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¡Peligro! Asteroides 
J. Rubén G. Cárdenas 
Que la Tierra sea golpeada por un asteroide se considera cada vez más 
como el desastre natural más grande que puede llegar a enfrentar la 
humanidad. Se sabe que existen dos cinturones de asteroides (Pedradas 
desde el cielo) orbitando alrededor del Sol: uno es el principal, formado 
por asteroides que siempre orbitan entre Marte y Júpiter (cinturón 
Troyano), y otro es el secundario, formado por los que tienen órbitas 
cercanas a la órbita de la Tierra. Son conocidos como Asteroides 
Cercanos a la Tierra (AsCT) o Near Earth asteroids (NEAs). Existen 
diferentes tipos de AsCT; están los asteroides tipo Atón, cuyas órbitas se 
encuentran contenidas por la de la Tierra; los tipo Amor (Amors) cuyas 
órbitas se encuentran contenidas entre las de la Tierra y Marte pero más 
cercanas a la Tierra, y los tipo Apolo, que cruzan la órbita de la Tierra y 
pueden llegar hasta zonas exteriores de la órbita de Marte. 
 
Desde 1998 el Space Guard International que promueve y coordina 
actividades para el descubrimiento, seguimiento y cálculo orbital de un 
objeto cercano a la Tierra, ha estado catalogando todos los asteroides 
cercanos a la Tierra con un diámetro mayor de 1 km. Sin embargo, los 
más pequeños, con un diámetro menor a 1 km, permanecen en su 
mayoría sin ser detectados. Pese a que las consecuencias directas de un 
impacto con estos objetos podrían no ser tan graves, estos pequeños 
objetos existen en números tan grandes que las posibilidades de un 
impacto con ellos se acrecientan. 
 
La Tierra está rodeada por dos cinturones de asteroides. La escala de la 
 
 
imagen está en unidades astronómicas definidas como la distancia entre 
la Tierra y el Sol: aproximadamente 150 millones de kilómetros. Imagen 
tomada de http:www.TECH/space. 
 
 
En la mañana del 30 de junio de 1908, una remota región cerca del 
bosque Tunguska en Siberia, Rusia, fue testigo del impacto del asteroide 
más grande en la memoria humana cuando un objeto relativamente 
pequeño (de aproximadamente 50 m de diámetro) explotó en el aire 
antes de chocar con el suelo. La explosión incendió y derribó árboles en 
un área de 2,150 km2, rompiendo ventanas y haciendo caer a gente al 
suelo que se hallaba a 400 km de distancia. Durante varios días, las 
noches fueron tan brillantes en partes de Rusia y Europa que se podía 
leer sin luz artificial. De haber explotado sobre Londres podría haberlo 
destruido totalmente. 
 
La región de Tungunska en Siberia. Imagen tomada de 
http://astro.wsu.edu/worthey/astro 
 
 
 
 
Estado de las regiones boscosas de Tunguska luego del impacto del 
asteroide en 1908. Imagen tomada de 
http://astro.wsu.edu/worthey/astro 
 
 
Nick Bailey de la escuela de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad 
de Southampton, junto con Graham Swinerd y Richard Crowther, del 
Laboratorio Rutherford Appleton, han desarrollado un paquete de 
software capaz de modelar posibles impactos de asteroides, que permite 
determinar sus consecuencias económicas y humanas en todo el mundo. 
El software llamado NEOimpactor, ha sido específicamente desarrollado 
para medir el impacto de un asteroide pequeño de no más de 1 km de 
diámetro; sus resultados más recientes indican que los diez países en 
mayor riesgo son China, Indonesia, Japón, Estados Unidos, Filipinas, 
Italia, Inglaterra, Brasil y Nigeria. 
En sus primeras investigaciones examinaron las consecuencias de un 
impacto y su relación con el incremento de la energía desencadenada 
por él. Por ejemplo, si se considera en el modelo un asteroide esférico 
que viaja a 20,000 km por segundo y se varía el diámetro para 
incrementar la energía cinética, los resultados indican que un asteroide 
de 100 metros de diámetro causaría daños y víctimas muy localizados 
en muy pocos países caiga en tierra o en el mar. Sin embargo, las 
consecuencias de un asteroide de 200 metros de diámetro, que cayera 
en los océanos aumentarían significativamente, ya que el impacto 
provocaría tsunamis que alcanzarían una escala global. Un impacto de 
un asteroide de 500 metros de diámetro en casi cualquier océano 
causaría víctimas y pérdidas económicas en todo el mundo. El equipo de 
investigación usó datos de múltiples simulaciones de impacto para 
establecer los daños en cada país, basándose en el número de veces y 
en cómo serían afectados por cada impacto. Dividieron sus resultados 
en dos listas: la primera de pérdida de vidas y la segunda de pérdidas 
económicas. En cuanto a la pérdida de vidas, China, Indonesia, India, 
Japón y Estados Unidos serían los países que enfrentan la amenaza más 
grande; y Estados Unidos, China, Suiza, Canadá y Japón enfrentarían 
las mayores consecuencias económicas por la destrucción de su 
infraestructura. 
 
 
 
 
En ambas categorías Inglaterra aparece como el número ocho. Más de la 
mitad de los primeros veinte países de cada lista, aparecen en ambas 
listas. Los resultados tratan de llamar la atención a los países que 
enfrentan el riesgo más grande para que se involucren en buscar 
medidas que atenúen las consecuencias. 
Los resultados de la investigación fueron presentados en la Conferencia 
de Defensa del Planeta 2007, que se llevó a cabo en marzo en 
Washington DC en los Estados Unidos. 
Referencias Miguel Ángel Herrera y Julieta Fierro, El Sistema Solar, 
Serie Nuestro Mundo, Fondo Educativo Interamericano, México, 1986. 
 New research tool indicates those countries most at risk of 'small' 
asteroid impact , News Release, 9 de marzo de 2007, Universidad de 
Southampton, EUA. 
2007 Planetary Defense Conference , 
http://www.aero.org/conferences/planetarydefense/index.html 
The Space Guard Central Mode , http://spaceguard.esa.int/index.html