Microbiologia Medica (339)

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26Rickettsia y géneros relacionados
C A P Í T U L O
GENERALIDADES
Los microorganismos de la familia de Rickettsiaceae, patóge-
nos para el ser humano, son bacterias pequeñas de los géneros 
Rickettsia y Orientia. Guardan una relación muy cercana con 
miembros de la familia Anaplasmataceae que incluye los géne-
ros Ehrlichia y Anaplasma. Los microorganismos en cuestión 
son parásitos intracelulares estrictos transmitidos por artró-
podos a los seres humanos. Muchas rickettsias siguen un ciclo 
transovárico de transmisión en el artrópodo que actúa como 
vector y reservorio. Las rickettsiosis (pero no las ehrlichiosis) 
típicamente se manifi estan por fi ebre, erupciones y vasculitis. 
Se les agrupa de acuerdo a su cuadro clínico, aspectos epide-
miológicos y características inmunológicas (cuadro 26-1). 
Coxiella burnetii forma parte de la familia Coxiellaceae y tiene 
vínculos más cercanos con el género Legionella; por conve-
niencia, se le expone al fi nal del capítulo.
RICKETTSIA Y ORIENTIA
Propiedades de las rickettsias
Las rickettsias son cocobacilos pleomorfos con aspecto de 
conos cortos (0.3 × 1 a 2 μm) o de cocos (0.3 μm de diáme-
tro). No se tiñen bien con la tinción de Gram pero se observan 
con facilidad bajo el microscopio de luz cuando se tiñen con 
colorante de Giemsa, colorante de Gimenez, naranja acridina y 
otras tinciones. Sin embargo, los métodos más útiles para con-
fi rmar el diagnóstico de rickettsiosis son las tinciones inmu-
nohistoquímicas o por inmunofl uorescencia, realizados en un 
laboratorio con experiencia en el diagnóstico de rickettsiosis.
Las rickettsias proliferan fácilmente en sacos vitelinos de 
huevos con embrión. Es posible obtener preparaciones puras 
de rickettsias para emplearlas en pruebas de laboratorio por 
medio de la centrifugación diferencial de suspensiones de saco 
vitelino. Muchas cepas de rickettsia también crecen en cultivo 
celular, en el que el intervalo de generación es de 8 a 10 h a 
34 °C. El cultivo celular ha sustituido a la inoculación de ani-
males (excepto en el caso de algunas especies de Orientia) y el 
cultivo en saco vitelino para la identifi cación de tales microor-
ganismos. Por razones de bioseguridad, las rickettsias sólo se 
deben aislar en laboratorios especializados.
Las rickettsias poseen paredes celulares gramnegativas 
con ácido murámico que contiene peptidoglicano y ácido 
diaminopimélico. El género se divide en varios grupos. El 
grupo del tifus, el grupo de la fi ebre exantemática y el grupo 
de transición tienen especies que causan enfermedad en seres 
humanos. Las rickettsias contienen lipopolisacáridos y las pro-
teínas de la pared celular incluyen las proteínas de superfi cie 
OmpA y OmpB. Tales proteínas de superfi cie son importan-
tes en la adhesión a las células hospedadoras y en la respuesta 
inmunitaria humoral, al tiempo que proporcionan la base de la 
serotipifi cación.
Las rickettsias proliferan en distintas partes de las célu-
las; las del grupo tifus por lo común residen en el citoplasma 
y las del grupo de fi ebre exantemática por lo regular están en el 
núcleo. La proliferación de las rickettsias aumenta en presencia 
de sulfonamidas; las rickettsiosis son más graves con estos fár-
macos. La tetraciclina y el cloramfenicol inhiben la prolifera-
ción de las rickettsias y en ocasiones son efi caces desde el punto 
de vista terapéutico.
La mayor parte de las rickettsias sobrevive durante perio-
dos muy cortos fuera del vector u hospedador. El calor, la deseca -
ción y los bactericidas químicos las destruyen con rapidez. Las 
heces fecales secas de los piojos infectados contienen Rickett-
sia prowazekii infecciosa durante varios meses a temperatura 
ambiente.
Antígenos de rickettsia y serología
Para detectar rickettsias en garrapatas y fragmentos de tejido 
se utilizan pruebas directas con anticuerpos inmunofl uores-
centes. Estas pruebas son más útiles para detectar R. rickettsii 
en biopsia de piel para ayudar al diagnóstico de fi ebre exante-
mática de las Montañas Rocosas (RMSF, Rocky Mountain spot-
ted fever); sin embargo, muy pocos laboratorios especializados 
llevan a cabo esta prueba.
En cualquier rickettsiosis, la evidencia serológica de la 
infección se presenta después de la segunda semana de la enfer-
medad. Por lo tanto, las pruebas serológicas sólo son útiles para 
confi rmar el diagnóstico, que se basa en los datos clínicos (es 
decir, fi ebre, cefalea, exantema) y la información epidemio-
lógica (p. ej., mordedura de garrapata). El tratamiento de las 
enfermedades potencialmente graves, como la RMSF y el tifus, 
se debe instituir antes de la seroconversión.
Se han utilizado diversas pruebas serológicas para diagnos-
ticar las rickettsiosis. La mayor parte se lleva a cabo de manera 
exclusiva en laboratorios especializados. Existen equipos 
comerciales de antígenos para la inmunofl uorescencia indi-
recta, aglutinación con látex, pruebas indirectas de inmunope-
roxidasa y enzimoinmunoanálisis para diagnosticar RMSF. Los 
reactivos para otras pruebas se preparan sólo en instituciones 
de salud pública y otros laboratorios especializados. Quizá el 
método más utilizado es la técnica indirecta de anticuerpos 
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	MICROBIOLOGÍA MÉDICA
	SECCIÓN III BACTERIOLOGÍA
	CAPÍTULO 26. RICKETTSIA Y GÉNEROS RELACIONADOS
	GENERALIDADES
	RICKETTSIA Y ORIENTIA