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EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES | 301
CONTAMINACIÓN MARINA
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CONTAMINACIÓN MARINA
Una gran variedad de elementos diluidos de forma natural se encuentran contenidos en el medio marino, donde se destacan metales, sales y una serie de compuestos orgánicos e inorgánicos, 
todos indispensables en los procesos y ciclos vitales del océano, ya que 
estos se incorporan a la red trófica proporcionando los nutrientes y 
energía necesarios para que se desarrolle y sustente la vida en el mar. 
A pesar de esto, cuando la concentración de dichos elementos varía 
estos pueden convertirse en contaminantes, y generar efectos adversos 
que causan deterioro y/o pérdida de ecosistemas y por lo tanto de 
biodiversidad.
El medio marino cuenta con una gran capacidad de dilución natural, lo 
que le permite “disolver” los contaminantes. No obstante, los procesos 
que facilitan la dispersión y dilución de estos no actúan de manera 
inmediata, razón por la cual algunas zonas del mar se ven más afectadas 
como en el caso de la zona costera. La cantidad de sustancias y los 
grandes volúmenes que ingresan constantemente causan daños a la 
vida, es así como la contaminación puede llegar a causar la muerte de 
plantas y animales en el mar. En otros casos se generan condiciones 
diferentes de las del medio natural que da origen al desplazamiento 
de la biota original, la cual puede ser reemplazada por organismos no 
deseados.
Los contaminantes que ingresan al mar son generados por la 
actividad humana siendo (metales pesados, hidrocarburos, 
compuestos plaguicidas, exceso de nutrientes) y biológico (especies 
invasoras, patógenos en aguas servidas); no obstante, se tienen los 
relacionados al sonido (acústica), a la energía (radiactiva, térmica) y 
la referente a los residuos sólidos (basura marina), constituidos por 
materiales no biodegradables como plástico, vidrio, neumáticos y 
latas, los cuales pueden permanecer en el ambiente por muchos 
años (hasta 1000 en el caso del vidrio). A estos residuos se suman 
una gran variedad de desperdicios que se arrojan de forma directa 
o indirecta debido al manejo inadecuado que se da a los mismos 
y a la falta de compromiso con la conservación y protección 
medioambiental.
CONTAMINACIÓN MARINA
302 | EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES 
Archivo fotográfico CCO.1
Algunos elementos como 
el petróleo, los plaguicidas 
y contaminantes orgánicos 
persistentes, luego de ser 
consumidos por los organismos, 
se acumulan en ellos (proceso que 
se conoce como bioacumulación 
o bioconcentración) porque existe 
una afinidad entre el tejido adiposo 
(graso) y ciertos compuestos no 
solubles en agua. Los procesos 
de bioacumulación generan a 
la vez un problema creciente 
cuando los organismos que han 
incorporado el contaminante son 
consumidos por sus depredadores 
que a la vez los almacenan y 
acumulan, incrementando así 
la concentración progresiva de 
metales pesados y sustancias 
persistentes de un nivel trófico 
a otro. Este proceso en el que 
los contaminantes alcanzan 
concentraciones mayores a 
medida que avanzan en la red 
trófica hacia los niveles superiores, 
se conoce como magnificación 
biológica o biomagnificación. 
Los seres humanos son los 
principales productores de 
sustancias contaminantes pero a 
la vez también corren el riesgo de 
absorber las mismas sustancias, ya 
biomagnificadas, por encontrarse 
en la parte superior de la red 
trófica.
Palafitos Pacífico colombiano
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Bioacumulación y biomagnificación
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CONTAMINACIÓN MARINA
Impactos generados sobre cuerpos de agua por minería ilegal de 
oro, río Nechí (Bajo Cauca)
La presencia de contaminantes en 
el medio causa diversos tipos de 
impactos negativos a la vida marina, 
ya que los organismos pueden 
enfermarse, tener problemas 
en sus ciclos reproductivos, 
sufrir alteraciones genéticas 
en su descendencia, presentar 
cambios de comportamiento 
o simplemente morir ante el 
contacto con el contaminante.
Teniendo en cuenta que cada vez 
se generan nuevos productos y 
compuestos químicos que llegan 
al mar a través de alcantarillas, 
emisarios submarinos o por medio 
de los ríos, la contaminación del 
medio marino se incrementa con 
el tiempo por lo que las especies 
que lo habitan se encuentran en 
mayor o menor medida afectadas 
dependiendo del tipo de hábitat 
en el que se encuentren y de su 
capacidad de “tolerar” los efectos 
adversos de los diversos tipos de 
contaminación.
Entre los principales grupos de 
contaminantes podemos citar:
13.1 Metales 
pesados
Teniendo en cuenta los efectos 
que estos metales generan sobre 
la salud tanto del ambiente como 
de los seres humanos, se pueden 
citar como los más importantes: 
el mercurio, el plomo, el cadmio, 
el níquel y el zinc. En el medio 
marino su presencia es debida 
especialmente a actividades 
industriales en las que se 
desechan de manera inadecuada. 
Cabe aclarar que actualmente 
existen normas que exigen 
tratamientos previos a las aguas 
que se vierten a ríos y mares, con 
el fin de proteger la vida acuática.
El mercurio es el único metal líquido 
a temperatura ambiente. Genera 
gran preocupación ya que al 
contacto con el agua se transforma 
en metilmercurio (metilación), 
potente neurotóxico que se 
acumula y biomagnifica a lo largo de 
la red trófica. El ingreso de mercurio 
al ambiente está relacionado con el 
uso de pesticidas, la contaminación 
atmosférica generada por la 
industria y los vehículos de 
transporte (combustión), el agua 
vertida por los ríos que transporta 
todos los aportes de las industrias 
que se encuentran en su curso así 
como la manufactura de equipos 
eléctricos y científicos como 
baterías, lámparas, termómetros y 
barómetros.
El uso de aditivos antidetonantes 
en los motores de combustión 
interna incrementaron las 
concentraciones de plomo en 
la zona costera; sin embargo, 
el uso de gasolina sin plomo 
contribuyó a minimizar esta 
problemática. El cadmio es un 
elemento que se emplea en la 
fabricación de baterías, pigmentos, 
revestimientos para metales y 
plásticos; se deriva de actividades 
industriales y mineras así como de 
la quema de carbón y desechos 
domésticos quedado suspendido 
en el aire. El Níquel proviene de 
actividades de manufactura de 
productos metálicos y se encuentra 
en el humo del cigarrillo y en los 
detergentes. Finalmente el zinc y sus 
compuestos (sulfuro de zinc, óxido 
de zinc, cloruro de zinc) se usan para 
fabricar pintura blanca, cerámicas, 
en la manufactura de caucho, 
en la preservación de la madera 
e incluso en algunos productos 
comunes como suplementos 
vitamínicos, bloqueadores solares, 
desodorantes y champús anticaspa.
Fotografía: Ana María Castaño R.2
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CONTAMINACIÓN MARINA
304 | EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES 
13.2 Petróleo
El petróleo es un combustible 
de origen fósil no homogéneo 
del que se derivan gran cantidad 
de compuestos utilizados en 
diversas actividades industriales, 
está constituido por una compleja 
mezcla de hidrocarburos 
insolubles en agua. Cuando el 
petróleo o sus derivados ingresan 
al ambiente marino generan un 
impacto inmediato sobre los 
seres vivos por impregnación 
y sofocación, lo que causa 
disminución en poblaciones 
debido a la mortalidad generada 
por migración y/o descenso en 
cuanto a su reproducción.
Son conocidas las imágenes de 
aves marinas impregnadas con 
petróleo durante derrames de 
este material. Sin embargo en 
el mar existen organismos más 
susceptibles a estos efectos. Un 
ejemplo de ello son las formas 
sésiles algas, corales, esponjas, 
árboles de mangle, algunos 
moluscos bivalvos como las ostras 
o los mejillones, algunos crustáceos 
como los percebes y balanos entre 
otros) que no pueden huir del 
lugar en que habitan debido a su 
incapacidad o reducida velocidad 
de desplazamiento como en el 
caso de los caracoles y gusanos. 
Estas características aumentan 
el riesgo de mortalidad de los 
ecosistemas duranteun evento de 
derrame de hidrocarburos en el 
océano. Casi la mitad del petróleo 
y derivados que se vierten al mar 
son residuos que vuelcan a las 
zonas costeras causando múltiples 
daños y es necesario mencionar 
que en muchos casos el derrame 
de petróleo en el mar no se debe 
a accidentes de los grandes 
barcos contenedores sino por el 
empleo del mar como un depósito 
de sustancias contaminantes 
accesible y barato.
Archivo fotográfico Dimar.3
Derrame de petróleo. Tumaco 2015.
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EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES | 305
CONTAMINACIÓN MARINA
13.3 Plaguicidas
Los plaguicidas son compuestos 
empleados como insecticidas, 
herbicidas fungicidas entre otros. 
La actividad agrícola hace que 
se empleen grandes cantidades 
de estos compuestos, los que 
por escorrentía, erosión y mala 
aplicación llegan al mar por medio 
de los ríos y la atmósfera. Como su 
función es eliminar organismos, 
en el mar mantiene el efecto del 
uso en tierra, afectando desde 
los primeros niveles tróficos 
(plancton), hasta los grandes 
consumidores.
Actualmente, se producen 
plaguicidas menos persistentes 
(de menor duración en el 
ambiente) que se aplican en 
cantidades más bajas, lo que sin 
duda alguna es beneficioso para 
el medio ambiente.
13.4 Contaminantes 
Orgánicos 
Persistentes (COPs)
Los COPs son sustancias 
químicas tóxicas, persistentes y 
bioacumulables en los organismos, 
capaces de causar efectos diversos 
en ellos y en el ambiente que 
generan impactos graves incluso a 
muy bajas concentraciones.
Son diversas las fuentes de estos 
compuestos pues se encuentran en 
los plaguicidas organoclorados, en 
una serie de productos industriales 
como los PCB (Policloruro de 
bifenilo) y el HCB (Hexacloro-
benceno) y contaminantes no 
deseados resultado del uso de 
productos clorados (dioxinas y 
furanos). Estos contaminantes 
pueden permanecer mucho 
tiempo en el ambiente y pueden 
bioacumularse en los organismos 
y biomagnificarse a través de la red 
trófica.
En los animales los COPs 
disminuyen la reproducción, 
afectan el sistema hormonal, 
generan feminización de los 
machos y masculinización de las 
hembras, así como cambios en 
el comportamiento, desarreglos 
neuro-conductuales (problemas 
de aprendizaje, reducción 
del rendimiento, cambios de 
temperamento), cambios en el 
sistema inmunológico y están 
asociados a la aparición de 
tumores, cáncer y malformaciones 
congénitas.
Tomado de: http://
medioyambiente.com/wp-
content/uploads/2014/10/
Contaminaci%C3%B3n-del-agua.
jpg. Consultado el 30 de octubre 
de 2015
4Contaminantes Orgánicos 
Permanentes COPs
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CONTAMINACIÓN MARINA
306 | EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES 
13.5 Basura marina
Los volúmenes de basura que 
ingresan al mar son considerables, 
pueden superar los 6.4 millones 
de toneladas cada año. Esta se 
acumula en las playas, se asienta 
en los fondos marinos y en muchas 
ocasiones grandes cantidades 
quedan a la deriva y se enredan 
en corales, árboles de mangle 
y animales, o simplemente son 
consumidas de forma errónea por 
mamíferos, reptiles, peces y aves.
La basura marina no solo 
contamina el agua y afecta a los 
organismos que en ella viven 
sino que además genera riesgos 
para los seres humanos, tales 
como enfermedades y accidentes 
puesto que estos elementos se 
enredan en los motores de las 
embarcaciones. 
Por otro lado las tapas de botellas, 
colillas de cigarrillo y plásticos, 
son consumidos por las aves 
al confundirlas con alimento y 
le son llevados a sus polluelos 
quienes mueren al consumir este 
tipo de elementos. Animales 
que habitan zonas de arrecifes 
coralinos consumen plásticos 
al confundirlos con su alimento 
(medusas) y mueren asfixiados, 
pero esto también ocurre con 
tortugas y con mamíferos como 
delfines, ballenas y leones marinos.
La basura en el mar no sólo hace 
que las playas no sean atractivas 
sino que causa la muerte de 
muchas especies animales. Si 
éstos no logran escapar de esta 
situación, lo menos grave que 
puede ocurrir es que resulten 
heridos o mutilados.
13.6 Contaminación 
acústica marina
Este aspecto hace referencia 
al ruido intenso generado en 
el ambiente marino por uso 
de explosivos, experimentos 
oceanográficos, investigaciones 
geofísicas, construcciones 
submarinas, tráfico marino, uso 
de sonares activos y explosiones 
de gas y petróleo. El ruido intenso 
puede ocasionar diversos impactos 
negativos que incluyen la muerte, 
heridas, hemorragias cerebrales, 
traumas, perdida del oído, cambios 
de conducta, entre otros.
Muchos animales en el mar 
emplean el sonido para orientarse 
y comunicarse. Se asocia la 
creciente contaminación acústica 
al encallamiento de animales 
como ballenas y delfines ya que 
el exceso de ruido los desorienta.
13.7 Contaminación 
térmica
Es generada especialmente 
por industrias procesadoras 
de alimentos o por plantas de 
energía eléctrica y de energía 
nuclear que requieren procesos 
de enfriamiento, en los que 
utilizan grandes cantidades 
de agua que son vertidas al 
mar, pero con una elevada 
temperatura.
Los tipos de contaminación 
a los que se someten mares y 
océanos son múltiples, variados 
y complejos. El 80% de los focos 
contaminantes de los sistemas 
costeros son originados en 
tierra firme y constituyen la 
mayor amenaza para la salud, la 
productividad y la biodiversidad; 
el 20% restante procede de 
fuentes situadas en el espacio 
oceánico, como por ejemplo los 
buques.
Los efectos adversos que ha 
generado el manejo inadecuado 
de residuos y productos 
derivados de las actividades 
humanas afectan todos los 
ambientes, pues tanto el suelo, 
el agua y la atmósfera han 
sido alterados y deteriorados 
en diferentes grados. Por tal 
razón, es responsabilidad 
y compromiso de todos los 
seres humanos velar por la 
conservación del planeta y de 
los recursos hídricos ya que 
el agua es la base de la vida 
por lo que del cuidado de los 
ríos y océanos depende la 
permanencia de la misma sobre 
el planeta.
EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES | 307
CONTAMINACIÓN MARINA
ACTIVIDADES PEDAGÓGICAS UNIDAD 13
Reúna a sus estudiantes en grupos y propóngales realizar dos collage comparativos con recortes de 
revistas, periódicos, fotografías, imágenes de internet, etc. En el primero, organicen imágenes que ilustren el 
problema de la contaminación marina en los mares y océanos. En el segundo, reúnan imágenes que ilustren 
casos ejemplares del cuidado de los mares y costas en donde la contaminación marina no sea un problema.
Con esta actividad se busca generar un impacto visual en los estudiantes que permita realizar una 
reflexión sobre las consecuencias de las acciones humanas que no tienen ninguna conciencia ni control.
1
Desarrolle con sus estudiantes la siguiente sopa de letras:
H S X C C O N T A M I N A N T E S B E
I A S D O E R T P E T R O L E O L Z U
D S X R M M T K J T A R R O E V Ñ R T
R D V D P H R E Y A R E Q L D C B F R
O X G N U T F W F L D P A U D X I D O
C C J C E Q C R N E U M A T I C O S F
A V K V S W V T Y S Q E T T O W A Q I
R M L B T E B R Q F C O P G X D C W Z
B B Ñ Y O D M T Y E J D C T I E U V A
U P L A S T I C O P E O W E N S M V C
R P D F O Q E X C B H I E I A P U E I
O S R M R Y R F Ñ N M R R R S E L D O
S P L A G I C I D A S D T P O R A E N
P F Q R A D I O A C T I V O I D C D Q
D U W I N A S E F M C V Q W U I I F D
P R E D I S O L V E R P I E Y C O L G
E A R U C P O I U Y T R U R T I N K T
W N T Y O O U T E W Q R Y T R O E F U
Q O B A S U R A M A R I N A E S R H C
D S S D F G Q D S A F V C D E I F R X
Organice a sus estudiantes para que realicen y sustenten ponencias a partir de la siguiente 
pregunta:
• ¿Cuáles consideran que son las acciones pertinentes para evitar la contaminación en los mares y 
costas?
3
1. Compuestos orgánicos
2. Disolver
3. Contaminantes
4. Plaguicidas
5. Hidrocarburos
6. Metales
7. Eutrofización
8. Radioactivo
9. Basura marina
10. Plástico
11. Vidrio
12. Neumáticos
13. Desperdicios
14. Bioacumulación15. Petróleo
16. Cop
17. Dioxinas
18. Furanos
2
TSUNAMI
308 | EL OCÉANO EN LAS CIENCIAS NATURALES Y SOCIALES 
• Identificar qué es un 
tsunami y cómo actúa.
• Identificar las 
principales causas que 
pueden generar un 
tsunami.
• Reconocer las 
diferencias en causas 
y efectos entre un 
tsunami de origen 
cercano y otro de 
origen lejano.
• Conocer los principales 
eventos de tsunami 
ocurridos en nuestro 
país.
• Identificar qué aspectos 
pueden incrementar el 
grado de vulnerabilidad 
de una población 
costera ante un 
tsunami.
• Fortalecer la capacidad 
de respuesta ante estos 
eventos.
Logros
Revisión Pedagógica:
Paulo Cesar Tigreros 
Benavides