1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (53)

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Absorción y metabolismo intestinal de polifenoles y vitamina C
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lado, es probable que las PAs puedan también ejer-
cer directamente en el tubo digestivo sus efectos 
beneficiosos para la salud, protegiendo a la mucosa 
del estrés oxidativo, del desarrollo de procesos in-
flamatorios y del efecto deletéreo de agentes car-
cinógenos. 
5. Flavonas
Las flavonas (Figura 11) son una clase de flavonoides 
que incluyen, entre otros a la luteolina y la apigeni-
na. Se estima que en la dieta occidental el consumo 
diario de flavonas varía entre 20 y 50 mg (33 mg/
día en la dieta francesa, por ejemplo) (Tabla 1). Las 
flavonas se encuentran en los vegetales unidas prin-
cipalmente a glucosa y en menor grado a galactosa, 
ramnosa, arabinosa y xilosa, formando 7-O-glicósi-
dos o, en menor cantidad, C-glicósidos (cuando el 
azúcar está directamente unido a un átomo de car-
bono del anillo aromático). 
La luteolina y la apigenina son compuestos amarillos 
que han sido identificados en el pimiento rojo y en 
el apio, respectivamente. La apigenina es abundante 
en las naranjas, pomelos, perejil, cebolla, vino, cer-
veza, infusiones de té y de manzanilla; esta última 
contiene entre 0,8 y 1,2% de apigenina. La luteolina 
está ampliamente distribuida en el reino vegetal y 
sus fuentes en la alimentación incluyen las zanaho-
rias, pimentones, apio, aceite de oliva, menta, tomi-
llo, romero, orégano, lechuga, granada, alcachofa, 
cacao, nabo, alcaparra y pepino. También se la ha 
identificado en menor cantidad en los limones, re-
molacha, coles de bruselas, repollo, coliflor, cebo-
llin, hinojo, perejil, espinacas y té verde. 
La luteolina-glucósido no se absorbe como tal sino 
que es hidrolizada por la LPH, liberando la aglicona 
que es captada por los enterocitos en el intestino 
proximal. A continuación la luteolina puede pasar 
a la circulación como aglicona o puede ser glucu-
ronizada en la célula epitelial antes de ser liberada 
al torrente sanguíneo. La concentración plasmática 
máxima de luteolina se alcanza 1 a 2 horas después 
de la ingesta y permanece alta durante varias horas.
6. Isoflavonas
Las isoflavonas (Figura 12) son flavonoides conoci-
dos como fitoestrógenos que, debido a sus propie-
dades biológicas, están entre los polifenoles más 
estudiados. Las isoflavonas se encuentran princi-
palmente en la soya y sus derivados y por lo tanto, 
su importancia nutricional es mayor en los países 
asiáticos que en los occidentales. En las poblacio-
nes asiáticas, el alto consumo de soya explicaría 
en parte la menor prevalencia de enfermedades 
cardiovasculares, cánceres estrógeno-dependientes 
(mama y próstata), cáncer colorectal, síntomas me-
nopaúsicos y osteoporosis. El consumo de soya en 
la dieta asiática incluye los porotos, brotes, harina, 
fideos, leche, tofu y una gran cantidad de productos 
fermentados como el miso, tempeh, nattō, salsa de 
soya, etc. llegando a alcanzar los 35 g por día, lo que 
equivale a una ingesta diaria de 25 a 100 mg de iso-
flavonas totales. En cambio, en los países occiden-
tales el consumo de soya es mucho menor y princi-
palmente en forma de proteínas (harinas, sémolas, 
leches, concentrados y proteína de soya texturiza-
da) con una ingesta diaria inferior a 1 mg de isoflavo-
nas. Dependiendo de la preparación de la soya, las 
isoflavonas pueden estar presentes como agliconas 
Figura 11. Estructura de las flavonas. 
HO
OH
R1
O
O
OH
R1 = H; Apigenina
R1 = OH; Luteolina