Fuentes del Derecho Romano

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FUENTES DEL DERECHO ROMANO 
 
El derecho romano primitivo se relaciona con la religión. Los ritos jurídicos tenían 
analogía con los ritos religiosos; y los jefes religiosos se ocupaban de la interpretación de 
las reglas jurídicas. 
El término “Fas” significa “palabras de la divinidad”. Es el derecho dictado por la 
divinidad y tiene mayoritariamente un carácter negativo (“tal día no se debe hacer tal 
cosa”). Entonces “Fas” es todo lo prohibido por la divinidad. 
Éste pertenece más a la sociología que al derecho. Y el hecho de que durante una 
época los romanos hayan tenido normas fijadas por la religión como derecho, y que el 
derecho se considerara como un aspecto de la religión, no es nada nuevo (se dio también 
entre los hebreos). Varias normas pertenecientes al “Ius” provenían del “Fas”. 
El “Fas” difiere del “Ius” en lo siguiente: 
 
1- “Fas”: derecho producido por los dioses. “Ius”: derecho producido por los 
hombres. 
2- “Fas”: comprende todas las reglas humanas (carácter general). “Ius”: derecho 
especializado. 
 
Pero estos no son 2 cosas distintas, sino que una comprende a la otra. El “Fas” es 
un derecho primordialmente sancionatorio; ej.: una sanción que aparece en éste derecho 
es la interdicción del agua y el fuego: ya que no se podía vivir en la comunidad desde el 
momento en que estaba prohibido el uso del agua y el fuego en ella (muerte civil). 
El derecho religioso fue interpretado por funcionarios u órganos especiales . El jefe 
religioso va a aplicar el “Fas”; y su interprete sería el Rey. Y no era fundamentalmente el 
Rey que aplicaba el “Fas” sino, el jefe de cada familia, cada clan o gens. Los asesores del 
Rey serían los pontífices y entonces, estos y el Rey habrán de aplicar el “Fas”. 
Al pasar de monarquía a república, quienes van a aplicar el “Fas” en Roma serán 
los Cónsules; suplantando al Rey, aunque éste mantiene algunas facultades; y el pontífice 
máximo sería aquel que tuviera más poder que el Rey. 
La sociedad se va secularizando poco a poco. Entonces, se hace indispensable la 
existencia de normas para la vida, y en especial las nuevas formas ya que los dioses se 
olvidaron de dictar muchas normas. En consecuencia, aparece el “Ius” (derecho 
secularizado) para determinadas relaciones jurídicas nuevas (no previstas por el “Fas”), 
como por ejemplo, los contratos, relaciones con extranjeros. 
Pero luego, aparecen las magistraturas y se da una crisis por el advenimiento de la 
plebe. Cuando los plebeyos van adquiriendo poderío obligan a los patricios a hacer 
sucesivas concesiones acerca del “Fas”; ya que la plebe desconfiaba del mantenimiento de 
sacerdotes en el poder; y en consecuencia sostienen que todas las relaciones deberían 
regirse por los Magistrados. Así comienza a triunfar el “Ius” sobre el “Fas”; y en el siglo IV 
con la lucha con la plebe y el triunfo de ésta, se produce el triunfo total. 
Pero para ciertas relaciones se mantienen algunas de las normas del “Fas”, por ej.: 
en las relaciones internacionales. Entonces, el “Ius” para afianzarse mejor, tomó una gran 
parte del derecho sancionatorio del “Fas”. 
Por tanto, estudiar las fuentes del derecho es buscar como nacieron las normas 
jurídicas, su origen y luego indicar como dichas normas llegan a nosotros. 
Las 2 principales fuentes del derecho romano son: la costumbre y la ley. El 
término “Lex” significa precepto jurídico y abarca el precepto legal sancionado por el 
Magistrado pertinente y además el precepto jurídico sancionado por la costumbre 
(consuetudo). La costumbre aparte de “Lex” se denomina “Mos”. 
 
1- La costumbre: es la fuente más antigua del derecho. Es el conjunto de usos ya 
practicados por los antepasados que se transmiten en una época en que la 
escritura es desconocida o poco difundida, y estos preceptos adquieren fuerza 
obligatoria ya que han estado en vigor durante mucho tiempo con el 
consentimiento tácito de todos. Es entonces, el momento de formación del 
derecho. Las reglas que los hombres cumplen espontáneamente se transforman 
(cuando se dan varias veces), en verdaderas reglas jurídicas (reglas sancionadas 
socialmente). 
 
 Elementos: 
 
1º- La práctica de reglas durante largo tiempo (“usus inveteratus”). 
2º- Creencia del carácter jurídico obligatorio de esa práctica (“opinio necesitalis”). 
Uno ésta directamente relacionado con el otro. La costumbre va a ser oficialmente 
redactada pero en general constituye un derecho esencialmente no escrito. Ésta 
presenta ventajas respecto al derecho escrito ya que cuenta con una mayor 
flexibilidad y adaptación, aunque presenta un inconveniente, la imprecisión. 
Los romanos buscaron una solución a esto. Entonces, la Constitución de 
Diocleciano establece que la costumbre tiene que estar legalmente reconocido y 
remontarse a tiempos inmemoriales para que sea válida. Según Ulpiano para que 
la convicción tenga forma jurídica debe haber sido usada en un juicio 
contradictorio. Pero debería primar la ley como precepto jurídico, dictada por un 
órgano legislativo. 
 
En Roma hubo 2 criterios relevantes: 
1º- el de Juliano: establece que la costumbre predomina sobre la ley, ya que la 
costumbre es una expresión de la voluntad del pueblo. 
2º- El de Justiniano: dice que la ley debe predominar ya que la costumbre es 
fuente de derecho sólo en aquellas cuestiones que la ley no resuelve. Entonces la 
costumbre tiene un valor supletorio (vacío legal se usa). 
 
2- La ley: es el precepto jurídico dictado por la autoridad legislativa regularmente 
constituida. En Roma, las leyes eran dictadas por las asambleas del pueblo 
reunidas en Comicios por Curias, Comicios por Centurias, Comicios Tribados. 
En Roma la ley debe haber aparecido tarde, sin embargo de acuerdo con la 
tradición la ley es muy antigua. En la época de los Reyes estos dictaron leyes 
regias, después de la caída de los reyes se dicta la Ley de las Doce Tablas 
(Código Decanviral), el cual es un monumento jurídico que es fuente del derecho 
romano. Ésta ley se dicto aproximadamente en el 450 o 451 a.c. Hay varias teorías 
al respecto. La Teoría Tradicional, sostiene que era necesario dictar una ley como 
consecuencia de las exigencias plebeyas, que la tendencia general era poner el 
derecho vigente al alcance de todos. Para ésta teoría en el 461 a.c., un Tribuno de 
la plebe propuso el nombramiento de Magistrados especiales para la redacción de 
leyes; hubo una oposición del Senado y por tanto se retraso el dictado de la Ley de 
las Doce Tablas. En el 451 se nombró una comisión de ciudadanos: se 
suspendieron todas las Magistraturas Ordinarias, inclusive las plebeyas, 
nombrándose un Colegio de Decenviros integrado por patricios. Ésta comisión 
administra justicia imparcialmente, y aparece la obra incompleta, y en el 450 se 
agregaron 2 tablas más, y de allí surgió. Hay algunas criticas al respecto. 
En sí, la existencia de dicha ley (Ley de las Doce Tablas) no se puede discutir. 
Ésta ley no es una codificación, no es la expresión más completa del sistema 
jurídico en un determinado momento; ya que muchas instituciones esenciales del 
derecho romano primitivo no estaban reguladas en la ley, o estaban recogidas 
incompletamente, o se daban por supuestas. Ej.: Patria Potestad: se basa en el 
derecho de familia primitivo, en ella se daban por supuestas una serie de cosas. 
Según ésta ley, la familia estaba organizada conforme a un sistema patriarcal. El 
ascendente masculino es el jefe del tronco (pater familia) y tiene potestad sobre su 
mujer, sobre sus descendientes y las esposas de estos. En la esfera del derecho 
privado se dice que al pater le pertenecen todos los derechos, tanto sobre las 
personas que dependen de su voluntad como en lo referente al ingreso, a la 
familia (derecho de vida o muerte). El pater también tiene la propiedad sobre las 
cosas de la familia. A la muerte del pater familias, la familia se disgrega en tantas 
otrascomo número de descendientes haga, los que no quedan más sometidos a 
potestad. Además, en lo referente a derechos de familia, se mantiene el orden y 
lineamientos en materia sucesoria. 
En la Ley de las Doce Tablas, el derecho de propiedad es absoluto; y se diferencia 
la propiedad de la posesión. El único límite del derecho de propiedad es limes; es 
un espacio de cinco pies entre fundo y fundo de cada particular, que tenía carácter 
público, o sea que era propiedad del Estado, porque consagrado al llamado Dios 
Terminus (Dios de los términos). 
En dicha Ley (Doce Tablas), las obligaciones aparece como un sistema rígido, 
adaptado a un mundo en que la familia era un organismo cerrado de producción y 
de consumo, y por ello eran raros los cambios. Las obligaciones son fuente de los 
créditos, cuando no había más remedio. 
Los ciudadanos podían acceder al procedimiento, o sea hacer valer sus 
pretensiones respecto de los derechos familiares patrimoniales. El derecho penal 
va a ser ampliamente regulado por la Ley de las Doce tablas (Tablas 8 y 9; la 9a 
trataba específicamente al derecho procesal penal). Dicha Ley parte de un 
principio, el de venganza privad, el cual se va transformando en sistema de 
compensaciones. El derecho de defensa estaba consentido por la costumbre. 
En sí, las Doce Tablas no constituían una codificación, ni tampoco el fundamento 
del derecho público y privado. En realidad en el siglo de Augusto, el derecho 
consagrado por las Doce Tablas era el derecho fundamental de la Ciudad, y lo 
continuo siendo hasta que Justiniano hizo una refundición general de la legislación. 
Paulatinamente va a adquirir un carácter oficial y casi religioso. Además el derecho 
en ellas fue para los romanos, permanente y trascendente. Los romanos jamás 
pensaron en suprimir un derecho concedido por la Ley de las Doce Tablas. Y es 
más las leyes posteriores complementaron los principios establecidos por éste 
código Decenviral. 
En cuanto a la ley en sí, en Roma se distinguen las leyes votadas por todo el 
pueblo. El proceso de formación de la ley como precepto legislativo parte en 
primer lugar de la rogatio: propuesta de los Magistrados; que se presentaba como 
una interrogación a la que el pueblo debía contestar aprobando o rechazando 
como conjunto; pero no podían hacerle modificaciones. 
A su vez, en segundo lugar, se constituye por la sanción: cláusulas al contenido 
normativo de la ley, destinadas a fijar las relaciones del nuevo precepto con otras 
leyes anteriores o posteriores, o con el derecho vigente. 
En el Bajo Imperio la ley aún subsiste pero diferente. Existen normas sancionadas 
por el pueblo. Después de Augusto la legislación comicial va a desaparecer, y a 
partir de Nerva ya no existe. 
 
Se debe distinguir entre Ius Civile (derecho cuyas fuentes son la costumbre y la 
ley), el Ius Gentium (derecho de gentes), y el Ius Honorario (derecho honorario). 
Para entender estos últimos es necesario saber cuál era la actividad de los 
Magistrados romanos. Estos tenían la facultad de hacer edictos: podían tomar medidas 
de carácter general en función de su misión. Dichas normas se transmitían al pueblo a 
través de la publicidad oral; y luego por carteles. 
 
 
Existen diversas clases de edictos: 
 
1- Edictos perpetua: son los publicados por los Magistrados cuando estos ejercen su 
cargo. Estos forman una especie de programa para aplicar en el futuro. Explican o 
dan a conocer la actividad que desempeñara el Magistrado durante su 
Administración. 
2- Edictos repentina (o de circunstancias): son los que se dictan durante la función 
del Magistrado para enfrentar acontecimientos imprevistos. 
3- Edictos traslaticios: ejercían mayor influencia en la formación del derecho. 
Ocurría lo siguiente: los edictos perpetua no cambiaban totalmente de un 
Magistrado a un sucesor. Los Magistrados duraban un año en Roma. El Pretor 
había emitido un edicto perpetua, y el subsiguiente lo mantenía en parte. El núcleo 
de ese edicto se va a transmitir o trasladar al del nuevo pretor. 
 
¿Cuáles eran los poderes de los Magistrados romanos, que los facultaban para 
dictar dichas medidas de carácter general? 
 
 Iurisdictio: es la administración de la justicia civil. El Magistrado puede impedir a 
las partes hacer justicia por mano propia; y organizar una instancia procesal entre 
ellos, enviándolos a los Arbitrios para solucionar el diferendo. Dichos Arbitrios se 
amparaban en la costumbre y en la ley. Por tanto el Iurisdictio es la facultad de 
Dire Ius (decir el derecho). 
 Imperium: es el derecho de mando del jefe militar. Permite al Magistrado en 
determinadas ocasiones tomar ciertas medidas de policía y sancionar a los 
contraventores con multas y embargo de algunos bienes. Es decir que a través del 
Imperium, se mejoró y facilitó el ejercicio de la justicia civil. 
 
En sí, el Magistrado dicta la norma en virtud de la Iurisdictio; y la impone a través del 
Imperium. 
 
 
 
Ius Gentium: derecho de gentes 
 
Las relaciones entre romanos y extranjeros incitaron una amplia reforma del 
Derecho Privado romano. Dichas relaciones se manifestaron ya en las XII Tablas; y las 
mismas se daban en especial cuando un romano vendía algo a un extranjero. 
En las ciudades primitivas sólo se reconocían derechos a los ciudadanos; pero sin 
embargo algunos extranjeros o incluso algunas ciudades fueron admitidas mediante 
tratados o por un tácito reconocimiento a gozar del “ius commercii”: derecho a comerciar 
y derecho a entrar en relaciones jurídicas típicas del comercio (derecho a realizar negocios 
jurídicos de compra y venta, de reclamar como consecuencia de los mismos). 
Sin embargo, las relaciones existentes entre hombres de distintas ciudades se 
consideraban diferentes que las relaciones existentes entre ciudadanos. La dificultad para 
entrar en esas relaciones jurídicas eran las formas procésales. En Roma sólo los 
ciudadanos tenían acceso a las acciones de la ley (medios de defensa procésales). En 
consecuencia, casi todas las relaciones entre romanos y extranjeros estuvieron basados en 
la confianza. 
Cuando Roma tomó impulso comercial (242 a.c.) se creó un nuevo Pretor, con 
jurisdicción sobre las relaciones entre romanos y extranjeros: Pretor Peregrino (ya que los 
romanos llamaban peregrinos a los extranjeros). 
Entonces, Ius Gentium sería un derecho ordenador de las relaciones entre romanos 
y extranjeros; es decir un derecho nacido de dichas relaciones con los extranjeros; y se 
diferencia del Derecho Civil, el cual regula las relaciones exclusivamente entre romanos. 
Ésta antítesis (Derecho de gentes-Derecho Civil) se aplica a los institutos surgidos 
del Comercio Internacional, y se aplica a las relaciones; a los institutos surgidos entre 
romanos. Es decir que el “Ius Gentium”, comprende aquellas instituciones respecto de las 
cuales se afirma la posibilidad de relaciones entre extranjeros y romanos. 
Según algunos autores sus normas provienen de los pueblos más avanzados (los 
mediterráneos: especialmente de los griegos). Pero luego se demostraron grandes 
diferencias entre Derecho de Gentes y Derecho Helénico. 
Existía la intención de dar eficacia a la voluntad de quienes habían contratado, 
mediante los modos que el comercio prevé. 
Las normas del Derecho de Gentes que habían surgido para reglamentar las 
relaciones entre extranjeros y romanos, reguladas por el Pretor Peregrino, paulatinamente 
van a ser aceptadas por el Tribunal del Pretor Urbano. Por esto, los juristas podían decir 
que mientras que el Derecho Civil podía no ser Derecho de Gentes; el Derecho de Gentes 
era necesariamente Derecho Civil. O sea que la diferencia entre ambos derechos es sólo 
posible si se entiende al Derecho Civil en el sentido restringido de aquellas partes del 
derecho ciudadano; en donde no se admiten los extranjeros. Éste derecho de Gentes es 
una parte delDerecho Civil, en contraposición con el Derecho Honorario. 
En sí, Las relaciones que surgen del Derecho de Gentes es un gran progreso para 
el Derecho Romano. 
 
Derecho Honorario 
 
 El Derecho Honorario va a transformar la aplicación práctica del Derecho Privado 
romano. Es decir que va a ser un proceso histórico que crea junto al Derecho Civil 
(sistema de Derecho Honorario), entendiendo a éste último (D. Civil) como una norma del 
cual forma parte también el Derecho de Gentes. 
 Algunos autores lo denominan Derecho Pretorio, ya que el Pretor fue la fuente más 
relevante de éste derecho; sin embrago la denominación más correcta es Derecho 
Honorario ya que la palabra proviene de “Honorum” (carrera de los honores, la cual la 
realizaban los Magistrados). 
 Para entender la formación de éste Derecho Honorario es necesario ver la 
discreción de los Magistrados quienes realizaban los juicios. Estos podían atribuir acciones 
de la ley, y enviar litigios a los árbitros. Esto evolucionó, y se crean verdaderas fórmulas 
procésales, las cuales se envían ante un árbitro. 
 Esto va a conducir a veces a la interpretación e incluso a la creación de nuevos 
preceptos jurídicos por parte de los Magistrados. Pero ésta facultad no fue reconocida en 
Roma. 
 La función de los Magistrados era “decir derecho”: expresar o indicar la norma que 
reglamentaría una determinada relación. Dicha norma se podía hallar en el uso práctico de 
las acciones, pero también podía exigir alguna modificación. 
 Las innovaciones de los Magistrados fueron muy importantes: nuevo sistema de 
relaciones jurídicas que no se fusiona con el Derecho Civil. Éste último tenía gran eficacia, 
y las reglas que dictaban los Magistrados seguían rigiendo. 
 Diferencias entre Derecho Honorario y Civil: 
 
 Derecho Civil: es el derecho consagrado por la costumbre y la ley. 
 Derecho Honorario: es el consagrado por los edictos. 
 Derecho Civil: es de carácter universal. Salvo casos específicos se aplicaba a todo 
el territorio romano. 
Derecho Honorario: el edicto del Pretor o de los Magistrados sólo se aplica dentro 
de la jurisdicción del Magistrado. 
 Derecho Civil: su duración era de carácter indefinida. 
Derecho Honorario: puede ser invocado mientras duren loa poderes del Magistrado 
que dictó el edicto (1 año: lapso que duraban los poderes del Magistrado). 
 Derecho Civil: es el único que puede otorgar o suprimir derechos. 
Derecho Honorario: el Magistrado sólo promete su apoyo personal a determinada 
circunstancia; es decir no puede cambiar ni derogar el Derecho Civil. Tampoco 
puede reconocer derechos nuevos. Sin embargo es más flexible que el Derecho 
Civil y se adapta mucho más fácilmente a las necesidades de los nuevos tiempos y 
de las nuevas circunstancias. 
 
Otra fuente del derecho muy importante es la jurisprudencia (responsa de los 
jurisconsultos). 
Las sentencias judiciales fueron fuente de la costumbre, y estaban regidas por los 
edictos de los Magistrados y por las revelaciones de los jurisconsultos (jurisprudentes o 
prudentes). 
En los comienzos de Roma los sabios del derecho tenían una autoridad especial, y 
un carácter religioso. Los antiguos jurisconsultos eran los pontífices; pero también los 
jurisconsultos laicos dieron responsa. El primer pontífice plebeyo dictó la primera consulta 
de carácter público en Roma. 
Los romanos llaman jurisprudencia sobre todo a ésta doctrina de carácter laica. 
Sus soluciones se imponen en virtud del valor intrínseco que tienen del prestigio del 
jurisconsulto que hubiera dado la respuesta; pero dejan de tener un carácter religioso. 
La actividad se desarrolla en 3 direcciones, por ello se expresa en 3 verbos: 
 
1- “Respondere”: es revelar la solución jurídica aplicable a un problema planteado 
por un consultante, generalmente en caso de litigio. El consultante exponía 
brevemente los hechos al jurisconsulto y preguntaba qué derecho había que 
aplicarse. El jurisconsulto respondía sin fundar su decisión, de manera breve, 
lapidaria y sentenciosa; y prácticamente su respuesta tenía carácter religioso 
(oráculo). 
2- “Cavere”: expresaba la preparación de esquemas y bocetos de negocios jurídicos, 
con el fin de lograr los resultados prácticos deseados. Era cuando se quería realizar 
en Roma un cierto negocio jurídico y no se sabía que forma jurídica utilizar. El 
jurisconsulto era quien indicaba la forma. Ej.: cómo hacer un contrato de 
compraventa más apto para alcanzar los fines: compra que se quiere hacer. 
3- “Agere”: significaba defensa de los litigantes ante los jueces. Al principio no se le 
dio éste sentido ya que, la defensa de los litigantes en Roma estaba encomendada 
al orador; pero luego se encomienda a los jurisconsultos y “agere” significaría 
atender o asistir a los interesados en la tarea de adaptación y solución de los 
modelos procésales. 
 
La jurisprudencia romana posee 2 características fundamentales: 
 
 La gratuidad 
 La publicidad: las respuestas de los jurisconsultos se hacían públicas. 
 
Los jurisconsultos, tales como Scevola y Sulpicio Rufo; se consideran los 
fundadores de la Ciencia Jurídica. Scevola hizo una exposición metódica del derecho civil. 
Mediante un método empírico, sus soluciones y definiciones se basan en criterios 
secundarios (de fondo). En cambio Sulpicio Rufo, definió y clasificó los institutos 
(formalista). 
 Además en el siglo de Augusto los jurisprudentes pueden emitir públicamente, con 
fuerza de ley, sus respuestas por lo que éstas serían obligatorias para los jueces 
(jurisconsultos diplomados). Pero no todos tenían dicha facultad. 
 En el siglo I d.c. surgen 2 escuelas muy importantes que marcan el nacimiento de 
la jurisprudencia clásica: 
 
 La escuela proculeyana, fundada por Próculos 
 La escuela sabiniana, fundada por Sabino. 
 
En la época clásica, hubieron jurisconsultos muy importantes; tales como “El 
Tribunal de los Muertos” integrado por cinco de ellos: 
 
 Gayo: Su estudio es simple, claro, puro; cita a diversos autores y predomina una 
exposición dogmática. Su obra más importante son las “Institutas”, trabajo dirigido 
a estudiosos del derecho. Aparentemente perteneció a la escuela sabiniana. 
 
 Papiniano: tiene una gran profundidad y sus exposiciones son muy breves. Sus 
escritos jurídicos son muy relevantes. 
 
 Paulo o Pablo: discípulo de Scevola, y su obra es muy importante, relativa a las 
sentencias de la “Ley Romana de los Visigodos” (“Lex Romana Visigotorum”). 
 
 Ulpiano: Su obra más famosa es “Epítome”. Es discípulo de Papiniano, y se 
caracteriza por el enciclopedismo. 
 
 Modestino: es autor de diversas Responsas, de monografías y de escritos 
jurídicos menores. 
 
Otra fuente del derecho son los senadoconsultos. El Senado había tenido gran 
importancia en la formación de la ley, pero nunca había constituido una verdadera 
fuente legislativa. Adquirió la facultad de dispensar de la observancia de las leyes, 
primero sólo en caso de necesidad y urgencia. 
 El poder de legislar (poder positivo; no el derecho a dispensa del Senado) se debe 
a la paulatina desaparición de los comicios legislativos; lo cual va a dar importancia 
posteriormente al Senado. 
 Según Gayo el Senadoconsulto es el Senado que ordena y establece, y de donde 
surge la ley. Posteriormente el valor del Senadoconsulto se equipara al de la ley; y es más 
llega a ocupar su lugar. 
 Cada senadoconsulto va a tener un nombre generalmente el de quien lo propone o 
de lo que verse. Luego, se va a revelar como una forma de legislar por los emperadores, 
por medio de los senadoconsultos; ya que van a ser propuestos por los emperadores 
mediante las “oratio”. 
 La última fuente relevante del derecho romano son las constituciones 
imperiales. Aquí, el Emperador se apropia definitivamente de los poderes del Senado. 
 Existen 4 tipos de constituciones imperiales: 
 
1- Las edictas:se llaman así para diferenciarse de los edictos de los Magistrados. 
Son disposiciones que estatuyen para el futuro y que se comparan a dichas leyes. 
Son dictadas por el emperador debido a su “imperium” proconsular. Se parecen a 
dichos edictos, ya que ambos tenían vigencia mientras durara el mandato de quien 
lo dictara (por tanto duran mientras el Emperador ejerza su cargo). Pero se 
diferencian en que mientras que los Magistrados romanos duraban 1 año el 
emperador era vitalicio. Se iniciaban con una fórmula redactada en primera 
persona, en donde se expresaba la autoridad del Emperador. A partir del siglo III 
se transformaron en fuentes de derecho de duración ilimitada como la ley. 
 
2- Las decretas: Son fallos; decisiones imperiales dictadas por el Emperador como 
juez en un cierto proceso. En sí, son sentencias sobre las controversias o en caso 
de litigio. El emperador podía ser juez en litigio con 2 títulos diferentes: * Juez de 
Apelación: se apelaba de una sentencia dictada por un Juez; * Por avocación: 
analizaba un litigio de competencia de un juez inferior, y como consecuencia 
dictaba una sentencia. Las decretas al ser fallos, tienen sólo autoridad entre las 
partes y para el caso en que se dicte. Sin embargo son fuente importante de 
derecho consuetudinario. 
Muchas veces el emperador extendía la aplicación del fallo en forma general; por lo 
que ese decreto particular se transforma en una edicta. 
 
3- Las rescriptas: son especie de responsas pero con mucha más autoridad. Son 
juicios pronunciados sobre puntos de derecho controvertidos, dirigidos a 
magistrados (“epistolam”) o a particulares. En el caso de que los particulares 
dirijan súplicas al Emperador para que le dé solución a un determinado problema; 
éste da una respuesta; y así se da la rescripta. En el caso de los Magistrados, estos 
se dirigen al emperador por carta; y éste le contesta de la misma manera; en 
cambio a los particulares se les contestaba en el mismo lugar; ya que conforme a 
la pregunta iba a ser la respuesta. 
 
4- Las mandatas: se refieren a la administración; y son instrucciones dadas a los 
gobernadores o a los funcionarios. Muchos problemas jurídicos fueron resueltos 
mediante mandatas. 
 
De todo esto, se llego a la conclusión de que para conocer al derecho era 
necesario determinar cuál disposición estaba vigente. Era necesaria una recopilación. Hay 
que tener en cuenta que el derecho civil no se derogaba, y que existían paralelamente 
otras fuentes de derecho. 
Así comienzan las compilaciones: recopilación de disposiciones jurídicas. 
Constantino (321) declaró que debían seguirse las soluciones de Papiniano; y resolvió que 
las notas de Ulpiano y Paulo sobre Papiniano no tenían más autoridad legislativa; y que los 
jueces deberían inspirarse subsidiariamente en las sentencias de Paulo. 
Pero luego se dicta la “Ley de Citas” (426). Tanto en Oriente como en Occidente 
se da fuerza de ley a los escritos de Gayo, Papiniano, Ulpiano, Modestino y Paulo; dando 
más importancia a las decisiones de Papiniano (Presidente del Tribunal de los Muertos). 
En Roma aparecen los “Codex” o Códigos: recopilaciones. El Código contiene 
derecho vigente exclusivamente sobre una materia determinada; en cambio la compilación 
no contiene todo el derecho, y puede abarcar derecho vigente y no vigente. 
 
 
Existían: 
 
 Códigos de Iniciativa Privada: 
 
- Código Gregoriano: fue hecho en Oriente por Gregorio o Gregoriano. Se 
destinaba a recopilar el derecho privado. Comprendía 4 rescriptos, y 
constaba de 14 Libros divididos en títulos; en donde se ordenaban 
cronológicamente las constituciones. 
- Código Hermogeniano: fue compilado en Oriente, por Hermógenes o 
Hermogeniano. Posee un solo Libro en donde se encuentran todos los 
rescriptos dados por Diocleciano, Constantino, Valentiniano I. 
 
 Código de Iniciativa Oficial: 
 
- Código Teodosiano: es dictado posteriormente (438). Pretendía recoger 
todas las instituciones de carácter general publicadas desde Constantino; 
ordenándolas en Libros y Títulos; y va a componer otro Código con 
constituciones que expresen derecho vigente. 
Ésta labor se abandona, y una Comisión comienza a recoger todas las 
constituciones dictadas que estuvieran vigentes. Consta de 16 Libros 
divididos en Títulos. 
 
Aparte de éstas hubieron otras compilaciones de menor valor. 
 
Compilación Justiniana 
 
 Justiniano reinó del 527 al 565. Aquí existían circunstancias favorables para una 
compilación: existía un mayor progreso científico, ya que se colocó dentro del nuevo 
sistema las antiguas y la nuevas instituciones jurídicas; y además el Emperador dispuso de 
Triboniano para realizar la Compilación. 
 El objetivo de la Compilación fue restituir al Imperio las antiguas fronteras bajo el 
poder de único príncipe; y preparar una legislación acorde a las necesidades de su pueblo; 
en sí que resultase como la culminación de la jurisprudencia clásica. 
 Para ello Justiniano (en el 528) designó una Comisión para elaborar un nuevo 
Código actualizando los 3 anteriores (Hermogeniano, Gregoriano y Teodosiano), y las 
Constituciones posteriores; y las leyes derogadas o no, podían ser modificadas reuniendo 
en una varias de ellas o dividiendo una en varias. En el 529 se pública, y luego es 
revisado. 
 La obra de Justiniano consta de El Digesto o Pandectas, de las Institutas, de El 
Código y de las Novelas (“Corpus Iuris”). 
 
 Digesto o Pandectas (533): recoge escritos de los jurisconsultos antiguos 
relacionados al “ius respondendi”; toma los fragmentos necesarios para llevar a 
cabo un tratado del aquella parte del derecho aún vigente que por pertenecer a la 
época clásica no podían conocerse mediante la obra de los jurisconsultos. Estos 
fragmentos debían ordenarse por materias en Títulos y Libros, procurando evitar 
repeticiones y contradicciones, y modificándolo si es necesario. Ésta obra se divide 
en 50 Libros, estos se dividen en Títulos, estos a su vez en fragmentos y estos en 
párrafos. 
 
 Institutas (533): compilación hecha por los estudiantes. Las Institutas se dividen 
en 4 Libros, y trata de: las personas, las cosas, derecho de propiedad, derechos 
reales, de las obligaciones, sucesiones intestadas, delitos, acciones judiciales de 
procedimiento. 
 
 El Código: En el 534 se publica el Código Revisado, en éste se incluyen las nuevas 
Constituciones dictadas y se elimina todo aquello de la primera edición que 
contradiga dichas constituciones. Éste contiene compilaciones de constituciones 
imperiales. Se divide en 12 Libros, estos en Títulos, estos en constituciones y éstas 
en párrafos (en el primer Libro establece las fuentes del derecho, las autoridades 
administrativas, y las relaciones entre Iglesia y Estado; del 2º al 8º Libro trata el 
derecho privado; en el 9º del derecho penal; y del 10º al 12º del derecho 
administrativo y financiero). 
 
 Las Novelas: son constituciones imperiales de la época de Justiniano. A pesar de 
que ya se había redactado el Digesto, las Institutas y el Código, la obra legislativa 
de Justiniano seguía vigente; igualmente se dictaron constituciones nuevas durante 
su reinado. Justiniano pensó reunir éstas nuevas constituciones en una compilación 
especial. Sin embargo no realiza su proyecto. Existieron compilaciones de Novelas 
posteriores a Justiniano. 
 
Dicha compilación realizada por Jurisconsultos pertenecientes a Oriente poseía las 
siguientes características: 
 
- Traducen un derecho helenizado; debido a sus innovaciones 
- Es una compilación escolástica en donde adquiere importancia la enseñanza 
del derecho. 
- Es hostil al formalismo; ya que lo que interesa es la sustancia del derecho 
- Es una compilación cristiana 
 
Si bien Justiniano no logró la unión política del Imperio, sin embargo sí consiguió 
hacer una importantísima obra en el derecho.