1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (68)

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Motilidad colónica, defecación y sus alteraciones
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se encuesta a pacientes acerca de su percepción de 
la constipación, esta difiere en forma importante de 
los criterios antes mencionados: los enfermos con-
ciben la constipación como una manifestación des-
agradable, consistente en un aumento del esfuerzo 
defecatorio, la presencia de deposiciones de consis-
tencia aumentada o de trastornos de la evacuación 
que incluyen la sensación de evacuación incomple-
ta, sensación de obstrucción o bloqueo anorectal y 
la necesidad de maniobras para realizar la defeca-
ción. Estas manifestaciones han sido incorporadas 
en los criterios diagnósticos de la constipación fun-
cional de Roma III, donde se ha fijado además como 
requisito su ocurrencia en 25% o más de los episo-
dios de evacuación. 
Tan determinante es el criterio utilizado para defi-
nir la constipación que en un metaanálisis, Higgins 
y colaboradores (34) observaron que las variaciones 
de la prevalencia de constipación en diferentes se-
ries oscilaban entre 1,9 y 27,1%, dependiendo de la 
definición utilizada y en parte del método empleado 
para encuestar a los pacientes. Estos mismos auto-
res demostraron una mayor prevalencia (el doble) 
en el sexo femenino y, en algunos estudios, con la 
edad.
Etiología
La constipación es un síntoma presente en numero-
sas condiciones patológicas y en algunas circunstan-
cias es la manifestación de una enfermedad grave 
que requiere ser diagnosticada precozmente; esta 
posibilidad debe ser considerada especialmente si 
el síntoma es de inicio reciente. En la actualidad no 
es raro observar cómo estas causas o condiciones 
agravantes de la constipación son escasamente con-
sideradas en las revisiones del tema; esta situación 
puede llevar a realizar estudios funcionales innece-
sarios o a un diagnóstico tardío. En la tabla 2 se de-
tallan las múltiples condiciones que pueden causar 
o estar asociadas con la presencia de constipación.
Estudios epidemiológicos (34) han acentuado la aso-
ciación muy frecuente de constipación con la escle-
rosis múltiple (43%), lesiones de la médula espinal 
(58%), la enfermedad de Parkinson y en los pacien-
tes tratados con opioides para controlar el dolor de 
origen oncológico, cuya importancia se ve reflejada 
en numerosas publicaciones recientes, que revelan 
que en estos enfermos la constipación puede ser un 
síntoma no menor, que dificulta la terapia del dolor 
(35-37).
La mayor parte de los pacientes con constipación no 
presentan una patología asociada o antecedentes 
del uso de fármacos que puedan inducir este sínto-
ma y caen en la categoría de la denominada consti-
pación funcional. Si consideramos la compleja fun-
ción motora colónica analizada anteriormente, las 
dificultades para su medición y la variabilidad de los 
resultados de los estudios de tránsito colonico, no es 
raro encontrar un grado importante de confusión en 
la literatura generada por una sobresimplificación 
de los intentos de clasificar estos trastornos. Así, en 
algunas revisiones (31) se definen cuatro grupos de 
constipación funcional: por tránsito lento, por al-
teración de la defecación (defecación dissinérgica), 
coexistencia de ambas alteraciones, o ausencia de 
las dos alteraciones (tránsito colónico y evacuación 
normal); se considera que este último grupo de 
pacientes correspondería a intestino irritable. Este 
criterio no es compartido por otros (32) y además 
algunos estudios han demostrado la existencia de 
tránsito lento en el síndrome del intestino irritable 
con constipación (38). El origen de esta controversia 
es un estudio (39) cuyo objetivo era seleccionar en 
un grupo de pacientes con constipación funcional a 
aquellos que fueran candidatos a la cirugía resectiva 
del colon. Los autores estudiaron el tránsito intesti-
nal con marcadores radiopacos y evaluaciones de la 
función pelviana en 1.009 pacientes con constipa-
ción grave; en 59% de ellos la función defecatoria 
y el tránsito se consideraron normales: a éstos se 
les denominó en forma arbitraria intestino irritable. 
El elevado porcentaje de tránsito “normal” puede 
explicarse porque se usó como criterio de tránsito 
alterado 70 horas, el doble del valor de sus contro-
les normales. Sin embargo, en otro estudio en pa-
cientes con tránsito intestinal menor de 70 horas, se 
encontraron diferencias importantes entre los suje-