1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (133)

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Mecanismos de control de la ingesta de alimentos
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porque modula su microbiota (14).
La llegada de nutrientes y/o prebióticos al colon ac-
tiva el llamado “freno ileal” (15), que es un mecanis-
mo que causa una disminución de la ingesta de co-
mida y del apetito asociados con un enlentecimiento 
del vaciamiento gástrico y duodenal. Si dicho freno 
se activa crónicamente, como en el caso de algunos 
procedimientos de cirugía bariátrica (16), se produ-
ce una baja del peso corporal que se acompaña de 
aumento de los niveles plasmáticos de PYY, de GLP-1 
y de la actividad vagal. Los ácidos grasos de cadena 
corta, como el acetato, butirato y propionato, cuya 
producción aumenta en el colon por la fermentación 
bacteriana de prebióticos, actúan sobre receptores 
de FFA en las membranas celulares del epitelio del 
colon. Dichos receptores se expresan en las células 
énterocromafines L, las cuales secretan PYY, y en los 
adipocitos blancos que secretan leptina. Mientras 
que estudios en animales apoyan en general la idea 
que la activación de receptores de FFA produce la 
disminución de la ingesta de alimento y del peso 
corporal, los estudios en humanos han sido menos 
consistentes (17).
Cani y colaboradores (18) estudiaron en voluntarios 
sanos los efectos de los prebióticos sobre la sacie-
dad y sobre los niveles de hormonas intestinales. En-
contraron que la administración de prebióticos por 
dos semanas, aumentó la fermentación bacteriana 
intestinal, disminuyó el apetito y mejoró las curvas 
postprandiales de glicemia. Esto se acompañó de au-
mentos de los niveles plasmáticos de GLP-1 y de PYY, 
lo cual puede contribuir a explicar la disminución del 
apetito. Otro estudio reciente en obesos (19) a quie-
nes se suplementó la dieta con oligofructosa por tres 
meses mostró una reducción de la ingesta calórica y 
del peso corporal junto con una mejoría en la tole-
rancia a la glucosa. Estos cambios se asociaron con 
una disminución postprandial de la grelina y aumen-
tos de la respuesta de PYY.
Estos trabajos de corta duración son promisorios en 
cuanto al tratamiento y prevención de enfermeda-
des metabólicas relacionadas con alteraciones de la 
nutrición. Sin embargo se necesitan más estudios 
multidisciplinarios y sistemáticos para entender los 
mecanismos involucrados en la compleja interacción 
entre el huésped, su microflora, y la dieta, de modo 
de usarlos para nuestro provecho y para confirmar 
su posible efectividad en el largo plazo (11, 17).
Factores no compensados
Agrupan una serie de circunstancias, muchas veces 
bastante inexplicables pero basadas en estudios 
empíricos en seres humanos en condiciones “natu-
rales”, es decir, son observaciones hechas en condi-
ciones de acceso libre a la comida y fuera del labora-
torio (3). En este protocolo se les pide a las personas 
que anoten en una libreta el detalle de su consumo 
de alimento durante siete días consecutivos. Tienen 
que registrar además sus sentimientos y el contexto 
en que ingirieron cualquier alimento. Como alicien-
te se entrega a los sujetos un completo informe nu-
tricional en relación con la dieta que reportaron, lo 
cual los motiva a cumplir con el registro de su inges-
ta. Este tipo de estudios ha identificado un número 
de factores no-compensados que influyen sobre la 
ingesta de alimentos en humanos.
Factores sociales
La conducta humana es afectada profundamente 
por influencias sociales y la ingesta de alimento no 
es una excepción. Ella aumenta en proporción con 
el número de comensales hasta casi duplicarse en 
promedio con siete o más personas compartiendo 
una comida. Incluso con un único acompañante la 
ingesta aumenta en cerca del 40%, especialmente si 
son personas cercanas (familiares y amigos).
La ingesta aumenta también si alguien come junto 
con una persona que ingiere más alimento, lo cual 
ha sido demostrado experimentalmente. Este efec-
to desencadenado por un “modelo” ha sido obser-
vado incluso en animales.