Microbiologia Medica (535)

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CAPÍTULO 37 Reovirus, rotavirus y calicivirus 537
FIGURA 376 Estructura de rayos X de la cápside del virus de 
Norwalk (izquierda). Se ilustra la estructura de la subunidad de la cápside 
(cuadro de la derecha). Los dominios de S, P1 y P2 están sombreados en 
azul, rojo y amarillo, respectivamente. (Cortesía de BVV Prasad.)
primeros dos géneros contienen virus humanos que no se pue-
den cultivar; los últimos dos géneros contienen sólo cepas de 
animales que pueden cultivarse in vitro. En 1995 se introdujo 
en Australia el virus de la enfermedad hemorrágica del conejo 
como un agente de control biológico para reducir la población 
de conejos silvestres en el país.
No están defi nidos los serotipos de calicivirus humano. Se 
han detectado múltiples genotipos de norovirus. Tres genogru-
pos se asocian con la gastroenteritis humana y se les ha desig-
nado GI, GII y GIV. Desde el 2001, los virus del genotipo GII.4 
han causado a nivel mundial muchos de los brotes de gastroen-
teritis viral. Al parecer los norovirus experimentan desviación 
antigénica menor con el transcurso del tiempo, tal vez en reac-
ción a la inmunidad poblacional.
Los receptores celulares de los norovirus son antígenos 
con grupo histohemático que se expresan en los epitelios en 
mucosas del aparato digestivo. El estado secretor de una per-
sona es controlado por el gen de fucosiltransferasa 2; los indi-
viduos negativos (en cuanto a secretores) son resistentes a la 
infección por virus Norwalk.
Manifestaciones clínicas 
y diagnóstico de laboratorio
Los norovirus (virus de Norwalk) son la causa más importante 
de gastroenteritis viral epidémica en los adultos (cuadro 37-2). 
La gastroenteritis no bacteriana epidémica se caracteriza por: 
1) ausencia de bacterias patógenas; 2) gastroenteritis con instau-
ración y restablecimiento rápidos y signos sistémicos relativa-
mente leves, y 3) un patrón epidemiológico de una enfermedad 
muy transmisible que se disemina con rapidez y que no tiene 
una predisposición específi ca por lo que respecta a edad o geo-
grafía. Se han utilizado diversos términos descriptivos en los 
informes de diferentes brotes epidémicos (p. ej., gastroenteritis 
viral epidémica, diarrea viral, enfermedad de vómito invernal), 
lo que depende de manifestaciones clínicas predominantes.
La gastroenteritis viral de Norwalk tiene un periodo de 
incubación de 24 a 48 h. La instauración es rápida y la evo-
lución clínica es breve, dura 12 a 60 h; los síntomas consisten 
en diarrea, náusea, vómito, febrícula, cólicos, cefalea y ataque 
al estado general. La enfermedad puede ser discapacitante 
durante la fase sintomática, pero pocas veces es necesaria la 
hospitalización. Las infecciones por norovirus tienen más 
posibilidades de desencadenar vómito que las producidas por 
los virus tipo Sapporo. La deshidratación es la complicación 
más frecuente en niños pequeños y en ancianos. La elimina-
ción del virus puede persistir hasta por un mes. No se han 
comunicado secuelas.
Los experimentos en voluntarios claramente han demos-
trado que la aparición del virus de Norwalk coincide con la en-
fermedad clínica. El anticuerpo se desarrolla durante la enfer-
medad y suele ser protector a corto plazo contra la reinfección 
por el mismo microorganismo. La inmunidad a largo plazo no 
corresponde bien con los anticuerpos séricos presentes. Algu-
nos voluntarios se pueden reinfectar con el mismo virus des-
pués de casi dos años.
La reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa 
inversa es la técnica que más ampliamente se utiliza para detec-
tar calicivirus humanos en muestras clínicas (heces, vómito) y 
muestras ambientales (alimento contaminado, agua). Dada la 
diversidad genética en las cepas circulantes, es muy importante 
la selección del par de cebadores para la reacción en cadena 
de la polimerasa. En el punto máximo de dispersión (dos a 
cinco días después de la infección), un gramo de heces tiene 
aproximadamente 100 000 millones de copias del genoma viral.
A menudo se utiliza la microscopia electrónica para detec-
tar partículas de virus en muestras de heces. Sin embargo, las 
partículas de norovirus suelen presentarse en bajas concentra-
ciones (a menos que la muestra haya sido recolectada en el pico 
de propagación del virus) y son difíciles de reconocer; se pue-
den identifi car mediante IEM. Los inmunoanálisis con ELISA 
basados en partículas virales recombinantes permiten detectar 
respuestas de anticuerpos, con una elevación de cuatro veces o 
más en el título de anticuerpo IgG en los sueros de fases aguda 
y convaleciente indicativos de una infección reciente. Sin 
embargo, no se dispone en todas partes de los reactivos nece-
sarios y los antígenos no pueden detectar las respuestas a todos 
los tipos antigénicos de norovirus.
Epidemiología e inmunidad
Los calicivirus humanos tienen una distribución mundial. Los 
norovirus son la causa más frecuente de gastroenteritis no bac-
teriana en Estados Unidos y producen alrededor de 21 millones 
de casos cada año.
Los virus muy a menudo se asocian con los brotes epidé-
micos de gastroenteritis transmitida por el agua, los alimen-
tos y los mariscos. Pueden afectar a todos los grupos de edad. 
Ocurren brotes epidémicos durante todo el año con un pico 
estacional durante los meses más fríos. El medio de transmi-
sión primario es la diseminación fecal-oral. La mayor parte de 
los brotes implica la transmisión en los alimentos o de persona 
a persona a través de los fómites o la formación de aerosoles de 
líquidos corporales contaminados (vómito, materia fecal). Los 
brotes son típicos en situaciones cerradas como cruceros, asilos 
y hogares para ancianos.
Las características de los norovirus son una baja dosis 
infecciosa (un mínimo de 10 partículas virales), la estabili-
dad relativa en el medio ambiente y múltiples mecanismos de 
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