1 Fisiología gastrointestinal y nutrición (160)

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Alteraciones de la absorción de nutrientes. Enfermedad celíaca
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Tratamiento
Desde que se identificó al gluten como el factor cau-
sal de la EC, la dieta libre de gluten ha sido la base 
del tratamiento de estos pacientes. Deben excluir 
de su alimentación el trigo, la cebada y el centeno; 
también se debe suprimir la avena, porque no se ha 
descartado su toxicidad y por el temor de que pueda 
estar contaminada con pequeñas cantidades de glia-
dina; el arroz y el maíz no son nocivos y se utilizan 
como sustitutos del trigo. 
La respuesta clínica a la eliminación del gluten sue-
le ser asombrosa pero se debe poner énfasis en que 
este tipo de dieta se recomienda tanto en los pacien-
tes sintomáticos, como en personas con EC asinto-
mática. La normalización de las características histo-
lógicas del yeyuno ocurre unos seis meses después 
de iniciada la dieta. La causa más probable de la falta 
de respuesta es la dieta poco estricta pero también 
se debe tomar en cuenta la posibilidad de que se tra-
te de sensibilización a otras proteínas, o la presencia 
de un linfoma o de inmunodeficiencias. 
Las pruebas con que hoy se cuenta apoyan fuerte-
mente el punto de vista de que la restricción de la 
gliadina y de las prolaminas relacionadas debe ser 
completa y durante toda la vida. De hecho, se ha 
demostrado que el riesgo de desarrollar un linfoma 
del intestino delgado se incrementa en los pacientes 
que mantienen una dieta con contenido de gluten 
bajo o normal. En los pacientes que han mantenido 
la dieta libre de gluten estricta por cinco años o más, 
el riesgo de tumores malignos en cualquier órgano 
no es mayor que el de la población general (también 
se ha observado en los individuos con EC un aumen-
to de la morbilidad por cáncer de la mucosa de la 
boca, la faringe o el esófago). El efecto protector de 
la dieta libre de gluten frente a las enfermedades 
malignas fue confirmado por el hecho que, en la 
serie de Escocia, la mortalidad en pacientes con EC 
diagnosticada en la infancia, es similar a la de la po-
blación general. No se registraron en ellos muertes 
por enfermedades malignas. Las enfermedades ma-
lignas no constituyen el único riesgo al que se expo-
nen los sujetos con EC que no siguen una dieta libre 
de gluten: existe el riesgo de deficiencias nutriciona-
les y la demostración, más reciente, de una relación 
real entre el riesgo de desarrollar enfermedades au-
toinmunes y el tiempo de exposición al gluten. 
Otras medidas terapéuticas 
Es necesario corregir las deficiencias específicas de 
vitaminas, minerales y oligoelementos. Por lo gene-
ral el tratamiento de reposición se puede interrum-
pir después de haber confirmado la recuperación 
clínica e histológica de las funciones del intestino 
delgado con la dieta libre de gluten. 
Generalmente no se requieren otras medidas ali-
mentarias. La actividad de las disacaridasas está muy 
deprimida en la mucosa de los pacientes celíacos 
con daño histológico intenso, pero se recomienda 
suspender o restringir el consumo de leche y los pro-
ductos que contienen lactosa sólo si hay manifesta-
ciones clínicas sugerentes de intolerancia. La defi-
ciencia de lactasa se resuelve prontamente después 
de instituir una alimentación libre de gluten y dos a 
cuatro semanas despues de haberla iniciado la leche 
suele ser tolerada de nuevo. 
Cuando el paciente presenta una crisis celíaca es 
fundamental la corrección rápida de la depleción de 
líquidos y de las alteraciones de los electrolitos; el 
tratamiento con esteroides es útil. En los lactantes 
y especialmente en aquellos gravemente enfermos, 
en quienes la anorexia y la malabsorción no respon-
den rápidamente a la dieta libre de gluten, se puede 
utilizar los corticosteroides por plazos cortos (2 mg/
kg/24 h de prednisona por una a dos semanas).