1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (67)

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Motilidad colónica, defecación y sus alteraciones
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una sola placa 5 días después de ingeridos los mar-
cadores. Esta prueba entrega información valiosa: 
se considera normal la retención de hasta un 20% 
de los marcadores al final de dicho período. Si la 
retención es mayor, la radiografía permite localizar 
la distribución de los marcadores; si esta ocurre en 
forma uniforme a lo largo de todo el colon o en el 
colon derecho y transverso, se considera que el trán-
sito colónico se encuentra prolongado (Figura 5). En 
cambio, cuando los marcadores se encuentran en el 
colon izquierdo o el rectosigmoide, se sospecha un 
trastorno de los mecanismos analizados anterior-
mente a nivel del tracto de salida. 
Utilizando marcadores radiopacos es posible hacer 
una estimación de la duración del tránsito colónico 
en los diversos segmentos del colon, de proximal a 
distal, minimizando la exposición a los rayos X. La 
técnica consiste en administrar 20 marcadores du-
rante 3 días consecutivos, obteniendo radiografías 
del abdomen al cuarto, séptimo y décimo día en 
caso de que persistan marcadores en las placas ra-
diográficas. 
Utilizando como puntos de referencia marcadores 
óseos, se separan tres zonas: el colon ascendente y 
la mitad derecha del transverso, la mitad izquierda 
del colon transverso y el descendiente y la tercera 
zona, correspondiente al recto y sigmoide. La suma 
de los marcadores en las diferentes zonas a lo largo 
del período de observación, multiplicado por una 
constante que tiene un valor de 1,2 permite calcular 
el tiempo de tránsito en horas para cada segmento 
y la suma de dichos tiempos arroja como resultado 
el tiempo total de tránsito (27-28). Con esta técnica, 
los valores obtenidos en sujetos normales han sido 
relativamente variables y se sitúan alrededor de 70 
hrs. Las variaciones dependerían en parte de la se-
lección de los voluntarios normales, aunque otros 
autores han cuestionado la simplicidad del modelo 
matemático (29). La obtención de los valores numé-
ricos del tránsito colónico y una estimación en rela-
ción con los distintos segmentos del colon sería de 
interés, ya que algunas observaciones han permi-
tido establecer, por ejemplo, que éste puede estar 
disminuido en un segmento y acelerado en otro, con 
resultados globales normales (30). 
Para el estudio del tránsito colónico se ha utilizado 
también la cintigrafía; sin embargo, esta técnica ha 
alcanzado un menor nivel de desarrollo.
Constipación
Definición
La constipación es un síntoma frecuente que se ori-
gina como manifestación de muy diferentes trastor-
nos, ya sean de carácter sistémico o del tubo diges-
tivo.
En los estudios de la epidemiología, fisiopatología 
y manejo de estos pacientes se observan con fre-
cuencia resultados contradictorios, lo que se debe 
en gran medida a la definición del término consti-
pación (31, 32). Hasta hace pocos años se definía 
como constipación la existencia de menos de tres 
evacuaciones semanales. Este criterio se basaba en 
parte en una encuesta realizada en granjeros del 
Reino Unido en quienes se observó que un 99% de 
esta población presentaba entre tres evacuaciones 
por día y tres por semana (33). Sin embargo, cuando 
Figura 5. Marcadores radiopacos distribuidos a lo largo del mar-
co colónico sugerentes de constipación por tránsito lento. Genti-
leza del Dr. Claudio Cortés. Hospital Clínico Universidad de Chile 
- Clínica Alemana.