NUEVA ZELANDA

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NUEVA ZELANDA
POBLACIÓN
Nueva Zelanda fue una de las últimas áreas aptas para el asentamiento del hombre. Los primeros pobladores fueron los maoríes, un pueblo polinesio que llegó aquí hace unos 1.000 años. Los asentamientos europeos no comenzaron hasta la década de 1820, pero en la actualidad aproximadamente el 88% de los neozelandeses son descendientes de europeos, en especial de británicos; el 8,9% son de origen maorí; un 2,9% procede de otras islas del Pacífico, en concreto Samoa, islas Cook, Tonga y Tokelau aunque hay otros grupos étnicos, en particular asiáticos, que configuran el resto de la población.
Características de la población
La población de Nueva Zelanda, según estimaciones para 2008, era de 4.154.311 habitantes, lo que representa una densidad de población de 16 hab/km², de los que casi tres cuartas partes de la población total viven en la isla del Norte. Aunque la economía de Nueva Zelanda todavía depende de forma acusada del sector agrícola, alrededor del 86% de la población se concentra en las ciudades; algo menos de la mitad de la población vive en las cuatro ciudades más grandes y sus aledaños. En la actualidad, al igual que en el pasado, la isla del Norte reúne a la inmensa mayoría de maoríes (el 95% según el censo de 1991), en especial en la zona de Auckland y sus alrededores, además del cabo Este o Aotearoa, considerado cuna cultural y lingüística de los maoríes.
Ciudades principales
Con una población en 2005 de 370.100 habitantes, Wellington es la capital comercial y política de Nueva Zelanda, y eje interinsular de comunicaciones y transporte costero. Auckland, con 404.658 habitantes, es la ciudad más grande del país y el principal centro industrial, además de ser la que mayor población de origen polinesio (no sólo maorí) engloba de toda Nueva Zelanda. Otros importantes centros urbanos son: Christchurch (367.800 habitantes), la mayor ciudad de la isla del Sur y segunda área industrial de Nueva Zelanda, además de núcleo fundamental de la producción de cereales; Hamilton (185.100 habitantes), centro de ganado lechero en la isla del Norte, y, por último, Dunedin (114.800 habitantes), centro lanar y aurífero en la parte meridional de la isla del Sur.
Religión
La mayoría de los neozelandeses se consideran cristianos, principalmente anglicanos (25%), presbiterianos (16%) y católicos (15%). También tienen una destacada presencia entre la población las creencias metodista y protestante. La mayor parte de los maoríes son miembros de las iglesias cristianas de Ringatu y Ratana. Hay pequeñas minorías de judíos, hindúes y confucianos. Alrededor del 18% de la población no profesa ninguna creencia religiosa.
Lengua oficial y hablada
El inglés y el maorí son los idiomas oficiales de Nueva Zelanda, aunque el país es predominantemente de habla inglesa, pues casi todos los maoríes hablan inglés. Sólo un pequeño porcentaje de la población utiliza otras lenguas polinesias, europeas y asiáticas.
EDUCACIÓN
La enseñanza es obligatoria entre los 6 y 16 años, aunque los niños pueden entrar en la escuela a los 5 años y continuar hasta los 19. La educación pública es gratuita y se imparte desde los 5 hasta los 19 años. En la mayoría de las regiones hay escuelas infantiles para niños de 3 a 5 años. Los cursos elementales consisten en dos años de educación infantil seguidos de seis niveles, de los que son comunes los niveles 1, 2, 3, 4 y las etapas I y II. La mayoría de los niños completan su educación elemental en la misma escuela, pero en algunas regiones van a escuelas de enseñanza media para finalizar las etapas I y II. Los niños que superan estas etapas o que ya han cumplido los 14 años pueden acceder a la enseñanza media o secundaria. Como complemento del tercer o cuarto curso de educación secundaria, los alumnos realizan un examen a modo de título de escolaridad. Los que dejan las escuelas para acceder a la universidad deben aprobar un examen de ingreso y, si son mayores de 21 años, deben realizar otro tipo de prueba selectiva.
Los niños maoríes tienen la posibilidad de recibir las clases en su propia lengua hasta la etapa de secundaria, fase en la que el maorí se enseña como asignatura oficial. Las más de 600 escuelas infantiles (o kohanga reo) imparten los primeros años de enseñanza del maorí. Las escuelas elementales ofrecen una o incluso las dos opciones: clases bilingües o de total inmersión lingüística. Tanto las escuelas infantiles maoríes como las de educación elemental, están abiertas a niños no maoríes.
Escuelas primarias y secundarias
En 1997, Nueva Zelanda contaba con unas 2.296 escuelas estatales de educación primaria, en las que un total de 22.990 profesores impartían clases a 359.555 alumnos. Por su parte, los 336 centros públicos de enseñanza secundaria acogían a 34.506 profesores y 443.882 alumnos. Los niños que viven en zonas alejadas o están incapacitados para asistir a sus clases, reciben educación a través de la Escuela Estatal a Distancia de Nueva Zelanda, que trabaja con emisiones radiofónicas y clases por correo. A principios de la década de 1990 esta modalidad de enseñanza contaba con unos 2.300 alumnos de enseñanza primaria y secundaria. En esa misma fecha se registraron 21 escuelas secundarias privadas y 82 primarias, además de otras tantas de enseñanza media, con un total de casi 24.400 estudiantes.
Centros de enseñanza superior
Nueva Zelanda tiene siete universidades, veinticinco escuelas politécnicas y cinco escuelas de formación de maestros. Las universidades son: la Universidad de Auckland (fundada en 1882), la Universidad de Waikato (fundada en Hamilton en 1964), la Universidad Victoria de Wellington (1989), la Universidad Massey (1926, en Palmerston Norte), la Universidad de Canterbury (1873, en Christchurch), la Universidad de Otago (1869, en Dunedin) y la Universidad de Lincoln (1990, próxima a Christchurch). En 2002–2003 todas ellas reunían un total de 185.099 alumnos. Algo más de 69.000 estudiantes se inscribieron en las escuelas politécnicas y 8.000 eran estudiantes de magisterio (escuela normal).
En 1991, el gobierno introdujo cambios en la educación superior, pues pasó a retribuir directamente el importe de las becas por estudios a los padres o tutores. En la actualidad, la mayoría de los estudiantes pagan una parte de su inscripción. Nueva Zelanda cuenta con un gran programa de educación continuada para adultos, coordinada por el Ministerio de Educación Nacional.
ECONOMÍA
El producto interior bruto (PIB), según estimaciones para 2006, era de 104.519 millones de dólares estadounidenses. La agricultura y la exportación de lana, carne y productos lácteos suponen la base del desarrollo de la economía moderna de Nueva Zelanda.
La agricultura sigue siendo importante, como lo demuestra el que los productos tradicionales son los elementos dominantes del comercio exterior, aunque la economía neozelandesa ha experimentado profundos cambios, en particular durante los últimos veinte años. La agricultura representaba en 2001 el 9,4% del PIB, en comparación al 24,9% de la industria y al 65,7% del sector servicios. En 2006, el turismo significó una importante fuente de ingresos: los más de 2.409.000 turistas que ese año llegaron a Nueva Zelanda generaron 2.529 millones de dólares en divisas.
Desde mediados de la década de 1980, la economía de Nueva Zelanda ha pasado del proteccionismo y la regulación, a la liberalización y apertura propia de una nación desarrollada. Fueron necesarios distintos cambios para restaurar el crecimiento económico después de dos décadas de estancamiento que controlaran la inflación y redujeran el déficit presupuestario y la fuerte deuda pública. A mediados de la década de 1990, parecían conseguidos algunos de estos objetivos o, al menos, a punto de lograrse. La inflación del 11% a finales de 1980 bajó hasta el 3,40% en el periodo 2006. El crecimiento económico era del 6% en 1994 en comparación al 2% de la década de 1980. La deuda pública ha pasado de más del 50% del PIB al 38% cuando sólo se esperaba una reducción del 18%, según los pronósticosrealizados para 1998. Los presupuestos generales han variado de un déficit constante a unos excedentes de 418 millones de dólares en el año fiscal 1993-1994. No obstante, este ligero excedente presupuestario se debe en parte a los recortes en el gasto público que ha afectado en especial al Estado de bienestar en Nueva Zelanda. La atención médica no es totalmente gratuita y las pensiones de jubilación se han reducido. La liberalización y la reforma económica también han contribuido a disminuir los índices de desempleo.
Agricultura
Las explotaciones agrarias de Nueva Zelanda se encuentran entre las más productivas del mundo, gracias al uso extensivo de los métodos y maquinaria de alta tecnología, y al carácter húmedo y templado de su clima. Las precipitaciones se reparten en todo el año, lo que proporciona constantes y abundantes pastos para la cría de ganado lanar, la producción de carne de vacuno y lácteo, que es por otro lado, la principal fuente de riqueza del país. En 2006 había más de 9.651.600 cabezas de ganado vacuno y 40.106.800 de ovino, lo que significa una relación cuantitativa de 20 animales por persona.
El cultivo se centra en la producción de trigo (256.000 t en 2006), maíz (162.000 t) y otro tipo de cereales (803.200 t). Otros cultivos importantes son hortalizas, cítricos, patatas (papas) y avena. A partir de 1970, los granjeros han dirigido sus objetivos hacia otros productos, como parte de los esfuerzos realizados por encontrar nuevos mercados (véase la sección Comercio exterior). Ha habido un rápido crecimiento de la cría de venados, y a partir de los primeros años de la década de 1990, se han venido capturando más de 1,1 millones de cabezas. El kiwi o grosella china constituye el cultivo de mayor éxito, lo que ha convertido a Nueva Zelanda en el mayor exportador de esta fruta. También es de destacar la industria vinícola, centrada en Malborough, en la isla del Sur, y en Wairarapa y Manuwato, en la isla del Norte.
Sin embargo, las exportaciones de carne, leche y lana continúan siendo cruciales para la economía del país. Durante los primeros años de la década de 1990, significaron alrededor de un tercio de los ingresos por exportación. Nueva Zelanda es el mayor exportador del mundo de mantequilla y queso, uno de los mayores exportadores de carne y el segundo en producción y exportación de lana después de Australia. La cantidad anual de lana esquilada en 2006 era de 209.250 toneladas métricas.
Silvicultura y pesca
Nueva Zelanda cuenta con una importante industria maderera. La producción en 2006 era de unos 4.269.000 m3 anuales, de los que alrededor del 40% se utilizaron para pasta de papel. Más del 96% procede de las familias de árboles traídos de otros lugares, en particular de los pinos californianos —el pinar de Kaingaroa es uno de los bosques repoblados más grandes del mundo—. La producción de madera autóctona, en particular de rimu, miro y abedul, está en declive. Entre 1988 y 1992 la producción descendió a una quinta parte del total, esto es a 63.000 metros cúbicos.
El sector de la pesca se ha expandido rápidamente. Las exportaciones han aumentado en un tercio de su valor desde los últimos años de la década de 1980; los ingresos por este concepto a principios de 1990 alcanzaban los 720 millones de dólares. Durante el mismo periodo, el volumen de pesca incluyendo crustáceos, aumentó en torno al 15%, hasta alcanzar un total de 640.845 t en 2005. Las especies predominantes son el granadero (en maorí, hoki), la pescadilla azul, la caballa, la barracuda y el calamar.
Minería
La producción minera tradicional se basa en el carbón (5,18 millones de toneladas en 2003), arenas ferruginosas (2,3 millones de t), la caliza (2,7 millones de t), la bentonita (1,4 millones de t), la piedra pómez (52.644 t) y el oro, que durante el periodo de poblamiento europeo constituyó la mayor exportación. Durante los primeros años de la década de 1990, la producción de oro aumentó en casi un 50% hasta alcanzar los 7.300 kg anuales en 2004. En la década de 1970, el sector minero se expandió rápidamente a consecuencia del descubrimiento de los nuevos depósitos de petróleo y gas natural. El volumen anual de crudo en 2004 fue de 23.992 barriles diarios, 4.773 millones de m³ de gas natural y 265.500 m3 de gas de petróleo.
Industria
En 1992, el sector industrial ofrecía trabajo a unas 240.000 personas. Las industrias agrícola y alimenticia se sitúan entre las más importantes. Otros sectores de relieve son el dedicado a la producción de papel, compuestos químicos, componentes de metal, maquinaria, vestido, madera, automóviles, maquinaria eléctrica, refino de petróleo y material de imprenta. El sector fabril se ha expandido de una manera uniforme, ayudado a mediados de la década de 1980 por la política gubernamental que protegía la industria de ámbito familiar. A principios de 1990, la economía de Nueva Zelanda estaba abierta casi completamente a las importaciones, lo que suponía un gran impacto para los sectores de recambios del automóvil y de piezas electrónicas. La escasez de materias primas y sus elevados costes de importación han limitado el desarrollo de la industria pesada. Auckland es hoy el principal centro industrial del país.
Energía
Alrededor de tres cuartas partes de la electricidad de Nueva Zelanda, se produce en las plantas hidroeléctricas y prácticamente el resto, se genera en las plantas térmicas de carbón o gas natural. Además, el vapor geotérmico de los valles volcánicos centrales de la isla del Norte supone hoy una importante fuente de energía. La mayoría de las centrales hidroeléctricas están ubicadas a orillas del río Waikato en la isla del Norte, y en los ríos Clutha y Waitiki en la del Sur. El cable que recorre el estrecho de Cook transporta electricidad desde la isla del Sur hasta la del Norte, que es, por otro lado, la que más población concentra. A principios de la década de 1990, la capacidad de generación de electricidad en Nueva Zelanda, era de unos 7,4 millones de kW; la producción total anual aproximada en 2003 era de unos 39.821 millones de KWh.
Moneda y banca
Nueva Zelanda introdujo en 1967 un sistema de moneda de carácter decimal, el dólar neozelandés, que sustituyó a la libra neozelandesa como unidad monetaria. El dólar neozelandés está dividido en 100 centavos (1,50 dólares neozelandeses equivalían a 1 dólar estadounidense en 2006). El Banco de Reservas de Nueva Zelanda (fundado en 1934) es el responsable de la emisión, ejecución y formulación de la política monetaria. A principios de la década de 1990 pasó a ser independiente del gobierno, con un contrato que le comprometía a mantener por debajo del 2% la inflación.
El sistema financiero también comprende varios bancos comerciales, mercantiles y confederaciones de cajas de ahorros regionales —agrupadas dentro del fideicomiso bancario—, cajas postales de ahorro, sociedades inmobiliarias, compañías financieras y bolsa. El sector financiero estuvo dominado por algunos bancos extranjeros y estatales hasta principios de la década de 1980, cuando fue regularizado como parte del programa gubernamental de reestructuración económica. Desde entonces ha sido un sector altamente competitivo; en 1992, había 20 bancos oficiales entre los que se encontraban los de capital extranjero.
Comercio exterior
La economía de Nueva Zelanda depende en gran medida de su comercio exterior. Hasta principios de 1970, casi todas las exportaciones se dirigían a Gran Bretaña, y los productos que constituían el mayor volumen de exportación eran la carne, el queso y la mantequilla. No obstante, en 1973 este importante recurso de mercado se vio limitado cuando Gran Bretaña entró en la Comunidad Europea (hoy Unión Europea). Además, Nueva Zelanda ha tenido que hacer frente a un creciente proteccionismo por parte de los países industrializados contra sus exportaciones agrícolas. Como resultado de todo ello, ha tenido que reorientar su comercio y ampliar el alcance de sus exportaciones. Australia, Japón y Estados Unidos son los destinatarios de aproximadamentela mitad del valor total de sus exportaciones, mientras que Gran Bretaña sólo cubre alrededor del 6% de sus ventas. Aparte de estos países, las transacciones con otros países del Pacífico como China, Indonesia y Malaysia, han aumentado a lo largo de la década de 1990. A principios de esta década Nueva Zelanda exportaba un total de unos 11.000 millones de dólares, en comparación con las importaciones que alcanzaban un total de 9.500 millones.
Los productos agrícolas y de pesca totalizan algo más del 60% de los ingresos totales por exportación; el 25% lo constituyen productos como el kiwi y el pescado, ambos de reciente incorporación. Las estadísticas oficiales indican que las exportaciones no agrícolas están empezando a despegar; entre 1989 y 1994, el volumen de exportaciones no alimenticias creció un 70%. A pesar de ello, las importaciones más importantes son las de maquinaria, componentes eléctricos, automóviles, petróleo, plásticos, productos farmacéuticos, químicos y metales. Hasta comienzos de la década de 1980, la economía interna de Nueva Zelanda estuvo muy protegida. A partir de entonces, se eliminó la mayor parte de los aranceles y hoy es una de las economías más abiertas al resto de los países; más o menos la mitad de las importaciones llegan exentas de impuestos.