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Hidrocarburos en la contaminación marina 
 
 
 
Gilberto Rengifo Sánchez 
 
 
 
Trabajo de grado para optar al título profesional: 
Curso de Estado Mayor (CEM) 
 
 
Escuela Superior de Guerra “General Rafael Reyes Prieto” 
Bogotá D.C., Colombia 
 
 
1992 
FUERZAS MILITARES DE COLOMBIA 
ESCUELA SUPERIO.R DE GUERRA 
HIDROCARBUROS EN LA MARINA 
CC GILBERTO RENGIFO 
METODOLOGIA DE LA INVESTIGACION 
LUIS RUIZ LOPEZ 
BOGOTA D,C,, 26 DE FEBRERo/92 
¡j 
LOS HIDROCARBUROS EN LA CONTAMINACION MARINA 
l. INTRODUCCION: 
Durante los últimos años palabras y frases tales como contaminación, 
protección ambiental, ecosistemas, polución, etc, han entrado a la 
conversación corriente en todos los estratos de la población y se 
manifiesta con intensidad creciente el deseo de la humanidad de de-
tener y reversar la progresiva degradación del medio ambiente, inhe-
rente al parecer, al desarrollo industrial de los pueblos. 
Algunos sostienen que esta tendencia no es más que una sicosis colee 
tiva o una moda, una nueva enfermedad del siglo, del siglo veinte y 
como tal desaparecerá poco a poco pax:a dar paso a otra inquietud que 
absorva las ingentes energias de la humanidad durante otro siglo. 
Al fin y al cabo, las cruzadas el Renacimiento, los grandes descubr! 
mientos de los siglos quince y diez y seis y la revolución industrial, 
son prueba de la versatilidad de las obsesiones colectivas de la huma 
nidad. 
Por otro lado, hay quienes creen que la tremenda capacidad con que 
cuenta el hombre para alterar la naturaleza lleva en si misma el 
men de la destrucción de la humanidad. O que el desarrollo tecnológi 
co está engendrado un monstruo que será imposible de controlar y que 
resolverá en forma expedita el problema de la explotasión demográfica. 
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El rigor científico nos obliga a dejar estos interrogantes sin respues 
ta hasta que los hechos observables y medibles nos permitan llegar a 
conclusiones satisfactorias. Frente a este telón de fondo es que se 
intenta presentar un conjunto de elementos complejamente entremezcla-
dos que hemos denominado "Contaminación Marina". 
2. LA CONTAMINACION Y SU ORIGEN: 
2.1 Los Océanos: 
Llamamos océanos las masas de agua que cubren el 71% de la super-
ficie terrestre y que por consiguiente, tienen una superficie de 
contacto con la atmósfera de 361 millones de kilómetros cuadrados 
a través de la cual ocurren intensos procesos y un amplio inter-
cambio de substancias y energía. La superficie de contacto de 
estas masas de agua es aún mayor con los fondos marinos habida 
cuenta de que estos presentan rugosidades más pronunciadas que 
las observadas en las masas terrestres y en esta también, las 
corrientes verticales y los procesos biológicos mantienen ciclas 
muy activos de intercambio de substancias entre los fondos mari-
nos y las aguas suprayacentes. 
La ley de gravedad y la facilidad de acceso han convertido los 
océanos en los vertederos del mundo y a ellos llegan las escu-
rrentías naturales y artificiales de todas las masas terrestres 
con sus correspondientes cargas de materiales disueltos o en 
suspensión. 
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No se requiere gran esfuerzo imaginativo para llegar a la con 
clusión de que en los 1.370 millones de kilómetros cúbicos de 
gua de mar que existe sobre la tierra, se encuentra en mayor o me 
nor cantidad todos los elementos y substancias conocidas por el 
hombre. Más aún, la vida en sus múltiples formas tá t ambién 
sente y constituye el elemento más importante en la estructura y 
composición de los océanos. 
Además, grandes masas de los océanos no están estáticas sino que 
por el contrario, están sometidas a una intensa y permanente acti 
vidad que implica gigantescas transformaciones de energía y com--
plejos desplazamientos de masa mediante turbulencia, corrientes -
tridimensionales, mareas, olas, ondas internas, etc. Estos fenó-
menos físicos unidos a la ocurrencia de múltiples ciclos químicos, 
biológicos y bioquímicos tienden a producir concentración y 
sión de substancias y elementos vivos dentro de una amplia varia-
bilidad en tiempo y espacio. 
2.2 Usos múltiples de las aguas marinas: 
Las aguas de los océanos no tienen el mismo uso o signif icado para 
dos los seres humanos, así nadie pueda sustraerse a su influenci a di-
recta o indirecta. Para los turistas, por ejemplo, que buscan el mar 
como medio de recreación, el estado óptimo de éste sería con aguas a-
zules y transparentes, pero para el bi ólógo y el pescador esta condi-
ción sería signo inequívoco de esterilidad biológica y por 
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te un estado poco satisfactorio. Los ge6logos y geofísicos mar i nos 
que buscan con avidez los recursos no renovables, tales como minera 
les e hidrocarburos en la plataforma continental y fondos marinos,-
causan destrucci6n de la fauna bert6nica, perturbaciones ecol6gicas 
de grandes proporciones y obstrucciones al transporte marítimo. 
El empleo de zonas costeras en forma intensiva para efectos de re -
creaci6n produce perturbaciones mecánicas, químicas y biol6gicas que 
pueden llegar a niveles tan elevados que ocasionen verdaderos desas-
tres ecol6gicos en perjuicio de otras actividades. 
El transporte marítimo con el vertimiento de desechos y descargas vo 
luntarias e involuntarias de hidrocarburos y productos químicos está 
causando efectos de gran trascendencia en los mares •• 
Es decir, el mar tiene múltiples usos pero generalmente tales usos 
son incompatibles y mutuamente excluyentes. 
2.3 Qué es la Contaminaci6n Marina? 
Dentro de ese universo de elementos, ciclos, substancias, condiciones 
y circunstancias que forman parte integrante de esos mil trecientos -
setenta millones de kil6metros cúbicos que constituyen los océanos, -
era muy dificil comprender y definir el concepto de contaminaci6n y -
por tal raz6n, solo hasta fechas muy recientes se ha logrado el con -
senso al rededor de la definici6n adoptada por las Naciones Unidas y -
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que establece que la contaminación marina es: 
"La introducción por el hombre, en forma directa e indirecta de subs 
tancias y energía en el medio marino (incluidos los estuarios ) , con -
efectos tan perjudiciales que dañen a los recursos vivos, constituyen 
un peligro para la salud humana, crean impedimentos para las activi -
dades que se desarrollan en los mares (entre ellos la pesca), van en 
detrimento de la calidad del agua de los mares y de la utilización de 
esa agua y reducen las posibilidades de esparcimiento". 
Esta definición nos lleva al concepto de Contaminación como un efecto 
causado por acci6n directa e indirecta del hombre e implica un conoci 
miento más detallado y profundo de ese medio aparentemente caótico --
que hemos tratado de descubrir hasta aquí con el nombre genérico de -
Océanos y solamente se requiere dar respuesta a la pregunta obvia de-
si el hombre sí es capaz de causar modificaciones apreciables en esa-
inmensa masa de substancia acuosa. 
2.4 Los Factores ambientales: 
Ha transcurrido un siglo desde que el buque oceanográfico Challenger 
se lanzó en la primera gran campaña del hombre para tratar de desen-
trañar los secretos del mar y desde entonces los esf uerzos se han- -
multiplicado de una manera continua pero aún quedan muchos vacios en 
el conocimiento del mar. Sin embargo se ha logrado avanzar lo sufi-
ciente como para entender que los océanos no constituyen un medio --
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ca6tico de flexibilidad infinita sino que; por el contrario se tra 
ta de un medio vital que se mantiene en delicado equilibrio y que una 
acci6n aparentemente pequeña en comparaci6n con su enorme 
de facilmente romper ese equilibrio en forma catastr6fica. 
Debemos recordar que la vida se origin6 en los mares y en ellos es en 
donde se conserva en su más amplia variedad y por tal raz6n se consi-
dera que constituyen un ambiente de apoyo a la vida y que los 
mos vivos de los océanos y de las aguas costeras tienen respuestas --
funcionales y estructurales frentea variaciones en intensidad de fac 
tores ecol6gicos bi6ticos y abi6ticos que reciben el nombre de "facto 
res ambientales" dentro de los cuales podemos mencionar los siguien -
tes: 
l. Luz 
2. Temperatura 
3. Movimientos del agua 
4. Turbidez 
s. Substrato 
6. Presi6n 
7. Gases disueltos 
B. Substancias orgánicas 
9. Radiaci6n, ionizaci6n, etc. 
Los factores ambientales tienen efecto en forma individual y combina-
-7-
da y algunos de ellos no se conocen suficientemente y por tal raz6n 
es extremadamente difícil establecer simples relaciones de causa y-
efecto para sus variaciones. 
Los procesos biol6gicos y bioquímicos introducen condiciones espe -
ciales debido a la tendencia de algunas substancias a concentrarse-
en los organismos vivos hasta alcanzar varios 6rdenes de magnitud 
mayor a la existente en el agua circundante, concentraci6n que se -
intensifica al progresar en la escala tr6fica. Este efecto que por 
desgracia se olvida con frecuencia, permite situaciones 
te parad6jicas como es el caso del vertimiento al mar de contaminan 
tes en concentraciones por debajo de niveles t6xicos que regresan a 
tierra en concentraciones mortales para el hombre en el cuerpo de -
ostras y crustáceos. Muchos muertos y miles de inválidos le ha 
tado y le sigue costando a la humanidad entender que la relaci6n de 
volúmenes entre el vertimiento y los océanos no es una aproximaci6n 
siempre correcta al problema de los desechos industriales y humanos. 
3. PELIGROS DE LA CONTAMINACION MARINA: 
Siendo la contaminaci6n, por definici6n, un efecto perjudicial, al ha 
blar de los peligros de la Contaminaci6n Marina estamos tratando tan 
solo de evaluarlos cualitativamente sobre dos de los tres elementos -
que la definici6n mencionada contempla a saber: El hombre y los re -
cursos vivos. 
-8-
4. CONTAMINACION POR HIDROCARBUROS: 
4.1 FUENTES DE HIDROCARBUROS DE PETROLEO: 
El estimado más acertado del insumo total de hidrocarburo al medio am 
biente marino, considerando todas las fuentes, es unos 3,2 millones -
de toneladas métricas al año. Con mucho, la mayor contribución pro -
viene de las fuentes terrestres, principalmente en la forma de dese -
chos municipales e industriales. Los derrames accidentales de barcos, 
junto con las actividades de exploración y producción costafuera re -
presentan unas 0,47 millones de toneladas métricas, lo cual es una --
cantidad relativamente pequeña si se considera la producción mundial-
actual de tres mil millones de toneladas métricas, la mitad de la cu-
al es transportada por mar 
4.2 Pérdidas por Transporte 
Del total de 1,47 millones de toneladas métricas que entran al mar ca 
da año como resultado de las pérdidas durante el transporte, 0,7 mi -
llones de toneladas pueden ser atribuidas a los residuos de carga que 
permanecen a bordo después de la descarga. La cantidad de lo que se-
pega a la estructura interna de los de carga depende princi -
palmente del contenido de parafina y la viscosidad de la carga ante -
rior, pero por lo general alcanza a un 0,4% de la capacidad de carga, 
es decir 800 toneladas en una carga de 200.000 TPM. Durante las ope-
raciones de limpieza de tanques y des-lastre, mucho de esto puede 
caer al mar si no se toman precauciones para retener los residuos de 
-9-
crudo a bordo. Los desarrollos recientes tales como los Tanques de 
Lastre Segregados (Segregated Ballast Tank SBT) y los sistemas de -
Lavado con Crudo (Crudo Oil Washing COW), junto con los 
tos establecidos de "Carga Encima" ( "Load On Top" LOT), han reduci-
do la contaminaci6n operacional de sentina y sedimentos de combusti 
bles, que alcanzan las 300.000 toneladas anuales, generadas por to-
dos los tipos de embarcaciones. Aunque las cantidades de desechos-
de hidrocarburo descargadas al mar provenientes de embarcaciones --
pueden ser controladas mediante una estricta supervisi6n, también -
se debe dar gran importancia a poder contar con instalaciones recep 
toras adecuadas de residuos, agua de lastre sucia y residuos graso-
sos de los espacios en las maquinarias. 
Derrames Accidentales de Tanqueros: 
Los derrames accidentales de tanqueros constituyen aproximadamente unas -
400.000 toneladas anuales. El análisis de los derrames de tanqueros ocu-
rridos en todo el mundo muestran que la mayoría (un 75%) de estos ocurre-
durante operaciones rutinarias tales como carga, descarga y carga de com-
bustible. La mayoría de estos derrames son, sin embargo, relativamente -
pequeños: más del 92% son de menos de 7 toneladas (Tabla 1) y probable-
mente, en total, representan menos de 20.000 toneladas anuales. Compara-
tivamente, los accidentes tales como colisiones y encalladuras significa-
rán menos de un 10% de todos los derrames de tanqueros, pero una cuarta -
parte de estos son mayores de 700 toneladas (Tabla 1). De hecho unos po-
-10-
cos accidentes masivos dan origen a la mayor parte del hidrocarburo de--
rramado por lo que hay una variaci6n anual considerable en esta cifra. 
-11-
<.7 7-700 7'700 
(toneladas) (toneladas) (toneladas) TOTAL 
Carga/ 
- -Descarga 2236 (90%) 227 (9%) 11 (1%) 2474 (lOO%) 
- -Abastecimiento 
de combustible 442 (95%) 22 (5%) - 464 (lOO%) 
-
Colisión 39 (17%) 134 (59%) 54 (24%) 227 (lOO%) 
·- -
Encalladura 69 (25%) 134 (49%) 70 (26%) 273 (lOO%) 
Total 2786 (81%) 517 (15%) 135 ( 4%) 3438 (lOO%) 
Tabla l. Comparación de la Incedencia de Derrames de Hidrocarburo a nivel Mun-
dial ocasionados por Tanqueros, , l.974-1.985, como Resultado de Operaciones Ru-
tinarias y Accidentes Mayores. · 
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4.3 Actividades de Exploraci6n Costafuera y Producci6n de Hidrocarburos: 
Los mayores incidentes de contaminaci6n, tales como los reventones, 
son poco frecuentes pero constituyen unas tres cuartas partes de -
las 50.000 toneladas perdidas anualmente en plataformas costafuera. 
El riesgo es menor durante la fase de producci6n que durante la de-
explotaci6n, pero un revent6n puede resultar en la pérdida de gran-
des volúmenes de hidrocarburo si el pozo no se controla rápidamente. 
Un número mucho mayor de derrames pequeños ocurre como resultado de 
operaciones rutinarias tales como descarga de agua de formaci6n y -
ellminaci6n de desechos de lodos de perforaci6n con base de 
buros. 
4.4 Insumos Terrestres y Atmosféricos: 
Los insumos terrestres provienen principalmente de las descargas de 
aguas de proceso de refinerias costeras y otras industrias¡ hidro-
carburos de desecho llevados al mar por descargas de alcantarillado 
y rios; drenajes urbanos de redes de carreteras. Comparativamente, 
la precipitaci6n atmosférica de hidrocarburos de petr6leo es proba-
blemente menos significativa, pero la magnitud es dificil de esti -
mar con exactitud en base global. La mayor porci6n de la contamina 
ci6n marina proveniente de la atmosféra puede relacionarse con los 
escapes de los vehiculos terrestres. 
-13-
4.5 Filtraciones Naturales y Erosi6n: 
Los insumos naturales eon también difíciles de cuantificar o mues-
tran una distribuci6n irregular. Las filtraciones tienden a estar 
asociadas con regiones de actividad tect6nica en márgenes océanicas 
mientras que la erosi6n de los sedimentos expuestos ricos en nu ---
trientes ocurre en localidades terrestres y por lo general forman-
parte de la afluencia de ríos. 
4.6 Destino de los Derrames de Hidrocarburos en el Mar: 
A pesar de la introducci6n de muchas miles de toneladas de hidrocar-
buro a los océanos del mundo, existe poca evidencia de una acumula -
ci6n de residuos de hidrocarburo en el mar. Esto es una buena indi-
caci6n de que el ambiente marino es capáz de asimilar el hidrocarbu-
ro. Los derrames de hidrocarburo accidentales son por lo general de 
máxima preocupaci6n que a menudo dan origen a una contaminaci6n -
conspicua aguda. 
Cuando un hidrocarburo es derramado en el mar, sufre una serie de --
cambios físicos y químicos, algunos de los cuales llegan a su desa--
parici6n de la superfide delmar, mientras otros hacen que persista. 
El período de tiempo depende principalmente de sus características -
físicas y químicas iniciales, así como de la cantidad de que se tra-
te; las condiciones climáticas y del mar prevalecientes y si el hi-
drocarburo permanece en el mar o es arrastrado hacia la orilla. 
-14-
4.7 Propiedades del Hidrocaarburo: 
Al considerar el destino del hidrocarburo derramado en el mar, con -
frecuencia se hace la distinci6n entre hidrocarburo no-persistente, 
que tiende a desaparecer rápidamente de la superficie del mar y los 
hidrocarburos persistentes, que por el contrario se sisipan más len-
tamente y por lo general requieren de una reacción de limpieza. 
Los hidrocarburos no-persistentes incluyen gasolina, nafta, kerosen 
y diese!, mientras que la mayoria de los crudos y productos refina-
dos pesados tienen diferentes grados de persistencia dependiendo de 
sus propiedades fisicas y del tamaño del derrame. 
Las principales propiedades fisicas que afectan el comportamiento de 
un hidrocarburo derramado en el mar son la gravedad especifica, las 
caracteristicas de destilaci6n, la viscosidad y el punto de fluidez. 
La gravedad especifica de un hidrocarburo es su densidad en relaci6n 
al agua pura. La mayoria de los hidrocarburos son más livianos que 
el agua y tienen una gravedad especifica por debajo de l. 
La densidad del crudo y de los productos de hidrocarburos por lo ge-
neral se expresa en términos de gravedad API según la siguiente f6r-
mula: 
141.5 -131.5 
gravedad especifica 
-15-
Además de determinar si el hidrocarburo flotará o no, su densidad -
también puede dar una indicación general de las demás propiedades -
del hidrocarburo. Por ejemplo, los hidrocarburos con una baja den-
s i dad específica (0 API alto) tienden a ser ricos en componentes vo-
látiles y altamente fluidos. 
Las características de destilaci6n de un hidrocarburo describen su 
volátilidad, a medida que se eleva la temperatura de i.' Un hidrocarbu-
ro, diferentes componentes alcanzan a su vez su punto de ebullición 
y son destilados. Las características de destilación se expresan -
como las proporciones del hidrocarburo de origen que se destilan 
dentro de un rango dado de temperaturas. 
La viscosidad de un hidrocarburo es su resistencia al flujo. Los -
hidrocarburos de alta viscosidad fluyen con difi cultad , mientr s que 
aquellos con baja viscosidad son altamente m6viles. Las viscosida -
des disminuyen a temperaturas mayores, de manera que la temperatura 
del agua de mar y el grado al cual el hidrocarburo puede absorber --
calor del sol son consideraciones importantes. 
El de fluidez es la temperatura por debajo de la cual el hi-
drocarburo no fluye. Si la temperatura del ambiente está por deba-
j o del punto de fluidez, el hidrocarburo se comportará esencialmente 
como un sólido. 
5. CONCLUSIONES: 
Es indudable, que la contaminación por hidrocarburos, cada dia se cons 
tituye en una mortal amenaza, para la ecologia marina, sin embargo es 
de reconocer los grandes esfuerzos que realiza el hombre para evitar -
que esta amenaza se incremente cada dia más. Existen órganismos de 
racter internacional como: La OMI (Organización Maritima Inter), la-
cual se ha encargado de emitir normas tendientes a neutralizar el de -
rramamiento de hidrocarburos, en especial a lo que compete al 
te y cargue Tovalop y Cristal (Guia para la compensación por derrame -
de hidrocarburos); el cual, consiste: en un acuerdo voluntario de--
los armadores de buques, tanques, relativo a la responsabilidad origi-
nada por la contaminación por hidrocarburos, a fin de tomar medidas --
constructivas, tanto como para incentivar la limpieza rápida y efecti-
va como para asegurar una compensación adecuada y oportuna, previa a -
la ratificación amplia y aceptación de los convenios internacionales. 
El "MARPOL" que ha expedido normas para controlar la contaminación op:_ 
racional o rutinaria, entre las que podriamos mencionar las siguientes: 
- Control de descarga de hidrocarburos. 
- Métodos para prevenir la contaminación de hidrocarburos desde buques 
que operan en zonas especiales. 
Instalaciones de servicios de recepción. 
- Compartimentaci6n de buques - tanques. 
- Prescripciones para los petroleros que lleven tanques dedicados a 
lastre limpio. 
- Prescripciones para el lavado con crudo. 
Y otras nos hacen pensar, en el interes de esta, y demás organiza-
ciones por preservar el medio marino, del flagelo de la contaminaci6n 
por hidrocarburos. 
Así mismo es necesario, resaltar el celo de las autoridades portuarias, 
para el caso de Colombia: la direcci6n marítima y fortuaria (DIMAR), 
representada en las diferentes capitanias, para hacer cumplir las nor-
mas vigentes tendientes a prevenir el incremento de la contaminaci6n. 
Lo más importante, es que la humanidad, es consiente de la magnitud y 
dimensi6n de la amenaza, y que no ahorra esfuerzos por evitarla. 
6. BIBLIOGRAFIA: 
La contaminaci6n marina en Colombia. 
Por el señor CN (1) Jaime Sánchez Cortéz . 
- Contaminaci6n de las Aguas del Mar. 
Por el señor CF (r) Jorge Noguera . 
Tovalop y Cristal. 
Guia para la compensaci6n por derrame de hidrocarburos. 
- Reacci6n ante derrames de hidrocarburos en el mar. 
The I nternational Tanquer Owners Pollution Federation. 
- La OMI al día. 
Organizaci6n Marítima Internacional, Boletí n feb. 1 . 986. 
- Manual para la aplicaci6n del Marpol 73/78. 
Convenio para prevenir la contaminaci6n por Ignacio Vergara. 
(Consultor OMI). 
- Disminuci6n de la contaminaci6n marít imo proveniente de los buques. 
Carl Duisberg Gesellschaft. 
DATOS BIOGRAFICOS DEL AUTOR 
NOMBRE GILBERTO RENGIFO SANCHEZ 
GRADO CAPITAN DE CORBETA 
ESPECIALIDAD SUBMARINISTA 
CARGO ALUMNO CEM 92 
1. CARGOS PRINCIPALES 
Oficial comunicaciones ARC PIJAO 
Oficial comunicaciones ARC SANTANDER 
- Oficial electricidad ARC PIJAO 
- Oficial armas ARC PIJAO 
- Oficial máquinas ARC PIJAO 
Jefe Opto operaciones ARC PIJAO 
- Ingeniero jefe ARC PIJAO 
- Segundo comandante ARC PIJAO y ARC TAYRONA 
- Director Escuela de Submarinos 
2. COMISIONES ESPECIALES 
Reparación decena! submarinos oceánicos segundo comante 
ARC PIJAO. 
3. CONDECORACIONES 
Orden al mérito naval Almirante Padi 1 la 
Medalla de servicios 
4. CURSOS 
- Ingeniería Naval 
- Submarinista 
- Técnico Radar 
- Técn i co Batería