Biologia de los microorganismos (1597)

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E N F E R M E D A D E S B A C T E R I A N A S Y V Í R I C A S T R A N S M I T I D A S D E P E R S O N A A P E R S O N A 941
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(Figura 29.24a) ( Sección 9.8). Se han identificado más de 100 
rinovirus diferentes. Aproximadamente una cuarta parte de 
todos los resfriados se deben a otros virus, entre los que desta-
can los coronavirus (Figura 29.24b). En conjunto, los adenovi-
rus, los virus de Coxsackie, los virus respiratorios sinciciales y 
los ortomixovirus son responsables tan solo de un pequeño por-
centaje del total de los resfriados comunes.
La vía más probable de transmisión de los resfriados es 
mediante aerosoles, aunque varios experimentos con volunta-
rios sugieren que tanto el contacto directo como el contacto 
indirecto a través de fómites son también importantes mecanis-
mos de transmisión, quizás, incluso, más importantes que los 
aerosoles. La incidencia del resfriado común aumenta cuando 
las personas pasan los meses de invierno en espacios interiores, 
aunque es posible «pillar un resfriado» en cualquier época del 
año. La mayoría de los compuestos antivíricos son ineficaces 
contra el resfriado común, aunque algunos parecen ser eficaces 
para evitar la aparición de síntomas después de una exposición 
a rinovirus. Por otra parte, se están diseñando nuevos fármacos 
antivirales basados en el conocimiento de la estructura tridi-
mensional de los virus del resfriado. Por ejemplo, se han desa-
rrollado fármacos antirinovirales que se unen al virus y cambian 
sus propiedades superficiales de tal forma que se evita su fija-
ción a las células del hospedador. Pero, hasta el momento, la 
mayoría de los «medicamentos para el resfriado» del mercado 
lo único que hacen es atenuar síntomas como la tos, el moqueo, 
el dolor de cabeza, y cosas así.
Como los resfriados son, en general, enfermedades poco graves 
y autolimitantes, los tratamientos se orientan a controlar los sínto-
mas, especialmente el moqueo, mediante el uso de antihistamíni-
cos y anticongestivos. Los virus del resfriado también inducen una 
respuesta inmune a través de anticuerpos. No obstante, el número 
El virus VZV establece una infección latente (permanente) 
en las células nerviosas. El virus puede permanecer latente de 
forma indefinida, pero en algunos individuos migra desde este 
reservorio a la piel, a menudo años o décadas más tarde, y oca-
siona una dolorosa erupción conocida como herpes (zóster). El 
herpes zóster normalmente afecta a individuos con inmunosu-
presión o a ancianos, y suele provocar la aparición de ampollas 
y una erupción en la cabeza, el cuello o el tórax. Para personas 
mayores de 50 años, está disponible una vacuna muy efectiva 
que contiene un concentrado del virus atenuado (Zostavax). 
Esta vacuna estimula la producción de anticuerpos y la inmu-
nidad celular frente al VZV, evitando que el virus migre desde 
los ganglios nerviosos a las células de la piel y ocasione herpes.
MINIRREVISIÓN
 ¿En qué se diferencian los genomas del virus del sarampión y 
de la rubeola?
 Describa las potenciales consecuencias graves de la infección 
por los virus del sarampión, las paperas, la rubeola y el VZV.
 Identifique los efectos de la inmunización sobre la incidencia 
del sarampión, las paperas, la rubeola y la varicela.
29.7 Resfriados 
Los resfriados son las enfermedades infecciosas más comu-
nes. Típicamente son infecciones víricas del tracto respiratorio 
superior que se transmiten por las gotitas diseminadas a través 
de la tos, los estornudos y las secreciones respiratorias. Los res-
friados suelen durar poco, alrededor de una semana, y los sínto-
mas son más leves que los de otras enfermedades respiratorias 
como la gripe. En la Tabla 29.1 se comparan los síntomas carac-
terísticos y la incidencia del resfriado y de la gripe.
Los síntomas del resfriado incluyen rinitis (inflamación de 
la región nasal, especialmente de las membranas mucosas), 
obstrucción nasal, moqueo, dolores musculares, y una sensa-
ción general de malestar, normalmente sin fiebre. Las causas 
más frecuentes de resfriados son rinovirus de RNA monoca-
tenario con polaridad positiva, del grupo de los picornavirus 
Tabla 29.1 Resfriados y gripe
Síntomas Resfriado común Gripe
Fiebre Rara Frecuente (39-40 °C); 
aparición súbita 
Dolor de cabeza Raro Frecuente
Malestar general Ligero Frecuente; a menudo 
bastante fuerte; puede 
durar varias semanas
Moqueo Frecuente 
y abundante
Menos frecuente; 
generalmente poco 
abundante
Dolor de garganta Frecuente Menos frecuente
Vómitos y/o 
diarreas
Raros Frecuentes en niños
Incidenciaa 340 50
aCasos anuales/100 habitantes en los Estados Unidos. La incidencia del 
resto de enfermedades infecciosas en conjunto asciende a unos 30 casos 
anuales/100 habitantes.
Figura 29.24 Micrografías de microscopio electrónico de transmisión 
de virus del resfriado común. (a) Rinovirus humanos; cada virión mide unos 
30 nm de diámetro. (b) Coronavirus humanos; cada virión mide unos 60 nm de 
diámetro.
(a)
(b)
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