Fundamentos de toxicología (107)

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al vaciar la carga de un encendedor o mechero con
fines de drogadicción, puede provocar infarto de
miocardio y daño cerebral (Nelson, 1998).
Estos gases son denominados por algunos auto-
res asfixiantes simples.
2. Asfixia (Hipoxia)
Consecuente con alguno de los siguientes meca-
nismos:
a. Interferencias en el transporte del oxígeno
a.1. Bloqueo de la hemoglobina. La hemoglobi-
na es el pigmento rojo de los hematíes; está consti-
tuida por la porfirina conocida como hemo unida a
moléculas de la proteína globular globina. 
Las porfirinas son compuestos planos formados
por la asociación de cuatro anillos de pirrol (hete-
rociclos pentagonales con un átomo de nitrógeno) 
HC CH
|| || 
HC CH
N 
H
pirrol
enlazados por grupos metilénicos (–CH=); se unen
a metales formando las metaloporfirinas, que en
caso del hierro se conoce como hem o hemo, grupo
prostético que al unirse a globina forma la hemo-
globina. Los cuatro pirroles se disponen en un pla-
no alrededor del átomo de hierro, al cual se enla-
zan a través de los átomos de nitrógeno, mediante
valencias primarias o mediante enlaces coordina-
dos. En situación fisiológica el átomo de hierro es
bivalente (Fe++).
Derivados profirínicos son la protoporfirina, la
uroporfirina y la coproporfirina, que en pequeñas
cantidades se eliminan ordinariamente tanto por
orina como por las heces. La eliminación se hace
mayor tras la exposición a diversos metales (plo-
mo, arsénico, cobalto, mercurio, oro, etc.) o a tóxi-
cos orgánicos como benceno, hexaclorobenceno,
cloruro de metilo, tetracloruro de carbono, barbitú-
ricos, cloroquina, estrógenos anovulatorios, grise-
ofulvina, sulfamidas, etc. como consecuencia de
que estas sustancias originen interferencia en la
síntesis del hem (inducción o por el contrario inhi-
bición de alguna de las enzimas que intervienen en
la síntesis, y por tanto aumento de la síntesis o bien
interrupción del proceso con acumulación de las
porfirinas intermedias) o causen lesión hepática. El
incremento de la presencia (en excretas, tejidos,
piel, huesos, dientes) y eliminación de las porfiri-
nas, en ocasiones por causa genética, se denomina
porfiria, y se manifiesta clínicamente con dolores
abdominales, alteraciones nerviosas centrales,
vegetativas y psiquiátricas, manchas dérmicas,
fotosensibilidad cutánea, etc. (véanse los apartados
de patologías tóxicas de hígado y de piel).
Por tanto, la hemoglobina es una proteína glo-
bular formada por cuatro unidades de hemo, que
es un derivado de la porfirina, unidas a cuatro
moléculas de polipéptidos conocidos como globi-
na; cada unidad de hemo está constituida por un
anillo pentagonal heterocíclico de pirrol, con un
átomo de nitrógeno. Las cuatro unidades de hemo
se disponen en un plano alrededor de un átomo de
hierro, al cual se enlazan a través de los átomos
de nitrógeno, mediante valencias primarias o
mediante enlaces coordinados. En situación fisio-
lógica el átomo de hierro es bivalente (Fe++),
constituyendo una ferrohemoglobina (Hb), y se
une a una molécula de oxígeno, en proporción
1:1, formando oxihemoglobina (O2-Hb) mediante
oxigenación, que no es una oxidación, pues el
hierro permanece bivalente. En el músculo existe
una cromoproteína similar a la hemoglobina, que
recibe el nombre de mioglobina. Cuando se eleva
la temperatura o la acidez (baja del pH por efecto
del anhídrido carbónico, CO2), se disocia y libe-
ra el oxígeno.
Algunas sustancias, como el monóxido de car-
bono, son capaces de unirse fuertemente al hierro
bivalente y bloquear la capacidad de la hemoglobi-
na para transportar el oxígeno. Posee algunas
características comunes con el óxido nítrico (NO)
(véase a continuación), aunque éste no se une al
hierro, sino a la globina.
Por esta razón, el monóxido de carbono (CO) es
la principal causa de mortalidad por intoxicación
en numerosos países.
Este gas se origina en la combustión incomple-
ta, por falta de apropiada mezcla con el oxígeno,
de compuestos orgánicos sólidos, líquidos o gase-
osos (carbones, gasolinas, propano/butano, etc.);
cuando para la combustión hay suficiente propor-
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