1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (142)

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Alteraciones de la absorción de nutrientes. Enfermedad celíaca
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la talla y la construcción de una curva de crecimien-
to. Las curvas de crecimiento del peso para la talla 
proporcionan información valiosa para la evaluación 
de los problemas de crecimiento secundarios a la 
nutrición insuficiente provocada por los trastornos 
de la digestión y la absorción. En el examen segmen-
tario de la cabeza, cara y cuello pueden ser eviden-
tes los signos de carencias de vitaminas liposolubles 
o hidrosolubles (xeroftalmía en la deficiencia de vi-
tamina A, o queilitis y lengua lisa en la carencia de 
vitaminas del complejo B). La exploración de tronco, 
glúteos y extremidades puede dar una impresión 
subjetiva de pérdida de masa múscular o la dismi-
nución de los depósitos de grasa. La medición del 
grosor de los pliegues cutáneos y los perímetros de 
los miembros da una idea más precisa del estado de 
la masa muscular y de los depósitos de grasa. 
El examen del corazón puede revelar aumentos de 
la frecuencia cardíaca ocasionados por la existen-
cia de anemia, o de la bradicardia consecutiva a la 
deficiencia de proteínas y calorías. La distensión ab-
dominal puede estar reflejando la infiltración grasa 
del hígado, la acumulación de ascitis o la pérdida de 
masa de los músculos abdominales; esto puede es-
tar relacionado con la existencia de desnutrición ca-
lórico proteica. Puede haber hipersensibilidad en el 
área hepática consecutiva a infiltración grasa o a in-
suficiencia cardíaca congestiva. En las hepatopatías 
crónicas con hipertensión portal y ascitis es posible 
encontrar prominencia de las venas abdominales, 
esplenomegalia o ascitis. 
En los niños mayores con malabsorción crónica es 
frecuente el retraso en la aparición de los caracteres 
sexuales secundarios. Tanto en la enfermedad celía-
ca como en la enfermedad inflamatoria intestinal se 
observa palidez del lecho ungueal por anemia y de-
dos en palillo de tambor. Las artralgias o el aumento 
de volumen y eritema de las articulaciones (artritis) 
pueden ser manifestaciones extraintestinales de una 
enfermedad inflamatoria intestinal. En los estados 
carenciales de vitaminas liposolubles y de oligo-
elementos se observan alteraciones del color y la 
textura de la piel y del cabello. En los pacientes con 
hipocalcemia es posible que en el examen neuroló-
gico se encuentren reflejos anormales o espasmos 
musculares. También puede haber signos cerebelo-
sos anormales en las carencias de vitamina E o de 
vitaminas del complejo B (15). 
Estudios de laboratorio 
Los estudios de laboratorio pueden ayudar a con-
firmar la presencia de alteraciones de los procesos 
digestivos y/o malabsorción y, lo que es más impor-
tante, contribuir a identificar la etiología. Es posible 
detectar qué vitaminas u oligoelementos son espe-
cíficamente deficitarios y medir sus concentraciones 
en el plasma durante el tratamiento con suplemen-
tos. Estos exámenes se dividen en tres categorías de 
acuerdo a su disponibilidad, costo y penetrancia. 
 
Pruebas iniciales de laboratorios 
Exámenes en deposiciones. La detección de sangre 
oculta y leucocitos fecales en una muestra de heces 
apunta hacia un proceso inflamatorio de la porción 
inferior del colon. La disminución del pH fecal puede 
reflejar maldigestión o malabsorción de hidratos de 
carbono en el intestino delgado y su fermentación 
subsecuente por las bacterias del colon. Su malab-
sorción clínicamente evidente se relaciona con la 
presencia de sustancias reductoras en las muestras 
de deposiciones. Una manera rápida y simple para 
detectar la presencia de malabsorción de grasas es 
realizar una prueba cualitativa de su excreción por 
las heces (esteatocrito) o una tinción con Sudán III 
para glóbulos grasos. 
Exámenes de diagnóstico en la evaluación de 
la maldigestión y la malabsorción 
Estudios iniciales. Exámenes de deposiciones para 
detectar sangre, leucocitos, sustancias reductoras y 
toxinas de Clostridium difficile; examen coproparasi-
tológico y coprocultivos para detectar patógenos (16).