Tema10_Herencia y Ambiente_2015

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Tema 10 – La Influencia de la Herencia y el Ambiente en la Diversidad Psicológica H. 2015 
 
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! La polémica cuestión herencia-ambiente: un breve recorr ido por el s ig lo xx 
La preocupación por la medida de la inteligencia como una característica fija y heredable fue el principal motor que 
sirvió de empuje a la disciplina. Punto crítico de referencia, a los estudios realizados por Galton (estudios con 
gemelos y de familias). Eugenesia (selección y mejora de la raza). 
La concepción de la inteligencia como una característica hereditaria alcanzó su punto álgido en las primeras décadas 
del siglo XX. En estos momentos, el progreso de lo que después vendría a denominarse Genética de la Conducta 
humana parecía estar en manos de los políticos. En el afán de preservar el estado del bienestar para una clase de 
personas dignas de poseerlo, intentaron evitar la propagación de los degenerados mentales. 
I Guerra Mundial: la APA propuso la aplicación en masa de test a los reclutas, cuyos resultados parecían poner de 
manifiesto la clara inferioridad intelectual de los negros y los inmigrantes. La inteligencia de los inmigrantes se 
relacionaba, curiosamente, con el número de años que habían vivido bajo condiciones más favorables en América. 
La idea de la inteligencia, como una cualidad innata e inmutable que marcaba severas diferencias en la población, 
comenzó a encontrar detractores a partir de los años 20, con el nacimiento y auge de la psicología conductista. 
Cyril Burt, en 1903, cuando aún era un estudiante, se expresaba de esta manera: “El problema de los muy pobres, 
pobreza crónica: Pocas perspectivas de solución del problema sin la detención forzosa del naufragio de la sociedad... 
impidiéndoles que propaguen sus especies”. Esta creencia tan radical llevaría a Burt, pasado el tiempo, a falsificar los 
datos de sus investigaciones basadas en las comparaciones realizadas con gemelos en pro de la defensa de la 
heredabilidad del CI. 
Años 70 “Genética de la Conducta”, su objetivo es dilucidar la influencia hereditaria en los aspectos psicológicos o 
conductuales. 
Los modelos interactivos priman en la explicación de la conducta humana. La complejidad que conlleva el 
comportamiento humano difícilmente podría encontrar causas unipolares basadas exclusivamente en el ambiente o 
en la naturaleza. 
Eysenck y Kamin. “La confrontación sobre la inteligencia. ¿Herencia-ambiente?”, de 1981, en la que plantean el 
debate a partir de los trabajos de los principales protagonistas involucrados en la controversia herencia-ambiente. 
A esclarecer el papel de la herencia y el ambiente en la determinación del comportamiento humano han ayudado en 
gran medida las aportaciones procedentes de la Genética de la Conducta, una disciplina vinculada, en principio, a la 
psicología diferencial, que con el tiempo alcanzaría su independencia como disciplina científica. 
Después de algunos años a comienzos del siglo XX, en los que las argumentaciones innatistas predominaban a la 
hora de explicar cuestiones de tanta relevancia como las diferencias individuales en inteligencia, llegó un período, 
cuyo punto álgido podemos situar entre los años 70 y 80, en el que la interpretación ambientalista era la más 
aceptada a la hora de explicar la variabilidad interindividual en la conducta. 
Actualmente, los resultados de las investigaciones realizadas desde el marco de la Genética de la Conducta han 
dejado claro la necesidad de contemplar tanto los factores genéticos como los ambientales en la explicación del 
comportamiento humano, poniendo de manifiesto que el enfoque interaccionista es el único válido a la hora de 
comprender la conducta humana. 
! Líneas de investigación actuales 
1) La primera de ellas, denominada “Genética Cuantitativa”, engloba los estudios dirigidos a dilucidar el peso de 
genética y el ambiente en las distintas características en las que los humanos mostramos diferencias, abordando 
dicho estudio desde un punto de vista cuantitativo. 
En ella podemos encuadrar los estudios de familias, los estudios de gemelos, los de adopciones, y los modelos 
mixtos, diseños todos ellos, como veremos a continuación, dirigidos a dilucidar el peso que la herencia y/o el 
ambiente tienen en la explicación de una característica o rasgo que presenta una población. 
2) Una segunda categoría haría referencia al estudio de los efectos de los genes y cromosomas utilizando, en 
este caso, técnicas moleculares para conseguir la observación de la composición del material hereditario, 
observaciones que permiten contrastar propiedades que la genética clásica, o mendeliana, sólo podía inferir; es 
decir, aquí el interés se desplaza del “cuánto” al “cómo” actúan los genes para producir las DI. 
1. Estrategias cuantitativas dirigidas a dilucidar el peso de la herencia y el ambiente 
La Genética de la Conducta ha facilitado el análisis del peso relativo de la herencia y el ambiente en la explicación 
de distintos comportamientos humanos. No aporta información sobre las causas últimas de los comportamientos 
individuales, es decir el peso que la genética y el ambiente tienen en una característica mostrada por un individuo 
concreto, ni tampoco acerca de las causas que subyacen a las diferencias entre grupos humanos en los aspectos 
estudiados. 
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Informa sobre la proporción en que la variabilidad que presenta un grupo de individuos, respecto a una 
característica estudiada, se puede atribuir a factores genéticos o ambientales. 
Diferencias y similitudes entre los objetivos y ámbito de estudio de la “Genética de las Poblaciones”, la “Genética 
Cuantitativa” y la “Genética de la Conducta”. 
a) La Genética de Poblaciones. Los primeros estudios que relacionaban los rasgos fenotípicos o manifiestos y los 
genéticos tenían la pretensión de determinar para cada rasgo la existencia de un gen (monogenética). Estudia el 
efecto de genes particulares sobre aspectos concretos. 
Población, hace referencia a cualquier grupo de individuos que tengan la probabilidad de cruzarse entre ellos. 
Los estudios de diferencias entre razas han venido siendo un prototipo tradicional de la Psicología diferencial. 
Las diferencias que los humanos muestran en el color de la piel, se debe a la adaptación al medio a través de 
numerosas generaciones. Una piel más oscura protege de las radiaciones solares y evita enfermedades como el 
cáncer de piel, una piel blanca es más adaptativa ya que permite una mayor absorción de Vitamina D a través de 
los pocos rayos solares disponibles. Una excepción serían los esquimales ya que tienen asegurado el aporte de 
vitamina D por consumir pescado de forma intensiva. 
b) La Genética Cuantitativa. Para hacer frente al estudio de la herencia poligenética. Su objetivo es la 
determinación del peso de la herencia y no sólo del gen. La cuantificación de los factores genéticos y 
ambientales, se realiza a través de diferentes diseños (de familias, gemelos, o de adopciones) y una metodología 
estadística que permite estimar su grado de heredabilidad y de ambientalidad en una población, para una 
variable determinada. El índice de heredabilidad oscila entre 0 y 1. 
c) La Genética de la Conducta. Nació como una rama de la Psicología, muy vinculada al estudio de las diferencias 
individuales y alcanzó entidad propia en los años 70. Su objetivo es uno de los intereses de la Psicología 
diferencial, la investigación de la influencia hereditaria en los aspectos psicológicos o conductuales, y también la 
influencia ambiental. 
La Genética de la Conducta se acoge a un estudio cuantitativo para estudiar la influencia de la herencia, siendo 
más relevante y útil en el estudio psicológico de las diferencias individuales que la Genética de Poblaciones. 
Tres cambiosque han conseguido arrojar mayor luz sobre la contribución relativa de la genética y el ambiente a la 
variabilidad psicológica humana: 
1) En primer lugar, paso de los modelos monogenéticos, típicos de la Genética de las Poblaciones, a los 
poligenéticos, estudiados bajo la perspectiva cuantitativa. 
2) En segundo lugar, paso de una concepción de la herencia bajo la cual se interpreta una relación directa entre 
genes y conducta, hacia una consideración indirecta de estas relaciones. Actualmente, se asume que la 
relación entre genes y conducta está modulada por factores de carácter fisiológico. 
3) Finalmente, un tercer cambio destacable dentro de la evolución de la Genética de la Conducta es el 
abandono de los modelos aditivos, cuyo objetivo era averiguar la proporción de varianza debida a los factores 
genéticos y ambientales, a favor de los modelos interactivos. 
La Genética de la Conducta propone un modelo lineal, en el que es posible distinguir 5 componentes que 
conformarían la varianza fenotípica de un rasgo en una población. 
1. La varianza genotípica, referida a la 
proporción de la variabilidad respecto a una 
característica que presenta una población 
explicada por factores genéticos. 
2. La varianza ambiental, es la noción con la 
que se alude a la proporción de la 
variabilidad de una característica 
observada en una población que es 
explicada por factores ambientales. A su 
vez, en este tipo de varianza es factible 
distinguir entre: 
⇒ varianza ambiental común o compartida 
por los diferentes miembros de una familia 
(varianza entre-familias), 
⇒ varianza específica o varianza intra-familiar, 
aquella atribuible a las experiencias 
particulares y propias de cada uno de los 
miembros de la familia. 
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3. La covariación entre genes y ambiente está referida a la exposición diferencial de diversos genotipos a 
diversas influencias ambientales y puede ser de 3 tipos: 
⇒ pasiva, en el caso de que sean los propios padres los que trasmitan tanto el genotipo como el ambiente 
propicio para el desarrollo de un rasgo, es decir, que exista un ambiente facilitador para el rasgo heredado. 
⇒ reactiva, cuando es la expresión del genotipo la que genera en el ambiente una reacción favorable al 
desarrollo de dicho rasgo. 
⇒ activa, cuando es el propio sujeto quien busca activamente un ambiente apropiado para el desarrollo de sus 
características genotípicas 
4. La interacción entre genes y ambiente, relativa a las distintas manifestaciones fenotípicas, ante un mismo 
entorno, en función del genotipo de los sujetos, así como a las distintas reacciones fenotípicas que pueden 
producirse partiendo de un mismo genotipo en función del ambiente al que éste sea sometido. 
5. Finalmente, la varianza error, sería otro de los componentes que conforman la varianza fenotípica de una 
población, dando cuenta de la proporción de variabilidad que no podemos atribuir claramente a factores 
genéticos ni ambientales. 
2. Diseños de investigación en Genética Cuantitativa 
a) Estudios de Familias: Técnica iniciada por Galton en 1869. Basada en el establecimiento de correlaciones para 
un rasgo o comportamiento determinado entre los miembros de una misma familia que tienen diferentes grados 
de parentesco con el sujeto objeto de estudio. Resultados de diferentes estudios evidenciaron que los miembros 
de una misma familia obtenían puntuaciones en las capacidades cognitivas específicas más parecidas que los 
individuos no emparentados. 
b) Estudios de Gemelos: El método de estudio de los gemelos fue propuesto por Galton en 1876, desde entonces, 
su aplicación ha venido brindando uno de los argumentos más poderosos a favor de una base genética de los 
comportamientos. 2 tipos de gemelos, los idénticos o monocigóticos (MZ) y los fraternos o dicigóticos (DZ). Los 
gemelos idénticos (MZ) comparten el mismo genoma, es decir, son idénticos genéticamente, en cambio, los 
gemelos dicigóticos (DZ) sólo comparten el 50% de sus genes, igual que cualquier hermano, e incluso pueden 
ser de diferente sexo. Si en un determinado rasgo de comportamiento los gemelos monocigóticos se parecen 
más entre sí que los dicigóticos, se puede concluir la intervención en dicho rasgo de factores genéticos. 
LOS ESTUDIOS DE GEMELOS Y LA PERSONALIDAD. 
" Respecto a las variables de personalidad, Newman, Freeman y Holzinger (1937) no encontraron suficientes 
datos como para apoyar la tesis de la influencia genética con relación a la personalidad. 
" Los avances en Genética de la Conducta han permitido demostrar que la herencia juega un papel importante 
en la determinación de nuestra personalidad. 
" Los gemelos monocigóticos se asemejaban más que los dicigóticos en variables como la dominancia, la 
sociabilidad, la responsabilidad y el autocontrol. Para estas variables, la heredabilidad estaba situada 
alrededor del 50%. Los genes y el ambiente aportan una varianza similar en cuanto a la personalidad. 
" Finalmente, en el estudio llevado a cabo por McGrae y col., (2001) se subraya la relevancia del ambiente 
específico de dos de los factores pertenecientes al modelo de los Cinco Grandes, la cordialidad y la 
responsabilidad. 
LOS ESTUDIOS DE GEMELOS Y LA INTELIGENCIA. 
" En el caso de la inteligencia los avances metodológicos han ayudado a dotar de mayor rigor científico 
afirmaciones que anteriormente rayaban el campo de la especulación. 
" Los estudios de gemelos monocigóticos y dicigóticos, concuerdan en señalar que los primeros muestran 
unas correlaciones que superan con creces a las resultantes de los gemelos no idénticos en lo que se refiere 
a competencia verbal y espacial. 
" En el estudio realizado por Bouchard (1990) aparecen datos relativos a la medida de la inteligencia general 
que oscilan entre una correlación de 0,66 para los gemelos monocigóticos y 0,19 para los dicigóticos, con lo 
cual, la heredabilidad para este rasgo podría situarse en 0,94. h2 = 2 (0,66-0,19) = 0,94 
" Otras investigaciones estiman que la aportación de la herencia en inteligencia general gira en torno al 50%. 
" La evidencia de un importante componente genético en la habilidad cognitiva general (g) es más clara que en 
ninguna otra área de psicología. Aún no se ha logrado llegar a un consenso respecto a la estimación 
concreta de su componente hereditario. 
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" Respecto a los estudios, como el publicado por Plomin y DeFries (1999), es posible concluir que se debería a 
la genética el 60% de la varianza en competencia verbal y alrededor de un 50% de la varianza en 
competencia espacial de la población general. Estos resultados destacan el hecho de que el ambiente 
compartido sólo aporta una influencia moderada. Sin embargo, este no es el caso cuando se ha abordado el 
estudio de la creatividad. 
" Una revisión de diez estudios de gemelos proporcionó unas correlaciones promedio de 0,61 en gemelos 
monocigóticos y 0,50 en dicigóticos en la característica creatividad; resultados que resaltan la importancia del 
ambiente compartido. 
" Un dato de interés es la influencia que ejerce el factor edad en la variabilidad que presenta el índice de 
heredabilidad, de forma que los gemelos monocigóticos se asemejan más en cuanto a su inteligencia 
conforme va transcurriendo su infancia y su adolescencia, y los dicigóticos se van haciendo cada vez 
más diferentes. 
c) Estudios de Adopciones: El método de lasadopciones está reconocido como el más potente de los que se 
pueden utilizar en Genética de la Conducta, debido a que incluye en su diseño, no sólo individuos que comparten 
tanto los efectos ambientales como los genéticos (familiares consanguíneos), sino también individuos 
relacionados exclusivamente por los efectos ambientales compartidos (adoptados). 
En otros casos, la comparación se realiza entre las características que los sujetos adoptados comparten con sus 
familias adoptivas y las que comparten con sus familiares biológicos (casi siempre los padres) de los que fueron 
separados al nacer; de forma que si el peso de la herencia es importante en la variabilidad de un rasgo 
psicológico, las correlaciones entre padres biológicos y sus hijos han de ser mayores que las correlaciones entre 
padres e hijos adoptivos (este argumento es igualmente válido al hablar de hermanos biológicos y adoptivos). 
Cuando los gemelos han sido criados por separado, a las correlaciones en sus rasgos intelectuales y de 
personalidad puede atribuirse un origen genético. En este sentido, los datos recogidos hasta el momento indican 
que diversas características que van desde el “tiempo de reacción” hasta la “religiosidad”, tienen algo que ver con 
la herencia. Respecto a la varianza ambiental en las características de personalidad: señalar la relevancia que 
tiene el ambiente específico del individuo, en comparación con la influencia del ambiente familiar. 
Utilizando el método de las adopciones se ha estudiado el efecto de la edad en la determinación del peso 
herencia-medio respecto a la personalidad. La influencia genética se mantiene más estable que los efectos del 
ambiente en características de personalidad como la extroversión, el neuroticismo, la impulsividad y la hostilidad. 
Cuanto mayores son los sujetos más crece la influencia del ambiente compartido familiarmente. 
El peso de la herencia se refleja con mayor fuerza en el caso de trabajar con muestras formadas por adultos que 
cuando las muestras utilizadas están conformadas por niños (Plomin). También el efecto del ambiente específico 
es mayor en la edad adulta que en la infancia. El único efecto que se reduce con la edad es el referido al 
ambiente familiar común. 
Los estudios combinados de gemelos y adopciones no explican cómo los genes influyen en la personalidad, la 
inteligencia o el comportamiento social. 
Los estudios de adopciones y la personalidad 
Respecto al peso de la herencia y el ambiente, estudios que han utilizado el cuestionario EPI (Inventario de 
Personalidad de Eysenck) que mide las variables de extraversión, neuroticismo y psicoticismo, y aquellos que 
parten del modelo de los 5 factores de personalidad. 
Muchos autores coinciden en afirmar que, en la variable extroversión, la genética tiene un peso que podemos 
situar alrededor del 60%, mientras que para el neuroticismo tal peso sería algo más bajo, en torno al 30%. 
Las investigaciones que han partido para la evaluación de la personalidad del modelo de los 5 factores muestran 
que para la variable extraversión la heredabilidad se sitúa alrededor del 50%; para la variable neuroticismo la 
estimación gira en torno al 40%; en el caso de la cordialidad los valores se sitúan en torno al 36%; igual que el 
caso de la responsabilidad o minuciosidad; y, finalmente, la apertura a la experiencia parece alcanzar valores de 
heredabilidad entre el 43% y el 46%. 
Los estudios de adopciones y la inteligencia 
Los resultados obtenidos en la investigación sobre gemelos adoptivos constituyen una prueba fiable de que los 
genes condicionan el comportamiento. Parecen mostrar siempre correlaciones mayores entre las medidas de Cl 
tomadas de padres e hijos biológicos, que las encontradas con padres e hijos adoptivos 
Asimismo, comparando los resultados obtenidos en Cl por gemelos monocigóticos criados juntos, con aquellos 
que han sido criados por separado, Bouchard (1984) aporta los siguientes datos: la correlación en Cl para los 
gemelos idénticos criados juntos fue de 0,78, mientras que en el caso de los gemelos criados en ambientes 
distintos fue de 0,71 y confirman la existencia de un componente genético en las habilidades cognitivas. 
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Dos de los estudios más relevantes en este sentido: McGue y Bouchard, Jr. (1989) y por Pedersen ef al. (1992). 
Otro estudio relevante es el Proyecto Colorado sobre Adoptados, de la Universidad de Colorado (1975). Plomin y 
DeFries (1999) concluyen que, se puede destacar la observación de que los efectos de la herencia en la 
inteligencia no se hacen evidentes durante el primer año de vida de los niños; efectos que, sin embargo, se van 
haciendo notar, cada vez con más fuerza, entre la primera y la segunda infancia. 
La heredabilidad de las habilidades intelectuales específicas aumenta durante la infancia y que dichas 
habilidades, genéticamente diferentes, pueden detectarse a la temprana edad de tres años (Plomin, et al., 2002). 
 
3. Limitaciones de la Genética Cuantitativa 
La validez del “índice de heredabilidad”, en cuanto que es una estimación estadística, se ve afectada, 
fundamentalmente, por dos sesgos: 
1) El grado de representatividad que presente la muestra. Muchos de los estudios realizados podrían 
presentar deficiencias debido a que las muestras elegidas estén sesgadas en algún parámetro (edad, sexo, 
nivel educativo, etc.) y no lleguen a reflejar proporcionalmente las características de la población a la que 
después se hacen extensibles sus resultados. 
2) Los posibles errores de medida y los que se derivan de la definición operativa de los fenotipos. 
Dichos sesgos serían típicos en las investigaciones que utilizan instrumentos con carencias en la validez 
predictiva, criterial o de constructo. Por otra parte, como apunta Revelle (1995), la fiabilidad de las escalas de 
medida puede influir en las diferencias encontradas entre las estimaciones realizadas por distintos estudios 
respecto a una misma variable. 
Otro escollo que limita la rigurosidad de los 
resultados procedentes de la Genética Cuantitativa 
hace referencia a la falta de medidas ambientales 
adecuadas para captar la fuente de varianza que 
constituye las diferencias experienciales entre 
individuos. 
La descomposición de la varianza fenotípica se ve 
afectada por numerosos problemas metodológicos 
que producen discrepancias entre los estudios y 
dificultan la solución de la controversia sobre la 
magnitud de la proporción relativa a la varianza 
genética y ambiental presente en las características 
psicológicas. 
Aún queda por explicar de que forma se produce la 
influencia genética y ambiental sobre el 
comportamiento. Los comportamientos complejos, 
suelen reflejar el efecto aditivo e interactivo de 
predisposiciones independientes. 
Los avances estadísticos permiten reunir una extensa cantidad de datos y presentar de forma unida los resultados de 
las investigaciones, lo que permite incrementar el tamaño de las muestras y la fiabilidad y validez de los resultados. 
 
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