sitio de exposición 
al alergeno. Los bordes suelen estar bien delimitados al 
inicio, pero se extienden en la periferia más allá del sitio 
real de exposición. En el caso de sensibilización fuerte, 
puede extenderse a otras partes del cuerpo y ocurrir ge-
neralización. La principal diferencia entre los irritantes 
tóxicos y la ACD se resumen en el cuadro 2-3.
Exámenes de laboratorio
Dermopatología. Aguda. Prototipo de dermatitis espon-
giótica con edema intercelular (espongiosis), presencia 
de linfocitos y de eosinófilos en la epidermis e infiltra-
ción de monocitos e histiocitos en la dermis.
Crónica. Espongiosis más acantosis, elongación y en-
sanchamiento de las papilas; hiperqueratosis e infiltra-
do linfocítico.
Prueba del parche. En la ACD, la sensibilización se 
encuentra en cualquier parte de la piel; por tanto, la 
aplicación del alergeno a cualquier área de piel sana 
provoca una reacción eccematosa. Una prueba del par-
che positiva muestra eritema y pápulas y posiblemen-
te vesículas confinadas al sitio de la prueba. La prueba 
del parche debe retrasarse hasta que la dermatitis haya 
cedido por al menos dos semanas y debe realizarse en 
un sitio sin afección previa (véase la sección “Pruebas 
clínicas”, Introducción).
Diagnóstico y diagnóstico diferencial
Se realiza con base en la anamnesis y exploración físi-
ca, lo que incluye la valoración del sitio y la distribu-
ción. El estudio histopatológico puede ser de utilidad; 
puede verificarse la sustancia agresora (alergeno) utili-
zando la prueba del parche. Debe descartarse de ICD 
(cuadro 2-3), dermatitis atópica (AD), dermatitis sebo-
rreica (SD) (cara), psoriasis (palmas de las manos y 
plantas de los pies), dermatofitosis epidérmica (KOH), 
3 
 Figura 2-5. Dermatitis de contacto alérgica aguda por lápiz labial. La paciente tenía hipersensibilidad a la eosina. Ob-
sérvese el eritema brillante con formación de microvesículas. Con la inspección cuidadosa, puede identificarse un componente 
papular. En esta etapa, hay bordes bien delimitados.Figura 2-6. Dermatitis de contacto alérgica de las manos: cromatos. Pápulas confluentes, vesículas, erosiones y cos-
tras en el dorso de la mano izquierda en un trabajador de la construcción con alergia a los cromatos.
 4
 Figura 2-7. Dermatitis de contacto alérgica por níquel, subaguda. Obsérvese la mezcla de lesiones papulares, vesicu-
lares y costras y la pérdida de delimitación clara. El paciente era un relojero retirado que utilizaba un broche metálico en el dorso 
de la mano izquierda mientras reparaba relojes. Él se sabía alérgico al níquel.
 CUADRO 2-3 DIFERENCIAS ENTRE DERMATITIS DE CONTACTO ALÉRGICA Y POR IRRITANTES a 
Dermatitis de contacto por irritantes Dermatitis de contacto alérgica
Síntomas Agudos Sensación urente, picazón → prurito Prurito → dolor
Crónicos Prurito/dolor Prurito → dolor
Lesiones Agudas Eritema → vesículas → erosiones → 
costras → descamación
Eritema → pápulas → vesículas → 
erosiones → costras → descamación
Crónicas Pápulas, placas, fisuras, descamación, 
costras
Pápulas, placas, descamación, costras
Bordes y sitio Agudos Bordes bien delimitados, estrictamente 
limitados al sitio de exposición
Bordes bien delimitados, confinados 
al sitio de la exposición pero se 
diseminan hacia la periferia; por lo 
general pápulas pequeñas; puede 
haber generalización
Crónicos Mal definida Mal definida, diseminación
Evolución Agudas Rápida (pocas horas después de la 
exposición)
No tan rápida (12 a 72 h después de la 
exposición)
Crónicas Meses o años de exposición repetida Meses o más; exacerbación después de 
cada nueva exposición
Agentes causales Depende de la concentración del agente y 
del estado de la barrera cutánea; ocurre 
sólo cuando se rebasa el nivel umbral
Relativamente independiente de la 
cantidad aplicada, por lo general 
con concentraciones muy bajas es 
sufi ciente, pero depende del grado de 
sensibilización
Incidencia Puede ocurrir prácticamente en cualquier 
individuo
Ocurre sólo en individuos sensibilizados
 a Las diferencias se resaltan en negritas. 
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Epidemiología
Frecuencia. Corresponde con 7% de las enfermedades 
relacionadas con la actividad ocupacional en Estados 
Unidos, pero los datos sugieren que la incidencia real 
es de 10 a 50 veces más elevada que la reportada en el 
U.S. Bureau of Labor Statistics. Se calcula que la ACD no 
ocupacional ocurre con una frecuencia tres veces supe-
rior en comparación con la ACD ocupacional.
Edad de inicio. Todas las edades, pero es poco común 
en niños pequeños y en individuos mayores de 70 
años de edad.
Ocupación. Una de las causas más importantes de in-
capacidad en la industria.
Patogénesis
La dermatitis de contacto alérgica es la reacción clásica 
de hipersensibilidad celular tardía. La exposición a 
sensibilizantes potentes ocasiona la sensibilización en 
una semana o en periodos similares, mientras que la 
exposición a alergenos débiles puede tardar meses o 
años para que se alcance la sensibilización. Los linfoci-
tos T sensibilizados circulan en el torrente sanguíneo 
y se depositan en la piel en los sitios donde se presen-
tan los alergenos específicos. Así, toda la piel presenta 
hipersensibilidad al contacto con el alergeno.
Alergenos
Los alergenos de contacto son diversos y varían de las 
sales metálicas a los antibióticos y colorantes para pro-
ductos vegetales. Así, los alergenos se encuentran en 
joyería, productos para cuidado personal, medicamen-
tos tópicos, plantas, remedios caseros y compuestos 
químicos con los cuales puede tener contacto el indivi-
duo en el trabajo. Los alergenos más comunes en Esta-
dos Unidos se enumeran en el cuadro 2-2.
Manifestaciones clínicas
La erupción inicia en un individuo sensibilizado 48 h o 
en términos de días después del contacto con el alergeno; 
las exposiciones repetidas ocasionan reacciones gradual-
mente más intensas, es decir, la erupción empeora. El 
sitio de la erupción se limita al sitio de exposición.
Síntomas. Prurito intenso; en reacciones graves, tam-
bién dolor y picazón.
Síntomas generales. “Síndrome de enfermedad agu-
da”, que incluye fiebre, pero sólo en los casos graves 
de dermatitis de contacto alérgica (p. ej., exposición a 
hiedra venenosa; véase más adelante).
Lesiones cutáneas
Agudas. Eritema bien delimitado y edema y superpo-
sición de pápulas muy cercanas o vesículas sin umbili-
cación (fig. 2-5); en reacciones graves, ampollas, ero-
siones confluentes que exudan suero y formación de 
costras. Las mismas reacciones pueden ocurrir des-
pués de varias semanas en sitios no expuestos.
Subagudas. Placas con eritema leve que muestran des-
camación con escamas pequeñas, secas, en ocasiones 
asociadas con pápulas pequeñas, eritematosas, punti-
formes o redondeadas y descamación (figs. 2-6 y 2-7).
Crónicas. Placas de liquenificación (engrosamiento de la 
epidermis con líneas de la piel profundas en patrón pa-
ralelo o romboidal), descamación con pápulas satélite, 
pequeñas, de consistencia firme, con borde superior 
plano o redondeado, excoriaciones y pigmentación.
Distribución. Al inicio, limitada al área de contacto 
con el alergeno (p. ej., lóbulo de la oreja [pendientes], 
dorso de los pies [zapatos], muñeca (reloj de pulsera], 
cuello [uso de collares] y labios [lápiz labial]). A menu-
do con distribución lineal, con patrones artificiales. El 
contacto con plantas a menudo ocasiona lesiones li-
neales (p. ej., dermatitis por Rhus; véase más adelante). 
Al inicio limitada al sitio del contacto y más tarde con 
extensión de la lesión.
Extensión. Lesiones aisladas, localizadas a una región 
(p. ej., dermatitis por el calzado) o generalizadas (p. ej., 
dermatitis por contacto con plantas).
Evolución
Evolución de la ACD. La duración de la ACD varía, resol-
viéndose en una a dos semanas, pero puede empeorar 
conforme continúa la exposición de la piel al alergeno.
Aguda. Eritema → pápulas → vesículas → erosiones → 
costras → descamación.
Nota: en las formas agudas de dermatitis por con-
tacto, las pápulas ocurren sólo en la ACD, pero no en 
la ICD (cuadro 2-3).
Crónica. Pápulas → descamación → liquenificación → 
excoriaciones.
Dermatitis de contacto alérgica 
 ■ Dermatitis eccematosa (pápulas, vesículas, con el
prurito). 
 ■ Por una nueva exposición a una sustancia a la cual el
individuo se encuentra sensibilizado. 
 ◐ 
 ■ La dermatitis de contacto alérgica es una enfermedad
sistémica defi nida por infl amación mediada por células
T con especifi cidad para hapteno. 
 ■ Uno de los problemas cutáneos más frecuente, irritante
y costoso. 
2
 CUADRO - PRINCIPALES ALERGENOS POR CONTACTO (DERMATITIS DE CONTACTO EN ESTADOS UNIDOS)
Y OTROS ALERGENOS DE CONTACTO COMUNES a 
Alergeno Principal fuente de contacto
Sulfato de níquel Metales en ropa, joyería, agentes catalizadores
Sulfato de neomicina Por lo general se encuentra en cremas y ungüentos
Bálsamo de Perú Medicamentos tópicos
Fragancias mixtas Fragancias, cosméticos
Timerosal Antisépticos
Tiosulfato sódico de oro Fármacos
Formaldehído Desinfectantes, plásticos
Cuaternio 15 Desinfectante
Bacitracina Ungüentos, polvos
Cloruro de cobalto Cementos, galvanización, aceites industriales, agentes enfriadores, sombra 
de ojos
Metildibromo glutaronitrilo, fenoxietanol Conservadores, cosméticos
Carba mix Caucho, látex
Parafenildiamina Colorantes negros u oscuros para textiles, tinta para impresora
Disulfuro de tiuram Caucho
Éster del ácido parahidroxibenzoico Agente conservador de alimentos
Propilenglicol Conservadores, cosméticos
Procaína, benzocaína Anestésicos locales
Sulfonamidas Medicamentos
Trementina Solventes, limpiadores de zapatos, tinta para impresoras
Sales de mercurio Desinfectantes
Cromatos Cemento, antioxidantes, aceites industriales, cerillos, cuero
Parabenos Biocidas, conservadores
Cinamaldehído Fragancias, perfumes
Pentadecilcatecoles Plantas, por ejemplo, hiedra venenosa
 a Más de 3 700 productos químicos se han reportado como causantes de la dermatitis de contacto alérgica. 
Nota: la ACD siemprese limita al sitio de exposición 
al alergeno. Los bordes suelen estar bien delimitados al 
inicio, pero se extienden en la periferia más allá del sitio 
real de exposición. En el caso de sensibilización fuerte, 
puede extenderse a otras partes del cuerpo y ocurrir ge-
neralización. La principal diferencia entre los irritantes 
tóxicos y la ACD se resumen en el cuadro 2-3.
Exámenes de laboratorio
Dermopatología. Aguda. Prototipo de dermatitis espon-
giótica con edema intercelular (espongiosis), presencia 
de linfocitos y de eosinófilos en la epidermis e infiltra-
ción de monocitos e histiocitos en la dermis.
Crónica. Espongiosis más acantosis, elongación y en-
sanchamiento de las papilas; hiperqueratosis e infiltra-
do linfocítico.
Prueba del parche. En la ACD, la sensibilización se 
encuentra en cualquier parte de la piel; por tanto, la 
aplicación del alergeno a cualquier área de piel sana 
provoca una reacción eccematosa. Una prueba del par-
che positiva muestra eritema y pápulas y posiblemen-
te vesículas confinadas al sitio de la prueba. La prueba 
del parche debe retrasarse hasta que la dermatitis haya 
cedido por al menos dos semanas y debe realizarse en 
un sitio sin afección previa (véase la sección “Pruebas 
clínicas”, Introducción).
Diagnóstico y diagnóstico diferencial
Se realiza con base en la anamnesis y exploración físi-
ca, lo que incluye la valoración del sitio y la distribu-
ción. El estudio histopatológico puede ser de utilidad; 
puede verificarse la sustancia agresora (alergeno) utili-
zando la prueba del parche. Debe descartarse de ICD 
(cuadro 2-3), dermatitis atópica (AD), dermatitis sebo-
rreica (SD) (cara), psoriasis (palmas de las manos y 
plantas de los pies), dermatofitosis epidérmica (KOH), 
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 Figura 2-5. Dermatitis de contacto alérgica aguda por lápiz labial. La paciente tenía hipersensibilidad a la eosina. Ob-
sérvese el eritema brillante con formación de microvesículas. Con la inspección cuidadosa, puede identificarse un componente 
papular. En esta etapa, hay bordes bien delimitados.
 Figura 2-6. Dermatitis de contacto alérgica de las manos: cromatos. Pápulas confluentes, vesículas, erosiones y cos-
tras en el dorso de la mano izquierda en un trabajador de la construcción con alergia a los cromatos.
 4
 Figura 2-7. Dermatitis de contacto alérgica por níquel, subaguda. Obsérvese la mezcla de lesiones papulares, vesicu-
lares y costras y la pérdida de delimitación clara. El paciente era un relojero retirado que utilizaba un broche metálico en el dorso 
de la mano izquierda mientras reparaba relojes. Él se sabía alérgico al níquel.
 CUADRO 2-3 DIFERENCIAS ENTRE DERMATITIS DE CONTACTO ALÉRGICA Y POR IRRITANTES a 
Dermatitis de contacto por irritantes Dermatitis de contacto alérgica
Síntomas Agudos Sensación urente, picazón → prurito Prurito → dolor
Crónicos Prurito/dolor Prurito → dolor
Lesiones Agudas Eritema → vesículas → erosiones → 
costras → descamación
Eritema → pápulas → vesículas → 
erosiones → costras → descamación
Crónicas Pápulas, placas, fisuras, descamación, 
costras
Pápulas, placas, descamación, costras
Bordes y sitio Agudos Bordes bien delimitados, estrictamente 
limitados al sitio de exposición
Bordes bien delimitados, confinados 
al sitio de la exposición pero se 
diseminan hacia la periferia; por lo 
general pápulas pequeñas; puede 
haber generalización
Crónicos Mal definida Mal definida, diseminación
Evolución Agudas Rápida (pocas horas después de la 
exposición)
No tan rápida (12 a 72 h después de la 
exposición)
Crónicas Meses o años de exposición repetida Meses o más; exacerbación después de 
cada nueva exposición
Agentes causales Depende de la concentración del agente y 
del estado de la barrera cutánea; ocurre 
sólo cuando se rebasa el nivel umbral
Relativamente independiente de la 
cantidad aplicada, por lo general 
con concentraciones muy bajas es 
sufi ciente, pero depende del grado de 
sensibilización
Incidencia Puede ocurrir prácticamente en cualquier 
individuo
Ocurre sólo en individuos sensibilizados
 a Las diferencias se resaltan en negritas. 
 
 Figura 2-21. Dermatitis eccematosa dishidrótica. Vesículas confluentes con aspecto de tapioca y erosiones con costra 
del dorso de los dedos y de los espacios interdigitales. 
Dermatitis eccematosa dishidrótica 
 ■ Son comunes dos ataques recurrentes. 
 ■ Tratamiento: corticoesteroides tópicos de gran
potencia, triamcinolona intralesional, 3 mg/ml en
áreas pequeñas; en casos graves, un ciclo corto de
prednisona: iniciar con 70 mg y reducir gradualmente
la dosis en 10 o 5 mg a lo largo de siete a 14 días;
antibióticos sistémicos para infección secundaria y
PUVA oral o en “apósitos” (pág. 60). 
Sinónimo: eccema palmar vesicular.
◧ ◐
 ■ El eccema dishidrótico es un tipo vesicular especial de
dermatitis que afecta manos y pies. 
 ■ Es una dermatosis aguda, crónica o recurrente de
dedos, palmas de las manos y plantas de los pies. 
 ■ Inicio súbito con varias lesiones pruriginosas, 
profundas, con vesículas claras en “aspecto de
tapioca” (fi g. 2-21). 
 ■ Pueden ocurrir ampollas grandes. 
 ■ Más tarde ocurre descamación, fi suras y
liquenifi cación. 
 ■ Prurito y dolor cuando hay erosiones. 
 ■ Infección bacteriana secundaria: pústulas, celulitis, 
linfangitis y linfadenopatía dolorosa. 
	Dermatitis de contacto alérgica
	Dermatitis de contacto alérgica
	Dermatitis eccematosa dishidrótica