Biologia de los microorganismos (827)

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endoflagelos, que se asemejan a los flagelos normales pero se 
encuentran en el periplasma de la célula (Figura 14.50). Estos 
endoflagelos están anclados a los polos de la célula y se extien-
den a lo largo de toda la célula. Tanto los endoflagelos como 
el cilindro protoplasmático están rodeados por una membrana 
flexible llamada vaina externa (Figura 14.50b). Los endoflage-
los rotan como lo hacen los flagelos bacterianos típicos. No 
obstante, cuando los endoflagelos de ambos polos rotan en el 
mismo sentido, el cilindro protoplasmático lo hace en sentido 
contrario y genera torsión en la célula (Figura 14.50b). Esta tor-
sión hace que la célula de la espiroqueta se flexione, de manera 
que el movimiento resultante es similar al de un sacacorchos, y 
permite a la célula avanzar hundiéndose en materiales o tejidos 
viscosos (Figura 14.50b).
A menudo las espiroquetas se confunden con los espirilos. 
Los espirilos son bacilos curvos helicoidales, normalmente 
14.20 Espiroquetas y espirilos
Géneros principales: Spirochaeta, Treponema, Cristispira, 
Leptospira, Borrelia
Las espiroquetas son bacterias morfológicamente singulares 
que se encuentran solamente en el f ílum bacteriano Spirochae-
tes. Son bacterias gramnegativas, móviles y fuertemente enro-
lladas, de forma típicamente alargada y flexible (Figura 14.49). 
Son frecuentes en los sedimentos acuáticos y en los animales. 
Algunas de ellas causan enfermedades, como la sífilis, una grave 
enfermedad humana de transmisión sexual (  Sección 29.12). 
Las espiroquetas se clasifican en ocho géneros (Tabla 14.3), prin-
cipalmente según su hábitat, patogenia, filogenia y característi-
cas morfológicas y fisiológicas.
Las espiroquetas tienen un tipo de motilidad poco fre-
cuente determinado por su inusual morfología. Contienen 
Figura 14.48 Stigmatella aurantiaca. (a) Foto en color de un cuerpo fructífero. El color se debe a la producción de pigmentos carotenoides glucosilados. La
estructura tiene unos 150 μm de largo. (b) Micrografía electrónica de barrido de un cuerpo fructífero creciendo sobre un trozo de madera. Obsérvese las células 
individuales visibles en cada cuerpo fructífero.
(a) (b)
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VI Diversidad morfológica de las bacterias
Figura 14.49 Morfología de las espiroquetas. Dos espiroquetas observadas con el mismo aumento, que ilustran el amplio rango de tamaños de este grupo. 
(a) Spirochaeta stenostrepta al microscopio de contraste de fases. Cada célula mide unos 0,25 μm de diámetro. (b) Spirochaeta plicatilis. Cada célula mide unos
0,75 μm de diámetro y puede alcanzar 250 μm (0,25 mm) de longitud.
(a) (b)
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