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CAPÍTULO 5 / TEMA 5
Ambientes aeroterrestres 
¿QUÉ SON LOS DESIERTOS? 
Son ecosistemas que se encuentran ubicados en torno a los trópicos junto a las corrientes 
marinas frías y en zonas continentales, sus temperaturas son elevadas pero con gran 
amplitud térmica (diaria y anual). Las lluvias son escasas e irregulares, no hay ríos, no hay 
suelos, la fauna y flora son muy escasas, la actividad humana que se desarrolla es la 
ganadería nómada, agricultura en oasis y la minería. 
• Ocupan casi un tercio de la superficie del planeta, aproximadamente
50 millones de km2. 
• Son ecosistemas con lluvias sumamente escasas. 
• Están distribuidos a lo largo de todos los continentes, existen en África, Rusia, Chile, 
Argentina y Rusia, entre otros. 
• Los suelos de los desiertos pueden variar, algunos son arenosos mientras que otros 
pueden ser pedregosos o rocosos. La superficie de los desiertos polares es de hielo.
• La vegetación en los desiertos es escasa, las pocas plantas que se encuentran están 
adaptadas a resistir condiciones de extrema sequía y han desarrollado estructuras que 
les permiten almacenar agua, como las espinas de los cactus. 
• Tiene una fauna variada con animales que poseen adaptaciones que les permiten 
preservar la humedad corporal. 
• En los desiertos se puede encontrar gran cantidad de recursos minerales y metales 
pesados, así mismo la arena del desierto es rica en sales y minerales calcáreos, por lo 
que también se pueden encontrar salares en algunos de ellos. 
CARACTERÍSTICAS DE LOS DESIERTOS
Los desiertos se ubican en su mayoría en regiones subtropicales a causa de los 
cinturones de viento ecuatorial. Cuando el aire caliente del ecuador desciende en los 
trópicos, es demasiado seco, eso junto a las características del viento y la falta de nubes 
produce menos precipitaciones, lo que contribuye a la formación de zonas desérticas 
naturales. 
En las zonas cubiertas por montañas también pueden aparecer zonas desérticas, esto es 
debido a que las montañas evitan que la lluvia llegue a las zonas planas así como los 
vientos húmedos. 
Otro tipo de desierto es el que se forma en la Antártida, pero en estos casos es por la 
baja temperatura del ambiente, se produce nieve y durante un largo periodo de tiempo 
no se derrite, por lo que la disponibilidad de agua también es muy baja. 
Desertificación 
Otros desiertos son formados artificialmente por la mano del hombre, principalmente 
por la deforestación, proceso mediante el cual se elimina la capa vegetal que protege 
al suelo del efecto erosivo del viento y de la lluvia, lo que provoca que pierda todos sus 
nutrientes y sea imposible que la vegetación pueda renovarse. 
La desertificación es un proceso por medio del cual las tierras fértiles y ricas en vida se 
terminan convirtiendo en desiertos, esto se produce como consecuencia de la 
destrucción de la cubierta vegetal, que a su vez provoca la erosión del suelo, además la 
¿POR QUÉ SE FORMAN LOS DESIERTOS? 
LOS BIOMAS MÁS 
SECOS DEL PLANETA
El bioma del desierto es 
un ecosistema que se 
forma debido al bajo 
nivel de lluvia que 
recibe entre cada 
precipitación pueden 
pasar aproximadamente 
40 años. 
Los desiertos son ecosistemas sumamente 
secos en los que la vegetación es muy escasa. 
Ubicado en Bolivia, a 3.650 metros sobre el 
nivel del mar, el salar de Uyuni es el salar 
más grande del mundo, con 
aproximadamente 10.000 km cuadrados de 
superficie. Se formó hace unos 40.000 años 
con la evaporación del lago Minchin que 
entonces cubría la zona. 
SALAR DE UYUNI
Los animales que viven en el desierto se 
han visto en la necesidad de adquirir 
mecanismos que le permitan conservar el 
agua: algunos animales son crepusculares, 
otros nocturnos y otros se entierran en la 
arena para evitar el calor. 
ANIMALES DEL DESIERTO
¿SABÍAS QUÉ?
En geografía se denomina 
barlovento a la parte de la 
montaña donde llegan vientos 
húmedos y se produce lluvia y 
sotavento a la parte donde 
llega aire seco y no se 
producen precipitaciones. 
¿SABÍAS QUÉ?
El desierto de Siloli es una 
zona turística ya que a sus 
alrededores se ubican el Salar 
de Uyuni y la Laguna colorada, 
además de que es la entrada a 
la Reserva Nacional de Fauna 
Andina Eduardo Abaroa.
sobreexplotación de los acuíferos y la salinización de las tierras por parte del hombre 
también contribuyen en este proceso de desertificación. 
Esto se puede apreciar en la Amazonia, luego de tumbar un área grande de selva y 
utilizar indebidamente la tierra, ésta se convierte en un desierto en el que resulta casi 
imposible observar el bosque crecer nuevamente. Esto ocurre porque se pierde la capa 
vegetal que es la que permite la vida en el lugar. También hay que señalar que la 
desertificación reduce la biodiversidad, situación que resulta significativamente 
especial en los bosques tropicales, los cuales albergan buena parte de la biodiversidad 
del mundo.
La desertificación está provocando que miles 
de especies pierdan su hábitat, lo que reduce 
fuertemente la biodiversidad. 
• Desierto de Atacama: considerado el desierto más árido del planeta Tierra, se ubica 
en Chile, sin embargo, se extiende en parte de Perú, Argentina y Bolivia. Tiene una 
longitud aproximada de 1.600 km, un ancho de 180 km y abarca aproximadamente 
105.000 km2. Sus límites son-: la cordillera de los Andes al este y el Pacífico al oeste. 
La temperatura fluctúa mucho entre el día y la noche, en la noche puede alcanzar los 
-25 °C y en el día puede alcanzar los 50 °C. 
• Desierto costero del Perú: se ubica en la costa del Perú, tiene una extensión de 
184.900 km2 y abarca desde el norte de Piura hasta Tacna y por el sur limita con Chile. 
Su clima es subtropical árido, aunque hay zonas de mucha humedad. La vegetación es 
escasa al igual que en la mayoría de los desiertos, sólo crecen organismos vegetales 
durante el invierno austral, se puede observar tabaco silvestre, valeriana, la tara y el 
guarango, entre otras. 
• Desierto de Siloli: ubicado en el departamento de Potosi en Bolivia, es parte del 
desierto de Atacama, razón por la cual es considerado uno de los desiertos más áridos 
del mundo. Tiene formaciones rocosas que se han formado a causa de los fuertes 
vientos de la zona.
DESIERTOS DE AMÉRICA LATINA 
A pesar de que el desierto de Atacama es el más árido del mundo, se puede encontrar una gran 
diversidad de seres vivos. 
En el desierto costero del Perú se ubican 
52 valles fluviales que descienden desde 
los Andes. 
Formaciones rocosas del desierto de Siloli.