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Capítulo 1
El Homo sapiens
La especie a la que pertenecemos, Homo sapiens, es el resultado de un 
largo proceso de evolución biológica. Tiene características que le son pro-
pias y que la distinguen de muchos animales, pero con otros tiene simili-
tudes.
Similitudes y diferencias 
con otros animales
Al pertenecer al reino Animalia, los seres humanos tienen nutrición he-
terótrofa y están constituidos por células eucariotas organizadas en teji-
dos, órganos y sistemas o aparatos.
Como la mayoría de los animales realizan movimientos característicos, 
que les permiten desplazarse con estructuras especializadas para ello y re-
lacionarse con el ambiente.
Los humanos se reproducen generando descendencia a partir de sus 
gametos –reproducción sexuada– a diferencia de otros animales que tam-
bién pueden tener reproducción asexuada.
Si recordamos las categorías taxonómicas estudiadas durante el curso 
de Biología 1, ubicamos a la especie humana según el siguiente cuadro:
Heterótrofos: hetero, diferente; trofo, nutrición. 
No son capaces de fabricar compuestos 
nutritivos, los obtienen ya elaborados de otros 
seres vivos de los que se alimentan.
Eucariota: eu, bien; carion, núcleo. Se refiere 
a las células con un núcleo definido, con el 
citoplasma separado del núcleo por una 
membrana nuclear.
14 Biología 2 // El cuerpo humano
Clase: Mamíferos
Presentan glándulas mamarias que en las hembras producen el alimento para las crías. 
En su gran mayoría son vivíparos. 
Tienen su cuerpo recubierto de pelos en mayor o menor medida. 
Mantienen temperatura corporal independientemente del ambiente.
Marsupiales, Edentados, Carnívoros, Cetáceos, Proboscídeos, Quirópteros, Primates.
Reino: Animalia
Pluricelulares con células eucariotas, en su mayoría organizadas 
en tejidos, órganos y sistemas.
Poríferos, Cnidarios, Platelmintos, Anélidos, Moluscos, Artrópodos, 
Equinodermos, Cordados.
Dominio: Eukarya
Incluye a todos los seres vivos constituidos por 
células eucariotas, con núcleo definido y una 
estructura compleja.
Homo sapiens
Filo: Cordada
Con cuerda dorsal que es sustituida por columna vertebral.
Peces, Anfibios, Reptiles, Aves y Mamíferos.
Orden: Primates
Ojos frontales que les permite visión estereoscópica, en tres dimensiones o espacial, pudiendo 
apreciar colores. 
Sus manos son prensiles, pueden manipular objetos porque pueden sostenerse en sus miembros 
posteriores.
Prosimios, Simios, Homínidos.
Familia: Homínidos
Marcha bípeda. Postura erecta. Alimentación omnívora. No siempre utilizan sus manos para sostenerse y eso las 
deja libres para asir mejor los objetos y les confiere la posibilidad de construir herramientas. Se comunican a través 
de sonidos que son propios de cada especie.
Viven en grupos: gregarios.
Homo, Pan, Gorilli.
Género: Homo
Miembros superiores más cortos que los inferiores. Reducción de la mandíbula y dientes más pequeños. Mayor desarrollo 
de la capacidad craneana y mayor desarrollo del cerebro. 
Homo neanderthalensis, Homo sapiens.
Especie: Homo sapiens
Capacidad craneana de 1500 cm3.
Con mayor desarrollo del cerebro. Ha generado formas de comunicación a través del lenguaje oral y escrito.
Es la especie más reciente del género Homo sobre el planeta y la única viviente ya que las restantes se extinguieron. Ha producido 
las modificaciones más grandes del ambiente.
15El cuerpo humano // Biología 2
Lectura
Fig. 1. Los humanos y los monos son prima-
tes. Pero los humanos no son descendientes 
de monos ni de ningún otro primate que 
viva actualmente. Compartimos un ancestro 
mono común con los chimpancés que vivió 
entre 8 y 6 millones de años atrás. Pero los 
humanos y los chimpancés evolucionaron 
de manera diferente. Todos los simios y mo-
nos comparten un pariente más lejano, que 
vivió hace unos 25 millones de años.
Humano
Chimpancé
Orangután
Gorila
Gibón
Monos del
viejo mundo
Monos del
nuevo mundo
Tarsio
Gálago
Lémur
Haplorrinos Estrepsirrinos
Primates
La gran visión de Darwin, y el principio unificador de 
la biología hoy en día, es que todas las especies están 
relacionadas entre sí como hermanas, primos y parien-
tes lejanos en un vasto árbol genealógico de la vida. 
Las implicaciones son impresionantes; si pudiéramos 
viajar lo suficientemente lejos en el tiempo, encontra-
ríamos ancestros comunes entre nosotros y todos los 
demás organismos vivos, desde puercoespines hasta 
flamencos y cactus. Nuestra familia evolutiva inme-
diata está compuesta por los hominoides, el grupo de 
primates que incluye a los "simios menores" (siamangs 
y gibones), así como a los "grandes simios" (chimpan-
cés, bonobos, gorilas y orangutanes). Entre los grandes 
simios, nuestros parientes más cercanos son los chim-
pancés y los bonobos. El registro fósil, junto con estu-
dios de ADN humano y simio, indican que los seres hu-
manos compartían un ancestro común con chimpancés 
y bonobos hace unos 6 millones de años.
...
La evolución de nuestra especie a partir de un ancestro 
mioceno similar a un simio fue un proceso complejo. 
Nuestro linaje está lleno de ramas laterales y callejo-
nes sin salida evolutivos, con especies como los robus-
tos australopitecus que persistieron durante más de 
un millón de años antes de desvanecerse. Algunos ras-
gos humanos, como el bipedismo, evolucionaron muy 
temprano, mientras que otros, como los cerebros gran-
des, no evolucionaron hasta hace relativamente poco 
tiempo. Otros rasgos, como el tamaño de los molares, 
evolucionaron en una dirección solo para ser empuja-
dos hacia atrás más tarde por las presiones ecológicas 
cambiantes. En lugar de un poderoso barco que traza 
un rumbo recto hacia algún destino predeterminado, 
la evolución de nuestro linaje —de hecho, del linaje de 
cualquier especie— se ajusta a la imagen de un peque-
ño bote que se mueve por los mares inciertos del cambio 
ambiental, la suerte genética y la posibilidad geológi-
ca. Uno se pregunta adónde nos llevarán los próximos 
seis millones de años.
Pontzer, H. (2012) Overview of Hominin Evolution. Nature Education Knowledge 3(10):8
La evolución de los homínidos
16 Biología 2 // El cuerpo humano
Fig. 3. La escritura es la principal tecnología 
de la humanidad para recopilar, almacenar, 
recuperar, comunicar y difundir información. 
La escritura puede haber sido inventada in-
dependientemente tres veces en diferentes 
partes del mundo: en el Cercano Oriente (A), 
China (B) y Mesoamérica (C).
ADN: sigla de ácido desoxirribonucleico. Esta 
sustancia constituye el material genético de 
las células.
Piedra “martillo”
Escama
Núcleo
Fig. 2. Los primeros humanos en el este de Africa usaron piedras de martillo para golpear 
núcleos de piedra y producir escamas afiladas. Cuando estas escamas de piedra fueron remo-
vidas de este núcleo de piedra, también se crearon bordes afilados. Durante miles de años, los 
primeros seres humanos utilizaron estas herramientas para cortar, golpear, triturar y acceder a 
nuevos alimentos, incluyendo carne y médula ósea de animales grandes.
Se considera que la especie humana tiene antepasado común con otros 
primates como el chimpancé, el gorila y el orangután. Esto se fundamen-
ta en semejanzas anatómicas actuales y en hallazgos fósiles. Del mismo 
modo, existen estudios recientes que corroboran las similitudes entre los 
ADN de las especies mencionadas.
Los cambios evolutivos de la especie humana incluyeron modificacio-
nes del esqueleto y, en consecuencia, su postura y marcha que fueron cada 
vez más erguidas hasta alcanzar la bipedestación.
Hay un mayor desarrollo del cerebro que le permite desempeñar fun-
ciones como la creación de lenguajes escritos, además de los orales, la 
construcción de herramientas y la capacidad de cambiar mucho el am-
biente que lo rodea.
La creación de lenguaje escrito con diversos símbolos, ha permitido 
transmitir desde una generación a otra, información sobre las diferentes 
experiencias de las poblaciones y construir conocimiento cada vez más 
complejo que puede ser registradoy acumulado a través del tiempo.
La construcción de herramientas simples es una cualidad que también 
desarrollaron otras especies, aunque pocas. El desarrollo y complejidad 
que han logrado los humanos es una característica exclusiva del Homo sa-
piens.
A
B
C
17El cuerpo humano // Biología 2
El aumento de la población mundial y la demanda de una mayor can-
tidad de recursos, han llevado a una gradual modificación del ambiente. 
Estos cambios, han generado efectos positivos, pero también han alterado 
ecosistemas perjudicándolos.
La antropología es la disciplina que estudia las características biológicas 
y culturales de las poblaciones del pasado y del presente. 
Es importante señalar que así como se describe una evolución biológi-
ca de la especie Homo sapiens, también se estudia la evolución cultural. La 
cultura, según algunos autores, refiere al conjunto de saberes, creencias y 
conductas características de un grupo social humano. Esto incluye el estu-
dio de las herramientas que usan, las formas de comunicarse entre sí, ves-
timenta, obtención y preparación de los alimentos, los comportamientos 
que son transmitidos entre generaciones y que contribuyen a resolver las 
dificultades que se les presentan.
Los humanos son seres bio-psico-sociales. Su actividad biológica está 
fuertemente relacionada con su función psíquica o mental y en interrela-
ción con el grupo al que pertenecen. Nacen muy inmaduros y necesitan 
de los cuidados de los adultos durante un largo período de su vida. Si cual-
quiera de esas condiciones se ve alterada, los perjudica.
A lo largo de miles de años de evolución, los humanos se han diversi-
ficado. No obstante las diferencias, todos los seres humanos que existen 
actualmente pertenecen a la misma especie, Homo sapiens, comparten la 
misma información genética básica necesaria para el desarrollo físico de 
un ser humano completo. Esto no invalida la existencia de variedades bio-
lógicas y culturales.
Fig. 5. Ejemplos de herramientas actuales.
Fig. 4. Ejemplo de herramientas primitivas.
Fig. 6. Modificaciones ambientales produci-
das por el Homo sapiens.
Fig. 7. Diversidad biológica y cultural en Homo sapiens.
18 Biología 2 // El cuerpo humano
El cuerpo humano // Biología 2
ACTIVIDADES
1 Menciona tres características compartidas por los Primates.
a) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
b) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
c) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
2 Nombra tres características propias de los humanos.
a) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
b) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
c) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
3 Responde brevemente a las siguientes preguntas.
a) ¿Qué características ubican a los humanos en el reino Animalia?
 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
b) ¿Por qué los humanos son mamíferos?
 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
c) ¿Cómo se llama la disciplina que estudia las características de las poblaciones humanas?
 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
d) ¿Qué significa que el humano es una unidad bio-psico-social?
 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
4 En un museo de Historia Natural hay un grupo de estudiantes con su docente, observando los diferentes 
materiales allí presentes. Al encontrarse con estos esqueletos, el profesor le pide a los estudiantes que 
identifiquen el correspondiente al humano. ¿Qué características diferencian el esqueleto humano del resto?
 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 
19
20 Biología 2 // El cuerpo humano
5 ¿Cómo interpretarías el siguiente esquema?
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Este animal, del tamaño de una ardilla actual y que vivió hace unos 65 millones de años es el ancestro de 
los mamíferos placentarios actuales. Aunque su fósil no se ha descubierto aún, el ilustrador Carl Buell, 
utilizando datos procedentes de mamíferos extintos y actuales y con la ayuda de modelos 
computacionales, nos propone una representación de este hipotético antepasado remoto. 
Fuente: American Museum of Natural History.
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Homínido
Escala del 
ancestro 
común