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Teoría del aprendizaje significativo de David Ausubel 
 
1. Introducción 
El presente Documento pretende ser una contribución a la Cultura Pedagógica, en estos 
momentos en que el Sistema Educativo Peruano enfrenta cambios estructurales se hace 
necesario que los Docentes seamos poseedores de conocimientos que nos permitan 
desenvolvernos al tono de los cambios dentro de nuestras aulas, de manera que propiciemos en 
nuestros alumnos aprendizajes realmente significativos y que promuevan la evolución de sus 
estructuras cognitivas. 
En este sentido, se presenta un resumen de la Teoría del Aprendizaje Significativo de Ausubel 
discutiendo sus características e implicancias para la labor educativa, se remarca la diferencia 
entre el Aprendizaje Significativo y Mecánico, con la finalidad de diferenciar los tipos de 
aprendizaje y su respectiva asimilación en la estructura cognitiva. 
2. Psicología educativa y la labor docente 
Durante mucho tiempo se consideró que el aprendizaje era sinónimo de cambio de conducta, 
esto, porque dominó una perspectiva conductista de la labor educativa; sin embargo, se puede 
afirmar con certeza que el aprendizaje humano va más allá de un simple cambio de conducta, 
conduce a un cambio en el significado de la experiencia. 
La experiencia humana no solo implica pensamiento, sino también afectividad y únicamente 
cuando se consideran en conjunto se capacita al individuo para enriquecer el significado de su 
experiencia. 
Para entender la labor educativa, es necesario tener en consideración otros tres elementos del 
proceso educativo: los profesores y su manera de enseñar; la estructura de los conocimientos 
que conforman el currículo y el modo en que éste se produce y el entramado social en el que se 
desarrolla el proceso educativo. 
Lo anterior se desarrolla dentro de un marco psicoeducativo, puesto que la psicología educativa 
trata de explicar la naturaleza del aprendizaje en el salón de clases y los factores que lo 
influyen, estos fundamentos psicológicos proporcionan los principios para que los profesores 
descubran por si mismos los métodos de enseñanza más eficaces, puesto que intentar descubrir 
métodos por "Ensayo y error" es un procedimiento ciego y, por tanto innecesariamente difícil y 
antieconómico (AUSUBEL: 1983). 
En este sentido una "teoría del aprendizaje" ofrece una explicación sistemática, coherente y 
unitaria del ¿cómo se aprende?, ¿Cuáles son los límites del aprendizaje?, ¿Porqué se olvida lo 
aprendido?, y complementando a las teorías del aprendizaje encontramos a los "principios del 
aprendizaje", ya que se ocupan de estudiar a los factores que contribuyen a que ocurra el 
aprendizaje, en los que se fundamentará la labor educativa; en este sentido, si el docente 
desempeña su labor fundamentándola en principios de aprendizaje bien establecidos, podrá 
racionalmente elegir nuevas técnicas de enseñanza y mejorar la efectividad de su labor. 
La teoría del aprendizaje significativo de Ausubel, ofrece en este sentido el marco apropiado 
para el desarrollo de la labor educativa, así como para el diseño de técnicas educacionales 
coherentes con tales principios, constituyéndose en un marco teórico que favorecerá dicho 
proceso. 
http://www.monografias.com/trabajos13/quentend/quentend.shtml#INTRO
http://www.monografias.com/trabajos32/sistema-educativo-encrucijada-cambio-social/sistema-educativo-encrucijada-cambio-social.shtml
http://www.monografias.com/trabajos28/docentes-evaluacion/docentes-evaluacion.shtml
http://www.monografias.com/trabajos16/teoria-sintetica-darwin/teoria-sintetica-darwin.shtml
http://www.monografias.com/trabajos15/todorov/todorov.shtml#INTRO
http://www.monografias.com/trabajos4/epistemologia/epistemologia.shtml
http://www.monografias.com/trabajos5/teap/teap.shtml
http://www.monografias.com/trabajos10/dapa/dapa.shtml
http://www.monografias.com/trabajos5/teap/teap.shtml
http://www.monografias.com/trabajos15/todorov/todorov.shtml#INTRO
http://www.monografias.com/trabajos5/psicoedu/psicoedu.shtml
http://www.monografias.com/trabajos901/evolucion-historica-concepciones-tiempo/evolucion-historica-concepciones-tiempo.shtml
http://www.monografias.com/trabajos2/mercambiario/mercambiario.shtml
http://www.monografias.com/trabajos/conducta/conducta.shtml
http://www.monografias.com/trabajos14/genesispensamto/genesispensamto.shtml
http://www.monografias.com/trabajos28/aceptacion-individuo/aceptacion-individuo.shtml
http://www.monografias.com/trabajos14/administ-procesos/administ-procesos.shtml#PROCE
http://www.monografias.com/trabajos15/curriculum/curriculum.shtml
http://www.monografias.com/Salud/Psicologia/
http://www.monografias.com/trabajos36/naturaleza/naturaleza.shtml
http://www.monografias.com/trabajos6/etic/etic.shtml
http://www.monografias.com/trabajos11/metods/metods.shtml
http://www.monografias.com/trabajos15/metodos-ensenanza/metodos-ensenanza.shtml
http://www.monografias.com/trabajos14/nociones-basicas/nociones-basicas.shtml
http://www.monografias.com/trabajos13/mapro/mapro.shtml
http://www.monografias.com/trabajos6/lide/lide.shtml
http://www.monografias.com/trabajos4/epistemologia/epistemologia.shtml
http://www.monografias.com/trabajos6/juti/juti.shtml
http://www.monografias.com/trabajos12/desorgan/desorgan.shtml
http://www.monografias.com/trabajos13/diseprod/diseprod.shtml
Teoría Del Aprendizaje Significativo 
Ausubel plantea que el aprendizaje del alumno depende de la estructura cognitiva previa que se 
relaciona con la nueva información, debe entenderse por "estructura cognitiva", al conjunto de 
conceptos, ideas que un individuo posee en un determinado campo del conocimiento, así como 
su organización. 
En el proceso de orientación del aprendizaje, es de vital importancia conocer la estructura 
cognitiva del alumno; no sólo se trata de saber la cantidad de información que posee, sino 
cuales son los conceptos y proposiciones que maneja así como de su grado de estabilidad. Los 
principios de aprendizaje propuestos por Ausubel, ofrecen el marco para el diseño de 
herramientas metacognitivas que permiten conocer la organización de la estructura cognitiva 
del educando, lo cual permitirá una mejor orientación de la labor educativa, ésta ya no se verá 
como una labor que deba desarrollarse con "mentes en blanco" o que el aprendizaje de los 
alumnos comience de "cero", pues no es así, sino que, los educandos tienen una serie de 
experiencias y conocimientos que afectan su aprendizaje y pueden ser aprovechados para su 
beneficio. 
Ausubel resume este hecho en el epígrafe de su obra de la siguiente manera: "Si tuviese que 
reducir toda la psicología educativa a un solo principio, enunciaría este: El factor más 
importante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno ya sabe. Averígüese esto y 
enséñese consecuentemente". 
Aprendizaje Significativo Y Aprendizaje Mecanico 
Un aprendizaje es significativo cuando los contenidos: Son relacionados de modo no arbitrario 
y sustancial (no al pie de la letra) con lo que el alumno ya sabe. Por relación sustancial y no 
arbitraria se debe entender que las ideas se relacionan con algún aspecto existente 
específicamente relevante de la estructura cognoscitiva del alumno, como una imagen, un 
símbolo ya significativo, un concepto o una proposición (AUSUBEL; 1983 :18). 
Esto quiere decir que en el proceso educativo, es importante considerar lo que el individuo ya 
sabe de tal manera que establezca una relación con aquello que debe aprender. Este proceso 
tiene lugar si el educando tiene en su estructura cognitiva conceptos, estos son: ideas, 
proposiciones, estables y definidos, con los cuales la nueva información puede interactuar. 
El aprendizaje significativo ocurre cuando una nueva información "se conecta" con un concepto 
relevante("subsunsor") pre existente en la estructura cognitiva, esto implica que, las nuevas 
ideas, conceptos y proposiciones pueden ser aprendidos significativamente en la medida en que 
otras ideas, conceptos o proposiciones relevantes estén adecuadamenteclaras y disponibles en 
la estructura cognitiva del individuo y que funcionen como un punto de "anclaje" a las 
primeras. 
A manera de ejemplo en física, si los conceptos de sistema, trabajo, presión, temperatura y 
conservación de energía ya existen en la estructura cognitiva del alumno, estos servirán de 
subsunsores para nuevos conocimientos referidos a termodinámica, tales como máquinas 
térmicas, ya sea turbinas de vapor, reactores de fusión o simplemente la teoría básica de los 
refrigeradores; el proceso de interacción de la nueva información con la ya existente, produce 
una nueva modificación de los conceptos subsunsores (trabajo, conservación de energía, etc.), 
esto implica que los subsunsores pueden ser conceptos amplios, claros, estables o inestables. 
Todo ello de pende de la manera y la frecuencia con que son expuestos a interacción con nuevas 
informaciones. 
http://www.monografias.com/trabajos7/sisinf/sisinf.shtml
http://www.monografias.com/trabajos/epistemologia2/epistemologia2.shtml
http://www.monografias.com/trabajos6/napro/napro.shtml
http://www.monografias.com/trabajos11/contrest/contrest.shtml
http://www.monografias.com/trabajos7/imco/imco.shtml
http://www.monografias.com/trabajos10/teca/teca.shtml
http://www.monografias.com/trabajos6/apsi/apsi.shtml
http://www.monografias.com/Fisica/index.shtml
http://www.monografias.com/trabajos11/teosis/teosis.shtml
http://www.monografias.com/trabajos34/el-trabajo/el-trabajo.shtml
http://www.monografias.com/trabajos11/presi/presi.shtml
http://www.monografias.com/trabajos/termodinamica/termodinamica.shtml
http://www.monografias.com/trabajos36/conservacion-energia-mecanica/conservacion-energia-mecanica.shtml
http://www.monografias.com/trabajos34/calor-termodinamica/calor-termodinamica.shtml
http://www.monografias.com/trabajos6/auti/auti.shtml
http://www.monografias.com/trabajos54/modelo-acuerdo-fusion/modelo-acuerdo-fusion.shtml
http://www.monografias.com/trabajos901/interaccion-comunicacion-exploracion-teorica-conceptual/interaccion-comunicacion-exploracion-teorica-conceptual.shtml
En el ejemplo dado, la idea de conservación de energía y trabajo mecánico servirá de "anclaje" 
para nuevas informaciones referidas a máquinas térmicas, pero en la medida de que esos 
nuevos conceptos sean aprendidos significativamente, crecerán y se modificarían los 
subsunsores iniciales; es decir los conceptos de conservación de la energía y trabajo mecánico, 
evolucionarían para servir de subsunsores para conceptos como la segunda ley termodinámica 
y entropía. 
La característica más importante del aprendizaje significativo es que, produce una interacción 
entre los conocimientos más relevantes de la estructura cognitiva y las nuevas 
informaciones(no es una simple asociación), de tal modo que éstas adquieren un significado y 
son integradas a la estructura cognitiva de manera no arbitraria y sustancial, favoreciendo la 
diferenciación, evolución y estabilidad de los subsunsores pre existentes y consecuentemente 
de toda la estructura cognitiva. 
El aprendizaje mecánico, contrariamente al aprendizaje significativo, se produce cuando no 
existen subsunsores adecuados, de tal forma que la nueva información es almacenada 
arbitrariamente, sin interactuar con conocimientos pre- existentes, un ejemplo de ello sería el 
simple aprendizaje de fórmulas en física, esta nueva información es incorporada a la estructura 
cognitiva de manera literal y arbitraria puesto que consta de puras asociaciones arbitrarias, 
[cuando], "el alumno carece de conocimientos previos relevantes y necesarios para hacer que la 
tarea de aprendizaje sea potencialmente significativo" (independientemente de la cantidad de 
significado potencial que la tarea tenga)… (ausubel; 1983: 37). 
Obviamente, el aprendizaje mecánico no se da en un "vacío cognitivo" puesto que debe existir 
algún tipo de asociación, pero no en el sentido de una interacción como en el aprendizaje 
significativo. El aprendizaje mecánico puede ser necesario en algunos casos, por ejemplo en la 
fase inicial de un nuevo cuerpo de conocimientos, cuando no existen conceptos relevantes con 
los cuales pueda interactuar, en todo caso el aprendizaje significativo debe ser preferido, pues, 
este facilita la adquisición de significados, la retención y la transferencia de lo aprendido. 
Finalmente Ausubel no establece una distinción entre aprendizaje significativo y mecánico 
como una dicotomía, sino como un "continuum", es más, ambos tipos de aprendizaje pueden 
ocurrir concomitantemente en la misma tarea de aprendizaje (Ausubel; 1983); por ejemplo la 
simple memorización de fórmulas se ubicaría en uno de los extremos de ese continuo( 
aprendizaje mecánico) y el aprendizaje de relaciones entre conceptos podría ubicarse en el otro 
extremo (Ap. Significativo) cabe resaltar que existen tipos de aprendizaje intermedios que 
comparten algunas propiedades de los aprendizajes antes mencionados, por ejemplo 
Aprendizaje de representaciones o el aprendizaje de los nombres de los objetos (Fig. 1). 
Aprendizaje por descubrimiento y aprendizaje por recepcion. 
En la vida diaria se producen muchas actividades y aprendizajes, por ejemplo, en el juego de " 
tirar la cuerda " ¿ No hay algo que tira del extremo derecho de la cuerda con la misma fuerza 
que yo tiro del lado izquierdo? ¿Acaso no sería igual el tirón si la cuerda estuviera atada a un 
árbol que si mi amigo tirara de ella?, Para ganar el juego ¿ no es mejor empujar con más fuerza 
sobre el suelo que tirar con más fuerza de la cuerda? Y ¿ Acaso no se requiere energía para 
ejercer está fuerza e impartir movimiento?. Estás ideas conforman el fundamento en física de la 
mecánica, pero ¿Cómo deberían ser aprendidos?, ¿ Se debería comunicar estos fundamentos en 
su forma final o debería esperarse que los alumnos los descubran?, Antes de buscar una 
respuesta a estas cuestiones, evaluemos la naturaleza de estos aprendizajes. 
http://www.monografias.com/trabajos4/leyes/leyes.shtml
http://www.monografias.com/trabajos/termoyentropia/termoyentropia.shtml
http://www.monografias.com/trabajos15/metodos-creativos/metodos-creativos.shtml
http://www.monografias.com/trabajos12/eleynewt/eleynewt.shtml
http://www.monografias.com/trabajos6/elsu/elsu.shtml
http://www.monografias.com/trabajos15/kinesiologia-biomecanica/kinesiologia-biomecanica.shtml
http://www.monografias.com/trabajos12/moviunid/moviunid.shtml
En el aprendizaje por recepción, el contenido o motivo de aprendizaje se presenta al alumno en 
su forma final, sólo se le exige que internalice o incorpore el material (leyes, un poema, un 
teorema de geometría, etc.) que se le presenta de tal modo que pueda recuperarlo o 
reproducirlo en un momento posterior . 
En el caso anterior la tarea de aprendizaje no es potencialmente significativa ni tampoco 
convertida en tal durante el proceso de internalización, por otra parte el aprendizaje por 
recepción puede ser significativo si la tarea o material potencialmente significativos son 
comprendidos e interactuan con los "subsunsores" existentes en la estructura cognitiva previa 
del educando. 
En el aprendizaje por descubrimiento, lo que va a ser aprendido no se da en su forma final, sino 
que debe ser re-construido por el alumno antes de ser aprendido e incorporado 
significativamente en la estructura cognitiva. 
El aprendizaje por descubrimiento involucra que el alumno debe reordenar la información, 
integrarla con la estructura cognitiva y reorganizar o transformar la combinación integrada de 
manera que se produzca el aprendizaje deseado. Si la condición para que un aprendizaje sea 
potencialmente significativo es que la nueva información interactue con la estructura cognitiva 
previa y que exista una disposición para ello del que aprende, esto implica que el aprendizaje 
por descubrimiento no necesariamente es significativo y que el aprendizaje por recepción sea 
obligatoriamente mecánico. Tanto uno como el otro pueden ser significativo o mecánico, 
dependiendo de la manera comola nueva información es almacenada en la estructura 
cognitiva; por ejemplo el armado de un rompecabezas por ensayo y error es un tipo de 
aprendizaje por descubrimiento en el cual, el contenido descubierto ( el armado) es 
incorporado de manera arbitraria a la estructura cognitiva y por lo tanto aprendido 
mecánicamente, por otro lado una ley física puede ser aprendida significativamente sin 
necesidad de ser descubierta por el alumno, está puede ser oída, comprendida y usada 
significativamente, siempre que exista en su estructura cognitiva los conocimientos previos 
apropiados. 
Las sesiones de clase están caracterizadas por orientarse hacia el aprendizaje por recepción, 
esta situación motiva la crítica por parte de aquellos que propician el aprendizaje por 
descubrimiento, pero desde el punto de vista de la transmisión del conocimiento, es 
injustificado, pues en ningún estadio de la evolución cognitiva del educando, tienen 
necesariamente que descubrir los contenidos de aprendizaje a fin de que estos sean 
comprendidos y empleados significativamente. 
El "método del descubrimiento" puede ser especialmente apropiado para ciertos aprendizajes 
como por ejemplo, el aprendizaje de procedimientos científicos para una disciplina en 
particular, pero para la adquisición de volúmenes grandes de conocimiento, es simplemente 
inoperante e innecesario según Ausubel, por otro lado, el "método expositivo" puede ser 
organizado de tal manera que propicie un aprendizaje por recepción significativo y ser más 
eficiente que cualquier otro método en el proceso de aprendizaje-enseñanza para la asimilación 
de contenidos a la estructura cognitiva. 
Finalmente es necesario considerar lo siguiente: "El aprendizaje por recepción, si bien es 
fenomenológicamente más sencillo que el aprendizaje por descubrimiento, surge 
paradójicamente ya muy avanzado el desarrollo y especialmente en sus formas verbales más 
puras logradas, implica un nivel mayor de madurez cognoscitiva (AUSUBEL;1983,36). 
http://www.monografias.com/trabajos4/leyes/leyes.shtml
http://www.monografias.com/trabajos28/geometria/geometria.shtml
http://www.monografias.com/trabajos901/debate-multicultural-etnia-clase-nacion/debate-multicultural-etnia-clase-nacion.shtml
http://www.monografias.com/trabajos901/praxis-critica-tesis-doctoral-marx/praxis-critica-tesis-doctoral-marx.shtml
http://www.monografias.com/trabajos11/metods/metods.shtml
http://www.monografias.com/trabajos13/mapro/mapro.shtml
http://www.monografias.com/trabajos14/disciplina/disciplina.shtml
Siendo así, un niño en edad pre escolar y tal vez durante los primeros años de escolarización, 
adquiere conceptos y proposiciones a través de un proceso inductivo basado en la experiencia 
no verbal, concreta y empírica. Se puede decir que en esta etapa predomina el aprendizaje por 
descubrimiento, puesto que el aprendizaje por recepción surge solamente cuando el niño 
alcanza un nivel de madurez cognitiva tal, que le permita comprender conceptos y 
proposiciones presentados verbalmente sin que sea necesario el soporte empírico concreto. 
Requisitos Para El Aprendizaje Significativo 
Al respecto AUSUBEL dice: El alumno debe manifestar […] una disposición para relacionar 
sustancial y no arbitrariamente el nuevo material con su estructura cognoscitiva, como que el 
material que aprende es potencialmente significativo para él, es decir, relacionable con su 
estructura de conocimiento sobre una base no arbitraria (AUSUBEL;1983: 48). 
Lo anterior presupone: 
Que el material sea potencialmente significativo, esto implica que el material de aprendizaje 
pueda relacionarse de manera no arbitraria y sustancial (no al pie de la letra) con alguna 
estructura cognoscitiva específica del alumno, la misma que debe poseer "significado lógico" es 
decir, ser relacionable de forma intencional y sustancial con las ideas correspondientes y 
pertinentes que se hallan disponibles en la estructura cognitiva del alumno, este significado se 
refiere a las características inherentes del material que se va aprender y a su naturaleza. 
Cuando el significado potencial se convierte en contenido cognoscitivo nuevo, diferenciado e 
idiosincrático dentro de un individuo en particular como resultado del aprendizaje 
significativo, se puede decir que ha adquirido un "significado psicológico" de esta forma el 
emerger del significado psicológico no solo depende de la representación que el alumno haga 
del material lógicamente significativo, " sino también que tal alumno posea realmente los 
antecedentes ideativos necesarios" (AUSUBEL:1983:55) en su estructura cognitiva. 
El que el significado psicológico sea individual no excluye la posibilidad de que existan 
significados que sean compartidos por diferentes individuos, estos significados de conceptos y 
proposiciones de diferentes individuos son lo suficientemente homogéneos como para 
posibilitar la comunicación y el entendimiento entre las personas. 
Por ejemplo, la proposición: "en todos los casos en que un cuerpo sea acelerado, es necesario 
que actúe una fuerza externa sobre tal para producir la aceleración", tiene significado 
psicológico para los individuos que ya poseen algún grado de conocimientos acerca de los 
conceptos de aceleración, masa y fuerza. 
Disposición para el aprendizaje significativo, es decir que el alumno muestre una disposición 
para relacionar de manera sustantiva y no literal el nuevo conocimiento con su estructura 
cognitiva. Así independientemente de cuanto significado potencial posea el material a ser 
aprendido, si la intención del alumno es memorizar arbitraria y literalmente, tanto el proceso 
de aprendizaje como sus resultados serán mecánicos; de manera inversa, sin importar lo 
significativo de la disposición del alumno, ni el proceso, ni el resultado serán significativos, si el 
material no es potencialmente significativo, y si no es relacionable con su estructura cognitiva. 
3. Tipos de aprendizaje significativo. 
Es importante recalcar que el aprendizaje significativo no es la "simple conexión" de la 
información nueva con la ya existente en la estructura cognoscitiva del que aprende, por el 
contrario, sólo el aprendizaje mecánico es la "simple conexión", arbitraria y no sustantiva; el 
http://www.monografias.com/trabajos/histoconcreto/histoconcreto.shtml
http://www.monografias.com/trabajos12/fundteo/fundteo.shtml
aprendizaje significativo involucra la modificación y evolución de la nueva información, así 
como de la estructura cognoscitiva envuelta en el aprendizaje. 
Ausubel distingue tres tipos de aprendizaje significativo: de representaciones conceptos y de 
proposiciones. 
Aprendizaje De Representaciones 
Es el aprendizaje más elemental del cual dependen los demás tipos de aprendizaje. Consiste en 
la atribución de significados a determinados símbolos, al respecto AUSUBEL dice: 
Ocurre cuando se igualan en significado símbolos arbitrarios con sus referentes (objetos, 
eventos, conceptos) y significan para el alumno cualquier significado al que sus referentes 
aludan (AUSUBEL;1983:46). 
Este tipo de aprendizaje se presenta generalmente en los niños, por ejemplo, el aprendizaje de 
la palabra "Pelota", ocurre cuando el significado de esa palabra pasa a representar, o se 
convierte en equivalente para la pelota que el niño está percibiendo en ese momento, por 
consiguiente, significan la misma cosa para él; no se trata de una simple asociación entre el 
símbolo y el objeto sino que el niño los relaciona de manera relativamente sustantiva y no 
arbitraria, como una equivalencia representacional con los contenidos relevantes existentes en 
su estructura cognitiva. 
Aprendizaje De Conceptos 
Los conceptos se definen como "objetos, eventos, situaciones o propiedades de que posee 
atributos de criterios comunes y que se designan mediante algún símbolo o signos" (AUSUBEL 
1983:61), partiendo de ello podemos afirmar que en cierta forma también es un aprendizaje de 
representaciones. 
Los conceptos son adquiridos a travésde dos procesos. Formación y asimilación. En la 
formación de conceptos, los atributos de criterio (características) del concepto se adquieren a 
través de la experiencia directa, en sucesivas etapas de formulación y prueba de hipótesis, del 
ejemplo anterior podemos decir que el niño adquiere el significado genérico de la palabra 
"pelota" , ese símbolo sirve también como significante para el concepto cultural "pelota", en 
este caso se establece una equivalencia entre el símbolo y sus atributos de criterios comunes. 
De allí que los niños aprendan el concepto de "pelota" a través de varios encuentros con su 
pelota y las de otros niños. 
El aprendizaje de conceptos por asimilación se produce a medida que el niño amplía su 
vocabulario, pues los atributos de criterio de los conceptos se pueden definir usando las 
combinaciones disponibles en la estructura cognitiva por ello el niño podrá distinguir distintos 
colores, tamaños y afirmar que se trata de una "Pelota", cuando vea otras en cualquier 
momento. 
Aprendizaje de proposiciones. 
Este tipo de aprendizaje va más allá de la simple asimilación de lo que representan las palabras, 
combinadas o aisladas, puesto que exige captar el significado de las ideas expresadas en forma 
de proposiciones. 
El aprendizaje de proposiciones implica la combinación y relación de varias palabras cada una 
de las cuales constituye un referente unitario, luego estas se combinan de tal forma que la idea 
resultante es más que la simple suma de los significados de las palabras componentes 
http://www.monografias.com/trabajos36/signos-simbolos/signos-simbolos.shtml
http://www.monografias.com/trabajos13/gaita/gaita.shtml
http://www.monografias.com/trabajos16/espacio-tiempo/espacio-tiempo.shtml
http://www.monografias.com/trabajos36/signos-simbolos/signos-simbolos.shtml
http://www.monografias.com/trabajos14/administ-procesos/administ-procesos.shtml#PROCE
http://www.monografias.com/trabajos15/hipotesis/hipotesis.shtml
http://www.monografias.com/trabajos5/colarq/colarq.shtml
individuales, produciendo un nuevo significado que es asimilado a la estructura cognoscitiva. 
Es decir, que una proposición potencialmente significativa, expresada verbalmente, como una 
declaración que posee significado denotativo (las características evocadas al oír los conceptos) 
y connotativo (la carga emotiva, actitudinal e ideosincrática provocada por los conceptos) de 
los conceptos involucrados, interactúa con las ideas relevantes ya establecidas en la estructura 
cognoscitiva y, de esa interacción, surgen los significados de la nueva proposición. 
4. Principio De La Asimilación 
El Principio de asimilación se refiere a la interacción entre el nuevo material que será 
aprendido y la estructura cognoscitiva existente origina una reorganización de los nuevos y 
antiguos significados para formar una estructura cognoscitiva diferenciada, esta interacción de 
la información nueva con las ideas pertinentes que existen el la estructura cognitiva propician 
su asimilación. 
Por asimilación entendemos el proceso mediante el cual " la nueva información es vinculada 
con aspectos relevantes y pre existentes en la estructura cognoscitiva, proceso en que se 
modifica la información recientemente adquirida y la estructura pre existente (AUSUBEL; 
1983:71), al respecto Ausubel recalca: Este proceso de interacción modifica tanto el significado 
de la nueva información como el significado del concepto o proposición al cual está afianzada. ( 
AUSUBEL; 1983:120). 
El producto de la interacción del proceso de aprendizaje no es solamente el nuevo significado 
de (a’), sino que incluye la modificación del subsunsor y es el significado compuesto (A’a’). 
Consideremos el siguiente caso: si queremos que el alumno aprenda el concepto de cambio de 
fase (a) este debe poseer el concepto de calor (energía en transito) (A) en su estructura 
cognoscitiva previa, el nuevo concepto (cambio de fase) se asimila al concepto más inclusivo 
(calor) (A’a’), pero si consideramos que los cambios de fase se deben a una transferencia de 
energía, no solamente el concepto de cambio de fase podrá adquirir significado para el alumno, 
sino también el concepto de calor que el ya poseía será modificado y se volverá más inclusivo, 
esto le permitirá por ejemplo entender conceptos como energía interna, capacidad calorífica 
específica. etc. 
Evidentemente, el producto de la interacción A’ a’ puede modificarse después de un tiempo; 
por lo tanto la asimilación no es un proceso que concluye después de un aprendizaje 
significativo sino, que continua a lo largo del tiempo y puede involucrar nuevos aprendizajes así 
como la pérdida de la capacidad de reminiscencia y reproducción de las ideas subordinadas. 
Para tener una idea más clara de como los significados recién asimilados llegan a estar 
disponibles durante el periodo de aprendizaje, AUSUBEL plantea que durante cierto tiempo 
"son disociables de sus subsunsores, por lo que pueden ser reproducidos como entidades 
individuales lo que favorece la retención de a'. 
La teoría de la asimilación considera también un proceso posterior de "olvido" y que consiste 
en la "reducción" gradual de los significados con respecto a los subsunsores. Olvidar representa 
así una pérdida progresiva de disociabilidad de las ideas recién asimiladas respecto a la matriz 
ideativa a la que estén incorporadas en relación con la cual surgen sus significados 
(AUSUBEL;1983:126). 
http://www.monografias.com/trabajos12/elproduc/elproduc.shtml
http://www.monografias.com/trabajos15/transf-calor/transf-calor.shtml
http://www.monografias.com/trabajos/reproduccion/reproduccion.shtml
http://www.monografias.com/trabajos10/macroecon/macroecon.shtml
Se puede decir entonces que, inmediatamente después de producirse el aprendizaje 
significativo como resultado de la interacción A’a’ , comienza una segunda etapa de asimilación 
a la que AUSUBEL llama: asimilación obliteradora. 
En esta etapa las nuevas ideas se vuelven espontánea y progresivamente menos disociables de 
los subsunsores ( ideas ancla). Hasta que no son reproducibles como entidades individuales, 
esto quiere decir que en determinado momento la interacción A’a’ , es simplemente 
indisociable y se reduce a (A’) y se dice que se olvidan, desde esta perspectiva el olvido es una 
continuación de "fase temporal posterior" del proceso de aprendizaje significativo, esto se debe 
que es más fácil retener los conceptos y proposiciones subsunsores, que son más estables que 
recordar las ideas nuevas que son asimiladas en relación con dichos conceptos y proposiciones. 
Es necesario mencionar que la asimilación obliterada "sacrifica" un cierto volumen de 
información detallada y específica de cualquier cuerpo de conocimientos. 
La asimilación obliteradora, es una consecuencia natural de la asimilación, sin embargo, no 
significa que el subsunsor vuelva a su forma y estado inicial, sino, que el residuo de la 
asimilación obliteradora (A’), es el miembro más estable de la interacción (A’a’), que es el 
subsunsor modificado. Es importante destacar que describir el proceso de asimilación como 
única interacción A’a’, sería una simplificación, pues en grado menor, una nueva información 
interactúa también con otros subsunsores y la calidad de asimilación depende en cada caso de 
la relevancia del subsunsor. 
Resumiendo, la esencia la teoría de la asimilación reside en que los nuevos significados son 
adquiridos a través de la interacción de los nuevos conocimientos con los conceptos o 
proposiciones previas, existentes en la estructura cognitiva del que aprende, de esa interacción 
resulta de un producto (A’a’), en el que no solo la nueva información adquiere un nuevo 
significado(a’) sino, también el subsundor (A) adquiere significados adicionales (A’). Durante la 
etapa de retención el producto es disociable en A’ y a’; para luego entrar en la fase obliteradora 
donde (A’a’) se reduce a A’ dando lugar al olvido. 
Dependiendo como la nueva información interactúacon la estructura cognitiva, las formas de 
aprendizaje planteadas por la teoría de asimilación son las siguientes. 
Aprendizaje Subordinado 
Este aprendizaje se presenta cuando la nueva información es vinculada con los conocimientos 
pertinentes de la estructura cognoscitiva previa del alumno, es decir cuando existe una relación 
de subordinación entre el nuevo material y la estructura cognitiva pre existente, es el típico 
proceso de subsunción . 
El aprendizaje de conceptos y de proposiciones, hasta aquí descritos reflejan una relación de 
subordinación, pues involucran la subsunción de conceptos y proposiciones potencialmente 
significativos a las ideas más generales e inclusivas ya existentes en la estructura cognoscitiva. 
Ausubel afirma que la estructura cognitiva tiende a una organización jerárquica en relación al 
nivel de abstracción, generalidad e inclusividad de las ideas, y que, "la organización mental" 
[…] ejemplifica una pirámide […] en que las ideas más inclusivas se encuentran en el ápice, e 
incluyen ideas progresivamente menos amplias (AUSUBEL;1983:121). 
El aprendizaje subordinado puede a su vez ser de dos tipos: Derivativo y Correlativo. El 
primero ocurre cuando el material es aprendido y entendido como un ejemplo específico de un 
concepto ya existente, confirma o ilustra una proposición general previamente aprendida. El 
http://www.monografias.com/trabajos5/volfi/volfi.shtml
http://www.monografias.com/trabajos12/elorigest/elorigest.shtml
http://www.monografias.com/trabajos11/conge/conge.shtml
significado del nuevo concepto surge sin mucho esfuerzo, debido a que es directamente 
derivable o está implícito en un concepto o proposición más inclusiva ya existente en la 
estructura cognitiva, por ejemplo, si estamos hablando de los cambios de fase del agua, 
mencionar que en estado líquido se encuentra en las "piletas", sólido en el hielo y como gas en 
las nubes se estará promoviendo un aprendizaje derivativo en el alumno, que tenga claro y 
preciso el concepto de cambios de fase en su estructura cognitiva. Cabe indicar que los 
atributos de criterio del concepto no cambian, sino que se reconocen nuevos ejemplos. 
El aprendizaje subordinado es correlativo, "si es una extensión elaboración, modificación o 
limitación de proposiciones previamente aprendidas"(AUSUBEL; 1983: 47). En este caso la 
nueva información también es integrada con los subsunsores relevantes más inclusivos pero su 
significado no es implícito por lo que los atributos de criterio del concepto incluido pueden ser 
modificados. Este es el típico proceso a través del cual un nuevo concepto es aprendido. 
Aprendizaje Supraordinado 
Ocurre cuando una nueva proposición se relaciona con ideas subordinadas específicas ya 
establecidas, "tienen lugar en el curso del razonamiento inductivo o cuando el material 
expuesto […]implica la síntesis de ideas componentes" (AUSUBEL; 1983:83), por ejemplo: 
cuando se adquieren los conceptos de presión, temperatura y volumen, el alumno más tarde 
podrá aprender significado de la ecuación del estado de los gases perfectos; los primeros se 
subordinan al concepto de ecuación de estado lo que representaría un aprendizaje 
supraordinado. Partiendo de ello se puede decir que la idea supraordinada se define mediante 
un conjunto nuevo de atributos de criterio que abarcan las ideas subordinadas, por otro lado el 
concepto de ecuación de estado, puede servir para aprender la teoría cinética de los gases. 
El hecho que el aprendizaje supraordinado se torne subordinado en determinado momento, 
nos confirma que ella estructura cognitiva es modificada constantemente; pues el individuo 
puede estar aprendiendo nuevos conceptos por subordinación y a la vez, estar realizando 
aprendizajes supraordinados (como en el anterior) posteriormente puede ocurrir lo inverso 
resaltando la característica dinámica de la evolución de la estructura cognitiva. 
Aprendizaje Combinatorio 
Este tipo de aprendizaje se caracteriza por que la nueva información no se relaciona de manera 
subordinada, ni supraordinada con la estructura cognoscitiva previa, sino se relaciona de 
manera general con aspectos relevantes de la estructura cognoscitiva. Es como si la nueva 
información fuera potencialmente significativa con toda la estructura cognositiva. 
Considerando la disponibilidad de contenidos relevantes apenas en forma general, en este tipo 
de aprendizaje, las proposiciones son, probablemente las menos relacionables y menos capaces 
de "conectarse" en los conocimientos existentes, y por lo tanto más dificultosa para su 
aprendizaje y retención que las proposiciones subordinadas y supraordinadas; este hecho es 
una consecuencia directa del papel crucial que juega la disponibilidad subsunsores relevantes y 
específicos para el aprendizaje significativo. 
Finalmente el material nuevo, en relación con los conocimientos previos no es más inclusivo ni 
más específico, sino que se puede considerar que tiene algunos atributos de criterio en común 
con ellos, y pese a ser aprendidos con mayor dificultad que en los casos anteriores se puede 
afirmar que "Tienen la misma estabilidad […] en la estructura cognoscitiva" 
(AUSUBEL;1983:64), por que fueron elaboradas y diferenciadas en función de aprendizajes 
derivativos y correlativos, son ejemplos de estos aprendizajes las relaciones entre masa y 
http://www.monografias.com/trabajos14/problemadelagua/problemadelagua.shtml
http://www.monografias.com/trabajos10/gase/gase.shtml
http://www.monografias.com/trabajos7/sipro/sipro.shtml
http://www.monografias.com/trabajos13/termodi/termodi.shtml#teo
http://www.monografias.com/trabajos34/cinematica-dinamica/cinematica-dinamica.shtml
http://www.monografias.com/trabajos7/mafu/mafu.shtml
energía, entre calor y volumen esto muestran que implican análisis, diferenciación, y en escasas 
ocasiones generalización , síntesis. 
5. Diferenciación progresiva y reconciliación integradora 
Como ya fue dicho antes, en el proceso de asimilación las ideas previas existentes en la 
estructura cognitiva se modifican adquiriendo nuevos significados. La presencia sucesiva de 
este hecho "Produce una elaboración adicional jerárquica de los conceptos o proposiciones" 
(AUSUBEL;1983:539), dando lugar a una diferenciación progresiva. Este es un hecho que se 
presenta durante la asimilación, pues los conceptos subsunsores están siendo reelaborados y 
modificados constantemente, adquiriendo nuevos significados, es decir, progresivamente 
diferenciados. Este proceso se presenta generalmente en el aprendizaje subordinado 
(especialmente en el correlativo). 
Por otro lado, si durante la asimilación las ideas ya establecidas en la estructura cognitiva son 
reconocidas y relacionadas en el curso de un nuevo aprendizaje posibilitando una nueva 
organización y la atribución de un significado nuevo, a este proceso se le podrá denominar 
según AUSUBEL reconciliación integradora, este proceso se presentan durante los 
aprendizajes supraordinados y combinatorios, pues demandan de una recombinación de los 
elementos existentes en la estructura cognitiva.(MOREIRA: 1993). 
La diferenciación progresiva y la reconciliación integradora son procesos dinámicos que se 
presentan durante el aprendizaje significativo. La estructura cognitiva se caracteriza por lo 
tanto, por presentar una organización dinámica de los contenidos aprendidos. Según 
AUSUBEL, la organización de éstos, para un área determinada del saber en la mente del 
individuo tiende a ser una estructura jerárquica en la que las ideas más inclusivas se sitúan en 
la cima y progresivamente incluyen proposiciones, conceptos y datos menos inclusivos y menos 
diferenciados (AHUAMADA:1983). 
Todo aprendizaje producido por la reconciliación integradora también dará a una mayor 
diferenciación de los conceptos o proposiciones ya existentes pues la reconciliación integradora 
es una forma de diferenciación progresiva presente durante el aprendizaje significativo. 
Los conceptos de diferenciación progresivay reconciliación integradora pueden ser 
aprovechados en la labor educativa, puesto que la diferenciación progresiva puede provocarse 
presentando al inicio del proceso educativo, las ideas más generales e inclusivas que serán 
enseñadas, para diferenciarlos paulatinamente en términos de detalle y especificidad, por ello 
se puede afirmar que: Es más fácil para los seres humanos captar aspectos diferenciados de un 
todo inclusivo previamente aprendido, que llegar al todo a partir de sus componentes 
diferenciados ya que la organización de los contenidos de una cierta disciplina en la mente de 
un individuo es una estructura jerárquica(AHUAMADA 1983:87). 
Por ello la programación de los contenidos no solo debe proporcionar una diferenciación 
progresiva sino también debe explorar explícitamente las relaciones entre conceptos y 
relaciones, para resaltar las diferencias y similitudes importantes, para luego reconciliar las 
incongruencias reales o aparentes. 
Finalmente, la diferenciación progresiva y la reconciliación integradora son procesos 
estrechamente relacionados que ocurren a medida que el aprendizaje significativo ocurre. En el 
aprendizaje subordinado se presenta una asimilación (subsunción) que conduce a una 
diferenciación progresiva del concepto o proposición subsunsor; mientras que en el proceso de 
aprendizaje supraordinado y en el combinatorio a medida que las nuevas informaciones son 
http://www.monografias.com/trabajos11/metods/metods.shtml#ANALIT
http://www.monografias.com/trabajos6/napro/napro.shtml
http://www.monografias.com/trabajos11/basda/basda.shtml
http://www.monografias.com/Computacion/Programacion/
adquiridas, los elementos ya existentes en la estructura cognitiva pueden ser precisados, 
relacionados y adquirir nuevos significados y como consecuencia ser reorganizados así como 
adquirir nuevos significados. En esto último consiste la reconciliación integradora. 
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