Fundamentos de toxicología (42)

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MECANISMOS 
DE TOXICIDAD
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El lema del Congreso de la Asociación Europea
de Toxicología (EUROTOX), celebrado en Basilea
(Suiza) en 1994, fue Toxicología en transición; con
él se quiso destacar el cambio de orientación experi-
mentado por esta ciencia, desde un enfoque descrip-
tivo a uno mecanicista, es decir, se considera de
mayor interés y trascendencia el conocimiento de los
mecanismos a través de los cuales se desarrollan los
procesos tóxicos, que el estudio de las patologías
producidas por las distintas sustancias o familias de
compuestos químicos, lo que parece propio de dic-
cionarios o enciclopedias; dado que muchas sustan-
cias siguen caminos similares en la producción de
sus efectos tóxicos, se estima más inteligente cono-
cer básicamente estos caminos o procesos y aplicar
como ejemplos las sustancias que los desencadenan. 
Tras las fases Toxicocinéticas de absorción, dis-
tribución y biotransformación, la molécula tóxica
en forma activa está en disposición de unirse a
estructuras biológicas; cuando la afectación de esta
estructura es trascendente, se inicia el proceso
tóxico, en caso contrario no se apreciará daño.
Si contemplamos la unión de la molécula del
tóxico con una biomolécula estamos elaborando
Toxicología molecular. En el caso de que las bio-
moléculas sean los ácidos nucleicos, ADN o ARN
y, consecuentemente, los genes, estaríamos en la
Genotoxicología (véase Capítulo 7), que nos pue-
de conducir a una Toxicología de poblaciones.
Pero también podemos detenernos en los efectos
del tóxico sobre orgánulos o constituyentes subce-
lulares (toxicología celular) o en los efectos espe-
cíficos sobre determinados órganos (toxicología
órgano-específica), y finalmente en los efectos
globales sobre el individuo. Por su parte, denomi-
namos Toxicogenética al estudio de la participa-
ción de los genes en los efectos de los tóxicos, a
consecuencia de variaciones genéticas, en los pro-
cesos toxicocinéticos, incluida la biotransforma-
ción, y en las características de los receptores y su
respuesta (toxicodinámica).
Por otra parte, cuando alguien se plantea el
hecho de que una sustancia produzca efectos noci-
vos en los seres vivos, puede aproximarse al cono-
cimiento intentando alcanzar diferentes niveles de
profundidad, fundamentalmente los siguientes:
a) En un nivel superficial atendemos sólo a los
síntomas o daños que se aprecian, es decir, nos con-
formamos con decir, por ejemplo, que el tetracloruro
de carbono produce una hepatopatía, o que el metil-
mercurio o el n-hexano inducen neuropatías periféri-
cas; constatamos o diagnosticamos qué ocurre.
b) Si pretendemos conocer algo más y nos inte-
resamos por los mecanismos fisiopatológicos (véa-
se capítulo siguiente), indagamos cómo un indivi-
duo que estaba normal (estado fisiológico) pasa a
experimentar una enfermedad (patología).
c) Pero podemos profundizar más, intentando
encontrar los mecanismos básicos o moleculares
de reacción entre el tóxico y las biomoléculas
orgánicas, tratando de explicarnos el porqué en tér-
minos de toxicología bioquímica.
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06 toxicologia alim 24/11/08 13:45 Página 161
	Toxicología fundamental
	Contenido
	Capítulo 6