La vejez

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Comienza al inicio de los 60 años aproximadamente y, en algunos casos, puede abarcar hasta 40 años. El Adulto Maduro se preocupa por establecer y guiar a la siguiente generación o siente un empobrecimiento general.
Ancianisimo y estereotipos
Los estereotipos dificultan ver a los ancianos con objetividad y en tender su diversidad. Estos estereotipos pueden incluso originar actitudes y políticas que desalientan la participación activa de los ancianos en el trabajo y en las actividades recreativas.
Ejemplos negativos
· Casi todos los ancianos son pobres.
· La mayoría de los ancianos es incapaz de mantener se al día en cuanto a la inflación.
· La mayoría de los ancianos vive en casas mal acondicionadas.
· Casi todos los ancianos son débiles y enfermizos.
· Los ancianos carecen de fuerza política y, por tanto, necesitan ayuda.
· La mayoría de los ancianos son empleados inadecuados; las personas de la ter cera edad son menos productivas, eficientes, motivadas, innovadoras y creativas que los jóvenes. Están propensas a sufrir accidentes.
· Los ancianos son mentalmente más le tos y más olvidadizos; les cuesta más aprender cosas nuevas.
· Los ancianos suelen ser intelectualmente rígidos y dogmáticos. Casi todos son obstinados e incapaces de cambiar o no están dispuestos a hacerlo.
· Casi todos los ancianos viven aislados de la sociedad y son solitarios; se están desvinculando en su mayoría de la sociedad o ya se desvincularon.
· Casi todos los ancianos viven recluidos en instituciones de cui dado a largo plazo.
Ejemplos positivos
· Los ancianos llevan una vida relativamente acomodada; no son pobres, sino que su situación económica es desahogada. Los beneficios de que disfrutan son generosamente aportados por los miembros de la sociedad que trabajan.
· Los ancianos son una fuerza política potencial que vota y participa como bloque y en gran número.
· Los ancianos hacen amigos con facilidad. Son amables y afectuosos.
· Casi todos los ancianos son personas maduras, interesantes y con experiencia.
· La mayoría de los ancianos sabe escuchar y es especialmente paciente con los niños.
· Casi todos los ancianos son muy amables y generosos con sus hijos y sus nietos.
La vejez no siempre ha inspirado temor a la gente. En la Biblia se creía que los ancianos poseían una gran sabiduría. En las tribus de indios estadounidenses, se les venera por tradición como hombres sabios, transmisores de la cultura y depositarios de la memoria histórica. En China, en Japón y en otras naciones del Lejano Oriente se les venera y se les respeta en la tradición de la piedad filial. Por ejemplo, en Japón más de tres de cada cuatro ancianos viven con sus hijos y se les muestra respeto en diversas actividades ordinarias. En casa, las comidas se preparan para todos y en público la gente se inclina con respeto al ver pasar a un anciano.
Aspectos físicos del envejecimiento
Los aspectos físicos del envejecimiento rigen muchos de los cambios y de las limitaciones propias de esta etapa de la vida. El envejecimiento es un fenómeno universal. Ocurre antes en algunas personas y después en otras, pero es inevitable. Todos los sistemas del organismo envejecen incluso en condiciones genéticas y ambientales óptimas, aunque no con la misma rapidez. En casi todos los sistemas corporales estos procesos comienzan en la juventud y en la madurez.
· Encanecimiento del cabello
· Arrugas profundas en la piel 
· Cambios de postura
· Perdida de eficiencia en los sentidos (depende de cada individuo)
· Disminución del peso muscular, fuerza y resistencia
· Debilitamiento óseo 
Problemas crónicos de salud Cuando surgen problemas de salud pueden ser crónicos, es decir, durar mucho tiempo y volverse recurrentes. Una diferencia notable entre la niñez y la senectud estriba en la frecuencia de las enfermedades agudas frente a las crónicas. En la niñez, las primeras son muy comunes, duran poco tiempo y alcanzan su clímax con fiebre y una crisis. En cambio, los ancianos sufren a menudo problemas crónicos, o sea padecimientos que ocurren de manera constante y nunca desaparecen. Los más comunes son artritis, cardiopatías e hipertensión, así como las deficiencias visuales y auditivas
Alimentación En par te, la mala salud de los longevos se debe a una dieta o alimentación deficientes. Por la reducción de la actividad física y del metabolismo no necesitan tanta comida como los adultos más jóvenes. De hecho, al llegar a los 65 años de edad necesitan por lo menos 20 por ciento menos calorías que ellos. Pero siguen necesitando casi la misma cantidad de nutrientes, de ahí que a veces los ancianos estadounidenses estén excedidos de peso y mal alimentados. Algunos sufren anemia y desnutrición porque son demasiado pobres, porque no están bien informados o se hallan demasiado deprimidos para comprar y consumir cantidades suficientes de alimentos nutritivos. Las deficiencias más comunes son las de hierro, calcio, vitaminas A y C
ASPECTOS COGNOSCITIVOS
Si bien se discute mucho sobre el grado de deterioro del funcionamiento intelectual atribuible al envejecimiento normal, en algo hay cierto consenso: la mayoría de las habilidades mentales permanecen intactas. Investigaciones exhaustivas han de mostrado que el deterioro de la memoria no es tan generalizado ni tan grave como se creía (Perlmutter y otros, 1987). Muchos de los problemas de memoria que sufren algunos ancianos no constituyen una consecuencia inevitable del envejecimiento, sino que se deben a otros factores: depresión, inactividad o efectos secundarios de los medicamentos prescritos. Hay compensaciones cuando ocurre el deterioro, y se ha demostrado sin lugar a dudas que disminuye la rapidez del procesamiento cognoscitivo. En realidad, las pérdidas suelen tener un efecto muy pequeño en la vida diaria
· Disminución de la rapidez de cognición
· Disminución ligero o significativo de la memoria
· Posible desarrollo de Alzheimer
· Aumento del conocimiento de la vida (Sabiduría)
· Posible demencia
ASPECTOS EMOCIONALES
En la acepción que le damos aquí, con el término identidad designamos una serie de conceptos que tenemos sobre nuestros atributos físicos, psicológicos y sociales. En opinión de la teórica Susan Whitbourne (1987), el proceso de mantener una identidad estable se asemeja al proceso de adaptación propuesto por Piaget: consiste en la asimilación de hechos nuevos y circunstancias cambiantes en los auto conceptos existentes y en acomodarse a los principales acontecimientos o amenazas que no es posible asimilar con facilidad.
En teoría, según Whitbourne, mantenemos un equilibrio entre la asimilación y la acomodación. El rechazo a acomodarse puede significar que se está negando la realidad. Esa persona puede ser defensiva y rígida, y culpar de manera injusta a otros por sus fracasos. Por otra par te, si alguien se acomoda con demasiada facilidad, puede volverse histérico, impulsivo o hipersensible. En general, conservar el equilibrio entre una identidad estable y la apertura a nuevas experiencias constituye una importante tarea del desarrollo, del mismo modo que lo fue en los periodos anteriores del ciclo vital.
Integridad frente a desesperación La última etapa de la teoría de Erickson es el conflicto psicosocial de integridad frente a desesperación. En esta perspectiva, los ancianos se preguntan si su vida ha correspondido a las expectativas que tenían. Los que ven hacia atrás y se sienten satisfechos del significado de su existencia y de haber hecho lo mejor posible adquieren un profundo sentido de integridad personal. Por el contrario, los que sólo ven una larga sucesión de errores, de oportunidades perdidas y de fracasos adquieren un sentido de desesperación. En teoría, la resolución de este conflicto incluye el predominio de la integridad matiza da con una desesperación realista (Erickson y otros, 1986), lo cual contribuye a la sabiduría. Esta última permite a los ancianos preservar su dignidad y un yo integrado ante el deterioro físico e incluso ante la inminencia de la muer te.
· Aceptación del estado devejez
· Fijación de la personalidad formada en la adolescencia y adultez
· Sentimiento de dejo por la pérdida de habilidades físicas
· Estilos de afrontamiento ante la muerte inminente no solo de sí mismo sino de seres cercanos
Llega el momento en que los ancianos deben afrontar los problemas del deterioro sensorial o de la enfermedad, tanto en su persona como en la de sus amigos y parientes. Muchos se ven obligados a encarar las realidades de un estatus más bajo, de la reducción de la productividad o de sus ingresos. Cuanto más tiempo vivan, mayores probabilidades habrá de que vean morir a amigos y miembros de la familia, entre ellos su cónyuge. Los problemas resultan abrumadores para algunos. Les preocupan la salud, las restricciones, los problemas y una disminución continua de la autonomía.
La jubilación: un cambio radical del estatus
Una de las tareas primarias del envejecimiento consiste en adaptarse al retiro. Tradicionalmente este ajuste afectaba mucho más a los hombres que a las mujeres por la mayor participación masculina en la fuerza de trabajo. Sin embargo, durante los últimos 30 años las diferencias de género cambiaron en forma extraordinaria a medida que más mujeres ingresaron y permanecieron en la fuerza de trabajo hasta el momento de jubilarse. En el pasado, el retiro era la culminación de una carrera larga y estable. También eso ha cambiado. En la actualidad, son muchos los trabajadores que no permanecen en el mismo puesto ni trabajarán para la misma empresa a lo largo de su vida laboral, situación que a menudo tiene un impacto negativo en su situación socioeconómica después del retiro (Hayward y otros, 1998).
Una de las tareas primarias del envejecimiento consiste en adaptarse al retiro. El retiro voluntario es uno de los factores que influye más directamente en la vida futura de los jubilados; esta será muy diferente si se les obliga a hacerlo por su edad, si son desplazados por una persona más joven o si se realiza una reestructuración
Relaciones familiares y personales
Un cambio de estatus relacionado con la edad, tan importante como la jubilación, son las alteraciones que ocurren en las relaciones familiares y personales, las cuales a menudo consisten en enfrentar la enfermedad y la muer te y en iniciar una nueva vida como viudo o viuda. En todo periodo de la vida, el contexto social de la familia y las relaciones personales contribuyen a definir nuestros roles, responsabilidades y satisfacciones con la vida. En el mundo moderno, el contexto social ha ido cambiando tanto para los ancianos como para los jóvenes. En la actualidad son más comunes el divorcio y las segundas nupcias. Se han vuelto más complicadas las relaciones de parentesco con los nietos y los nietos políticos. Así mismo, los solteros tienen una mayor variedad de estilos de vida. Con todo, las relaciones interpersonales siguen definiendo muchas de las tensiones y satisfacciones de la vida en la senectud. Examinaremos esas relaciones concentrándonos primero en el periodo “pos parental” y luego en la función que muchos adultos cumplen cuando cuidan al cónyuge enfermo o en fase terminal
· Redefinición del vinculo con los hijos adultos
· Fin de la maternidad/paternidad
· Relación con los nietos
· Cuidado del cónyuge enfermo
· Afrontamiento de la viudez