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LA LENGUA LATINA Y SU EVOLUCIÓN 
 
1. EL LATÍN CULTO. 
 
En el s. VI a.C., en la península itálica se hablaban varias lenguas, muchas de 
ellas de procedencia no indoeuropea. A medida que Roma fue extendiendo su dominio 
fuera del Lacio, el latín se afianzó como lengua de la península itálica. Prácticamente 
a fines del siglo III a.C., en toda Italia se hablaba latín. La victoria de Roma sobre 
Cartago abrió las puertas a una expansión de Roma hacia el sur –norte de África- y 
hacia el oeste –Hispania y el sur de la Galia. 
Entre los siglos III y I a.C., los romanos extendieron su poderío por el este 
de Europa y, años más tarde, en el norte de la Galia, en las islas Británicas, en la 
parte occidental de Germania y en las tierras aledañas al Danubio. Casi toda Europa 
hablaba latín a fines del siglo III d.C. Las lenguas autóctonas en muchos casos 
siguieron hablándose, pero no pudieron sustraerse a los efectos de la romanización; 
uno de ellos, la implantación de la lengua latina entre la población. 
El latín que se hablaba y se escribía en el Lacio en el siglo III a.C. no era el 
mismo que se hablaba en cualquier punto del Imperio en el siglo IV d.C. A lo largo de 
los siglos, el latín culto evolucionó y pasó por siete fases: 
• Latín arcaíco (s.VI al III a.C.). Latín preliterario. Solo disponemos de 
textos epigráficos; no tenemos ningún texto literario. 
• Latín preclásico (s. III a I a.C.). Aparecieron los primeros textos 
literarios. La lengua se fue desarrollando de forma muy notable. 
• Latín clásico (mediados del s. I a.C. a mediados del s. I d.C.). En esos 
años, el latín conoció la edad dorada de su literatura. 
• Latín posclásico (mediados del s. I d.C. al s. II d.C.). La lengua mantuvo 
características similares a las de la época anterior. Los escritores no tenían el 
altísimo nivel del período clásico, pero mantuvieron un elevado prestigio y un estilo 
elegante. 
• Latín tardío (s. II a VII). La decadencia y el final del Imperio vieron 
la desintegración paulatina del latín y la formación de las llamadas lenguas romances. 
• Latín medieval (s. VII a XIV). Durante la Edad Media, el latín ya no 
se hablaba. Las lenguas romances fueron consolidándose, en tanto que el latín pasó 
a ser una lengua escrito por los hombres cultos de la época. 
• Latín humanístico (s. XV en adelante). Dentro del movimiento 
renacentista, los humanistas iniciaron un movimiento de recuperación del latín de la 
época clásica, que fue lengua escrita y hablada en los foros cultos. 
Hasta bien entrado el siglo XVIII, el latín se siguió utilizando como medio de 
expresión científica y continuó siendo la lengua oficial de la Iglesia Católica. 
 
 
 
 
2. EL ALFABETO LATINO 
 
El alfabeto latino, que en la actualidad utilizan una gran parte de las 
lenguas del mundo, tiene su origen en los fenicios. Los griegos lo habían 
tomado de ellos y, posteriormente, los romanos se fijaron en los 
etruscos, que a su vez lo habían cogido de los griegos, para adaptarlo a 
su lengua. 
 
LAS LETRAS 
 
El alfabeto latino se componía de veintitrés letras, aunque dos de ellas (y,z) 
fueron añadidas en época tardía en palabras tomadas del griego: 
El alfabeto latino constaba de 23 letras 
A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z 
a b c d e f g h i k l m n o p q r s t u x y z 
 
El alfabeto español tiene cuatro letras más: j, ñ. u, w y los dígrafos ch y ll. 
Éstos últimos dejaron de considerarse letras del abecedario en el año 2010 
con la publicación de la Ortografía de la Lengua Española. Todas ellas son 
variaciones de letras del alfabeto latino: 
- La j es una variante de la i, de ahí que tenga punto encima. 
- La u es variante de la v 
- La ñ es una abreviatura de nn. 
- La w se incorporó en el año 1969 como duplicación de la v. 
 
PRONUNCIACIÓN 
 Aunque el alfabeto latino sea también el que nosotros usamos, no todos 
los signos se pronunciaban igual que en castellano. 
 
Diferencias: 
LETRA SONIDO EJEMPLO 
c /k/ ante cualquier vocal Discipulus /diskipulus/ 
Cicero /Kikero/ 
g G suave (ga, gue, gui, 
go ,gu) 
Regina /reguina/ 
Ingenium /inguenium/ 
h H muda cuando va sola o 
con algunas consonantes: 
ch, rh, th. 
 
 
 
Hostis /ostis/ 
Hispania /Ispania/ 
Schola /eskola/ 
Rhetor /retor/ 
Theatrum /teatrum/ 
 
Sólo afecta a la 
pronunciación de la p. Ph 
/f/ 
Philosophia /filosofía/ 
ll Son dos consonantes 
distintas y se pronuncia 
cada una en una sílaba /l-
l/ 
Puella /puel-la/ 
qu 
gu 
Detrás de q y de g la u se 
pronuncia siempre. 
Aqua /akwa/ 
Sanguis /sangwis/ 
x Consonante doble /ks/ Dux /duks/ 
z Consonante doble /ds/ 
(aparece sólo en palabras 
de origen griego) 
Zona /dsona/ 
i Vocal 
Consonante 
Cibus /cibus/ 
Iam /yam/ 
V, u Vocal 
Consonante 
Ultimus /ultimus/ 
Civis /ciuis/ 
 
 
LA CANTIDAD VOCÁLICA 
 Las vocales latinas, por la duración a la hora de pronunciarlas, pueden 
ser largas y breves. Por lo tanto, el sistema latino tiene diez vocales, cinco 
breves y cinco largas. Sin embargo, no se notaba la diferencia entre unas y 
otras en la escritura. En la actualidad la cantidad larga se indica con el signo 
(-) sobre la vocal correspondiente, mientras que la cantidad breve, con el 
signo (ˇ). Sólo, a la hora de pronunciar, distinguían los latinos las vocales 
largas de las breves. 
 
EL ACENTO 
 La cantidad de las vocales es importante para saber cuál es la sílaba 
tónica en latín. Como no hay acento gráfico, resulta más difícil leer 
correctamente. Sin embargo, si tienes en cuenta las siguientes normas, lo 
harás bien: 
- No existen palabras agudas ni sobreesdrújulas. 
- Todas son llanas o esdrújulas. 
- Las bisílabas son siempre llanas. 
- En las palabras de dos o más sílabas el acento depende de la cantidad 
de la penúltima sílaba: 
Si la penúltima sílaba es breve, la palabra es esdrújula: do-mĭ-nus 
Si la penúltima sílaba es larga, es llana: a-mī-cus 
 
SÍLABA LARGA 
- Sílaba con vocal larga: a-mī-cus 
- Sílaba con diptongo: The-sau-rum 
- Sílaba con vocal seguida de dos o más consonantes: pu-el-la 
 
SÍLABA BREVE 
- Sílaba con vocal breve: do-mĭ-nus 
- Sílaba con una vocal seguida de otra vocal, siempre que no formen 
diptongo: flu-vi-us 
 
 
 
 
 
 
1. Lee las siguientes palabras latinas. Presta atención a las letras que 
tienen distinta pronunciación en latín y en castellano y subráyalas: 
 
genus – ducem – sella – quinque – iam – sanguis – schola – regem – vici – collum 
– quod -iustus – pulchra – legem – certus – bellum – quercus – iacta – chorus – 
quaestio – gens -ille – chaos – gesta – quorum – certum – cella – gemma – 
circiter – equitatum – auxilio -agricola – magister – lingua – oculus – puella – 
servus – felix – facies – iuvenis- eques 
 
 
 
 
2. Lee el siguiente texto teniendo en cuenta su pronunciación: 
 
Gallia est omnis divisa in partes tres, quarum unam incolunt belgae, aliam 
aquitani, tertiam qui ipsorum lingua celtae, nostra galli apellantur. Hi omnes 
lingua, institutis, legibus, inter se differunt. Gallos ab aquitanis Garumna 
flumen, a belgis Matrona et Sequana dividit. 
 
C. Iulius Caesar, Commentarii de bello gallico, Lib. I, 1.