1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (141)

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Alteraciones de la absorción de nutrientes. Enfermedad celíaca
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Diagnóstico de la malabsorción
 
La información necesaria para hacer el diagnósti-
co de los trastornos de la digestión y la absorción 
depende de una historia clínica y un examen físico 
cuidadoso y del uso con buen juicio de los estudios 
de laboratorio. 
Historia clínica
Los síntomas de diarrea, pérdida de peso y creci-
miento insuficiente no sólo se encuentran en la ma-
labsorción. Muchas patologías no gastrointestinales, 
como las infecciones urinarias o los trastornos del 
sistema nervioso central, producen síntomas simila-
res. Sin embargo, a menudo se puede postular una 
etiología en base a la información derivada de una 
historia clínica completa y precisa. Los aspectos más 
importantes de la historia clínica son: 
1. Se debe obtener la descripción cronológica de 
todos los síntomas (p. ej., fiebre, diarrea o dolor ab-
dominal), la relación de éstos con los cambios en el 
modo de vida o con el estrés e información respecto 
del uso de antibióticos o de cualquier otro medica-
mento. También se debe tomar en cuenta la exacer-
bación de problemas médicos crónicos. 
2. Es importante evaluar cómo era el apetito, la acti-
vidad y los hábitos de sueño antes de la aparición de 
los síntomas digestivos. 
3. Es necesario conocer los hábitos alimentarios en 
cuanto al tipo de nutrientes y su cantidad. Se debe 
tomar nota de los cambios realizados en la alimen-
tación con la intención de resolver los síntomas. El 
médico debe confirmar si se han prescrito restric-
ciones prolongadas de la alimentación tendientes 
a controlar la diarrea. Estas restricciones pueden 
llegar a provocar desnutrición e incluso prolongar la 
diarrea aún por más tiempo. 
4. Se deben obtener los antecedentes perinatales. 
Si los signos y síntomas están presentes desde el 
nacimiento, tal vez el trastorno sea congénito, pero 
eso no descarta que la malabsorción pueda ser ad-
quirida. El antecedente de cirugías abdominales de 
algún tipo sugiere causas anatómicas del problema, 
como estenosis intestinal u obstrucción parcial del 
intestino delgado. 
5. El antecedente de infecciones a repetición des-
pierta la sospecha de que la malabsorción sea se-
cundaria a fibrosis quística (FC) o a algún síndrome 
de inmunodeficiencia. 
6. Averiguar si el paciente o algún miembro de su 
familia inmediata han viajado en fecha reciente a 
regiones tropicales o subdesarrolladas. Si el niño 
asiste a una guardería, las infecciones del tipo de la 
giardiasis pueden estar causando la malabsorción. 
7. Muchos trastornos de mal digestión y de malab-
sorción afectan otros órganos y sistemas, además 
del aparato digestivo. Los síntomas generales que 
no se relacionan directamente con el tubo digestivo 
(malestar, edema, fiebre, retraso de la menstrua-
ción, amenorrea secundaria o pérdida de peso) ha-
cen pensar en la presencia de una enfermedad infla-
matoria intestinal o de una hepatopatía incipiente. 
Las hemorragias, hematomas o púrpura pueden ser 
secundarios a los estados carenciales que acompa-
ñan a la malabsorción. 
8. Se deben obtener los antecedentes patológicos 
familiares, porque otros miembros de la familia po-
drían tener signos y síntomas similares. Esto indica 
que quizá se trate de una enfermedad determinada 
genéticamente o de un cuadro infeccioso (15). 
Examen físico 
Los signos físicos suelen ser paralelos a la gravedad 
y cronicidad de la malabsorción. En los casos de ma-
labsorción leve, la exploración física puede resultar 
normal o mostrar anormalidades sutiles. Durante el 
examen se observa si el niño está deprimido o en 
actitud pasiva, lo cual es frecuente en la desnutri-
ción moderada o grave. Muchos niños crónicamen-
te desnutridos también muestran signos de retraso 
de su desarrollo. Son partes fundamentales del exa-
men físico la medición precisa de la talla, el peso y 
la circunferencia craneana, el cálculo del peso para