DOS ALTERNATIVAS AL ANÁLISIS ESTADÍSTICO EN PSICOLOGÍA EXPERIMENTAL

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Dos alternativas al análisis estadístico en psicología experimental
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Andrés M. Pérez-Acosta
Universidad del Rosario
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DISCERNIMIENTO- Universidad del Norte
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 ISSN 0124 - 0897
No. 6 - Mayo del 2000
DOS ALTERNATIVAS AL ANÁLISIS ESTADÍSTICO EN PSICOLOGÍA
EXPERIMENTAL
 
 Andrés M. Pérez-Acosta
Docente Universidad Católica de Colombia
Doctorando Universidad de Sevilla (España)
E-mail: andresmanuelp@usa.net
 
Resumen
 Las obras de Piotr. I. Galperin (1902-1988), miembro de la escuela histórico-cultural liderada por
Vygotski, y de Murray Sidman, analista del comportamiento de enfoque conductista, a pesar de sus
claras diferencias epistemológicas, conservan un aspecto común: haber realizado aportes de
naturaleza metodológica a la psicología , específicamente nuevas formas de abordar el estudio
experimental del comportamiento y/o la mente, alternativas al tradicional abordaje estadístico,
difundido en todas las ciencias. El presente artículo pretende hacer una primera conexión de estos
aportes metodológicos, partiendo de la investigación psicológica como tarea empírica, con énfasis
en la experimentación como su método más poderoso, y concluyendo con un paralelo entre estas
dos propuestas experimentales autóctonas.
 Palabras clave: psicología experimental, análisis estadístico, diseños experimentales de caso
único, formación planeada por etapas de las acciones mentales.
 
Abstract
 The works of Piotr I. Galperin (1902-1988), Russian psychologist of the Vygotskian school, and
of Murray Sidman, American psychologist of the behaviorist school, have a common issue in spite
of their epistemological differences: They made methodological contributions to the experimental
research of mind/behavior, alternative to the traditional statistical analysis prevailing in most of
scientific disciplines. This paper pretends to set the first connection between their methodological
proposals, starting with psychological research as an empirical work, emphasizing experimentation
as the most powerful method, and concluding with a parallel between these "native" psychological
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methods.
 Key words: experimental psychology, statistical analysis, single-case experimental designs, stage-
by-stage formation of mental actions.
 
La investigación psicológica
El principal aspecto que diferencia a la psicología, como ciencia, de la filosofía o, si se quiere, de
la psicología filosófica, es la investigación empírica. No por protocolo se enseña a los futuros
psicólogos que el nacimiento oficial de la psicología científica se halla en la fundación del primer
laboratorio de psicología por Wilhelm Wundt en Leipzig (Alemania) en 1879. Realmente este
hecho marcó un hito que separó la milenaria especulación filosófica sobre el comportamiento
humano del complejo estudio científico del mismo.
 No obstante, el rompimiento con la psicología filosófica no es total: ésta y la psicología científica
ofrecen discursos racionales, basados en una lógica explícita o implícita, que han explicado la
acción humana en forma de teorías. En general, la racionalidad está presente en cualquier ciencia,
independientemente de su objeto de estudio y clasificación. Se puede decir que tanto el científico
(psicólogo en este caso) como el filósofo hacen una especulación "controlada", es decir, lo más
coherente posible.
 Sin embargo, la ciencia (la psicología) da un paso más allá de la explicación: contrasta la teoría
con los fenómenos percibidos directa o indirectamente en la naturaleza (investigación empírica).
Como resultado, aparecen dos posibilidades: respaldo o rechazo a la teoría. Esta dinámica ha
proporcionado a todas las disciplinas científicas un progreso real en la explicación del mundo hasta
tal punto que una buena parte de la filosofía ha replanteado su objetivo, abandonando una virtual
competencia con la ciencia para "volcarse" reflexivamente sobre ésta. Así, surge la filosofía de la
ciencia (Bunge, 1983) y, por ende, la filosofía de la psicología (Bunge y Ardila, 1987).
 La investigación empírica, a su vez, es variada. Existen múltiples maneras de poner a prueba una
teoría científica, las cuales pueden reunirse en dos grandes grupos: la investigación observacional y
la investigación experimental (Pérez González, 1994). Más que alternativas excluyentes, ambas
modalidades son realmente aspectos que se complementan en cualquier estudio científico serio.
Normalmente la observación, preferiblemente la sistemática, es una fase previa a la
experimentación, que proporciona la identificación de potenciales variables para un experimento
(Underwood y Shaughnessy, 1978).
 La experimentación es la forma más poderosa de investigación científica (McGuigan, 1996).
Mientras que el observador se acerca a su objeto tratando de no intervenir en la situación, el
experimentador provoca deliberadamente un cambio en la situación de su interés (Bunge, 1983),
con el fin de poder establecer nexos causales que, a la larga, apoyarán o descartarán su teoría. La
psicología no es ajena al método experimental. Por el contrario, ha hecho uso intensivo de la
experimentación (McGuigan, 1996) y ha generado nuevas modalidades como las que se
presentarán en este artículo.
 
 La estadística: herramienta tradicional de la investigación psicológica
 Dentro del panorama general de todas las ciencias, los datos brutos que arrojan lasobservaciones y
los experimentos, son examinados con las herramientas estadísticas tanto descriptivas como
inferenciales. El uso de la estadística es tan difundido que a menudo se la confunde con la
metodología general de la ciencia (Bunge, 1983). Pero realmente es una forma cuantitativa de
tratar los productos de la investigación.
 También la psicología experimental se caracteriza por la "omnipresencia" del análisis estadístico
(McGuigan, 1996). Para el estudio de los procesos psicológicos básicos como la percepción, la
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motivación y el aprendizaje, los investigadores comúnmente recogen datos del número más grande
posible de sujetos divididos en varios grupos que reciben tratamientos diferentes y comparan los
datos con alguna prueba, la cual puede fluctuar desde una sencilla t de Student hasta un complejo
análisis multivariado.
A pesar de la notable influencia de la estadística, no es ésta una condición sine qua non de la
investigación científica. El análisis estadístico, si bien ha tenido un acelerado progreso que seguirá
justificando su uso, continuará estando supeditado a los dos aspectos fundamentales de la ciencia:
la explicación racional y la contrastación empírica.
Frente a la "dictadura" de la estadística en la investigación científica han surgido, especialmente
desde las ciencias sociales, alternativas de análisis netamente cualitativo como los estudios
intensivos de caso y la investigación-acción (ver Cook y Reicardt, 1986). Sin embargo, dichas
metodologías, por no ser experimentales, conducen generalmente a resultados débiles. Tal
debilidad no radica en su naturaleza cualitativa sino en la falta de control de variables. Las
diferencias cualitativas no experimentales sólo podrán llegar hasta donde alcancen la especulación
controlada y la observación sistemática.
 
 
Alternativas experimentales psicológicas
Curiosamente, al interior de la psicología surgieron dos alternativas experimentales al análisis
estadístico desde frentes epistemológicamente opuestos: los diseños experimentales de caso único
(en el análisis experimental del comportamiento) y la formación planeada por etapas de las
acciones mentales (en la psicología histórico-cultural).
Los diseños experimentales de caso único, alternativa experimental cuantitativa al análisis
estadístico, tuvieron como pionero al psicólogo conductista norteamericano Murray Sidman, quien
en 1960 publicó la clásica obra "Tácticas de investigación científica" (Sidman, 1973). Aunque ya
Skinner (1938) había planteado el rechazo a la investigación entre grupos comparados
estadísticamente para entender el comportamiento de los organismos, fue Sidman quien, con su
tratado metodológico, sentó las bases para un análisis individual de la conducta de los sujetos
experimentales.
Por otra parte, la formación planeada por etapas de las acciones mentales, aunque no se planteó
originalmente como tal, es una alternativa experimental cualitativa al análisis estadísitico, creada
por el médico y psicólogo ruso Piotr I. Galperin (ver Galperin 1978/1992), representante con un
énfasis metodológico de la escuela histórico-cultural de la psicología, fundada por Vygotski.
Propiamente, Galperin fue discípulo de A. N. Leontiev, quien lo introdujo en la influyente teoría de
la actividad mental humana. Galperin buscó a lo largo de su carrera una metodología objetiva para
el estudio de dicha actividad (Haenen, 1992).
En los próximos dos apartados se examinarán las características básicas de ambos enfoques
metodológicos.
 
La metodología del análisis experimental del comportamiento
 Mientras que la psicología experimental tradicional se apoya en la comparación estadística de
grandes grupos de sujetos para estudiar la variabilidad del comportamiento, la metodología del
análisis experimental del comportamiento se acerca a la conducta del individuo a través de la
relación funcional entre clases de respuestas y eventos ambientales específicos (Forero Rodríguez y
López López, 1997).
En este sentido, el control de la variable independiente (la medida del evento ambiental, por lo
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general) sobre la variable dependiente (normalmente la medida de la conducta) no se infiere por la
diferencia de resultados entre grupos o entre sujetos sino por la diferencia de la conducta individual
antes del tratamiento experimental (fase A o línea de base) y durante el tratamiento (fase B o
experimental). Para asegurar la validez del método, los diseños de caso único recurren a la
reversión del tratamiento (fase A') o al registro de múltiples líneas de base entre sujetos, conductas
o situaciones (Barlow y Hersen, 1988).
La diferencia de resultados entre las diferentes fases se realiza mediante una inspección visual
detallada de los resultados a través de gráficos (análisis gráfico). Si la diferencia no es evidente,
entonces se recurre a métodos numéricos. No obstante, los análisis gráficos se han desarrollado
mucho en los últimos años, superando el esquema lineal y recurriendo a figuras bidimensionales
(como los diagramas de dispersión) y tridimensionales, que hagan más evidentes los resultados del
experimento. En cuanto a los análisis numéricos, los analistas del comportamiento han recurrido a
ciertas estadísticas descriptivas como las series de tiempo (Forero Rodríguez y López López, 1997).
 Tanto en el análisis gráfico como en el numérico, las diferencias apreciadas entre fases son de
cantidad (p. e. diferentes frecuencias o duraciones de conducta). Sin embargo esas diferencias no
suelen medirse con pruebas estadísticas inferenciales (como la t o el análisis de varianza); por ello,
los diseños experimentales de caso único constituyen una alternativa cuantitativa al tradicional
análisis estadístico.
 
La formación planeada por etapas de las acciones mentales
 Pasando a un contexto epistemológica y geográficamente muy diferente, Galperin planteó
originalmente la formación planeada por etapas de las acciones mentales como un método
experimental pedagógico formativo (Montealegre, 1992) que examina la relación entre la actividad
psíquica interna y externa, y analiza los grados o escalones por los cuales pasa el proceso de
asimilación o interiorización de una acción. Las etapas mencionadas son (Podolski, 1996): 
1. Se plantean las actitudes iniciales del sujeto hacia las metas del proceso y hacia una situación
concreta de enseñanza-aprendizaje. 
2. Se genera la orientación del sujeto mediante un sistema de dibujos, diagramas y signos externos
guiados, con el fin de que desempeñe la acción.
 3. El aprendiz comienza a resolver diferentes tareas predefinidas. orientado por las
representaciones materializadas. 
4. Plan de conversación externa socializada: el aprendiz comparte verbalmente una reflexión sobre
su acción, con el fin de tomar conciencia de sus acciones en la solución de problemas.
 5. Se forma la reflexión verbal interna sobre la acción, con el fin de interiorizarla. 
6. Se interioriza la acción, pasando al plano mental y se "automatiza" de tal manera que se
convierte en parte de la vida psicológica del sujeto.
 Aunque parece sólamente una técnica de enseñanza-aprendizaje, realmente la formación planeada
por etapas es un método de investigación psicológica, por medio del cual se han estudiado
fenómenos como la atención, el pensamiento puro y el desarrollo cognitivo (Galperin 1978/1992).
Muchos investigadores y profesionales han simplificado este método como una técnica pedagógica
y por ello no han tenido buenos resultados (Podolski, 1996).
 La formación planeada por etapas es una metodología basada en las siguientes suposiciones
teóricas también planteadas por Galperin (Haenen, 1992):
 
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1. La actividad mental es una forma concreta de actividad humana orientada al objeto.
 2. La estructura y el contenido de la actividad mental deben ser estudiados en el proceso de
internalización.
 3. El producto final del proceso de internalización es la actividad mental orientadora, real objeto
de estudio de la psicología.
 Galperin nunca usó análisis cuantitativos (ni los cuestionó explícitamente) para examinar los
resultados de las etapas. Su interés básico era el proceso más que el resultado. Como cada etapa
supone un proceso diferente, entonces las diferencias observadas son cualitativas y no cuantitativas.
Pero el método sigue siendo experimental pues es empírico y cuidadosamente planeado
(controlado) con el fin de guiar al sujeto a la interiorización de sus acciones externas. Por ello, se
constituye, sin proponérselo, en una alternativa experimental cualitativa al análisis estadístico.
 
 
Conclusiones
 La psicología, como disciplina científica, ha presenciado el surgimiento de dos alternativas
metodológicas que no hacen uso del hegemónico análisis estadístico: los diseños de caso único y la
formación planeada por etapas de las acciones mentales. Ambas son experimentales y, por tanto,
más poderosas que las propuestas no experimentales de las ciencias sociales como la investigación-
acción y el estudio intensivo de caso.
Entre sí, difieren por su base epistemológica (conductista vs. histórico-cultural) y por la clase de
análisis realizado (cuantitativo vs. cualitativo). Los proponentes de los diseños experimentales de
caso único han atacado directamente a la estadística inferencial, mientras que Galperin no la usa ni
la menciona.
 Con este panorama dividido, se extraen las dos invariantes reales de la investigación científica y
psicológica: la teoría, racionalmente planteada, y la contrastación empírica, preferiblemente
experimental. Aunque McGuigan (1996) pretende incluir a la estadística como una tercera
invariante, realmente el análisis inferencial, a pesar de ser el más frecuentado, es apenas una de las
formas cuantitativas de analizar los datos que obtienen los investigadores, entre ellos los
psicólogos.
 
 
Referencias
 Barlow, D. H. y Hersen, M. (1988). Diseños experimentales de caso único. Barcelona: Martínez-
Roca.
 Bunge, M. (1983). La investigación científica. Barcelona: Ariel. 
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 Forero Rodríguez, D. E. y López López, W. (1997). Medición y análisis de datos conductuales.
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 Galperin, P. I. (1978/1992). Stage-by-stage formation as a method of psychological investigation.
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 Haenen, J. (1992). Introduction: Piotr Gal'perin and the content of Soviet psychology. Journal of
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McGuigan, F. J. (1996). Psicología experimental. Métodos de investigación. México: Prentice-
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 Montealegre, R. (1992). Desarrollo de la acción intelectual y formación de la actividad en
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 Pérez González, A. (1994). Psicología del aprendizaje. Manual de laboratorio. Bogotá: Fondo
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 Podolski, A. I. (1996). Gal'perin in classroom: Optimism in 60s, pessimism in 80s, What's further?
Ponencia presentada en la Segunda Conferencia Internacional sobre Investigación Socio-Cultural,
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 Sidman, M. (1973). Tácticas de investigación científica. Barcelona: Fontanella.
 Skinner, B. F. (1938). The behavior of organisms. An experimental analysis. New York: Appleton-
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 Underwood, B. J. y Shaughnessy, J. J. (1978). Experimentación en psicología. Barcelona: Omega.
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