02 Virología Médica Autor Amantes de la vida-119

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Este virus pertenece a la familia Reoviridae. Su estructura corresponde a un virus icosaédrico, no 
envuelto y de 70 nm de tamaño. La cápside viral tiene 3 capas; una doble cápside (externa e 
interna) y un core que contiene el genoma formado por 11 segmentos de RNA de doble hebra. 
Esta morfología particular se observa como una rueda al microscopio electrónico (rota=rueda), lo que 
le dio el nombre al virus. 
 
Cada segmento genómico codifica para una proteína estructural o no estructural. VP6 corresponde 
a la proteína más abundante en la partícula viral y conforman la cápside interna; se ha usado para 
el desarrollo de técnicas de ELISA empleadas para diagnóstico. Basado en VP6, los rotavirus se 
han clasificado en 7 grupos o serogrupos (A-G); los grupos A, B y C se han encontrado en el 
hombre y animales y el resto sólo en animales. Los rotavirus del grupo A corresponden al principal 
agente etiológico de diarrea aguda en niños menores de dos años en el mundo, los del grupo B se 
han asociado a brotes epidémicos de diarrea ocurridos en China; y los rotavirus del grupo C se han 
asociado con brotes de diarrea en adultos en Asia, Europa y Latinoamérica. 
 
La cápside externa está formada por las proteínas VP7 y VP4. La proteína predominante es VP7 y 
corresponde a una glicoproteína de 34 kDa que participa en la adsorción del virus a la célula. A su 
vez, VP4 es una proteína de 87 kDa con función hemaglutinante. Tanto VP7 como VP4 son 
antígenos virales que inducen anticuerpos neutralizantes; poseen diferentes formas inmunológicas 
y determinan el serotipo viral. Ambas proteínas están codificadas por genes distintos, los que 
pueden combinarse de manera independiente y dar origen a reordenantes que posean 
neutralización heteróloga para ambos antígenos. Estas proteínas forman la base de la clasificación 
binaria de rotavirus, VP7 (tipos G) y VP4 (tipos P). Para VP7 se han descrito 14 variantes o tipos G, 
de los cuales 10 se han identificado en virus humanos y para VP4 se sugiere la existencia de 18 
tipos P, de los cuales 9 se han identificado en el hombre. Los estudios epidemiológicos han 
revelado que los virus circulantes más frecuentes en el mundo son los tipos G1P[8], G3P[8], 
G4P[8] y G2P[4], que representan asociaciones de cuatro tipos VP7 (tipos G) y dos tipos VP4 
(tipos P). 
 
El patrón de migración de los 11 segmentos del RNA en geles permite definir distintos 
"electroferotipos", lo que se ha usado en estudios de epidemiología molecular. Por otra parte, existen 
rotavirus que infectan animales (aves, porcinos, vacunos, monos y otros) y no son patógenos para el 
hombre, por lo que podrían utilizarse para desarrollar vacunas. Todos estos elementos de clasificación 
representan herramientas que la biología molecular está usando para el control de los rotavirus, 
mediante distintas estrategias de desarrollo de vacunas (Figura 8-1). 
 
El virus es muy estable en el medio ambiente y su transmisión ocurre por la vía fecal-oral; sin 
embargo, la alta contagiosidad observada en centros de atención cerrada hace pensar que el virus 
puede volatilizarse e ingresar por vía aérea al nasofarinx. Generalmente afecta a niños menores de 
dos años, especialmente menores de un año. El virus se localiza en las vellosidades intestinales 
destruyendo la mucosa, lo que provoca una diarrea de 3 a 5 días de duración. Recientemente se ha 
identificado una proteína del virus con carácter de toxina, que podría explicar la patogenia de la 
diarrea. El cuadro clínico típico se inicia con fiebre y vómitos intensos, que ceden al segundo día 
dando paso a una diarrea acuosa intensa, que puede provocar deshidratación; probablemente el 50% 
o más de las infecciones son subclínicas. La primoinfección aparentemente deja una inmunidad 
parcial, pues si bien son frecuentes las reinfecciones, éstas tienden a ser asintomáticas. 
Además se ha demostrado que la respuesta inmune que induce la infección por un tipo antigénico 
protege contra una nueva exposición a la misma variante viral (protección homotípica), que a la 
exposición por un tipo distinto (protección heterotípica). Esta situación ha derivado en el desarrollo 
de vacunas multivalentes, que contienen las variantes de VP7 y VP4 más prevalentes o de mayor 
circulación en la población a nivel mundial. Si bien en 1998 la FDA autorizó el uso de una vacuna 
multivalente, dicha vacuna en la actualidad se encuentra suspendida en su uso comercial, debido a 
su asociación con la ocurrencia de invaginación intestinal. Si bien hay otras vacunas en diferentes 
etapas de evaluación, todas las vacunas desarrolladas están orientadas a reducir la severidad de la 
infección, ya que no ha sido posible prevenir la infección.