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Lípidos | 87
• Los lípidos son biomoléculas heterogéneas que cumplen
principalmente funciones de reserva energética y de
componentes estructurales de membranas. Tienen en
común una parte hidrofóbica, que los hace poco solu-
bles en agua. Se clasifican en 3 grandes grupos, (a) sim-
ples, constituidos por las unidades ácidas y derivados,
alcoholes y los ésteres de éstos; (b) complejos, de carac-
terísticas anfipáticas, que incluyen a los fosfolípidos,
glicolípidos y lípidos conjugados; (c) isoprenoides o
insaponificables, que incluyen a terpenos y aromas,
esteroides y vitaminas liposolubles. 
• Los ácidos grasos más abundantes tienen un número par
de carbonos, entre 14 y 20. Se abrevian con la notación
(∆i, j...) Cm:n, donde m:n señalan el número total de car-
bonos y de insaturaciones y los superíndices i, j indican
sus posiciones. Los dobles enlaces nunca son conjuga-
dos y tienen la configuración cis. Otra nomenclatura
para los ácidos insaturados se establece por la distancia
del doble enlace más próximo al carbono ω terminal.
Los alcoholes grasos son (a) ubicuos, como el glicerol y
la esfingosina y (b) de menor abundancia, como los de
cadena larga presentes en ceras y los cortos presentes en
los fosfoacilglicéridos. 
• Los acilglicéridos o grasas neutras son moléculas de
reserva energética, ésteres del glicerol y los ácidos grasos.
Los naturales contienen más del 99% de mezclas de tria-
cilglicéridos. Las prostaglandinas, las prostaciclinas, los
tromboxanos y los leucotrienos son derivados de ácidos
grasos con importantes efectos fisiológicos. Las primeras
contraen el músculo liso, disminuyen la presión sanguí-
nea e inhiben la secreción gástrica. Las prostaciclinas
producen vasodilatación e inhiben la agregación plaque-
taria en las paredes de los vasos sanguíneos, mientras que
los tromboxanos, en las plaquetas, tienen efectos contra-
rios. Los leucocitos producen leucotrienos, quimioatra-
yentes y mediadores de hipersensibilidad inmediata, por
su efecto constrictor del músculo liso y por el aumento de
la permeabilidad vascular.
• Los fosfolípidos están diseñados para formar la bicapa
lipídica por su anfipatía. Los fosfoacilglicéridos tienen
glicerol y las esfingomielinas esfingosina. Entre los pri-
meros están las lecitinas, cefalinas, cardiolipinas y fos-
fatidilinositoles, según el alcohol secundario que esteri-
fica al fosfato. La unión de esfingosina y un ácido graso
en C2 se denomina ceramida, y es la unidad estructural
de todos los glicolípidos. Estos lípidos, muy abundantes
en el sistema nervioso, se clasifican en cerebrósidos,
sulfátidos, globósidos y gangliósidos. Las esfingolipi-
dosis son enfermedades hereditarias relacionadas con la
degradación de los esfingolípidos. 
• El isopreno o 2-metilbutadieno polimeriza para dar
lugar a isoprenoides, como los terpenos, aromas de
muchos frutos o plantas, o ambos. Pero, en los anima-
les, el grupo más importante de isoprenoides son los
esteroides. Se clasifican en esteroles, vitamina D, áci-
dos biliares, corticoesteroides y hormonas sexuales.
Los esteroles contienen un grupo alcohol. El más
importante es el colesterol. Los derivados de la vita-
mina D se forman por acción de la luz UV, que abre el
anillo B. Los ácidos biliares poseen uno o varios gru-
pos hidroxilo y una cadena lateral ácida que une glici-
na o taurina. Los corticoesteroides o adrenocorticoides
tienen una cadena lateral oxigenada y corta. Las hor-
monas sexuales son de dos tipos: andrógenos, o mas-
culinas, y estrógenos, o femeninas. El anillo A de los
estrógenos es aromático. 
RESUMEN
06 Capitulo 06 8/4/05 09:51 Página 87
	BIOQUÍMICA Y BIOLOGÍA MOLECULAR (...)
	CONTENIDO
	PARTE I: ESTRUCTURA Y METABOLISMO
	SECCIÓN II: ESTRUCTURAS Y FUNCIONES DE LAS BIOMOLÉCULAS
	6. LÍPIDOS
	RESUMEN