economia 1 - MÓDULO 9

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MÓDULO 9. Costos de producción. 
Punto 1. 
Los costos de una empresa son las erogaciones que debe realizar para poder producir un bien o servicio. Los costos vienen dados por la compra de insumos, el pago a trabajadores, el pago a la tierra, etc., que una empresa usará en el proceso productivo de un bien o servicio. Existen diferentes tipos de costos.
El costo de oportunidad, como vimos antes, se refiere a todas aquellas cosas que debemos sacrificar para obtener un bien. En el caso de las empresas, el costo de oportunidad será aquello que una empresa deberá sacrificar para poder producir otra cosa. Por ejemplo, como vimos en el recuperatorio del primer parcial, el costo de oportunidad de usar un local en lugar de alquilarlo será el valor al que podría alquilarse. Otro ejemplo sería usar un campo para plantar soja en lugar de maíz, donde el costo de oportunidad sería los ingresos que puedo tener por plantar maíz en lugar de soja. 
Teniendo en cuenta los costos como erogaciones que deben hacerse para producir bienes o servicios, es que podemos relacionar los costos y el nivel de producción. La función de producción relaciona la cantidad de insumos que utiliza una empresa y la cantidad de producción que realiza esa empresa. 
Los costos que asume una empresa para poder producir diferentes cantidades de un bien o servicio pueden verse reflejados en la curva de costo total, es la suma del valor de mercado de los insumos que la empresa utiliza en la producción.
Gráficamente, con el ejemplo que da el libro sobre una fábrica de galletas, donde los costos vienen dados solamente por el número de trabajadores que se contrata, se encuentran la siguiente función de producción y curva de costo totales
Como puede verse, la función de producción es creciente, pero, a medida que aumenta el número de trabajadores contratados, la cantidad de producción de galletas que aumenta es cada vez menor (esto tiene que ver con el producto marginal del trabajo decreciente: cada vez que agrego más trabajadores, el rendimiento de esos trabajadores es cada vez menor y, por lo tanto, el aumento en la producción es cada vez menor). La función de costos totales también es creciente ya que, a mayor producción, mayores costos (acá también puede notarse el producto marginal del trabajo decreciente: debo aumentar enormemente los costos para poder hacer crecer mínimamente la cantidad de producción). El libro dice:
“La curva de costos totales se vuelve más pronunciada cuando la producción aumenta, mientras que la función de producción se vuelve más plana cuando la producción se incrementa. Estos cambios en las pendientes ocurren por la misma razón. Una gran producción de galletas significa que la cocina de Caroline está repleta de trabajadores. Debido a que la cocina está congestionada, cada trabajador adicional suma menos a la producción, lo que se refleja en el producto marginal decreciente. Entonces, la función de producción es relativamente plana. Pero ahora démosle la vuelta a esta misma lógica. Cuando la cocina está abarrotada, producir una galleta adicional requiere mucho más mano de obra y, por tanto, es muy costoso. En consecuencia, cuando la cantidad producida es grande, la curva de costos totales es relativamente pronunciada.”
Veamos un ejemplo: teniendo en cuenta la función de producción, si contrato a 4 trabajadores, la cantidad de galletas realizadas por hora será de 140 galletas; si contrato a una persona más, serán 150 galletas por hora; en cambio, si despido a 2 empleados (quedando 3 en la fábrica), se realizarán 120 galletas por hora. Si tengo en cuenta la curva de costos, donde los costos totales vienen dados por la suma entre el costo de la fábrica de $30 y los costos de emplear a un trabajador, de $10 por trabajador, puedo decir que producir 140 galletas por hora me costará $70 (=$30 + $10*4 trabajadores); 150 galletas por hora costará $80 (=$30 + $10*5 trabajadores); y 120 galletas por hora costará $60 (=$30 + $10*3 trabajadores).
Punto 2. 
Como se dijo antes, existen diferentes formas de medir los costos. Estas son:
• Costos fijos no varían debido a la cantidad producida. Se mantienen iguales aún ante disminuciones o aumentos en el nivel de producción (en el ejemplo de la fábrica de galletas, el costo fijo es el costo de la fábrica, que cuesta $30). Aún si la empresa no produce nada, igual el costo fijo está presente.
• Costos variables son aquellos que varían según la cantidad de producción. A medida que se quiere aumentar la producción, los costos variables aumentan; cuando el nivel de producción disminuye, los costos variables disminuyen (en el ejemplo de la fábrica de galletas, el costo variable es la cantidad de trabajadores, donde cada trabajador cuesta $10). Cuando no se produce nada, no hay costos variables.
La suma de costos fijos y costos variables es igual al costo total.
• Costos medios son los costos totales divididos en el nivel de producción, es decir, en la cantidad producida. También pueden calcularse como la suma del costo fijo medio (costo fijo dividido en la cantidad de producción) y el costo variable medio (costo variable dividido en la cantidad de producción). Mide el costo (promedio) de una unidad de producción si los costos totales se dividen de manera uniforme entre todas las unidades producidas.
• Costos marginales es el aumento en el costo total debido a un aumento de una unidad de la cantidad producida; es decir, mide cuánto aumenta el costo total cuando quiero producir una unidad más de un bien. Viene dado por el cambio en los costos totales dividido en el cambio en la cantidad producida.
Gráficamente, las curvas de costos medio (costo total medio, costo variable medio y costo fijo medio como CTP, CVP y CFP, respectivamente), marginal y total de una empresa cualquiera son: 
Aquí puede verse que:
◘ El costo marginal (CMg) aumenta a la larga con la cantidad de producción. 
◘ La curva de costo total medio (CTP) tiene forma de U. 
◘ A niveles bajos de producción, la empresa tendrá producto marginal creciente y la curva de costo marginal irá en declive. A la larga, la empresa comenzará a tener producto marginal decreciente, con lo que la curva de costo marginal comenzará a tener pendiente positiva. Esta combinación de producto marginal primero creciente y luego decreciente provoca que la curva de costo variable medio también tenga forma de U.
◘ La curva de costo marginal interseca la curva de costo total medio en el nivel mínimo del costo total medio.
◘ El costo fijo medio disminuye a medida que aumenta la cantidad de producción (ya que este costo fijo es “más barato” porque la cantidad producida es mayor).
Punto 3. 
En el gráfico también puede verse la relación entre el costo marginal y los costos medios: siempre que el costo marginal es menor que el costo total medio, el costo total medio disminuye. Cada vez que el costo marginal es mayor que el costo total medio, el costo total medio aumenta. Para entender por qué se da esta relación, el libro da el siguiente ejemplo:
“El costo total medio es como el promedio de calificaciones acumulado. El costo marginal es como la calificación del próximo curso que tome. Si su calificación en el siguiente curso es menor que su promedio acumulado, este último disminuirá. Si su calificación en el siguiente curso es superior al promedio acumulado, éste aumentará. Las matemáticas del costo total medio y el costo marginal son exactamente iguales a las matemáticas del promedio de calificaciones y la calificación marginal.”
Recordemos que la curva de costo marginal interseca la curva de costo total promedio en su punto más bajo. Esto se debe a que, a niveles bajos de producción, el costo marginal está por debajo del costo total medio, por lo que este último disminuye. Pero después de que las dos curvas se intersecan, el costo marginal está por encima del costo total medio. Debido a las razones expuestas, el costo total medio empezará a aumentar a partir de este nivel de producción. Así, este punto de intersección es el costo total medio mínimo. 
Debidoa que muchas decisiones son fijas a corto plazo, pero variables a largo plazo, las curvas de costo a corto y a largo plazo de las empresas son diferentes. El largo plazo permite variar costos que a corto plazo son fijos; es decir, hace que los costos fijos sean variables. De esta manera, puedo variar, por ejemplo, la cantidad o el tamaño de una fábrica. Veamos el gráfico que da el libro: presenta tres curvas de costo total medio a corto plazo para una fábrica pequeña, otra mediana y una grande de una empresa que produce automóviles. También muestra la curva de costo total medio a largo plazo. Conforme la empresa se mueve a través de la curva a largo plazo, ajusta el tamaño de su fábrica a la cantidad de producción. Esta gráfica muestra la relación existente entre los costos a corto y largo plazo. La curva de costo total medio a largo plazo tiene una forma de U mucho más plana que la curva de costo total medio a corto plazo. Además, todas las curvas a corto plazo están situadas por encima o sobre la curva de costo a largo plazo. Estas características se dan debido a que las empresas tienen mayor flexibilidad a largo plazo. En esencia, a largo plazo, la empresa puede escoger qué curva a corto plazo quiere utilizar. Pero a corto plazo tiene que utilizar la curva a corto plazo que eligió en el pasado.
“La figura ofrece un ejemplo de cómo un cambio en la producción modifica los costos en los diferentes horizontes de tiempo. Cuando Ford quiere aumentar su producción de 1000 a 2000 automóviles por día, no tiene otra opción, a corto plazo, más que la de contratar más trabajadores en su fábrica de tamaño medio ya existente. Debido al producto marginal decreciente, el costo total promedio aumenta de $10 000 a $12 000 por automóvil. A largo plazo, sin embargo, Ford puede ampliar no sólo el número de trabajadores, sino también el tamaño de sus fábricas y el costo total promedio regresa a ser de $10 000.” 
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