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Introducción a la Economía (Grupo B) – TEMA 2 
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TEMA 2: La actividad económica1 
 
2.1 La base humana de la actividad económica. 
2.2 La satisfacción de las necesidades sociales. La escasez. 
2.3 Los bienes económicos. 
2.4 El desarrollo de la actividad económica. Producción e intercambio. 
 
 
 
 
 
 
Para la satisfacción de las necesidades humanas es preciso disponer de recursos que 
permitan obtener todo aquello que las satisface. Es además necesario que se desarrollen 
procesos de producción e intercambio que permitan obtener y disfrutar lo que deseamos. 
 
 El conjunto de actividades de producción, distribución y disfrute es lo que constituye 
la actividad económica. 
 
2.1 La base humana de la actividad económica. 
 
 Todos los aspectos de la actividad económica tienen al hombre como protagonista. El 
estudio de la actividad económica debe tomar en consideración su base humana y el 
problema demográfico. 
 
 Son aspectos a considerar: 
 
• El crecimiento demográfico 
 
♣ Vertiginoso crecimiento de la población mundial 
♣ Distribución desigual entre zonas del planeta del crecimiento de la 
población mundial 
♣ Resultados de pobreza y malestar derivados del aumento de la población en 
zonas subdesarrolladas del planeta 
 
• La población y el desarrollo 
 
♣ Problema: determinar las condiciones en las que los recursos existentes y 
los potenciales pueden satisfacer las necesidades de los seres humanos. 
♣ Relación entre crecimiento demográfico y crecimiento económico (altas 
tasas de natalidad, desigualdad en la distribución de los recursos, esfuerzo 
productivo mal orientado) 
♣ Necesidad de impulsar el desarrollo económico 
♣ Debe, y puede, solucionarse el problema del desarrollo social y cultural y el 
problema del reparto igualitario. 
 
1 Torres López, J. (2002), Págs. 43-65 
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2.2 La satisfacción de las necesidades sociales. La escasez. 
 
 Necesidades en términos económicos: todo aquello que se desea. Situación de 
insatisfacción o carencia. 
 
 Desde el análisis económico debe considerarse el abanico más amplio de necesidades 
humanas. Estas necesidades no son ajenas al contexto cultural y social de los individuos. En 
gran medida, las necesidades las crea la propia sociedad; y en función de cuál sea la 
naturaleza de ésta y los intereses que en ella prevalezcan, así serán las necesidades que sienta 
el ser humano. 
 
 La satisfacción, mayor o menor, de nuestras necesidades deriva de un doble problema: 
 
1. la escasez de los recursos, 
2. la mala distribución (reparto) del producto. 
 
Las necesidades sólo se convierten en consumo cuando se dispone de renta o riqueza 
suficiente para obtener bienes y servicios. 
 
 Junto al problema de la necesidad está el problema de la capacidad de participar en lo 
producido y el del reparto de lo producido entre los agentes económicos. 
 
 Dependiendo de qué forma contribuyan los agentes económicos y de cómo de 
organice socialmente la distribución del producto, los resultados del proceso de producción 
serán disfrutados por toda la sociedad o sólo por una parte de ella. 
 
 Debemos considera la existencia de: 
 
1. Sistemas de derechos de apropiación, que en nuestro sistema reconoce a los 
propietarios de los medios de producción, la capacidad de apropiación de las 
ganancias resultantes de aplicar recursos a la producción. 
2. Objetivos de la producción: obtención de ganancias con independencia de que 
satisfagan de modo general las necesidades sociales. 
3. Deseos inducidos por la oferta. 
4. Consumo: centro de la actividad económica; necesidades insaciables. 
 
2.3 Los bienes económicos. 
 
 Bien: toda cosa disponible y que los seres humanos juzgan útil para satisfacer sus 
necesidades. Todo aquello que tiene utilidad, entendida como capacidad de satisfacción. 
 
El valor de los bienes se puede determinar por: 
 
1. su capacidad para satisfacer necesidades 
2. el esfuerzo humano necesario para producir dicho bien 
 
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Clasificación de los bienes2: 
 
1. Según su carácter: 
 
1.1. Bienes libres: son ilimitados en cantidad y no son propiedad de nadie (son gratuitos). 
 
1.2. Bienes económicos: son escasos en cantidad en relación con el deseo que hay de ellos 
(se paga por ellos). 
 
2. Según su naturaleza: 
 
2.1. Bienes de capital: no atienden directamente las necesidades humanas. 
 
2.2. Bienes de consumo: se destinan a la satisfacción directa de necesidades: 
 
2.2.1. Bienes de consumo duradero: permiten un uso prolongado 
 
2.2.2. Bienes de consumo no duradero: se ven afectados directamente por el paso del 
tiempo. 
 
3. Según su función: 
 
3.1. Bienes intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en 
bienes de consumo o de capital. 
 
3.2. Bienes finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su consumo. 
 
4. Otra clasificación: 
 
4.1. Bienes excluibles: cuando es posible impedir que los disfrute otra persona 
 
4.2. Bienes rivales: cuando su uso por una persona reduce su uso por parte de la otra 
 
4.3. Bienes públicos: no son ni excluibles ni rivales 
 
4.4. Bienes privados: son tanto excluibles como rivales. 
 
 
En el cuadro siguiente se recoge la anterior clasificación, con algunos ejemplos que 
intentan hacerla más comprensible3. 
 
2 Mochón, F. (2000), pág. 2 
3 Mankiw, N.G. (1998), págs. 210-211 
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 ¿Rival? 
 Sí No 
 
Sí 
Bienes privados 
♣ Helados 
♣ Ropa 
♣ Carreteras de peaje 
congestionadas 
Monopolios naturales 
♣ Protección contra 
incendios 
♣ TV por cable 
♣ Carreteras de peaje no 
congestionadas 
 
¿E
xc
lu
ib
le
? 
 
 
No 
 
Recursos comunes 
♣ Peces del océano 
♣ Medio ambiente 
♣ Carreteras sin peaje 
congestionadas 
Bienes públicos 
♣ Defensa nacional 
♣ Conocimientos 
♣ Carreteras sin peaje 
no congestionadas 
 
 
 
Para que podamos hablar de bien económico, debe ser apropiable y susceptible de ser 
intercambiado. 
 
 Las mercancías no se intercambian normalmente unas por otras en cantidades 
equivalentes al trabajo que ha costado obtenerlas o producirlas (coste de producción). El 
precio (valor de cambio) no tiene porqué coincidir con el coste de producción. 
 
 
2.4 El desarrollo de la actividad económica. Producción e intercambio4. 
 
 Es necesario que se desarrollen una serie de procesos complejos para que los 
individuos puedan obtener aquello que necesitan: 
 
♣ Producción de los bienes y servicios 
♣ Distribución de los medios que permitan a cada persona adquirir los bienes que 
otros han producido 
♣ Consumo de los bienes y servicios 
 
Para que estos procesos puedan llevarse a cabo, es necesario, generalmente, que se dé 
una determinada división de tareas en cada sociedad, de manera que cada individuo se 
especialice en aquello para lo que está mejor dispuesto o dotado. A la especialización de 
tareas se la denomina división del trabajo. La especialización permite disponer de mayor 
cantidad de bienes y servicios. 
 
 Entendemos por producción el conjunto de actividades encaminadas a combinar 
recursos con el fin de obtener bienes y servicios destinados a ser consumidos o a emplearse en 
otras producciones. A los recursos empleados se les denomina factores productivos, es 
normal clasificarlos en tierra, capital y trabajo. Desde el punto de vista de las posibilidades 
materiales, el volumen de la producción depende del número de personas que se dediquen a 
producir y de los recursos materiales disponibles para ello. La cantidad máxima de bienes y 
 
4 Ver Esquema 1 – Tema 2, El Flujo Circular de la Renta 
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servicios que puede producir una determinada economía, con los recursos y la tecnología de 
que dispone y dadas las cantidadesde otros bienes y servicios que también produce, se puede 
representar con la llamada Frontera de Posibilidades de la Producción5 o curva de 
transformación. Esta marca el mayor uso combinado posible de los recursos. 
 
 Los factores productivos son: 
 
1. El trabajo: esfuerzo humano aplicado a realizar alguna tarea en el proceso de 
producción. 
 
2. La tierra y los recursos naturales: todos aquellos recursos que proporciona la 
naturaleza. 
 
 
3. El capital: conjunto de productos que el ser humano utiliza para elaborar otros 
productos. Son todos aquellos bienes o servicios que se utilizan para producir 
otros bienes o servicios. Se distingue: 
 
a. Capital fijo, capaz de intervenir en muchos ciclos productivos, 
b. Capital circulante, bienes en curso de producción que sólo participan en 
una o algunas fases del ciclo productivo. 
 
La acumulación de recursos de capital es la condición indispensable para que 
una sociedad progrese. La formación de capital sólo es posible si en la 
economía se obtiene un excedente. 
 
 
 El intercambio de los bienes y servicios producidos nos permite acceder a ellos. El 
dinero es un instrumento utilizado como medio de pago que facilita el intercambio. 
 
Según sea la participación de cada individuo en la producción, tendrá mayor o menor 
capacidad para disfrutar de lo producido (esto viene determinado por el proceso de 
distribución, en virtud del cuál se reparten las rentas y los beneficios que se generan en la 
actividad económica). 
 
 Los resultados del proceso de distribución dependen del sistema de derechos de 
apropiación establecido en cada sociedad. 
 
 El proceso de distribución culmina con el consumo de los productos conseguidos, y la 
consiguiente satisfacción de la necesidad. 
 
BIBLIOGRAFÍA 
 
 
• Mankiw, N.G. (1998): Principios de Economía. Editorial McGraw-Hill, Madrid. 
• Mochón, Francisco (2000): Economía. Teoría y Política. Editorial McGraw-Hill, 
Madrid. 
• Torres López, Juan (2002). Economía Política. Editorial Pirámide, Madrid. 
 
5 Ver Esquema 2 – Tema 2, La Frontera de Posibilidades de la Producción.