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células propias y debe ignorar la tolerancia innata que prote-
ge contra la autodestrucción.
Los antígenos tumorales más importantes se clasifican
en dos categorías principales: antígenos únicos específicos
del tumor y antígenos vinculados a tumores. Los antígenos
únicos específicos del tumor se detectan sólo en las células
tumorales y representan, por tanto, los blancos individuales
para un ataque inmunitario. Los antígenos vinculados a
tumores se hallan en las células tumorales y también, en
algunas normales. Los más importantes son los antígenos
oncofetales, que se expresan durante la embriogénesis, pero
están ausentes o son difícilmente detectables en el tejido nor-
mal adulto. Aparecen en la célula tumoral durante la vida
adulta (expresión retrogénica). Entre ellos destacan el antí-
geno carcinoembrionario (CEA) y la alfafetoproteína.
Ambos se utilizan como marcadores tumorales (véase
Recuadro 29-1).
Una amplia variedad de proteínas celulares funciona
como antígenos. Algunas son inexistentes en condiciones
normales y se sintetizan como resultado de la transforma-
ción; en otros casos, las mutaciones de los genes que las
codifican determinan la expresión de nuevos epítopos. En
Cáncer. Aspectos moleculares | 505
Recuadro 29-1.
MARCADORES TUMORALES 
DE SECRECIÓN
Son sustancias producidas o inducidas
por la célula neoplásica, que reflejan su
crecimiento o actividad, y que permiten
conocer la presencia, evolución o res-
puesta terapéutica de un tumor malig-
no. Un marcador ideal debería reunir las
siguientes propiedades: estar presente
en los tumores; ser secretado por ellos;
ser detectable en los líquidos biológi-
cos; ser cuantificable de forma fácil y
reproducible; no estar influido por pro-
cesos no tumorales; y correlacionarse
con el desarrollo de la lesión maligna,
tanto en presencia, como en ausencia de
tratamiento.
El número de marcadores de secre-
ción descritos es muy elevado. Sin
embargo, no existen marcadores tumo-
rales con una sensibilidad y especifici-
dad suficientes para emplearse, de for-
ma general e infalible, en el diagnóstico
precoz del cáncer. No obstante, muchos
de ellos tienen una aplicación diagnósti-
ca, pronóstica y de detección precoz de
recidivas. Los más utilizados son los
siguientes:
• Antígeno carcinoembrionario (CEA).
Glicoproteína que también está pre-
sente en los tejidos embrionarios. Es
inespecífico, aunque se usa prin-
cipalmente en los carcinomas colo-
rrectales.
• α-fetoproteína (AFP). Glicoproteína
útil para el seguimiento de carcino-
mas de hígado.
• Subunidad β de la gonadotropina
coriónica (hCG). Utilizada en corio-
carcinomas y carcinomas embriona-
rios.
• Antígeno carbohidrato 125 (CA
125). El epítopo se localiza en una
glicoproteína de alto peso molecular.
No es específico, aunque su principal
aplicación son los carcinomas de ova-
rio.
• Antígeno carbohidrato 15.3 (CA
15.3). Lo expresan las células del cán-
cer de mama, por lo que su mayor utili-
dad se centra en este tipo de neoplasia.
• Antígenos carbohidrato 19.9 (CA
19.9) y 242 (CA 242). Utilizados en
los carcinomas de páncreas.
• Antígeno carbohidrato 19.5.
Utilizado en el carcinoma de páncreas,
de ovario y pulmonar.
• Propéptido aminoterminal del pro-
colágeno III (PIIINP). Utilizado en
el carcinoma de ovario.
• Antígeno polipeptídico tisular
(TPA). Utilizado en carcinoma de
mama y de pulmón.
• Antígeno polipeptídico tisular espe-
cífico (TPS). Utilizado en carcinomas
de mama, de pulmón y de ovario.
• Enolasa neuronal específica (NSE).
Enzima glicolítica utilizada en el car-
cinoma pulmonar.
• β2-Microglobulina (β2-mc). Proteína
de bajo peso molecular usada en lin-
fomas, mielomas y leucemias. 
• Antígeno asociado al carcinoma de
células escamosas (SCC). Usado en
el carcinoma cervical uterino.
• Proteína asociada a tumores (TAG-
72). Utilizada en los tumores gástri-
cos.
• Antígeno prostático específico
(PSA). Utilizado en el carcinoma de
próstata. A partir del PSA, se calcula
el Índice PSAlibre/PSA total y el
Índice PSA en complejos/PSA total,
indicadores de este tipo de carcino-
ma.
• HER2/erbB-2. Carcinomas de mama
y ovario.
• HK2. Miembro de la familia de las
calicreínas, utilizado para el carcino-
ma mamario y prostático.
• Péptido liberador de gastrina
(GRP). Utilizado para los carcinomas
microcíticos.
• Cromogranina A. Utilizado para el
carcinoma de próstata.
• MIA (actividad inhibitoria del
melanoma). Utilizado en el melano-
ma.
• Proteína S-100 B. Utilizado en el
melanoma. 
• Tiroglobulina. Marcador de los car-
cinomas diferenciados de tiroides.
• Calcitonina. Marcador de los carci-
nomas medulares de tiroides.
• Citoquinas. En este grupo se inclu-
yen linfoquinas, monoquinas, interfe-
rones, factores de necrosis tumoral y
factores de crecimiento. Se utilizan
como marcadores en numerosos pro-
cesos neoplásicos.
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