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Uno de los atributos que caracterizan a la materia viva, es decir, a la vida, es la capacidad de constante renovación de una estructura muy bien ordenada. Los organismos vivos poseen un perfecto orden molecular muy complejo, que se encuentra en continua creación y que es transmitido a sus descendientes. Estos procesos de creación y transmisión de orden se realizan en un entorno caótico o muy poco ordenado. La creación de orden y complejidad en la materia debe ser compensada con un aporte continuo de energía, con lo que no se contraviene el segundo principio de la Termodinámica. Otro de los atributos fundamentales de la materia viva es su capacidad de autorreproducción. La información que des- cribe la estructura de un organismo se transfiere de una gene- ración a la siguiente y, de esta forma, la vida puede perpe- tuarse. Para describir y estudiar este fascinante fenómeno de la vida, se han de considerar las reacciones y transformaciones químicas que la hacen posible. En estos procesos del de- sarrollo del argumento de la vida, los actores básicos son los átomos y las moléculas que forman parte de los seres vivos y constituyen los denominados bioelementos y biomoléculas. 2.1 BIOELEMENTOS Debido al origen evolutivo común de la materia viva, su quí- mica es similar en toda la escala filogenética. En la compo- sición de los seres vivos aparecen una veintena de elementos químicos que son esenciales para el desarrollo de la vida. A estos elementos químicos que constituyen los seres vivos se les denomina bioelementos. También reciben el nombre de elementos biogénicos o biogenésicos. Se pueden clasificar, según su abundancia, en tres grandes grupos: 1. Bioelementos primarios: H, O, C, N. Son los más abundantes. Representan un 99.3% del total de átomos del cuerpo humano. Con diferencia, el hidrógeno es el más importante, junto con el oxígeno, ya que ambos forman parte de la biomolécula más abundante de los organismos, el agua. 2. Bioelementos secundarios: Ca, P, K, S, Na, Cl, Mg, Fe. Constituyen prácticamente el 0.7% del total de átomos del cuerpo humano. 3. Oligoelementos o bioelementos traza: Mn, I, Cu, Co, Cr, Zn, F, Mo, Se y otros. Aunque aparecen sólo en trazas o en cantidades ínfimas, su presencia es esencial para el correcto funcionamiento del organismo. Su ausencia deter- mina la aparición de enfermedades carenciales, o síntomas de déficit, que se definirán en el siguiente apartado. Otro criterio de clasificación de los bioelementos es la función que desempeñan en el organismo. Así, se pueden establecer diferentes grupos, con distintas funciones: 1. Plástica o estructural: H, O, C, N, P, S. Colaboran en el mantenimiento de la estructura del organismo. 2. Esquelética: Ca, Mg, P, F, Si. Confieren rigidez. 3. Energética: C, O, H, P. Forman parte de las moléculas energéticas. 4. Catalítica: Fe, Mn, I, Cu, Co, Zn, Mo, Se. Forman parte de las enzimas, que catalizan reacciones y pro- cesos bioquímicos. 5. Osmótica y electrolítica: Na+, K+ y Cl–, principalmen- te. Mantienen y regulan los fenómenos osmóticos y de potencial químico y electrónico. Como la Bioquímica pretende estudiar y explicar la vida desde el punto de vista molecular, el conocimiento de las biomoléculas o moléculas de los seres vivos es un punto de partida necesario, ya que la vida se nos presenta como el resultado de las propiedades e interacciones de tales biomo- léculas. En el origen, el universo estaba formado fundamental- mente por hidrógeno y helio. Durante millones de años se produjeron reacciones termonucleares que condujeron a la aparición de los otros elementos químicos más pesados. Estos elementos se distribuyeron por todo el universo, dando lugar, con el paso del tiempo, a la composición química actual de la materia. Los elementos más abundantes en la actualidad siguen siendo hidrógeno y helio, y a continua- ción, oxígeno, neón, carbono y nitrógeno. Hace unos 5000 millones de años, posiblemente, apare- cieron sobre la Tierra las primeras formas primitivas de vida. Desde entonces, el proceso evolutivo ha transcurrido hasta alcanzar el grado actual de diversidad y diferenciación, lo ARGUMENTO Y ACTORES: VIDA, ÁTOMOS Y MOLÉCULAS 2 02 Capitulo 02 8/4/05 09:37 Página 19 BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...) CONTENIDO PARTE I: ESTRUCTURA Y METABOLISMO SECCIÓN I: EL ESCENARIO BIOQUÍMICO 2. ARGUMENTO Y ACTORES: VIDA, ÁTOMOS Y MOLÉCULAS 2.1 BIOELEMENTOS
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