1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (43)

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Absorción y metabolismo intestinal de polifenoles y vitamina C
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nas, flavan-3-oles, isoflavonas y flavonas) (Figura 1), 
los ácidos fenólicos, los lignanos y los estilbenos (Fi-
gura 2). Los flavonoides, a excepción de los flavan-
3-oles, se encuentran ampliamente presentes en 
forma glicosilada en las frutas y verduras, es decir, 
están unidos a un grupo glicosilo, mono- o disacá-
rido. La biodisponibilidad y las propiedades biológi-
cas de los polifenoles son muy variadas y dependen 
de su estructura química, en particular del número 
y posición de los grupos hidroxilo, de la presencia 
del heterociclo y de su estructura y del tipo de gli-
cosilación. Sin embargo, la mayoría de los estudios 
clínicos realizados para determinar la absorción, me-
tabolismo y efectos de los polifenoles en el ser hu-
mano han considerado sólo un número limitado de 
estos compuestos, lo cual está muy lejos de reflejar 
su diversidad en la dieta.
Los flavonoides conjugados no pueden ser absorbi-
dos directamente por el intestino delgado y requie-
ren ser hidrolizados para liberar su fracción aglicona, 
proceso que puede ser llevado a cabo mediante la 
acción de la lactasa-florizina hidrolasa (LPH) pre-
sente en el ribete estriado de los enterocitos. Este 
complejo enzimático, que también está involucrado 
en la hidrólisis de la lactosa, exhibe una amplia es-
pecificidad de sustratos del tipo flavonoides-glucósi-
dos (es decir aquellos flavonoides unidos a glucosa). 
Su acción libera la aglicona en la proximidad de la 
membrana celular apical, facilitando su entrada a las 
células epiteliales. Dicho fenómeno ocurre por difu-
sión pasiva, gracias a la lipofilicidad de las agliconas, 
en comparación con su derivado glicosilado. Alter-
nativamente, algunos flavonoides-glucósidos podrían 
ingresar al enterocito utilizando el co-transportador 
glucosa-sodio (SGLT1); una vez en el citoplasma de 
la célula, serían hidrolizados por otra enzima citosó-
lica, la β-glucosidasa (CBG). 
La absorción de los compuestos fenólicos también 
involucra a proteínas asociadas con la multiresisten-
cia a drogas (MRP1 y MRP2). MRP1 está presente 
en la membrana basolateral de los enterocitos y 
favorece el transporte de los flavonoides desde el 
interior de las células epiteliales intestinales hacia la 
circulación. MRP2 es un transportador ubicado en la 
membrana apical de los enterocitos y modula la ab-
sorción intestinal de los flavonoides al reexportarlos 
desde el interior de la célula hacia el lumen. 
Antes de pasar al torrente sanguíneo, las agliconas 
pueden sufrir transformaciones químicas en los en-
terocitos que dan origen a sulfatos, glucurónidos y/o 
metilos a través de la acción de las sulfotransferasas 
(SULT), uridina-5’-difosfato glucuronosiltransferasas 
(UGT) o de la catecol-O-metiltransferasa (COMT), res-
pectivamente. En el caso de los derivados produci-
dos en los enterocitos, las agliconas o sus derivados 
pueden ser captados por el hígado donde pueden 
sufrir nuevamente procesos metabólicos de fase II. 
Los compuestos formados pueden regresar al lumen 
del intestino delgado mediante su excreción por la 
bilis, en un proceso de circulación enterohepática. 
Se estima que sólo el 5 a 10% de los polifenoles con-
sumidos se absorben en el intestino delgado, de los 
cuales el 90 al 95% ingresa a la circulación en forma 
de conjugados metilados, sulfatados y glucuroniza-
dos, y el 5 a 10% restante en su forma aglicona. Figura 1. Clasificación de los flavonoides.
FLAVONOIDES
Polímeros y 
oligómeros
Proantocianidinas
(-)-Epicatenina
(-)-Epigalocatequina
(-)-Epiafzelequina
(+)-Catequina
(+)-Galocatequina
(+)-Afzelequina
Monómeros
Flavonoles
Flavononas Antociadinas
Flavonas Isoflavonas
Flavan-3-oles