William Paley-Teología Natural

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Fue ordenado diácono en 1766 y elegido miembro de su colegio. Allí, con su amigo 
John Law, se dedicó a la enseñanza, especialmente de filosofía moral. En 1775, el 
padre de Law, Edmund, obispo de Carlisle, le ofreció a Paley un puesto como vicario. 
En 1776 dejó Cambridge y se casó con Jane Hewitt. En 1785 publicó Los principios 
de la filosofía moral y política, basado en sus conferencias de Cambridge. Se vendió 
muy bien y se hizo un nombre como un escritor claro y accesible. Fue ascendido a 
Archidiácono de Carlisle. En 1791 murió su esposa, dejándolo con ocho hijos que 
criar, y en 1795 se casó con Catherine Dobinson como su segunda esposa. Se 
mudaron a Bishop Wearmouth, una parroquia bien dotada, donde pasó el resto de 
su vida.
Matthew D. Eddy es profesor de Historia y Filosofía de la Ciencia y asociado del 
Centro de Historia de la Medicina y la Enfermedad de la Universidad de Durham. 
Recientemente ha obtenido becas en el Instituto Dibner (MIT), la Universidad de 
Harvard, el Instituto Max Planck para la Historia de la Ciencia (Berlín) y el Instituto 
Erasmus de la Universidad de Notre Dame. Ha escrito numerosos artículos sobre la 
historia intelectual de los siglos XVIII y XIX. Más recientemente, ha editado (con 
David M. Knight) Science and Beliefs: From Natural Philosophy to Natural Science, 
1700–1900 (2005) y actualmente está escribiendo un libro sobre la interacción entre 
medicina, filosofía y geología en Enlightenment Edinburgh. .
William Paley nació en Peterborough en 1743. Su padre era un clérigo que se 
convirtió en director. En 1759 fue al Christ's College de Cambridge, donde ganó 
becas y premios, y se graduó como Senior Wrangler, el mejor estudiante de su año 
en el prestigioso curso de matemáticas.
Paley publicó Evidencias del cristianismo en 1794 y rápidamente se convirtió en 
un clásico que trata sobre el cumplimiento de la profecía, los milagros y la 
confiabilidad de la Biblia. La teología natural apareció en 1802. Como declaración 
clásica del argumento a favor del diseño inteligente, fue un gran éxito y un gran 
estímulo para el pensamiento de Charles Darwin. Paley murió en Lincoln en 1805.
David M. Knight es profesor emérito de Historia y Filosofía de la Ciencia en la 
Universidad de Durham. Ha editado el British Journal for the History of Science y se 
desempeñó como presidente de la Sociedad Británica de Historia de la Ciencia. En 
1997 y 1998 recibió premios de la Fundación Templeton por su curso sobre Ciencia 
y Religión en el siglo XIX, y en 2003 recibió el Premio Edelstein de Historia de la 
Química de la American Chemical Society. Ha publicado numerosas obras; sus libros 
de un solo autor incluyen Atoms and Elements (1967), The Nature of Science (1976), 
Ordering the World (1981), The Age of Science (1986), Natural Science Books in 
English, 1600–1900 (1989), Science en la Era Romántica (1998), y Ciencia y 
Espiritualidad (2004).
clásicos del mundo de oxford
TEOLOGÍA NATURAL
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clásicos del mundo de oxford
Los libros de bolsillo de tapa dura de los primeros años contenían 
introducciones de Virginia Woolf, TS Eliot, Graham Greene y otras 
figuras literarias que enriquecían la experiencia de la lectura.
Hoy en día, la serie es reconocida por su excelente erudición y 
confiabilidad en textos que abarcan la literatura mundial, el drama y la 
poesía, la religión, la filosofía y la política. Cada edición incluye comentarios 
perspicaces e información básica esencial para satisfacer las necesidades 
cambiantes de los lectores.
Durante más de 100 años, Oxford World's Classics ha acercado 
a los lectores a la gran literatura mundial. Ahora, con más de 700 títulos, 
desde los mitos de Mesopotamia de 4000 años de antigüedad hasta las 
mejores novelas del siglo XX, la serie pone a disposición escritos menos 
conocidos y célebres.
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MATTHEW D. EDDY y DAVID KNIGHT
Editado con una Introducción y Notas por
william paley
Evidencia de la Existencia y Atributos de 
la Deidad, recopilada de las 
apariencias de la naturaleza
o
1
LOS CLÁSICOS DEL MUNDO DE OXFORD
Teología Natural
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Con oficinas en
Publicado por primera vez como un libro de bolsillo de Oxford World's Classics 2006
Los derechos morales de los autores han sido afirmados
Incluye referencias bibliográficas.
BL183.P35 2006 210––dc22 2005026316
Calle Gran Clarendon, Oxford
No debe hacer circular este libro en ninguna otra encuadernación o 
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ISBN 0–19–280584–3 978–0–19–280584–3
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1
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Oxford Nueva York
Catalogación de la Biblioteca del Congreso en datos de 
publicación Paley, William, 1743–1805.
Publicado en los Estados Unidos 
por Oxford University Press Inc., Nueva York
1. Teología natural. I. Eddy, Mateo, 1972– II. Caballero, David M. III. Título.
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Base de datos derecha Oxford University Press (fabricante)
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organización adecuada de derechos reprográficos. Las consultas relacionadas con la 
reproducción fuera del alcance de lo anterior deben enviarse al Departamento de 
derechos de Oxford University Press, a la dirección anterior.
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Material editorial © Matthew D. Eddy y David Knight 2006
Teología natural: evidencia de la existencia y atributos de la deidad, recopilada de las apariencias de la 
naturaleza / William Paley; editado con una introducción y notas de Matthew D. Eddy y David Knight. 
pag. cm.
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AGRADECIMIENTOS
Ofrecemos un agradecimiento especial a los muchos estudiantes y colegas 
que nos animaron a continuar con este proyecto, en particular a aquellos 
que respondieron a nuestros correos electrónicos iniciales en las primeras 
etapas de nuestra investigación y a los siguientesacadémicos que ofrecieron 
un apoyo moral y un consejo considerables: John H. Brooke, Geoffrey N. 
Cantor, Beth Rainey, Roger Norris, Jonathan Topham, Aileen Fyfe, William 
H. Brock, Peter J. Bowler, Andreas-Holger Maehle, E. Jonathan Lowe, Simon P.
James, Andreas Pantazatos, Momme von Sydow, Stephen W. Sykes, Paul 
Murray, Colin G. Crowder, Rob Iliffe, Anthony Grafton, Ann Blair y Alistair 
McGrath. Los recursos y fondos para nuestra investigación fueron 
proporcionados generosamente por la Universidad de Durham, el Instituto 
Dibner para la Historia de la Ciencia, el Instituto Max Planck para la Historia 
de la Ciencia, el Programa de Becarios de Buena Voluntad de Rotary 
International, el Seminario Teológico de Princeton, la biblioteca de la 
Universidad de Edimburgo (el Departamento de Colecciones Especiales y 
la Biblioteca New College) y el sistema de Bibliotecas de la Universidad de 
Harvard (especialmente la Biblioteca Hilles, que proporcionó una fotocopia 
gratuita de la primera edición de Teología Natural). Finalmente, extendemos 
nuestro agradecimiento a Dimitrios Grigoropoulos, quien gentilmente tradujo 
todas las citas latinas y griegas, a Geoffrey Scarre, quien nos prestó su 
copia personal de The Wisdom of God de John Ray (Londres, 1714), y a 
Dick Watson, quien leyó el borrador de la introducción e hizo sugerencias 
útiles para mejorarla.
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CONTENIDO
xxxviUna cronología de William Paley
284
TEOLOGÍA NATURAL
Introducción ix
xxx
1
Nota sobre el texto
Apéndice: lecturas adicionales
xxxii
294Notas explicatorias
Seleccione Bibliografía
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[E]l Todopoderoso descubre más de su Sabiduría en formar tan vasta multitud de 
diferentes clases de Criaturas, y todas con un Arte admirable e irreprochable, que 
si hubiera creado solo unas pocas; porque esto declara la grandeza y la capacidad 
ilimitada de su Entendimiento.
Pero puede haber cualquier persona. . . ¿Quién puede considerar los movimientos 
regulares de los cuerpos celestes, los cursos prescritos de las estrellas, y ver 
cómo todo está vinculado y unido en un solo sistema, y luego negar que haya 
algún propósito consciente en esto y decir que es obra de Dios? ¿oportunidad?
John Ray, La sabiduría de Dios (1691)
Marcus Tullius Cicero (106-43 a. C.), Sobre la naturaleza de los dioses
La teología natural es la práctica de inferir la existencia y sabiduría 
de Dios a partir del orden y la belleza del mundo. William Paley está 
tan fuertemente identificado con la teología natural que a veces se 
piensa que él la inventó cuando publicó Natural Theology en 1802. De 
hecho, la teología natural tiene una larga historia, que se remonta 
mucho antes de la época de Jesús. Por lo tanto, en los cursos de 
filosofía de la religión de hoy en día se les enseña a los estudiantes 
que hay tres tipos diferentes de argumentos que buscan demostrar la 
existencia de Dios: cosmológico, teleológico y ontológico. Los dos 
primeros han existido desde los antiguos griegos, mientras que el 
último fue formulado más claramente por Anselmo de Canterbury en 
el siglo XI. El argumento cosmológico sostiene que el mundo, y todo lo 
que hay en él, depende de algo para su existencia. Este 'algo' debe 
ser Dios. Algunas formas del argumento van más allá y dicen que las 
causas físicas que operan en el mundo natural (cosmos) fueron 
iniciadas por una primera causa divina (Dios) en algún momento del 
pasado. El argumento teleológico sostiene que el mundo natural 
parece haber sido diseñado o creado por un diseñador; algunas formas 
del argumento también afirman que el mundo fue creado para servir a 
algún tipo de fin divinamente inspirado (telos). El argumento ontológico 
sostiene que la existencia está implícita en el concepto de Dios, un movimiento que inherentemente asume que
INTRODUCCIÓN
Una breve historia de la teología natural
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A lo largo de la Antigüedad tardía y la Edad Media, las iglesias 
cristianas promovieron diferentes versiones de la teología natural, pero 
se recordó a los creyentes ortodoxos que tales argumentos eran solo un 
complemento de lo que se encuentra en la Biblia. Con la «revolución 
científica» del siglo xvn, el telescopio y el microscopio abrieron nuevas y 
maravillosas perspectivas, y se reivindicó la creencia de Platón de que 
se demostraría que los movimientos errantes de los planetas por el cielo 
eran ordenados. La ley de la gravedad de Sir Isaac Newton reveló la 
simplicidad y la racionalidad del sistema solar, uniendo el cielo y la tierra 
en una nueva física. La teología natural se fortaleció mucho. En su Grand 
Tour, el filósofo y científico Robert Boyle visitó Estrasburgo y comparó el 
universo con el intrincado funcionamiento del gran reloj de su catedral. 
Pero era la Deidad, Causa Primera o Ser Supremo que había hecho el 
inmenso universo de relojería y lo presidía, también el Dios personal de 
Abraham, Isaac y Jacob, preocupado por la caída de un gorrión, dispuesto 
a obrar milagros y a proveer ¿salvación? Se ofrecieron muchas 
respuestas competitivas a esta pregunta durante el período moderno 
temprano. Uno de los pensadores más influyentes en este tema fue Isaac 
Newton.
Introducción
Dios existe a priori (antes de la experiencia) y depende de la evidencia 
tomada de la razón sola (no del mundo físico). Aunque dividir los 
argumentos a favor de la existencia de Dios en tres categorías es una 
herramienta heurística útil, la historia del pensamiento occidental muestra 
que estos argumentos generalmente no vienen en paquetes claros. La 
mayoría de las veces, las premisas teleológicas y cosmológicas se 
combinaron para formar argumentos que buscaban describir la naturaleza 
de lo divino. Un buen ejemplo de esta práctica se da en el último diálogo 
de las Leyes de Platón. Allí, Clinias, uno de los personajes, exclama 
acerca de los incrédulos: '¡Pues, para empezar, piensen en la tierra, el 
sol, los planetas y todo! ¡Y el maravilloso y hermoso orden de las 
estaciones con sus distinciones de años y meses!
Aunque la filosofía natural de Newton finalmente se entrelazaría 
estrechamente con la teología natural, el proceso real de vincular sus 
ideas con los temas teológicos fue realizado por otros. Robert Boyle, un 
anglicano ortodoxo y piadoso y miembro destacado de la recién fundada 
Royal Society, legó 50 libras esterlinas al año para financiar conferencias 
que refutan el ateísmo. La primera serie fue impartida en 1692 por 
Richard Bentley, un joven clérigo ambicioso que más tarde se convertiría 
en maestro del Trinity College de Cambridge. Percibiendo cómo Newton recientemente
X
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Documentos y cartas de Isaac Newton sobre filosofía natural, ed. I. Bernard Cohen y
Robert E. Schofield (Cambridge:Cambridge University Press, 1958), 393.
John Locke, An Essay Concerning Human Understanding (Oxford: Clarendon Press, 
1975; reimpresión de la 4ª ed. (1700)), I. iv. X.
Por el contrario, la Teoría sagrada de la Tierra de Thomas Burnet (1684) 
sugería que la Tierra era una ruina, una esfera de castigo, trabajo duro, 
dolor, enfermedad y muerte, un paraíso estropeado en lugar de un 
magnífico reloj. Sobre la base del éxito de estos y otros trabajos, la 
publicación de libros de teología natural continuó a un ritmo constante 
hasta bien entrado el siglo XIX.
Introducción
publicó Principia Mathematica (1687) fortaleció el argumento del diseño, 
le escribió a Newton para pedirle consejo sobre cómo explotar esto en 
sus conferencias. Newton tomó ejemplos no sólo de la astronomía, sino 
también de la anatomía: "Tal utilidad de las cosas o tal adecuación de los 
medios a los fines, que ni procede de la necesidad de sus seres, ni puede 
acontecerles por casualidad, necesariamente infiere que hay era un ser 
inteligente, que era el autor y artífice de esa utilidad».1 El proyecto de 
Bentley se consideró un gran éxito y pronto siguieron otros trabajos, cada 
uno único a su manera. The Wisdom of God Manifested in the Works of 
the Creation (1691) de John Ray invocó a la Naturaleza como agente de 
Dios, preservando la sabiduría y benevolencia de Dios mientras permitía 
la explicación de aparentes errores ocasionales o fallas de diseño en el 
mundo.
Usar evidencia recolectada del 'Libro de la Naturaleza' para 
complementar las descripciones de lo divino que se encuentran en el 
'Libro de las Escrituras' era una práctica que se remontaba al Antiguo y 
Nuevo Testamento hasta los debates trinitarios de los primeros concilios cristianos.
Los primeros teólogos argumentaron que aunque la verdadera naturaleza 
de lo divino estaba más allá de la percepción o comprensión humana, las 
cualidades personales de Dios, o los atributos divinos, podían inferirse de 
la Biblia. Utilizando atributos como la sabiduría, la omnisciencia, la bondad 
y la inmutabilidad como punto de partida, los líderes de la Iglesia utilizaron 
el mundo natural para iluminar estas cualidades. La experiencia personal 
fue aumentada, primero por la filosofía natural de Aristóteles y luego por 
el empirismo lockeano y la mecánica newtoniana. En su Ensayo (1689), 
Locke había sugerido que la 'idea' de Dios no era innata, sino aprendida: 
'Desde entonces, aunque el conocimiento de un DIOS sea el 
descubrimiento más natural de la razón humana, sin embargo, la Idea de 
él es no innata.'2 Aunque esta noción no era totalmente aceptable para los teólogos
xi
1
2
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(especialmente porque la explicación de Locke está nublada), actuó para 
aumentar el lenguaje empírico utilizado para comprender los atributos de Dios.
En la década de 1720, la teología natural se consideraba ortodoxa en la 
Iglesia de Inglaterra y, por lo tanto, era una linterna destinada a iluminar, pero 
no reemplazar, la base bíblica de los atributos divinos. Debido a que la Gran 
Bretaña de Hannover era permisiva con el pensamiento teológico heterodoxo, 
hubo poetas, filósofos y panfletistas (¡e incluso sacerdotes!) que ofrecieron la 
religión natural en su lugar. Estos no deben confundirse con Paley, cuyo 
interés en los atributos de Dios se evidencia en el mismo subtítulo de su 
Teología natural: 'Evidencias de la existencia y atributos de la deidad': 
haciéndose eco del subtítulo de Physico-Theology de William Derham (1713) 
y otras obras publicadas a lo largo del siglo XVIII. La ortodoxia de Paley 
explica por qué no citó directamente las descripciones de Dios presentadas 
en obras como Sacred Theory de Burnet, Religion of Nature Delineated (1725) 
de William Wollaston , An Essay on Man (1733-4) de Alexander Pope y 
Disquisitions Relating to Matter de Joseph Priestley. y Espíritu (1777).
La teología natural también era algo que podría haber unido a todos los 
cristianos en este tiempo de controversia y división religiosa, cuando los 
disidentes de las iglesias establecidas estaban haciendo sentir su presencia. 
Pero para los verdaderos creyentes estaba sospechosamente cerca del 
deísmo (creencia en un creador remoto), o del escepticismo de aquellos, 
como el historiador Edward Gibbon, que no veía certeza en la religión. Para 
los hombres de iglesia, tales amenazas a la base moral de la sociedad 
necesitaban una respuesta; y también lo hizo especialmente el filósofo David 
Hume, cuya irreligión aliada con la respetabilidad fue profundamente 
impactante. Sus Diálogos sobre la religión natural (1779), publicados póstumamente , fueron un
xi Introducción
Newton hizo conexiones entre Dios y la física en la tercera edición de sus 
Principia (1726) y la cuarta edición de su Óptica (1730). Sin embargo, la visión 
de Dios de Newton no era ortodoxa, por lo que la "newtonización" de los 
atributos divinos se dejó en manos de apologistas como Bentley y Samuel 
Clarke.
Aunque influenciado por algunas de estas obras heterogéneas, Paley no 
buscó darles mayor vigencia, sino que las filtró en busca de ideas que fueran 
compatibles con lo que ya creía. La ciencia en el siglo XVIII estaba saturada 
de teología natural, lo que la hacía parecer seria y relevante (más que un 
pasatiempo curioso) para una amplia audiencia que iba desde las clases 
profesionales emergentes hasta la aristocracia.
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Ver esp. J. Rose, La vida intelectual de las clases trabajadoras británicas (New Haven: 
Yale University Press, 2002), 16–22.
[H. Davy], Salmonia, Londres: Murray (3ª ed., 1832), 7.
3
4
Fue ordenado diácono en 1766 y se convirtió en coadjutor en 
Greenwich; pero pronto fue elegido miembro de su colegio y regresó a 
Cambridge, donde fue ordenado sacerdote.
Introducción
desafío particular para los teólogos naturales, trayendo dudas escépticas 
a sus comparaciones de los artefactos humanos y la creación divina, y 
sugiriendo un mundo brutal de dolor y lucha, mal adaptado a la vida 
feliz. En toda Europa, el escepticismo y la indagación, difundidos por 
escritores y filósofos como Diderot, d'Alembert y Voltaire en la Francia 
revolucionaria, alarmaron a las clases gobernantes;3 era esencial 
demostrar que la ciencia bien conducida y entendida era la sierva de la 
religión. El escenario estaba listo para William Paley.
William Paley nació en Peterborough, Cambridgeshire, en julio de 1743. 
Era el hijo mayor del reverendo William Paley y su esposa Elizabeth 
Clapham; su padre era canónigo menor en Peterborough y desde 1745 
director de la escuela Giggleswick en Yorkshire, donde se educó su 
hijo. Era un muchacho torpe pero inteligente, que desarrolló una afición 
por la pesca de por vida: Sir Humphry Davy registra una anécdota que, 
cuando se estaba escribiendo Teología natural , el obispo de Durham 
(Shute Barrington, a quien se dedicó el libro en su momento) preguntó: 
cómoiba todo, y recibió la respuesta: "Mi Señor, trabajaré 
constantemente en ello cuando termine la temporada de pesca con 
mosca".4 También desarrolló un interés temprano en la ley, asistiendo 
a un juicio por asesinato en York hasta el Christ's College, Cambridge, 
en 1759. Allí, después de un comienzo lento, trabajó duro, tomó el 
prestigioso curso de matemáticas, ganó becas y premios, y se convirtió 
en el mejor graduado del año. Luego enseñó en Greenwich por un 
tiempo, disfrutó de los teatros y asistió a juicios en Old Bailey, pero 
decidió seguir una carrera en la Iglesia.
Allí se hizo amigo cercano de John Law, cuyo padre, Edmund, se 
convirtió en obispo de Carlisle en 1768. Enérgicos y capaces, dividieron 
la instrucción en el colegio entre ellos, elevando su reputación.
La enseñanza de la filosofía moral de Paley de 1768 a 1776 fue 
particularmente eficaz: subrayó la necesidad de hacer ver a los estudiantes la
XIII
william paley
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William St Clair, La nación lectora en el período romántico (Cambridge:
Prensa de la Universidad de Cambridge, 2004), 626; y esto como un 'libro de conducta', pp. 273 ff.
xiv Introducción
Paley no era un pensador original, y la filosofía utilitaria del libro no era 
nueva, pero era un escritor maravillosamente claro y fresco y una guía 
de conducta. El libro fue un gran éxito; aunque era un autor nuevo, le 
pagaron unas mil libras esterlinas por él y la inversión del editor dio sus 
frutos. Hacia 1793, la quinta edición fue pirateada en Dublín; y en 1809 
estaba en su decimoséptima edición, con muchas versiones aún por 
venir.5 Paley estaba cómodo y acomodado. Era un hombre alegre, que 
veía la Providencia en la felicidad reinante del mundo, humano y 
animal. Desde 1789 se había destacado en la agitación contra la trata 
de esclavos; por tanto, no era un moralista oculto ni un optimista ingenuo 
y tonto como el Cándido de Voltaire. Pero en 1791 murió su esposa, 
dejándolo a cargo de cuatro hijos y cuatro hijas. Se había convertido en 
Canciller y Archidiácono de Carlisle, ocupando varios otros cargos en 
pluralidad. Contento donde estaba, en 1789 había rechazado el 
Mastership of Jesus College, pero en 1795 se le otorgó el grado de 
Doctor en Divinidad en Cambridge. En 1795 se casó con una segunda 
esposa, Catherine Dobinson de Carlisle, y se mudó a la magnífica casa 
parroquial de Bishop Wearmouth, Sunderland.
En Filosofía moral y política, Paley había elogiado a Edmund Law por 
demostrar que "todo lo que hace que la religión sea más racional, la hace 
más creíble", purgándola de la ignorancia y la superstición.
problemas en lugar de darles respuestas. En 1774, Edmund Law nombró 
a su hijo prebenda en Carlisle, y en 1775 le dio a Paley una parroquia en 
Westmorland para vivir. Los vicarios, pero no los compañeros de la 
universidad, podían casarse, y en 1776 Paley se casó con Jane Hewitt y 
abandonó Cambridge. En 1785 publicó su primer libro, Los principios de 
la filosofía moral y política, basado en sus conferencias de Cambridge.
El intento de Paley de situar la razón en el centro de la ética cristiana en 
lo que él consideraba una tradición anglicana mayoritaria suscitó las 
sospechas del clero y los fieles: tal vez por eso, pareciendo demasiado 
liberal o latitudinario en una época de renacimiento evangélico, nunca 
consiguió una bish opric o decanato. Su preferencia culminó en un 
archidiácono, y terminó como vicario y como subdecano en la Catedral 
de Lincoln, donde pasaba tres meses cada año. Fue una carrera útil, 
cómoda, razonablemente eminente pero no brillante.
5
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William Paley, The Principles of Moral and Political Philosophy (5ª ed., Dublin: Byrne, 1793), 
citando de las págs. iii, xii, 37, 44, 47; las referencias a Hume se encuentran en las págs. 10, 42.
La siguiente gran tarea fue autentificar las narraciones bíblicas, y en 
1790 Paley publicó su libro más original, Horae Paulinae, dedicado a John 
Law, quien para entonces era obispo de Killalla y Achonry en Irlanda. Este 
libro buscó demostrar la verdad de la historia de San Pablo en la Biblia 
mediante comparaciones cercanas entre sus Epístolas y los Hechos de los 
Apóstoles. Aquí, en contraste con sus otras obras, Paley buscó la sencillez 
y la ausencia de diseño y artificio. Si hubiera habido una armonía completa 
entre las Epístolas y los Hechos, esto sería evidencia de 'meditación, 
artificio y diseño', como también
Introducción
Paley creía que los escritores anteriores habían separado 'demasiado de 
la ley de la naturaleza de los preceptos de la revelación';6 como buen 
eclesiástico, pretendía mantener los dos en equilibrio. Como su experiencia 
le había demostrado que "al disertar sobre moralidad a las mentes jóvenes, 
se requería más esfuerzo para hacerles percibir la dificultad que para 
comprender la solución", despertó la curiosidad para despertar el 
entusiasmo. La moralidad que esbozó puede parecer simplista. Con 
afirmaciones como 'Entonces las acciones deben ser estimadas por su 
tendencia. Todo lo que es conveniente es correcto', su estilo claro y 
contundente evitó la calificación o el engaño que se encuentran con 
demasiada frecuencia en tales tratados, pero alarmó a algunos lectores: 
'Lo que promueve la felicidad pública, o la felicidad en general, es conforme 
a la conveniencia de las cosas, a la naturaleza, a la razón ya la verdad'; y 
'tal es el carácter divino, que lo que promueve la felicidad general es 
requerido por la voluntad de Dios'. Por lo tanto, la moralidad no podía 
separarse de la teología, como había intentado hacer Hume, sin debilitarla. 
Dios, para Paley, mostró su benevolencia en la forma en que hizo de 
nuestros sentidos "instrumentos de gratificación y disfrute". Podría haber 
hecho, por ejemplo, que todo lo que sabíamos fuera amargo; todo lo que 
vimos repugnante; todo lo que nos tocó un aguijón; cada olor un hedor; y 
todo sonido una discordia' – pero Él quería que fuéramos felices, y 'la 
artimaña prueba el diseño'. Evaluamos las acciones humanas de la misma 
manera que miramos la creación, por su 'tendencia' (teniendo en cuenta 
las reglas generales y el largo plazo); y eso nos permite inferir el amor de 
Dios. Paley incluyó imágenes poderosas de injusticia social y cubrió de 
manera muy legible una amplia gama de temas; el trabajo mereció su éxito 
y, en muchos sentidos, puede verse como un libro de conducta convencional.
XV
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buena historia inventada por testigos falsos en la corte. La ingenuidad es el 
signo de la verdad sustancial; Circunstancias diminutas, tortuosas y oblicuas, 
que ningún falsificador que inventara una historia ordenada se habría 
preocupado, deben ser descubiertas por el trabajo de detective: "Si lo que se 
ofrece aquí agrega un hilo a esa complicación de probabilidades por la cual el 
cristiano la historia está atestiguada, la atencióndel lector será compensada 
por la importancia suprema del tema, y mi diseño será completamente 
respondido.' Cada capítulo examina una Epístola diferente, buscando pequeños 
vínculos con las demás y con los Hechos, y Paley también buscó establecer su 
independencia como textos. Se dispuso a mostrar cuán improbable era que 
uno se derivara de otro, o que varios fueran falsificaciones. Escribió en un estilo 
argumentativo atractivo, como un buen abogado. El libro es, por lo tanto, un 
largo argumento de principio a fin, dando la impresión de que las objeciones 
han sido previstas y consideradas con justicia. Los sermones de Paley fueron 
criticados por su falta de perorata y conclusión, por lo que en Horae Paulinae 
presentó su caso y se detuvo. El mismo estilo sencillo beneficia al lector en sus 
otros escritos.
Teología natural, el último de los libros de Paley, se escribió a fines de la 
década de 1790 y se publicó en 1802. La atmósfera de la década de 1790 era 
tensa. La guerra había sido declarada con Francia en 1793 y mientras las 
malas cosechas y los altos precios se sumaban a las dificultades económicas, constante
xvi Introducción
Luego, en 1794, Paley publicó Evidencias del cristianismo, que rápidamente 
se convirtió en un clásico con una séptima edición que apareció en 1800. No 
era original, pero era muy claro. Se ocupaba de la evidencia histórica, de 
manera más general que en Horae Paulinae, y por lo tanto se relacionaba 
directamente con Gibbon y su relato irónico de la Iglesia primitiva en su 
Decadencia y caída del Imperio Romano (1776-1788). Paley se ocupó del 
cumplimiento de la profecía; con los milagros, y especialmente la resurrección 
de Jesús; con la moralidad de los Evangelios, y el carácter de Jesús; y luego 
con varias objeciones populares, incluyendo las discrepancias entre los 
Evangelios. La mayoría estuvo de acuerdo en que había abordado estas 
cuestiones de manera clara, satisfactoria y juiciosa. Estos eran temas muy 
tradicionales e importantes, y el libro se convirtió en un texto fijo en Cambridge. 
A modo de contraste, Paley miró el éxito del Islam, el 'mahometanismo': como 
otros de su tiempo, lo vio como una impostura, una religión falsa, que no podía 
compararse con el cristianismo porque era esencialmente militar y político, y su 
la rápida difusión tuvo mucho que ver con la conquista y nada que ver con la 
verdad.
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Introducción
el miedo a una quinta columna de ateos radicales desestabilizó aún más 
el país. El libro fue bienvenido y continuó vendiéndose a lo largo del 
siglo XIX, frecuentemente reimpreso por la Religious Tract Society y 
otras editoriales. Los panteístas y los deístas no podían ignorar la 
evidencia de Paley a favor de la religión revelada. Ahora bien, lo que se 
requería para completar el proyecto de Paley era un tratado actualizado 
sobre teología natural, que demostrara cuán valioso aún era el argumento 
del Diseño y cómo la ciencia, correctamente entendida, complementaba 
a la verdadera religión. Después de 1800, Paley a menudo tenía 
problemas de salud, probablemente padecía cálculos renales, pero 
escribió Teología natural para completar su obra de defensa y 
propagación de la fe demostrando la obra de Dios en la naturaleza; se 
publicó solo tres años antes de su muerte en 1805. Es un libro de un 
anciano, que se refiere a obras encontradas durante sus años en 
Cambridge; pero también citando a autores científicos actualizados de 
alrededor de 1800. En sus escritos había puesto la ética y luego la 
religión revelada sobre una base sólida, por lo que uno podría haber 
esperado que estaría escribiendo una teología de la naturaleza, 
demostrando cómo la revelación revelada. Dios de las Escrituras, en 
quien tenemos fe por experiencia, hizo el mundo. Pero el libro de Paley 
era una genuina teología natural, que buscaba al Dios de la Naturaleza: 
'en cuyas obras, tal como son, el público tiene ahora ante sí, las 
evidencias de la religión natural, las evidencias de la religión revelada y 
un relato de los deberes que resultan de ambos. Es de poca importancia 
que hayan sido publicados en un orden exactamente inverso al que 
deben leerse” (p. 4). Por lo tanto, podemos esperar con él que los 
lectores que comienzan con la Teología Natural se interesen lo suficiente 
como para leer sus otros trabajos, aunque allí los temas son menos 
actuales en nuestro nuevo siglo, donde el creacionismo es abundante y el Diseño, por lo tanto, controvertido.
La estructura de la Teología Natural es como un sándwich. La primera 
mitad aborda la medicina y la historia natural y la última mitad trata de 
los atributos de Dios. Enclavados en el medio hay capítulos sobre los 
cuatro "elementos" y sobre astronomía. Al igual que sus predecesores, 
el libro de Paley se divide en capítulos temáticos, que consisten en una 
serie de ejemplos para convencer al lector de que el mundo fue diseñado. 
Para convertir estos ejemplos en 'pruebas' convincentes, Paley usa metáforas,
xvii
Teología Natural
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7
8
9
Textos ingleses de anatomía, historia natural y astronomía: 'pipes' (por
establecer una premisa dentro de un argumento lógico era un problema
mundo y un reloj de bolsillo (que, en forma de cronómetro,
esferoide), por nombrar sólo algunos. El estilo de Paley también lo muestra siguiendo
muy descuidada por los historiadores intelectuales, la influencia de los métodos 
composicionales tomados de la retórica clásica tuvo una profunda
Los Analíticos posteriores de Aristóteles habían afirmado que a veces era
encuentra una piedra mientras camina por un brezal, uno podría pensar que
Renacimiento hasta el siglo XIX. Durante su estancia en Cambridge, Paley había 
sido un ávido lector de Cicerón, el gran escritor romano.
figuras retóricas.8
fusionados en un estilo de escritura cortés. Como afirmó el influyente retórico 
George Campbell (1719-1796): "Para lograr cualquiera de estos
hasta el final de su vida, y cita debidamente a Cicerón en Natural
lectores posteriores, especialmente porque la aceptación de una semejanza
razonador cándido: porque aunque puede ser un lógico agudo que no es
La Teología Natural comienza con la famosa analogía entre el
xviii
redesplegar llamativas metáforas que ya tenían amplia circulación en
disposición o formación del observador. El uso adecuado de la analogía para
analogías y apelaciones a la probabilidad. Su uso de metáforas y analogías fue 
moldeado por su conocimiento de la retórica clásica. Aunque
venas), 'tubo' (para una probóscide de mariposa), una 'naranja' (para un oblato
que quedó sin resolver desde la Antigüedad hasta la Ilustración.
era alta tecnología en 1802). Paley afirma que si uno fuera a
imposible establecer un principio filosófico sin la introducción de una analogía. En la 
época de Paley, la lógica y la retórica habían sido
impacto sobre las técnicas de clasificacióny la escritura científica desde el
las prácticas retóricas de sus contemporáneos en su uso de la literatura
orador; un pasatiempo, como nos cuenta su hijo Edmund,7 que continuó todo el
Sin embargo, fueron las analogías de Paley las que más a menudo llamaron la atención de su
fines, el hablante siempre debe asumir el carácter de cierre
entre dos objetos depende en gran medida de la capacidad intelectual
Teología. Tal conocimiento de la retórica le permitió identificar y
orador, nunca será un orador consumado quien no es lógico.'9
Introducción
1999).
Edmund Paley, Un relato de la vida y los escritos de William Paley (Farnborough:
Jeanne Fahnestock, Figuras retóricas en la ciencia (Oxford: Oxford University Press,
George Campbell, La filosofía de la retórica (Edimburgo, 1776), V. ii. IV.
Gregg, 1970), 60.
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Aunque habla de química y astronomía, la mayor parte de las analogías 
de Paley provienen de la anatomía: estructuras particulares adaptadas a 
las curiosas formas de vida de varias criaturas; y artilugios prospectivos, 
donde se proporcionaron órganos que no eran útiles para el animal bebé 
pero que aparecerían en el momento apropiado y serían valiosos cuando 
creciera, como nuestros segundos dientes. Paley quedó impresionado por 
las relaciones, la correlación de las diversas partes de los organismos; y 
miró los instintos, más evidencia para él de la previsión y benevolencia de 
Dios en la provisión de lo que era necesario.
Introducción
siempre había estado allí. Sin embargo, si uno viera un reloj tirado en el 
suelo de la misma manera, la complejidad de sus partes seguramente lo 
llevaría a concluir que fue hecho por un diseñador inteligente. Siguiendo 
con esta analogía, el resto del libro demuestra que el mundo es un gran 
reloj, hecho por un Dios sabio y benévolo. Esta era una vieja analogía: 
detrás de la 'revolución científica' y la Ilustración se escondía la idea de que 
nosotros y otras criaturas, grandes o microscópicas, éramos pequeños 
mecanismos que vivían en un inmenso universo mecánico. Esta famosa 
analogía, que forma las primeras y muy efectivas oraciones del texto, fue 
destacada a menudo por autores de los siglos XIX y XX, quizás el más 
famoso en el título del trabajo evolutivo más vendido de Richard Dawkins, 
The Blind Watchmaker (1986). Sin embargo, la Teología Natural está 
repleta de una analogía tras otra, creando así 'el argumento acumulativo', 
como explica Paley en el Capítulo VI. Así pues, como se dieron cuenta los 
comentaristas y editores del siglo XIX, no es crucial que el conocimiento 
biológico y geológico estuviera aumentando rápidamente en la época de la 
muerte de Paley. Cuando escribió el libro, no estaba ni intentaba estar en 
la frontera del conocimiento científico. Al seleccionar los ejemplos que 
mejor se ajustaban a las analogías utilizadas en el libro, Paley se basó en 
ciencia familiar y comprobada, tomada de fuentes bien establecidas.
Pero Dios no sólo era sabio, sino también bueno: así que los artificios que 
había provisto eran beneficiosos, y también había 'sobreagregado placer a 
las sensaciones animales' (p. 237). Paley, por analogía, siguió a muchos 
historiadores naturales de la Ilustración y atribuyó las emociones humanas 
(especialmente la felicidad) a los animales, lo que le permitió afirmar que 
"después de todo, es un mundo feliz" (p. 238).
Desde la época de Francis Bacon hasta el siglo XIX, la noción de 
"evidencia" en la argumentación filosófica británica experimentó una lenta 
redefinición. A fines del siglo XVII, la mayoría seguía
xix
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Joseph Butler, La analogía de la religión, natural y revelada, a la Constitución
y Course of Nature (nueva ed., Londres: Rivington, 1791), 1, 3.
La evidencia probable, por su propia naturaleza, proporciona sólo un tipo imperfecto 
de información; y debe ser considerado como relativo solo a seres de capacidades 
limitadas. Porque nada que sea objeto posible del conocimiento, ya sea pasado, 
presente o futuro, puede ser probable para una Inteligencia infinita; ya que no se 
puede sino discernir absolutamente como es en sí mismo, ciertamente verdadero, o 
ciertamente falso. Pero para Nosotros, la probabilidad es la guía misma de la vida.10
10
IntroducciónXX
A lo largo de sus escritos, Paley acepta que la existencia de Dios no 
puede probarse rigurosamente como un teorema en geometría. El obispo 
Joseph Butler, en su famosa Analogía de la religión (1736), había escrito que 
'la evidencia probable se distingue esencialmente de la demostrativa en que 
admite grados; y toda variedad de ellos, desde la más alta certeza moral 
hasta la más baja presunción”. Refiriéndose a John Locke, continuó:
Tanto para Paley como para Butler, la ciencia (historia natural y filosofía 
natural) era, por lo tanto, importante para decirnos lo que Dios, con toda 
probabilidad, había hecho realmente.
La noción de Bacon de que la 'evidencia' debe basarse en la experiencia 
personal y la observación empírica, desafiando a muchos filósofos naturales 
canónicos griegos y romanos. Con los escritos de John Locke y otros, la 
evidencia a principios del siglo XVIII estaba directamente relacionada con los 
cinco sentidos. Durante el siglo XVIII surgió otra forma significativa de 
evidencia: la probabilidad. A veces esto podría ser cuantitativo. Los 
argumentos relacionados con las tasas de mortalidad, el crecimiento de la 
población y la producción agrícola comenzaron a basarse más en las 
estadísticas, lo que afectó a los temas relacionados con la filosofía moral y la 
economía política. A veces, sin embargo, la probabilidad tenía que ser 
informal y cualitativa. A lo largo de la Teología Natural, Paley usa probabilidad 
informal para apoyar su argumento. Esta fue una táctica que importó de sus 
Principios de filosofía moral y política y, hasta cierto punto, de Un ensayo 
sobre el principio de población de Thomas Malthus (1798).
Estas incertidumbres significaron que la teología natural implicaba un 
argumento menos que riguroso. El razonamiento deductivo, del que la 
geometría de Euclides fue el gran ejemplo, depende de la aceptación de los 
axiomas. Si los lectores aceptan que si a es mayor que b y b es mayor que c, 
entonces a es mayor que c; y (más discutible) ese paralelo
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las líneas nunca se encuentran; entonces no pueden dudar de conclusiones 
sorprendentes sobre cuadrados en hipotenusas, o centros de gravedad de 
sólidos de formas curiosas. Cada teorema depende de los anteriores. Este 
tipo de razonamiento es muy apreciado por los lógicos. De hecho, en el 
'argumento ontológico' de que Dios debe existir necesariamente, porque 
negarlo es absurdo, Anselmo y Descartes intentaron aplicarlo a la religión. 
Kant eventualmente mostraría que este tipo de razonamiento no se mantuvo: 
que nadie puede ser llevado a la fe a travésde un argumento bien elaborado 
sobre la existencia 'necesaria'. Sin embargo, Kant no fue traducido al inglés 
hasta principios del siglo XIX y es poco probable que Paley lo haya leído 
alguna vez. En la época de Paley, los matemáticos comenzaban a cuantificar 
exactamente algunos aspectos de la probabilidad, como los dados o la ruleta, 
pero en los asuntos de la humanidad, el alcance de los argumentos deductivos 
estrictos es (a pesar de Sherlock Holmes) bastante pequeño. Butler tenía 
razón en que la probabilidad es la guía de la vida.
Paley tenía una mentalidad legal. Cuando era joven, y más tarde en 
Durham, asistía a los tribunales de justicia para entretenerse. Como bien 
sabía, los argumentos legales suelen ser probabilísticos. El jurado tiene que 
decidir, a partir de las pruebas presentadas y los argumentos de los abogados, 
si está más allá de toda duda razonable de que el acusado cometió el delito. 
Paley buscó probar la existencia de un Diseñador más allá de toda duda 
razonable, sabiendo que la prueba lógica deductiva no era posible, pero que 
si bien los escépticos de la lógica nunca podrían silenciarse, se los podría 
hacer parecer absurdos.
Introducción xxx
Por lo tanto, el argumento de Paley no podía ser del tipo derribador, sino 
que tenía que ser acumulativo. Su Teología Natural no es una cadena de 
razonamiento como la de Euclides, donde un eslabón débil estropearía todo el 
argumento. En cambio, es una cuerda, donde las diversas fibras son débiles 
en sí mismas, pero torcidas juntas soportarán un gran peso. Si la cuerda está 
desgastada y algunas fibras se han deshilachado o roto, no importa demasiado. 
El razonamiento práctico, en el que decidimos qué hacer, depende de este 
tipo de pensamiento. Sopesamos los datos y las probables consecuencias de 
hacer esto o aquello, en la vida ordinaria o incluso en la ciencia. El libro de 
Paley fue un argumento largo, pero a diferencia del de Euclid, tomó la forma 
de una serie de inferencias convergentes, donde si el lector sintiera que una o 
dos eran débiles o insatisfactorias, la conclusión aún podría mantenerse.
El enfoque probabilístico de Paley estaba íntimamente ligado a su 
percepción de la filosofía moral. Durante la Ilustración, este tema fue
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Véase Lorraine Daston, Classical Probability in the Enlightenment (Princeton: 
Princeton University Press, 1988), y Ulrich Tröhler, 'To Improve the Evidence of 
Medicine': The 18th Century British Origins of a Critical Approach (Edimburgo: Royal 
College of Physicians of Edimburgo, 2000).
Paley, Principios de Filosofía Moral y Política, libro III, parte I, capítulo I.
11
12
íntimamente ligada a la doctrina teológica. En el caso de Paley, el atributo 
divino de la bondad le dio el espacio ideal para combinar su noción utilitaria 
de la felicidad con la creciente ola de pensamiento probabilístico en la ciencia 
y la medicina;11 especialmente cuando sugirió que la vida, en promedio, 
estaba más llena de placer que de felicidad. dolor (un movimiento que le 
permitió usar 'benevolente' como adjetivo para lo divino). Sin embargo, dentro 
del amplio campo de relevancia de la teología había grietas que se 
ensancharían hasta convertirse en fisuras disciplinarias y eventualmente 
conducirían a la secularización de nociones como providencia, sufrimiento, libre albedrío y benevolencia.
XXII Introducción
Aunque tal resultado no era lo que Paley, un sacerdote anglicano, habría 
pretendido, las semillas de esta transformación se pueden ver en las mismas 
páginas de los libros que escribió; particularmente en su Filosofía moral y 
política, donde argumentó que el gobierno estaba obligado a proteger las 
necesidades colectivas de la población a través de su regulación de la 
propiedad, los contratos y los préstamos. Pero a veces se pensaba que las 
ideas de Paley eran demasiado liberales y la siguiente analogía de la paloma 
alborotó las plumas de Jorge III hasta el punto de que (se rumoreaba) impidió 
que Paley se convirtiera en obispo:
Dentro de Gran Bretaña ha habido llamamientos para secularizar el gobierno 
desde la Carta sobre la tolerancia de John Locke (1689). En Paley y sus 
contemporáneos vemos el inicio de una lenta reconfiguración del escenario 
político en el que la conveniencia del discurso de lo divino
Si vieras una bandada de palomas en un campo de maíz: y si (en lugar 
de que cada uno escoja donde y lo que quiera, tomando lo que quiera, 
y no más) vieras a noventa y nueve de ellos juntar todo lo que consiguió, 
en un montón; no reservando nada para sí mismos, sino la paja y la 
basura; manteniendo este montón para uno, y la paloma más débil, 
quizás la peor, del rebaño; sentado alrededor, y mirando, todo el 
invierno, mientras éste estaba devorando, tirando y desperdiciando; y si 
una paloma más fuerte o hambrienta que las demás tocaba un grano 
del tesoro, todas las demás volaban sobre él y lo despedazaban; si 
vieras esto, no verías más que lo que todos los días se practica y 
establece entre los hombres.12
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James E. Strick, Sparks of Life: Darwinism and the Victorian Debates over
Generación espontánea (Chicago: University of Chicago Press, 2002), 1–34.
Audiencia y Recepción
13
fue empujado más atrás en el escenario, para ser reemplazado por la mano 
invisible del mercado, o la promoción del sentido común.
Como autor de éxito, Paley conocía a su audiencia, y el alto precio de la 
Teología natural significaba que probablemente ocuparía los estantes de 
las bibliotecas de la nobleza y la alta burguesía. Pero, más específicamente, 
Paley elaboró su argumento para atraer a sus compañeros clérigos y 
feligreses alfabetizados que ya estaban familiarizados con sus otros libros 
y sermones. Además, las referencias del libro a la historia natural provincial 
y las maravillas mecánicas locales, como el puente sobre el Wear en 
Sunderland, lo hicieron relevante para los caballeros que vivían en las 
sedes de las numerosas sociedades filosóficas de Gran Bretaña y para los 
demás miembros del público lector a quienes encontró cuando viajaba hacia 
y desde Carlisle, Bishop Wearmouth, Durham y Lincoln. Para avanzar en 
su argumento, usó ejemplos de todas las ramas de la ciencia conocidas en 
su época. Una de las razones por las que Paley pudo cubrir tantos temas 
diferentes radica en las herramientas que utilizó para componer el libro. 
Estilísticamente, como señalaron los críticos, fue muy claro, y Paley citó a 
autores como Jean-Jacques Rousseau, Oliver Goldsmith y Jacques 
Bernardin de Saint-Pierre, cuyos méritos literarios eran bien conocidos por 
los lectores británicos.
Introducción XXIII
Para respaldar muchos de sus puntos filosóficos o teológicos, Paley se 
basó en una amplia gama de autores que escribieron sobre el cuerpo 
humano y el mundo natural. Dado que muchos de estos escritores noencajan cómodamente en la caricatura simplificada de la "ciencia" de la 
Ilustración utilizada para preparar el escenario para las "revoluciones" 
químicas y darwinianas, a menudo se ha ignorado la relevancia científica de la Teología Natural .
Contrariamente a las historias populares modernas de la biología, Charles 
Darwin no fue el primero en abordar la naturaleza del cambio morfológico 
en los organismos, ni la idea de la generación espontánea era nueva.13 En 
la época de Paley, una amplia gama de teorías biológicas abordaban todo 
desde el generación espontánea de vida al comportamiento de humanos e 
insectos. Las nociones de cambio biológico y causalidad habían sido parte 
del pensamiento occidental desde los antiguos griegos, tanto que
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St Clair, Nación de Lectura, 626–7.
Las cifras de publicación y las tiradas de impresión de la primera década de Natural Theology se dan en
el sentido de orden natural de su audiencia, una noción que corría particularmente
historia natural, y cuyas obras fueron una gran inspiración para John
Lord Byron tuvo aún más éxito. Pero a diferencia de las novelas o la poesía
Teología natural newtoniana. A finales del siglo XVIII
evitado) por Paley en Natural Theology muestran que estaba familiarizado con
la Sabiduría de Dios en la Creación (1763).
de tiempo. Su primera tirada se agotó casi de inmediato y la segunda,
audiencia.
naturaleza expresada frecuentemente en novelas, poemas e himnos. Al llamar la 
atención sobre la belleza y la simetría de la naturaleza, el argumento de Paley no solo 
apelaba a la larga tradición de la Iglesia de Inglaterra de
1.000 copias impresas, vendidas a 12 chelines. Paley habría cedido el derecho de 
copia a Faulder a cambio de que se le pagara un precio fijo en el
historia, parecía obvio, como señala Paley, que los experimentos cuidadosos estaban 
obligados a refutar la generación espontánea, pero que
piedad mostrada por evangélicos y disidentes. De hecho, varios autores
era común para la primera edición de un libro que había sido escrito por
la tercera novela, El italiano (1797), alcanzó la notable cifra de 2.000 ejemplares;
XXIV
sentido que las innovaciones repentinas. Tales afirmaciones apelaron a
ejemplo, fue un autor suizo que incorporó la teología natural en
que estaban profundamente arraigados en la conciencia filosófica de la Ilustración. Los 
autores y teorías mencionadas (o
fuerte en Gran Bretaña en ese momento, especialmente para los muchos seguidores de
Wesley que publicó una versión traducida de Contemplation de Bonnet en su A 
Compendium of Natural Philosophy, being a Survey of
que vino y se fue con el clima, la teología natural resistió la prueba
La Teología Natural fue un enorme éxito. Robert Faulder publicó el libro en Londres 
durante los primeros meses de 1802. Él
muchas de estas ideas y cómo serían recibidas por su cortés
este sentido del orden también estaba estrechamente relacionado con las nociones estéticas de
Dentro del contexto más amplio de la medicina de la Ilustración y la medicina natural
teología natural, sino también al profundo interés por la contemplación y
start.14 Una tirada de 1.000 ejemplares a principios del siglo XIX
a quienes cita eran familiares para los evangélicos. Charles Bonnet, por
'degeneración', como de un pie palmeado en una garra, hizo mucho más
un autor consagrado como Paley. La primera carrera de Ann Radcliffe
Introducción
14
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15 1816 y 1822.
15
dieciséis
7 chelines: una ganga para un caballero, pero sigue siendo una suma principesca para Gran Bretaña
Tal situación hizo que fuera muy difícil para los ambiciosos médicos, cirujanos y 
boticarios de clase media (muchos de los cuales fueron entrenados
experimentando dolores de crecimiento. La mayoría de los hospitales y lucrativos
la justa política se volvió más aguda, los radicales de Wakley golpearon
todo lo que estaba mal en las universidades. Se abalanzaron sobre Natural
xiv
Como han señalado muchas biografías de Darwin, el libro fue leído en
por semana. Aunque el formato del libro siguió cambiando, el contenido del texto 
permaneció relativamente intacto hasta mediados de la década de 1820.
Bajo la guía de líderes como Thomas Wakley, fundaron
Las ediciones tercera y cuarta (cada una de 1.000 copias) se publicaron durante
sus propios periódicos (como The Lancet) y atacaron el London
cuando los acontecimientos políticos inspiraron varias ediciones actualizadas.
universidades de Cambridge y Oxford durante la década de 1820, y esto significó
La mayor disponibilidad impulsó la competencia, lo que
la tirada de la duodécima edición fue de 2.000 ejemplares.
Durante las décadas de 1810 y 1820, la Teología Natural se convirtió en un
métodos que se enseñan en Francia, utilizó este conocimiento como un arma
de muchos don universitarios. Aun así, la Teología Natural prosperó en
sobre una idea: usarían a Paley como una representación, un símbolo, de
a su vez hizo bajar el precio. En 1818 el libro se podía comprar por
las prácticas médicas estaban directamente vinculadas a la jerarquía establecida de 
Londres de aristócratas, nobles o graduados de Oxford o Cambridge.
Introducción
numerosos jornaleros, muchos de los cuales sólo cobraban alrededor de 10 chelines.
el mismo año. Las ediciones quinta y sexta aparecieron en 1808 y en 1809.
establecimiento. Muchos de ellos, bien versados en la nueva anatomía
ya sea en Edimburgo o en Europa continental) para hacerse un hueco.
Los ejemplos científicos envejecidos de la teología , especialmente los de la 
fisiología. En su retórica, un 'paleyita' era un fantasma psicópata ignorante y 
anticuado que dependía del patrocinio del establecimiento.16
que los misiles 'paleyitas' lanzados desde Londres picaron el ego
Pararrayos. En ese momento, la comunidad médica de Londres estaba
Después de la muerte de Paley aparecieron al menos doce ediciones más entre
contra el currículum conservador de Oxford y Cambridge. Como
Aileen Fyfe, 'La publicación y los clásicos: la teología natural de Paley y la
33 (2002), 433–55.
Radical London (Chicago: University of Chicago Press, 1989), capítulos 2 y 3.
Canon científico del siglo XIX, Estudios de historia y filosofía de la ciencia,
Adrian Desmond, La política de la evolución: morfología, medicina y reforma en
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Jonathan R. Topham, 'Más allá del "contexto común": la producción y lectura 
de los tratados de Bridgewater', Isis, 89 (1998), 233–62.
xxi Introducción
James Paxton (1786–1860), un médico de Oxford, agregó treinta y siete 
láminas que ilustraban varios ejemplos mecánicos, anatómicos y botánicos en 
el libro. Agregó un apéndice y amplió la obra en dos volúmenes a un precio de 
24 chelines. Además de agregar material, también eliminó partes del texto, en 
particular los comentarios negativos de Paley sobre Buffon y varias de las citas 
de autores anteriores a 1800.
Las antiguas sedes de aprendizajede Inglaterra. Algunos tutores y profesores 
incluso lo vieron como una plataforma desde la cual podían defender nuevas 
materias científicas en el plan de estudios: John Kidd (1775–1851) de Oxford 
lo introdujo como un texto de anatomía, publicando An Introductory Lecture to 
a Course in Comparative Anatomy, Illustrative de la Teología Natural de Paley 
en 1826; y John Duncan (1769–1844) lo utilizó como guía cuando reestructuró 
algunos de los arreglos del Museo Ashmolean en Oxford. En general, a pesar 
de Wakley y otros radicales londinenses, el consenso general en las 
universidades fue que el argumento de Paley era correcto, pero que sus 
ejemplos debían actualizarse.
A principios del siglo XIX estaba en marcha una segunda revolución 
científica, que se extendía desde la Francia secularizada y asociada a la 
especialización y apertura de carreras profesionales, y que un autor pretendiera 
abarcar toda la ciencia empezaba a parecer absurdo. Para hacer frente a estos 
cambios, el conde de Bridgewater, que murió en 1829, legó 8.000 libras 
esterlinas a la Royal Society para que publicara tratados que demostraran la 
bondad y la sabiduría de Dios. Durante la década siguiente se encargaron 
debidamente ocho tratados a autores activos en diversos campos de la 
comunidad científica. Fueron un tremendo éxito, para asombro del mundo 
editorial: la teología natural no solo era un ethos omnipresente, sino también 
una excelente manera de popularizar las ideas científicas, teológicas y 
filosóficas.17 Hizo que los autores se centraran en el panorama general, en 
lugar de (por escrito para sus compañeros) sobre detalles de observación, 
experimento o ecuaciones matemáticas.
La publicación de los tratados de Bridgewater a principios de la década de 
1830 alivió la necesidad de revisar el texto de Paley más allá de lo que había 
ocurrido en la edición de Paxton. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes 
de que Henry Brougham (1778–1868) y Charles Bell (1774–1842), dos escoceses
Esto resultó en la primera edición significativamente revisada del libro en 1826.
17
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Robert J. Richards, La concepción romántica de la vida: ciencia y filosofía en la era 
de Goethe (Chicago: Chicago University Press, 2002), 6–14; Dov Ospovat, El Desarrollo 
de la Teoría de Darwin: Historia Natural, Teología Natural y Selección Natural, 1838–1859 
(Cambridge: Cambridge University Press, 1995), 60–73.
Rose, Intellectual Life of the British Working Classes, 64, 226.
Introducción xvii
Brougham, un político, había publicado A Discourse of Natural Theology, 
Showing the Nature of the Evidence and the Advantages of the Study (1835) y 
Bell, un cirujano, un tratado de Bridgewater, The Hand: Its Mechanism and Vital 
Endowments as Evicing Design ( 1833, y ediciones posteriores en la década de 
1830). Brougham y Bell se dieron a la tarea de revisar el texto de Paley para 
reflejar la ciencia más actualizada disponible. Su edición (1836–9) estaba, como 
la de Paxton, repleta de nuevas notas al pie, comentarios editoriales, 
ilustraciones y ensayos adicionales que ampliaron el libro en dos volúmenes 
(con un precio de 21 chelines).
prominente en el establecimiento de Londres, comenzó a hablar de actualizar 
seriamente el texto. Ambos estaban descaradamente comprometidos con la 
teología natural, tanto en principio como como una forma de atacar a los radicales.
Durante algunos años, los tratados de Bridgewater fueron caros; y en su 
mayoría carecían del estilo atractivo de Paley. Su libro siguió vendiéndose, 
especialmente en ediciones baratas. Robert Chambers, quien escribió 
(anónimamente) el sensacional libro evolutivo Vestiges of the Natural History 
of Creation (1844), fue con su hermano William un importante editor de 
Edimburgo. En 1849 sacaron una edición de la Teología natural de Paley, lo 
suficientemente pequeña como para caber en un bolsillo (grande), y actualizada 
por un cirujano, Thomas Smibert. Había otras ediciones baratas en varias 
formas, disponibles por ejemplo en las bibliotecas de los Institutos de 
Mecánica.18 Pero el lector más famoso fue el joven Charles Darwin en 
Cambridge (ocupando la habitación de Paley en el Christ's College en la 
década de 1820). Encontró que era uno de los pocos libros estimulantes que 
tenía para leer allí y luchó por encontrar una alternativa a la visión del diseño 
de Paley. Lo encontró en la mano oculta de la selección natural: la supervivencia 
del más apto en la lucha por la existencia. El Origen de las Especies sigue un 
plan similar al de la Teología Natural, acumulativo, basado en probabilidades y 
enfrentando las dificultades de frente. Pero Darwin y sus contemporáneos 
fueron hijos no sólo de la Ilustración, sino también del Movimiento Romántico,19 
cuando se rechazó el universo mecánico en favor de una visión del mundo 
"dinámica", basada en fuerzas y equilibrios, en la que cabía esperar cambios,
19
18
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Charles Darwin, Sobre el origen de las especies (Londres: Murray, 1859), 489–90.
Como la selección natural obra únicamente por y para el bien de cada ser, 
todas las dotes corporales y mentales tenderán a progresar hacia la 
perfección. Es interesante contemplar un banco enmarañado, revestido de 
muchas plantas de muchas clases, con pájaros cantando en los arbustos, 
con varios insectos revoloteando y con gusanos arrastrándose por la tierra 
húmeda, y reflexionar que estas formas elaboradamente construidas, tan 
diferentes unos de otros y que dependen unos de otros de manera tan 
compleja, han sido todos producidos por leyes que actúan a nuestro 
alrededor. . . . Así, de la guerra de la naturaleza, del hambre y de la muerte, 
se sigue directamente el objeto más elevado que somos capaces de concebir, 
a saber, la producción de animales superiores. Hay grandeza en esta visión 
de la vida, con sus varios poderes, habiendo sido originalmente insuflado en 
unas pocas formas o en una sola; y que, mientras este planeta ha ido girando 
de acuerdo con la ley fija de la gravedad, a partir de un comienzo tan simple 
han evolucionado y evolucionan infinitas formas, las más bellas y maravillosas.20
20
xviii Introducción
Pero no todos admiraban a Paley, o creían que su trabajo apoyaba la 
religión verdadera: tenía muchos críticos, tanto dentro como fuera del 
mundo religioso. Por lo tanto, la ética utilitaria que había tomado de 
Wollaston the Deist y Priestley the Unitarian, y que entonces era 
prominente en los escépticos Jeremy Bentham y James Mill, no fue bien 
recibida por muchos eclesiásticos. Significaba que Paley nunca fue tan 
popular en Oxford, donde las humanidades y la teología de la Alta Iglesia 
eran centrales, como lo fue en Cambridge, más matemática, porque la 
conveniencia y el cálculo de las consecuencias les parecían a muchos 
completamente poco éticos, y en contraste con la enseñanza bíblica y los 
ejemplos de hacer.lo correcto fuera lo que fuera. Sobre el
y la imaginación tenía un papel en la ciencia. Sin embargo, aunque no 
hay duda de que Paley habría creído que la evolución darwiniana era una 
hipótesis engañosa, hay un sentido en el que Darwin fue su discípulo. Es 
en este sentido que los darwinistas leerán el texto con interés y placer. La 
conclusión del Origen es claramente paleyana:
Darwin fue un gran pensador original, mientras que Paley no lo fue; pero 
Paley fue el mejor escritor, como reconoció Darwin, y sus argumentos no 
pueden despreciarse. La mayoría de los hombres de ciencia de principios 
del siglo XIX eran generalmente de apoyo, incluso si, al enfatizar la ley y 
la regularidad, se inclinaban hacia el unitarismo, el panteísmo o el deísmo.
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Prensa, 1924), 32–3.
Routledge, 1951), 381.
John Stuart Mill, Autobiografía, ed. Harold Laski (Londres: Universidad de Oxford
Samuel Taylor Coleridge, Confesiones de un espíritu inquisitivo (1853; ed. H. St J.
Hart, Londres: Black, 1956), 79; Kathleen Coburn, Inquiring Spirit (Londres:
xxix
Debido a que era controvertida y no solo tranquilizadora, la Teología natural fue 
uno de los libros más publicados del siglo XIX.
Por otro lado, la teología de Paley hizo que los benthamitas fueran como James Mill.
se opuso firmemente a la 'bibliolatría', prosa literalismo en la lectura de la
inquieto: vio tanta maldad en el mundo que el escepticismo y la
Biblia, y era un abogado de una iglesia amplia: pero su inquietud
Aparecieron ediciones revisadas y el proceso de agregar y quitar
el rechazo de toda creencia religiosa dogmática (incluyendo el ateísmo) fue
El punto de vista de la teología natural fue compartido por evangélicos como Tomás
información de la Teología Natural fue repetida una y otra vez por
Todo el proyecto de apoyar la religión de forma legalista con evidencias 
repugnaba a aquellos como Samuel Taylor Coleridge, para quienes sentir la 
necesidad de Dios y dar el salto de fe eran cruciales. Él
necesario.21
Gisborne, quien en su Teología natural (1818) se negó a aceptar
editores que buscan vender el libro a diferentes segmentos de una población cada 
vez más alfabetizada y próspera, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos.
sabía 'de ninguna religión no revelada', y vio un lugar solo para la teología
La visión optimista de Paley. Al igual que Burnet, vio el mundo bajo una luz más 
sombría como un lugar de castigo por los pecados de la humanidad, un mundo caído.
donde el dolor y la muerte se entrometieron en el plan original de Dios. El vió
de la naturaleza: 'Asumir la existencia de Dios, - y luego la armonía
negarse a creer como un delito. Los sentimientos de malestar de Gisborne se hicieron eco
Hoy, sin embargo, el libro es de mayor interés precisamente por su
momento histórico, como un importante contribuyente al debate sobre
Introducción
y la idoneidad de la creación física puede demostrarse que se corresponden con
en publicaciones más abajo en la escala social, aunque los Religiosos
la ciencia y la religión que continúa sin cesar hasta el día de hoy.
y apoyar tal suposición; pero ponerse a probar la existencia de Dios por tales 
medios es un mero círculo, una ilusión.'22 Coleridge
Tract Society continuó publicando versiones de Paley.
22
21
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NOTA SOBRE EL TEXTO
A lo largo del siglo XIX, la Teología Natural pasó por numerosas ediciones. 
Cada impresión, especialmente después de la década de 1820, trajo cambios 
y esto significa que el texto, el formato y las notas al pie de página de las 
ediciones de mediados y finales del siglo XIX no son los mismos que aparecían 
en la primera edición. La presente edición reproduce el texto de la primera 
edición de 1802. Volviendo al trabajo original, esperamos que el siguiente texto 
sirva como estándar para comparar todas las versiones posteriores. Como es 
el caso de muchos libros publicados durante el período georgiano, ahora solo 
existen unas pocas primeras ediciones de Teología natural . Nuestra 
investigación en las bibliotecas estadounidenses y británicas solo arrojó una 
docena de copias. Aunque miramos varios de estos, finalmente nos decidimos 
por una copia que se encuentra en la Biblioteca Hilles de la Universidad de 
Harvard. Se desconoce el comprador original de este texto, pero la portada del 
libro contiene dos firmas: 'William J. Rutledge' y Wm J. Rutledge Armagh'; por 
lo que es muy probable que el libro fuera de Londres a Armagh, Irlanda, antes 
de llegar a América del Norte. Fue depositado en la biblioteca del Radcliffe 
College de Harvard en algún momento a fines del siglo XIX. Afortunadamente 
para nosotros, el personal y los estudiantes de Harvard lo trataron bien hasta 
que lo transfirieron a los gabinetes de colecciones especiales de la Biblioteca 
Hilles. Agradecemos al personal de Hilles por permitirnos fotocopiar el texto y 
compararlo con otras ediciones alojadas en su colección. Para nuestra 
investigación en la Universidad de Durham, la Biblioteca de la Catedral nos 
permitió usar una excelente segunda edición.
Se ha conservado la mayor parte de la ortografía, separación de guiones y 
puntuación de la edición de 1802 (sin embargo, la 's larga' se ha convertido en 
's' moderna). Las comillas dobles se han cambiado a simples y los puntos 
completos se omiten después de las abreviaturas y los encabezados, de 
acuerdo con el estilo de la serie. Se han corregido silenciosamente algunos 
errores ortográficos obvios.
Las notas a pie de página de Paley se conservan, señaladas por una figura 
superior. Cuando es posible, se amplían los detalles bibliográficos de sus 
fuentes y esta información se da en las Notas Explicativas. Estos están 
indicados por un asterisco.
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xxiNota sobre el texto
Para investigadores más avanzados, sugerencias de lecturas adicionales
se dan en un apéndice.
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SELECCIONA BIBLIOGRAFÍA
Fuentes primarias 
Addison, J., The Spectator, No. 120, miércoles 18 de julio de 1710.
Nieuwentyjt, B., Un filósofo religioso o el uso correcto de la contemplación
—— Las evidencias de la religión cristiana (Londres, 1730).
Clock-work (Londres, 1696).
Balguy, T., Benevolencia divina afirmada; y vindicado de las objeciones de los 
escépticos antiguos y modernos (Londres, 1781).
—— Físico-Teología: o una demostración del ser y los atributos de Dios a partir de 
sus obras de creación (Londres, 1713).
las obras del creador (Londres, 1718).
Bentley, R., A Confutation of Atheism from the Origin and Frame of the World (Londres, 
1693).
—— Astro-Teología: o Una Demostración del Ser y Atributos de
Priestley, J., Disquisiciones relativas a la materia y el espíritu: a las que se añade, la 
historia de la doctrina filosófica sobre el origen del alma y la naturaleza de la 
materia . . . (Londres, 1777).
Butler, J., The Analogy of Religion, Natural and