BALANTIDIUM COLI

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Balantidium coli
Alicia de los Ángeles Zamudio Sánchez
Balantidium coli es el único ciliado y el más grande protozoario parásito humano. Fue descripto por primera vez en las heces de un paciente con diarrea disentérica. 
Es cosmopolita y se distribuye principalmente en áreas tropicales con condiciones sanitarias inadecuadas. 
La balantidiosis es una zoonosis y los principales reservorios son cerdos, jabalíes, primates y ratas, entre los hospedadores homeotermos. 
Morfología
Los trofozoítos miden de 50 a 100 µm de largo por 40 a 70 µm de ancho. Tienen una forma piriforme u ovoide y están recubiertos por cilios cortos agrupados en hileras.
Posee dos núcleos (un macronúcleo y un micronúcleo), múltiples vacuolas digestivas, y una o dos vacuolas contráctiles ubicadas en la parte media y la otra cerca del extremo posterior 
Los quistes miden usualmente mide entre 50 y 70 µm. Tienen una forma esférica u oval. Presentan también macro y micronúcleo. En los quistes de reciente formación pueden observarse cilios en la superficie celular. 
El micronúcleo es pequeño con forma esférica, alojado en la concavidad del macronúcleo, y está a cargo de la reproducción sexual
Balantidium coli. (A) Imagen de un trofozoíto con hematoxilina. (B) Imagen de un trofozoíto sin teñir. (C) Esquema de un trofozoíto. (D) Esquema de un quiste. 
Abreviaturas: ci, citostoma; cil, cilias; ma, macronúcleo; mi, micronúcleo; pq, pared quística; va, vacuola alimenticia; vc, vacuola contráctil. 
Ciclo biológico
La infección se inicia con la ingestión de los quistes a través de los alimentos y agua contaminados con materia fecal. En el intestino delgado se produce el desenquistamiento liberándose los trofozoítos que llegan al intestino grueso.
Allí, B. coli se alimenta de detritus, bacterias y glóbulos rojos. 
Los quistes se forman luego de esta multiplicación y se eliminan en la materia fecal e infectan nuevos hospederos, los cuales representan un papel importante en la transmisión ya que son portadores del parásito. 
Diagnóstico
Observación de quistes o trofozoítos en materia fecal.
Forma infectante
Quiste maduro.
Patogenicidad
Balantidium coli es el único ciliado capaz de producir enfermedad en las personas (balantidiosis o disentería balantidiana). 
Los trofozoítos secretan fuertes enzimas proteolíticas capaces de digerir la mucosa del colon. Esto favorece la penetración del parásito de la pared intestinal y causa la formación de numerosas ulceraciones diseminadas, así como de focos de necrosis. 
Las infecciones agudas y severas están asociadas a inmunodeficiencia o malnutrición, y ocasionalmente pueden ser mortales. Las infecciones sintomáticas se presentan con una inflamación crónica de la mucosa del colon y cuando persiste varias semanas desarrollan diarreas disentéricas. 
Balantidiasis 
El periodo de incubación es de uno a siete días y puede cursar con o sin síntomas. 
Los signos de la balantidiasis son:
Diarrea y estreñimiento alternos.
Heces con mucosidad. A veces con sangre o pus.
La forma aguda o disentérica se caracteriza por:
Múltiples deposiciones con sangre y/o pus.
Dolor abdominal.
Náuseas.
Pérdida de peso involuntaria.
Vaciado incompleto al evacuar.
Deshidratación.
¿Cuales son las principales características del cuerpo humano para defenderse del parásito?
Puede realizarse el diagnóstico con test de inmunofluorescencia o de hemaglutinación indirecta, indicadores de la presencia de anticuerpos en relación a la invasión tisular.
La exposición al parásito estimula la producción de anticuerpos específicos, principalmente de la clase IgG. Estos anticuerpos pueden opsonizar a los parásitos, facilitando su fagocitosis por parte de los macrófagos y neutrófilos.
Las IgA pueden ayudar a proteger la mucosa intestinal al neutralizar y evitar la adherencia de los trofozoítos de Balantidium coli a las células epiteliales intestinales.
Epidemiología
B. coli se considera un parásito cosmopolita, aunque las infestaciones son más frecuentes en países de la zona tropical y subtropical. Las regiones con presentación endémica son: países latinoamericanos, del Oriente Próximo, Papúa Nueva Guinea y Filipinas.
En México, ha sido registrado en Chiapas y otras entidades del sur y sureste del país, como son los estados de la Península de Yucatán, Veracruz y Oaxaca.
Gracias
Referencias:
López Páez, M. C., Corredor Arjona, A., Nicholls Orejuela, R. S., Duque Beltrán, S., Moncada Álvarez, L. I., Reyes Harker, P., & Rodriguez Toro, G. (2012). Atlas de parasitología (2.a ed.). 
Cociancic, P., Graciela Navone, T. (2023). Balantidium coli (parásito intestinal patógeno). En Protozoos parásitos de importancia sanitaria: un abordaje transdisciplinar (pp. 89–93). Editorial de la Universidad Nacional de La Plata (EDULP).