PRACTICA 11 ETAPAS DEL CICLO DE VIDA DE UN PRODUCTO

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PRÁCTICA 11
ETAPAS DEL CICLO DE VIDA DE UN PRODUCTO
El Análisis del Ciclo de Vida (ACV) es un proceso objetivo para evaluar las cargas ambientales
asociadas a un producto, proceso o actividad; identifica y cuantifica tanto el uso de materia y
energía como las emisiones a su entorno para determinar su impacto, a fin de avalar y llevar a la
práctica estrategias de mejora ambiental. El estudio incluye el ciclo completo del producto, proceso
o actividad, y tiene en cuenta las etapas de extracción y procesado de materias primas ,
producción, transporte y distribución, uso, reutilización y mantenimiento, reciclado y disposición
final (Rieradevall i Pons, s/f)
La Organización Internacional para la Estandarización (International Standard
Organization, ISO), es un organismo que ha desarrollado una serie de estándares enfocados a la
gestión ambiental. Los estándares ISO-14040 se refieren de manera particular al ACV. Esta norma
establece que: “El ACV es una técnica para determinar los aspectos ambientales e impactos
potenciales asociados a un producto: compilando un inventario de las entradas y salidas relevantes
del sistema; evaluando los impactos potenciales asociados a esas entradas y salidas, e
interpretando los resultados de las fases de inventario e impacto en relación con los objetivos del
estudio.
La historia de la metodología del ACV es relativamente larga. Los estudios en esta área
comenzaron al principio del decenio de 1970 en Estados Unidos y Europa (Gran Bretaña). El sector
energético fue el nicho donde se desarrollaron los primeros trabajos, como consecuencia de la
reducción de recursos energéticos disponibles en el mercado a causa del embargo del petróleo.
La mayoría de las investigaciones realizadas durante este periodo de escasez de energía fósil
estaban enfocadas a los sectores económicos agregados, más que a algún tipo de producto en
particular.
Durante los años de 1980, aun con la experiencia acumulada de los estudios que ya se
habían desarrollado, los balances de energía, materia y residuos se aplicaban de forma separada.
En este periodo, las primeras mejoras metodológicas fueron aportadas por el Programa de
Inventario de Descargas de Tóxicos aplicado en Estados Unidos y por los trabajos de la Society of
Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC). Esta organización es la más importante en
desarrollar y encabezar las discusiones científicas acerca del ACV. Asimismo, en 1993 formuló el
primer código internacional: Código de Prácticas para el ACV (Code of Practices for Life Cycle
Assesment), con el fin de homogenizar los diversos estudios realizados para que siguieran una
misma metodología (Romero Rodríguez, 2003). 
Luego de casi 40 años (1967-2007) de que surgiera esta metodología, el ECV ha tenido un
avance significativo. Sin embargo, se reconoce que la técnica está en una etapa temprana de su
desarrollo. Muchas ACV realizados han sido parciales (solo se ha practicado la fase de inventario)y
se han aplicado mayoritariamente al sector de envases (alrededor del 50%), seguidos de los de la
industria química y del plástico, los materiales de construcción y sistemas energéticos, y otros
menores como los de los pañales, residuos, etc. (Saénz y Zufía, 1996).
En la primera década del siglo XXI las acciones se concentran en la aplicación
generalizada de las técnicas mediante la gestión del ciclo de vida de los productos. Un ejemplo de
este esfuerzo es el programa Iniciativa del Ciclo de Vida (Life Cycle Initiative) por un mundo
sostenible, cuya meta es “desarrollar y difundir herramientas prácticas para evaluar las
oportunidades, riesgos y compensaciones, asociadas a los productos y servicios durante todas las
etapas del ciclo de vida” (UNEP, SETAC).
Según la SETAC y de acuerdo con la ISO 14040, el ACV se compone de cuatro fases
(veáse la figura 1.1):
1. Definición de objetivos y límites del sistema.
2. Análisis del inventario (entradas y salidas de los sistemas).
3. Análisis del impacto (clasificación, caracterización y valoración).
4. Análisis de mejoras (interpretación de los resultados para la mejora de los productos y sus
procesos).
Estas cuatro fases son, de suyo, un modelo de simulación estático en el que cada unidad
del proceso (producción, transporte, etc.) tiene, por un lado, entradas: recursos, emisiones y
cambios medioambientales. Por el otro, tiene flujos de productos intermedios –relacionados con las
unidades de proceso-. Se trata de flujos de referencia, que son las cantidades específicas de flujos
de producto para cada uno de los sistemas comparados que se requieren para producir una unidad
de la función. El flujo de referencia se convierte en el punto de partida para construir los modelos
necesarios de los sistemas de producto. Anteriormente, la SETAC (Society of Environmental
Toxicology and Chemistry) había determinado un modelo metodológico que relaciona de forma
equilibrada la definición de alcances y objetivos respecto al análisis de inventario, la evaluación de
impacto y la evaluación de mejoras.
Figura 1.1 Modelo gráfico del Análisis del Ciclo de Vida 
Fuente: (Norma ISO 14040: 1998)
En la Figura 1.2 se ilustra un esquema más explícito que representa el ACV. Esta
representación proporciona los elementos generales de análisis para que las empresas definan los
límites ambientales de sus procesos y tengan elementos que justifiquen las mejoras tecnológicas
(CNPML, 2001). Además, en la Figura 1.2 se tiene la intención de sugerir que el ACV se desarrolla
mediante un análisis de criterio múltiple y no de un análisis basado en un único punto de vista que,
por supuesto, sería escogido según lo que más le conviniera al que pidiera la evaluación.
Efectivamente, no se consideran sólo los diferentes impactos medioambientales, también se mide
la entrada de materias primas y el consumo de energía. La visión, pues, no se reduce a la cuestión
de la contaminación, sino que se extiende a la gestión de recursos, sin perder de vista el objetivo
central, que es el desarrollo sustentable.
Figura 1.2 Análisis del Ciclo de Vida 
Fuente: CNPML, 2001.
Una vez definidas las principales características de los preceptos de un ACV según la serie de
Normas ISO 14040, y dada la novedad y relativa reciente dinámica del ACV en el ámbito
internacional, existe una gran diversidad de términos ambientales que actualmente se usa entre los
expertos, evaluadores y proyectistas de estudios de impacto ambiental. Por ello es bueno saber
distinguir algunos, a fin de mantener la uniformidad según la Norma ISO 14041 y 14042, que
aunque son parecidos fonéticamente, son totalmente diferentes en su definición, lo cual tiende a
confundir:
Ciclo de Vida del Producto (CVP). Etapas consecutivas e interrelacionadas del Sistema del
Producto desde la adquisición de materias primas o generación de recursos naturales hasta su
eliminación (Figura 2).
Análisis de Inventario de Ciclo de Vida. Fase del Análisis de Ciclo de Vida que abarca la recogida y
cuantificación de las entradas y salidas, para un Sistema del Producto dado, a lo largo de su ciclo
de vida.
Aspecto Ambiental. Elemento de las actividades, productos o servicios de una Organización que
puede interactuar con el medio ambiente.
Impacto Ambiental. Cualquier cambio en el medio ambiente, sea adverso o beneficioso, resultante
en todo o en parte de las actividades, productos y servicios de una Organización.
A continuación, en el Cuadro 1 se exponen resumidamente las principales normas de ACV y la
evolución de las mismas en el tiempo, sin dejar de mencionar que existe la Norma ISO 64 la cual
es una guía para la inclusión de aspectos ambientales en la norma de un producto.
Cuadro 1.1 Principales normas ISO, serie 14040, para el desarrollo exitoso de un ACV.
An
ál
isi
s ISO
14040:1998
ISO 14041:1998 ISO
14042:2000
ISO
14043:2000
ISO
14048:2002
ISO/TR
14047/14049
ISO 150041de
l C
icl
o 
de
 V
id
a 
(A
CV
) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Lif
e 
Cy
cle
 A
ss
es
m
en
t (
LC
A)
Provee los 
principios 
generales de 
trabajo y 
requerimientos
metodológicos 
para los ACV 
de productos y 
servicios.
Provee la guía para 
determinar las 
metas y radio de 
acción de un 
estudio ACV, y guía 
metodológicamente
en un inventario de 
ciclo de vida.
Provee la 
guía 
metodológica
para el 
desarrollo en
la fase de 
evaluación 
de impactos 
en el ciclo de 
vida dentro 
de un estudio
de ACV.
Provee la guía
metodológica 
para la 
interpretación
de los 
resultados 
desde el 
estudio de un 
ACV.
Provee la 
información
a 
considerar 
en la 
formación 
de datos de
soporte del 
ACV.
Provee 
ejemplos 
ilustrados de 
cómo se 
pueden 
aplicar las 
guías 
metodológicas
en ISO 14041 
e ISO 14042.
Análisis de 
Ciclo de 
Vida 
simplificado.
Competencia
El alumno aprenderá y reconocerá las diferentes etapas del ciclo de vida de un producto, mediante
la investigación del proceso ACV aplicado a un producto o una empresa seleccionados por el
mismo en casos de estudio, con una actitud analítica y reflexiva.
Competencias Específicas
El alumno realizará la investigación acerca de un caso de aplicación del análisis de ciclo de vida de
un producto seleccionado por él mismo y entregará evidencia escrita realizando una reflexión de la
las etapas involucradas en el proceso ACV y las conclusiones sobre el caso de estudio
seleccionado, la cual deberá entregarse siempre en tiempo y forma acordados.
Seguridad
Esta actividad no representa un riesgo para la integridad física de quien la ejecuta.
Materiales
Artículos de revistas o libros que contengan estudio de casos aplicados del ACV y/o empresas que 
lo han aplicado y sus resultados.
Equipos
Computadora, laptop, internet.