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Vicente Riva Palacio

paula martinez

16/4/2024

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Tema I
La Geografía como estudio del
espacio y la sociedad

2012-2013

Universidad de
Valladolid

Espacios y Sociedades
Grado en Historia del
Arte

Profesor: Carlos Hugo Soria Cáceres
espaciosysociedades@gmail.com
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

Índice

1.1 Hacia una definición de la Geografía como ciencia
A. ¿Qué es la Geografía?
B. Breve síntesis evolutiva
C. Ramas de la Geografía
D. Ciencias auxiliares de la Geografía
1.2 Grandes corrientes geográficas
1.3 El Espacio geográfico
1.4 Geografía en la sociedad de la información

Mafalda. Joaquín Salvador “Quino”, 1967.

Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

Material elaborado a partir de:
 ALMAGRO, A. (2009). Didáctica de las ciencias sociales. El espacio geográfico y su
tratamiento didáctico. Universidad de Jaén
 BOSQUE, J. (1992) Prácticas de la geografía de la percepción y de la actividad cotidiana.
Ed. Oikos-Tau. Barcelona
 DOLFUS, O. (1975): El espacio geográfico. Ed. Oikos−tau. (Colección ¿Qué sé?),
Barcelona
 HARTSHORNE, R. (1991): “El concepto de geografía como ciencia del espacio: de Kant y
Humboldt a Hettner”. Revista Documentos de análisis geográficos, nº 18 pp. 31-54,
Barcelona
 CASTELLS, M. (1985) "Reestructuración económica, revolución tecnológica y nueva
organización del territorio". In: Metrópolis, Territorio y Crisis. Peter Hall, [et al.]. pp. 37-
62. Madrid
 HAGGETT (1988): Geografía, una síntesis moderna. Ed. Omega. Barcelona
 HUNTINGTON, E. (1949): Las fuentes de la civilización. Fondo de Cultura Económica.
Méjico (Mainsprings of Civilization, 1945)
 LUNA, A. (2010): “La concepción del espacio geográfico. Corrientes actuales y
metodología del trabajo científico”. Proyecto Clío 36, Madrid http://clio.rediris.es
 OLCINA, J. (1996): “La Geografía hoy: Reflexiones sobre el pensamiento geográfico, la
región y la docencia de la Geografía”. Investigaciones Geográficas, nº 16, págs. 93-114.
Universidad de Alicante
 ORTEGA, J. (2000): “Los horizontes de la geografía: teoría de la geografía”, Editorial
Ariel, Barcelona
 PILLET, F. (2004). “La geografía y las distintas acepciones del espacio geográfico”.
Investigaciones Geográficas, Nº 34 mayo-agosto, 141-154. Universidad de Alicante
 RIBEIRO, O. (1987): Introduçao ao estudo da Geografia regional, Ediçoes Joao Sa da
Costa, Lisboa.
 SÁNCHEZ, J. (1990): Espacio, economía y sociedad. Ed. S.XXI, Barcelona
 SISO, G. (2010): “¿Qué es la Geografía?”. Revista Terra. Vol. XXVI, No. 39, 2010, pp.
147-182, Méjico D.F.
 TORRES, M.C. (2003): “La Geografía en la sociedad de la información”. Boletín de la
A.G.E. n.º 35, págs. 153-171, Madrid

Bibliografía complementaria

 GOULD, P. (1985): The Geographer at Work, Ed. Routledge and Kegan Paul, Londres
 SAINT- EXUPÈRY, A. (1943): El principito, Ed. Salamandra, Barcelona
 NEGROPONTE, N. (1995): Being Digital. Ed.Vintage, Nueva York
 VASQUEZ, A. (2007): “El vértigo de la sobremodernidad. No lugares, espacios públicos
y figuras del anonimato”. Revista Nómadas, crítica de ciencias sociales y jurídicas, nº
16. Universidad Complutense de Madrid
 JENNINGS, K. (2012): Un mapa en la cabeza. Ed. Ariel, Barcelona
 AUGÉ, M. (2000): Los no lugares, espacios del anonimato. Ed. Gedisa, Barcelona

http://uoc.cbuc.cat/record=b1009252~S1*eng
http://es.wikipedia.org/wiki/1945
http://clio.rediris.es/
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

El principito, capítulo XV

El sexto planeta era diez veces más grande. Estaba habitado por un anciano que escribía grandes libros.
-¡Anda, un explorador! -exclamó cuando divisó al principito.
Este se sentó sobre la mesa y reposó un poco. ¡Había viajado ya tanto!
-¿De dónde vienes tú? -le preguntó el anciano.
-¿Qué libro es ese tan grande? -preguntó a su vez el principito-. ¿Qué hace usted aquí?
-Soy geógrafo -dijo el anciano.
-¿Y qué es un geógrafo?
-Es un sabio que sabe donde están los mares, los ríos, las ciudades, las montañas y los desiertos.
-Eso es muy interesante -dijo el principito-. ¡Y es un verdadero oficio!
Dirigió una mirada a su alrededor sobre el planeta del geógrafo; nunca había visto un planeta tan majestuoso.
-Es muy hermoso su planeta. ¿Hay océanos aquí?
-No puedo saberlo -dijo el geógrafo.
-¡Ah! (El principito se sintió decepcionado). ¿Y montañas?
-No puedo saberlo -repitió el geógrafo.
-¿Y ciudades, ríos y desiertos?
-Tampoco puedo saberlo.
-¡Pero usted es geógrafo!
-Exactamente -dijo el geógrafo-, pero no soy explorador, ni tengo exploradores que me informen. El geógrafo no puede estar de
acá para allá contando las ciudades, los ríos, las montañas, los océanos y los desiertos; es demasiado importante para deambular
por ahí. Se queda en su despacho y allí recibe a los exploradores. Les interroga y toma nota de sus informes. Si los informes de
alguno de ellos le parecen interesantes, manda hacer una investigación sobre la moralidad del explorador.
-¿Para qué?
-Un explorador que mintiera sería una catástrofe para los libros de geografía. Y también lo sería un explorador que bebiera
demasiado.
-¿Por qué? -preguntó el principito.
-Porque los borrachos ven doble y el geógrafo pondría dos montañas donde sólo habría una.
-Conozco a alguien -dijo el principito-, que sería un mal explorador.
-Es posible. Cuando se está convencido de que la moralidad del explorador es buena, se hace una investigación sobre su
descubrimiento.
-¿Se va a ver?
-No, eso sería demasiado complicado. Se exige al explorador que suministre pruebas. Por ejemplo, si se trata del descubrimiento
de una gran montaña, se le pide que traiga grandes piedras.
Súbitamente el geógrafo se sintió emocionado:
-Pero... ¡tú vienes de muy lejos! ¡tú eres un explorador! Vas a describirme tu planeta.
Y el geógrafo abriendo su registro afiló su lápiz. Los relatos de los exploradores se escriben primero con lápiz. Se espera que el
explorador presente sus pruebas para pasarlos a tinta.
-¿Y bien? -interrogó el geógrafo.
-¡Oh! Mi tierra -dijo el principito- no es interesante, todo es muy pequeño. Tengo tres volcanes, dos en actividad y uno extinguido;
pero nunca se sabe...
-No, nunca se sabe -dijo el geógrafo.
-Tengo también una flor.
-De las flores no tomamos nota.
-¿Por qué? ¡Son lo más bonito!
-Porque las flores son efímeras.
-¿Qué significa "efímera"?
-Las geografías -dijo el geógrafo- son los libros más preciados e interesantes; nunca pasan de moda. Es muy raro que una montaña
cambie de sitio o que un océano quede sin agua. Los geógrafos escribimos sobre cosas eternas.
-Pero los volcanes extinguidos pueden despertarse -interrumpió el principito-. ¿Qué significa "efímera"?
-Que los volcanes estén o no en actividad es igual para nosotros. Lo interesante es la montaña que nunca cambia.
-Pero, ¿qué significa "efímera"? -repitió el principito que en su vida había renunciado a una pregunta una vez formulada.
-Significa que está amenazado de próxima desaparición.
-¿Mi flor está amenazada de desaparecer próximamente?
-Indudablemente.
"Mi flor as efímera -se dijo el principito- y no tiene más que cuatro espinas para defenderse contra el mundo. ¡Y la he dejado allá
sola en mi casa!" Por primera vez se arrepintió de haber dejado su planeta, pero bien pronto recobró su valor.
-¿Qué me aconseja usted que visite ahora? -preguntó.
-La Tierra -le contestó el geógrafo-. Tiene muy buena reputación...
Y el principito partió pensando en su flor.

Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

1.1 Hacia una definición de la Geografía como ciencia

A.¿Qué es la Geografía?
A lo largo de su evolución, en diferentes períodos históricos (Edades Antigua, Media,
Moderna y Contemporánea), la Geografía ha sido concebida alternativamente como un arte,
una disciplina educativa, una ciencia o una profesión. Por tanto, el hecho y la necesidad de
definir Geografía es una tarea complicada, pues cada geógrafo (según su escuela), tiene una
visión distinta de la misma. Una primera aproximación etimológica nos arroja la siguiente
acepción: ciencia que tiene por objeto la descripción de la tierra.

Geografía, del latín geographĭa, y este del griego γεωγραφία.
– Geos > Tierra
– Graphia > Descripción o representación gráfica

Ahora bien, la Geografía es mucho más que una palabra o una descripción etimológica.
Puede considerarse una ciencia, una disciplina o ambas cosas a la vez. Los límites para esta
acotación no están claros, pues hay autores que no consideran que la Geografía sea
propiamente una ciencia. Como apunta Olcina (1996) si una cuestión ha preocupado
sobremanera desde el s. XIX en el pensamiento geográfico, ésta ha sido la posibilidad de incluir
a la Geografía en el universo de las ciencias, es decir, tener la seguridad y la plena convicción
de que la Geografía es una ciencia. En este sentido, Haggett (1988) en su obra Geografía. Una
síntesis moderna, propone cuatro enfoques que responden a una nueva forma de considerar la
Geografía como ciencia de síntesis. El primero de estos enfoques es análisis espacial, que se
centra en el estudio de la localización y distribución de un fenómeno o conjunto de fenómenos
significativos así como el análisis de los factores que influyen en la distribución del mismo. El
mapa es considerado la herramienta básica y objeto mismo de la Geografía, de modo que se
reduce el espacio a una geometría de líneas, puntos y planos. El segundo enfoque es la
tradición regional, que arranca desde la Antigüedad y da prioridad a la descripción de lugares
y su cartografía. Este enfoque se impuso con el posibilismo de la escuela francesa de Vidal de
la Blache. En tercer lugar se encuentra la tradición ecológica, que ante todo se preocupa por
establecer las relaciones del hombre con el medio. La reducción de este enfoque a una
relación simplista y causal cristalizó en el determinismo y redujo al ser humano a un objeto
pasivo y sometido a la naturaleza. Por último, la tradición de ciencia de la Tierra, donde la
Geografía es considerada ciencia que abarca el estudio del relieve, la atmósfera, aguas y
aspectos de la biosfera, que le confiere el carácter de ciencia puente entre las Ciencias Sociales
y las Ciencias de la Tierra.

Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

Distintas consideraciones y principales representantes de la Geografía. Fuente: Siso (2010)

La consideración de Geografía como ciencia nunca ha estado clara, ni es posible que aún
hoy lo esté. Pero para intentar llegar a esta conclusión quizá deba considerarse en primer lugar
qué entendemos como ciencia y qué disciplinas podrían encuadrarse dentro de las ciencias. Ni
que decir tiene que este cajón de sastre recoge múltiples acepciones al caso.
Unwin (1995) señala cómo se suele asociar la ciencia con aquello que se estudia en los
laboratorios y precisa instrumentos. La ciencia está formada, bajo este prisma, por asignaturas
como física, química, biología, matemáticas…por mera oposición a las asignaturas artísticas o
humanísticas como el arte, la lengua o la literatura, que son menos precisas y están más
relacionadas con la imaginación y la creatividad. La ciencia se encargaría de proporcionar
teorías generales que explican fenómenos concretos y dentro de este modelo, las ciencias y las
artes se diferencian tanto por el objeto de estudio como por los métodos que utilizan.
La Geografía, por interesarse tanto por el mundo físico como por el humano, nunca se
ha considerado como miembro de pleno derecho de ninguna de las dos categorías anteriores.
En el sistema educativo anglosajón, por ejemplo, la Geografía suele considerarse como una
disciplina puente entre las ciencias y las letras. En España se ha estimado, sobre todo, materia
humanística.
En 1962, Orlando Ribeiro, al meditar sobre el carácter científico de la Geografía,
formulaba la siguiente sabia reflexión:

“Ciencias con objeto, método y leyes, tal como son indicadas en los manuales de Lógica, no existen fuera del dominio del mundo
físico y orgánico. Las Ciencias Humanas, o las Ciencias de la Tierra que poseen también contenido humano, como la Geografía, son
muchas veces variadas en el objeto y los métodos y rara vez conducen a leyes formuladas de manera concisa e invariablemente
repetidas para explicar la relación de los fenómenos entre sí. ¿Dejan de ser, por ello, ciencias? De forma constante se procuran
una objetividad, una precisión, estableciendo aproximaciones y correlaciones entre lo que es vario, mutable y se puede combinar
de maneras diversas e imprevistas. En nombre, precisamente del espíritu científico no se debe simplificar lo que es complejo ni
considerar «necesarias y previsibles» las relaciones contingentes y variables con que se producen los hechos. La Ciencia es una
ACTITUD: Partiendo de la observación, ordena y aproxima los hechos procurando encontrar un nexo explicativo y construye con
ellos un relato coherente, navegando con prudencia en un mar de variedades; ésta es la manera de trabajar del geógrafo. ¿Acaso
es más imprecisa que la de un naturalista?»

Ribeiro, O. (1987): Introduçao ao estudo da geografia regional, Ediçoes Joao Sa da Costa, Lisboa, pp. 10-11.

Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

Olcina (1996) huye del convencionalismo y el encasillamiento a la hora de considerar a la
Geografía como ciencia. El autor apunta como la Geografía es algo más que una ciencia, es un
modo de entender la realidad existente, una manera de explicar cómo se relaciona el hombre
con su medio natural y cómo se presentan estas relaciones en la superficie terrestre. Para ello
sirven paradigmas, métodos y técnicas distintas, pero el objetivo final siempre es el mismo, lo
que otorga a la disciplina geográfica una categoría superior dentro de la estructura del
conocimiento humano. En la misma línea también resulta clarificadora la opinión de Francisco
Toro (2012):

“Más allá de una categoría de concurso de televisión, de una disciplina científica o de una palabra que genera estupor en los
adolescentes, la Geografía es una manera de entender la vida, de conocer el mundo, de apreciar nuestro entorno. Para mí, la
Geografía es una "actitud" que implica altas dosis de responsabilidad. Es una forma de hacer política (en el mejor sentido posible,
últimamente abandonado), de comprender otras culturas y la propia, de vivir acorde a nuestros medios materiales y nuestras
necesidades reales. Eso es lo que han intentado hacer nuestros padres, abuelos y demás antepasados, con mayor o menor éxito,
con sus virtudes y con sus defectos (…) La Geografía es un "arte de vivir", un "arte de habitar".
(Toro, 2012)

Todas estas discusiones nucleares acerca de la propia razón de ser de la Geografía son
relativamente recientes, pues antes del siglo XVIII pocos estudiosos de la Geografía sintieron
necesidad alguna de determinar el estatus de ciencia en el campo general del conocimiento.
Su importancia estaba suficientemente asegurada por el interés popular, por la utilidad
general de la materia y por la temática que trataba la propia Geografía. En aquel siglo, sin
embargo, un número creciente de estudiosos se interesaron por establecer la Geografía como
campo integral de conocimiento, no relegada meramente a ser una ayuda útil para la
economía, el comercio, los poderes públicos o lo que se consideraba más insidioso, como una
mera disciplina auxiliarde la Historia. La Geografía era parecida y comparable a la Historia,
pero no como una parte de ella, sino más bien auxiliar y casi siempre en inferioridad de
condiciones.

Tras estas reflexiones cabe plantearse la siguiente cuestión: ¿Qué tiene de particular la
Geografía para que pueda ser destacada como disciplina independiente pero a la vez no
necesariamente encuadrada dentro del ámbito científico? Como apunta Hartshorne (1991), se
puede considerar la particularidad y la diferenciación del trabajo “científico” del geógrafo
respecto al de otras ciencias al uso, entre otras causas por los siguientes motivos:

1. La Geografía no tiene una categoría particular de objetos o de fenómenos como
materia especifica de estudio, sino que estudia multitud de cosas heterogéneas en la
medida en que están integradas en áreas.
2. No se puede clasificar como una ciencia natural o social, ni simplemente como un
puente entre dos grupos, sino que más bien debe estudiar combinaciones en las que
dos tipos de fenómenos estén íntimamente entremezclados
3. El estudio en Geografía requiere el uso de dos métodos de estudio marcadamente
distintos: el examen sistemático de ciertas categorías de relaciones en todo el mundo
o en una parte muy amplia de éste, en Geografía general o sistemática, y el estudio de
la totalidad de fenómenos interrelacionados en áreas particulares, en Geografía
especial o regional
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

4. Mientras que la Geografía, igual que todas las demás ciencias, está interesada por el
desarrollo y la aplicación de conceptos genéricos y principios generales o leyes
científicas, es como la historia, en el sentido de que también está interesada en alto
grado por el conocimiento y la comprensión de casos individuales y únicos.

El trabajo del geógrafo por lo tanto es, a juicio de este autor, particular y diferenciado.
Esta reflexión dual nos alumbra la eterna discusión secular que han sostenido los grandes
maestros de la Geografía en cuanto a su identidad, su temática, su consideración como ciencia,
su ámbito de conocimiento o su propia razón de ser. Uno de estos maestros, José Ortega
Valcárcel en su manual básico Los Horizontes de la Geografía (2000), refleja con gran acierto la
evolución de la Geografía desde una óptica epistemológica. Dentro de la obra apunta el uso, a
su juicio abusivo, que con frecuencia se hace del término y concepto Geografía. Pensar la
Geografía significaría, en primer término, reflexionar sobre el uso que los geógrafos hacen de
los conceptos y las analogías que conciernen al entendimiento de la propia disciplina o materia
con la que trabajan. Cualquier somero repaso de la literatura geográfica muestra sin embargo
prácticas que nada tiene que ver con una pausada reflexión, sino que provocan un notable
abuso del propio concepto Geografía y el uso de este término, así como a la confusión y
ambigüedad con que se manejan o entienden.
No obstante, entrar hoy día en un debate sobre términos, objetos, discusiones o
disciplinas rebasaría los límites expuestos para la asignatura Espacios y Sociedades, por lo que
adoptaremos una visión general que puede ser sometida a discusión y ampliación con la
bibliografía complementaria aportada.
Por ello, de manera general se acepta una definición que atribuye a la Geografía el
estudio de la superficie terrestre, las sociedades que la habitan y los territorios, paisajes,
lugares o regiones, que se forman al relacionarse entre sí. La Unión Geográfica Internacional la
definió en 1992 como “la ciencia que trata de explicar el carácter de los lugares y la
distribución de la población; los rasgos de los hechos, cómo ocurren, y su desarrollo sobre la
superficie de la tierra. De esta manera establece la relación hombre - medio en el contexto de
un lugar específico”.
Generalmente se reconoce como ciencia aquella disciplina que posee un método propio,
mediante el cual formular leyes específicas tras la comprobación de hechos empíricos.
Teniendo en cuenta la dificultad de establecer un método unitario para la Geografía, debe
considerarse la existencia de al menos cinco tipos diferenciados, cada uno de ellos con una
tradición y adscrito a una corriente distinta:

Localización: consiste en ubicar el hecho geográfico, además permite identificar el
fenómeno geográfico. Fue sustentado por Federico Ratzel.
Comparación: a través de la comparación científica la Geografía llega a generalizar y a
universalizar. Fue estudiado por Carl Ritter.
Explicación: permite en forma de investigación señalar lo ocurrido, se explica el
fenómeno en base a comprobaciones. Fue sustentado por Alexander von Humboldt.
Descripción: permite descifrar e indagar acerca del hecho geográfico, analizando su
causalidad. Fue sustentado por Vidal de la Blache.
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

Observación geográfica: permite la visualización de los fenómenos geográficos
tomando como referencia que se originan en la superficie terrestre o en el espacio en
general.

Ahora bien, este encuadramiento no es absoluto ni tampoco debe tomarse como un
dogma, pues como ya se ha señalado, existen múltiples corrientes geográficas y autores que
todavía hoy no consideran que la Geografía deba enmarcarse dentro de las ciencias. A la
sazón, los estudios geográficos se han realizado desde varias perspectivas:
Los geógrafos próximos a la tradición física estudian varios aspectos del medio físico
(relieve, clima, vegetación, etc.).
Los más próximos a la tradición propia de la corología estudian sistemas territoriales,
ya sean éstos espacios naturales (sistemas naturales/regiones naturales) o sociales
(regiones humanas/espacios sociales).
Los próximos a la tradición ecológica estudian las interacciones entre los grupos
humanos y el medio físico (y también el medio humanizado).
Los que se decantan más bien por la tradición paisajística, se concentran en el estudio
de paisajes naturales y paisajes culturales o humanos.
Los geógrafos partidarios de la tradición espacial estudian la localización y distribución
de fenómenos naturales y culturales.
Los geógrafos más cercanos a la tradición social estudian a las sociedades y a los
medios que éstas habitan.

Como conclusión cabría decir que la Geografía aún hoy continúa buscando su sitio entre
las ciencias. Se trata de una disciplina diversa, interdisciplinar, transversal y variada, no lo
suficientemente valorada en ocasiones, pero con grandes posibilidades de crecimiento,
precisamente derivado de esa adaptación profesional y académica a otros ámbitos de
conocimiento.

B. Breve síntesis evolutiva

Los antiguos griegos fueron los primeros en acumular y sistematizar sus conocimientos
geográficos y dar nombre a esta nueva disciplina. Estrabón, Eratóstenes y Ptolomeo fueron los
que empezaron a desarrollar teorías y prácticas de lo que en ese momento se conocía por una
Geografía primitiva y basada en las representaciones matemáticas. Los romanos,
representados por figuras como Pomponio Mela continuaron su labor añadiendo nuevos
datos y técnicas, y ya durante la Edad Media, los árabes como Al-Idrisi conservaron el
conocimiento geográfico griego y romano y lo desarrollaron aún más de acuerdo a las
necesidades de la época. Los chinos también desarrollaron para el interior de su territorio un
conocimiento geográfico que se tardó en descubrir. Tras las grandes exploraciones y
descubrimientos de los siglos XV al XVII y acompañado por la revolución científica, la Geografía
experimentará profundos cambios. Será a partir de finales del siglo XIX, cuando esta disciplina
comenzará a enseñarse en la educación primaria y secundaría y cuando se institucionalizará
definitivamente en un gran número de universidades europeas. Alexandervon Humboldt, Karl
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

Ritter, Friedrich Ratzel y Paul Vidal de la Blache serán los grandes referentes de la Geografía en
este siglo.
El siglo XX supuso un gran desarrollo cuantitativo y cualitativo para la Geografía. En este
periodo se desarrollaron diversas tradiciones (física, ecológica, regional, espacial, paisajística y
social) así como nuevos paradigmas de estudio (ambiental, regional–paisajístico, cuantitativo,
radical, humanístico, crítico, etc.); al mismo tiempo adquiere fuertes vínculos con disciplinas
afines, tanto científico–naturales (geología o biología) como científico–sociales (sociología,
economía o historia). Entre los geógrafos destacados del siglo XX se encuentran David Harvey,
Milton Santos, Yves Lacoste, Yi-Fu Tuan, Horacio Capel, Mike Goodchild, Brian Berry, Peter
Haggett, Anne Buttimer, Edward Soja, Paul Claval, Neil Smith y Doreen Massey. En España
destaca la presencia de Jesús García Fernández, representante de la Escuela de Geografía en
Valladolid y un referente polifacético dentro de la Geografía nacional del s. XX.
Asimismo personas de trascendencia mundial como los economistas Milton Friedman y
Paul Krugman, han tenido intervenciones en sus labores para el campo geográfico.

C. Ramas de la Geografía

La Geografía se ha dividido tradicionalmente en dos grandes campos: Geografía general
y Geografía regional. La general posee un carácter analítico a través del estudio de hechos
físicos y humanos individualmente, mientras que la Geografía regional es sintética y se ocupa
de los sistemas territoriales particulares. Sin embargo, la articulación entre ambas ramas ha
sido tradicionalmente (como tantos otros) un tema de debate dentro de la Geografía. Para los
geógrafos de tradición corológica, la Geografía es, sobre todo, Geografía regional, y la
Geografía sistemática sería una propedéutica destinada a emprender el estudio regional. En
cambio, para los geógrafos cuantitativos, defensores de la tradición espacial, la Geografía
general sería la única Geografía científica, ya que sólo ésta es capaz de formular teorías y leyes.
Un tercer grupo de geógrafos, cercanos a la tradición social, han defendido la primacía de la
Geografía regional y la visión de la Geografía general como un estudio comparado y
generalizador de los diversos elementos que conforman los complejos regionales (Ortega,
2000).

C.1. Geografía General

La Geografía general, a su vez, presenta un conjunto de subdisciplinas configuradas
alrededor de su propio objeto, con fuertes vínculos con sus respectivas ciencias auxiliares y
con grados variables de comunicación entre sí. Se subdivide en dos grandes ramas: Geografía
física y Geografía humana.

Geografía física

La Geografía física estudia fundamentalmente el medio físico. Éste es múltiple y variado,
pero podemos considerar como principales elementos estructuradores del mismo el relieve,
las aguas terrestres, el clima, la vegetación, la fauna y el suelo. A su vez, y el estudio de cada
uno de estos da origen a distintas ramas de la Geografía física como son:
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

La climatología es la rama de la Geografía física que se ocupa del estudio del clima y
del tiempo meteorológico. Está estrechamente relacionada con la meteorología que
estudia específicamente el tiempo atmosférico desde el punto de vista físico.
La geomorfología es la rama de la Geografía que estudia de manera descriptiva y
explicativa el relieve de la Tierra, que es el resultado de un balance dinámico, que
evoluciona en el tiempo, entre procesos constructivos y destructivos. Engloba
subdisciplinas más especializadas como:
o La geomorfología fluvial es la que se encarga del estudio de las formas
ocasionadas por la propia dinámica fluvial (erosión, transporte y
sedimentación).
o La geomorfología de laderas es la que estudia los fenómenos
producidos en las vertientes de las montañas, así como también estudia los
movimientos en masa.
o La geomorfología eólica es la que se encarga de estudiar los procesos y
las formas modeladas por el viento.
o La geomorfología glacial se encarga de estudiar las formas y los
proceso de los accidentes geográficos y relieves glaciares y periglaciares.
o La geomorfología dinámica trata de los procesos elementales de
erosión, de los agentes de transporte, del ciclo geográfico y de la naturaleza
de la erosión, que integra la erosión antrópica y los procesos
morfogenéticos.
o La geomorfología climática estudia la influencia del clima sobre el
relieve, los grandes dominios morfoclimáticos y la huella en el relieve de
dominios morfoclimáticos del pasado.
La hidrología se dedica al estudio de la distribución, espacial y temporal, y las
propiedades del agua presente en la atmósfera y en la corteza terrestre. Esto incluye
las precipitaciones, la escorrentía, la humedad del suelo, la evapotranspiración y el
equilibrio de las masas glaciares, mientras que los efectos de las aguas marinas sobre
la línea de la costa quedan dentro de la Geografía litoral entre tanto los procesos de
erosión y sedimentación costera, formación de barras, albuferas, entre otros
quedarían dentro del campo de estudio de la geomorfología. Engloba subdisciplinas
más especializadas como:
o La potamología estudia la dinámica de los ríos.
o La hidrología marina se encarga de estudiar la dinámica de los diversos
agentes que intervienen en los océanos y los mares, como las corrientes
marinas, el oleaje, la composición del agua (salinidad, oxigenación, etc.).
o La limnología estudia la dinámica de los lagos.
La hidrografía por su parte estudia todas las masas de agua de la Tierra, se divide
en dos ramas:
o La hidromorfometría se dedica al estudio de las cuencas hidrográficas,
en especial a su forma, dimensiones, composición, tiempos de respuesta,
etc. enfocándose también en el tipo, trazado y abundancia de drenes y
cuerpos lagunares y sus implicancias en el funcionamiento de la cuenca
hidrográfica.
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

o La hidrografía cartográfica se dedica a la medida, recopilación y
representación de los datos relativos al fondo del océano, las costas, las
mareas y las corrientes, de manera que se puedan plasmar sobre una carta
hidrográfica.
La glaciología a diferencia de la hidrología, se preocupa de los cuerpos de agua en
estado sólido, tales como glaciares, casquetes, icebergs, plataformas de hielo, etc.
La geocriología es una rama geográfica que se dedica al estudio del permafrost,
permagel o permacongelamiento (capa de hielo permanente).
La Geografía litoral se dedica al estudio de las dinámicas de los paisajes costeros.
La Biogeografía estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra, así como los
procesos que los han originado, que los modifican y que los pueden hacer
desaparecer, incluyendo también la relación de estos con el medio. Entre sus ramas
están:
o La fitogeografía que trata sobre las plantas.
o La zoogeografía, subdisciplina que se enfoca en los animales.
o La biogeografía insular es un subcampo que establece y explica los
factores que afectan la riqueza de las especies de comunidades naturales.
En este contexto una isla puede ser cualquier área de hábitat rodeado por
áreas inadecuadas para las especies; pueden no ser islas verdaderas
rodeadas por el océano, sino también, montañas rodeadas por desiertos,
lagos rodeados por la tierra firme, fragmentos de bosques rodeados por
paisajes alterados por los humanos, etc.
Edafogeografía es la rama de la Geografía que estudia el suelo en lo concerniente al
origen del suelo, su formación, clasificación, morfología, taxonomía y también su
relación e interaccióncon el resto de los factores geográficos en la dinámica del ciclo
geográfico. En ella aparecen varias ramas teóricas y aplicadas que se relacionan en
especial con la física y la química.
El estudio de los riesgos naturales
La ecología del paisaje es una disciplina a caballo entre la Geografía física orientada
regionalmente y la biología. Estudia los paisajes naturales prestando especial atención
a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinámica de éstos. Ha
recibido aportes tanto de la Geografía física como de la biología, ya que si bien la
Geografía aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la estructura
horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), la biología
aporta la visión funcional del paisaje (las relaciones verticales de materia y energía.
La paleogeografía es el estudio de la Geografía del pasado, rama encargada de
investigar y reconstruir la Geografía de épocas pasadas y su evolución, de gran
importancia para el resto de la Geografía física ya que sirve para comprender mejor la
dinámica actual de la Geografía de nuestro planeta.

Geografía humana

La Geografía humana puede considerarse como una ciencia social centrada en el estudio
de las sociedades y de sus territorios; también estudia al ser humano y sus reacciones con su
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

alrededor tanto en el aspecto estático de su organización, como en el dinámico de los cambios
que experimentan.
Contiene,como la Geografía física, varias subdisciplinas:

Geografía de la población: estudia los patrones y procesos involucrados en el estudio
de la población de los distintos espacios; su distribución, su dinamismo natural y los
movimientos migratorios, así como los problemas demográficos (despoblación rural o
éxodo rural, flujos migratorios internacionales, envejecimiento, etc.).
Geografía rural: estudia el mundo rural y los espacios rurales, las actividades
económicas que se llevan a cabo en éstos (agricultura, ganadería, turismo), los tipos de
asentamiento y los problemas de estas áreas (despoblación, problemas económicos,
problemas ambientales, etc.).
Geografía urbana: estudia las ciudades y las regiones urbanas, su morfología (plano,
estructura, edificación, sectores, procesos ecológicos), sus características
socioeconómicas, sus cambios y problemas.
Geografía del transporte: se ocupa de los sistemas de transporte como parte de la
organización de los espacios geográficos. Sus temas principales de estudio son la
configuración y características de las redes de transporte, los flujos que se dan sobre
estas redes y los problemas relacionados con el transporte, como la congestión, la
contaminación, su papel en el desarrollo socioeconómico de los espacios geográficos
en que se integran, etc.
Geografía económica: estudia las actividades económicas que se desarrollan en los
distintos espacios, la localización de las actividades económicas y los problemas
económicos (desarrollo geográfico desigual, globalización, deslocalización de las
actividades, etc.). Engloba subdisciplinas más especializadas como:
o Geografía industrial: centrada en los espacios con fuerte contenido
industrial, sus características, cambios y problemas.
o Geografía de los servicios: estudia las actividades terciarias.
o Geografía del turismo y el ocio: estudia los espacios turísticos y de
ocio, los patrones de desarrollo y cambios del turismo, los modelos de
desarrollo turístico y los problemas de estos espacios.
Geografía política: estudia la política en los diversos espacios, la organización y
características de los estados (fronteras, capitalidad, estructura político-administrativa,
sistema electoral, etc.) y las relaciones internacionales de conflicto o dominación.
Geografía social: se centra en diversos aspectos sociales de los espacios estudiados
como las divisiones sociales, la educación, la pobreza, las relaciones de género, la
etnicidad, etc.
Geografía cultural: estudia las diversas culturas, la difusión de elementos culturales,
las representaciones culturales, los paisajes culturales así como las transformaciones
que provocan las culturas en su ambiente.
Geografía histórica: estudia las características y evolución de los espacios históricos,
su morfología y organización territorial así como su configuración social.

Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

C.2. Geografía Regional

La Geografía regional es la disciplina que estudia los sistemas o complejos geográficos.
Sin embargo, no hay consenso a la hora de definir qué es un complejo geográfico ni el papel de
la Geografía regional en el conjunto de la Geografía. Para algunos geógrafos la Geografía
regional es una disciplina encargada del estudio sintético de los complejos geográficos
(territorios, lugares, paisajes o regiones entre otras denominaciones) lo que le llevaría a ser
tratada como una parte de la Geografía en condición de igualdad con las múltiples disciplinas
que conforman la Geografía general. Éstas, como se ha visto, estudian analíticamente diversos
fenómenos en sus características y distribución (relieve, clima, vegetación, población,
organización económica, organización política, comercio, transportes, etc.).
Para otros, sin embargo, la denominación Geografía regional es redundante pues toda la
geografía es regional. Es decir, la Geografía tiene por objeto estudiar los complejos geográficos
a cualquier escala (localidades, comarcas, regiones, países, grandes regiones, etc.) tanto de
forma sintética como temática. Las diversas disciplinas que conforman la Geografía general
serían por lo tanto, el acercamiento temático y comparativo al estudio de los complejos
geográficos. Así según algunos autores, la primacía de la Geografía regional no es discutible en
la situación actual de la ciencia geográfica, ya que la Geografía moderna es,
fundamentalmente, Geografía regional.

D. Ciencias auxiliares de la Geografía

La Geografía debido a la amplitud de su campo de estudio requiere de otras ciencias.
Entre éstas destacan la matemática y la estadística para la Geografía en general; la
meteorología, la astronomía, la física, la química, la geología estructural, la estratigrafía, la
geometría, la sedimentología, la petrografía, la ecología, la hidrogeología y la biología para la
Geografía física; y la sociología, la antropología, la economía, la historia, el urbanismo, la
demografía, la arquitectura, la etnografía y la arqueología… el arte… para la Geografía humana.

E. Disciplinas que utilizan la Geografía como auxiliar

De la misma forma que la Geografía se sirve de determinadas disciplinas en el estudio de
su objeto, sirve a otras. Entre ellas cabe destacar las siguientes:

La planificación urbana forma parte de las técnicas del urbanismo y comprende el
conjunto de prácticas de carácter esencialmente proyectivo por el que se establece un
modelo de ordenación para un ámbito espacial que generalmente se refiere a un
municipio, a un área urbana o a una zona de escala de barrio. Está relacionada con la
arquitectura y la ingeniería en la medida en que ordena espacios construidos.
Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) son sistemas organizados de hardware,
software, datos geográficos y personal, diseñados para capturar, almacenar,
manipular, analizar y desplegar en todas sus formas la información geográficamente
con el fin de resolver problemas complejos de planificación y gestión. También puede
definirse como un modelo de una parte de la realidad referido a un sistema de
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

coordenadas terrestre y construido para satisfacer unas necesidades concretas de
información.
La teledetecciónes la técnica que permite obtener información sobre un objeto,
superficie o fenómeno a través del análisis de los datos adquiridos por un instrumento
que no está en contacto con él.
La cartografía es una disciplina que integra ciencia, técnica y arte, que trata de la
representación de la Tierra sobre un mapa o representación cartográfica.
La planificación rural es la técnica que se encarga de la planificación física y de
promover el desarrollo sostenible en los espacios rurales.
La planificación de infraestructuras y servicios es la técnica que se encarga de
promover, desarrollar y llevar a cabo las principales obras civiles.
La ordenación del territorio es una disciplina científica, y sobre todo una técnica
administrativa. Ha estado influida por multitud de ciencias, especialmente por la
geografía física, la geografía humana y las ciencias ambientales. Tiene dos grandes
objetivos que se corresponden con dos tradiciones dentro de la ordenación del
territorio. Por un lado la planificación racional del territorio físico mediante la
aplicación de normativa que permita o prohíba unos determinados aprovechamientos.
Por otro lado el desarrollo socioeconómico equilibrado de los espacios que componen
el territorio social a ordenar (generalmente una comarca o una región).
La prevención de riesgos naturales. Dentro de la cadena de actuaciones frente a los
riesgos deben conocerse, de forma genérica, las medidas de prevención, el papel de la
predicción a corto, medio y largo plazo, los agentes implicados en los sistemas de
alerta, la educación del comportamiento frente al riesgo así como algunos aspectos
relativos a la legislación y sistemas de seguros en relación con los riesgos naturales.
La gestión medioambiental se encarga de identificar y prevenir los efectos negativos
que la actividad de la empresa produce sobre el ambiente y analizar los riesgos que
pueden llegar a la empresa como consecuencia de impactos ambientales accidentales
que pueda producir.

Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

1.2 Grandes corrientes geográficas

Como se ha podido apreciar, la Geografía es una disciplina compleja, que pone en juego
al mismo tiempo las técnicas y los puntos de vista de las Ciencias Naturales y las propias de las
Ciencias Sociales. La Geografía no puede quedar encerrada, como ocurre con frecuencia, a la
limitación del sentido etimológico del término de descripción de la tierra, sino que debe tratar
de comprender y explicar la tierra y sus regiones, intentando responder a preguntas sobre la
distribución de los seres humanos en ciertas regiones del planeta y no en otras, las relaciones
existentes entre los diversos grupos humanos, sus instituciones y los diversos espacios en que
habitan.

La tarea del geógrafo, en consecuencia, consiste en la aplicación de un tipo de análisis
que permita comprender y explicar la localización de los fenómenos físicos y humanos y las
relaciones que se establecen entre ambos. La Geografía moderna se propugna como la ciencia
de las relaciones entre el hombre y el medio, como una disciplina de interacción entre la
naturaleza y la sociedad con una clara orientación medioambientalista. Para esta explicación
científica desde finales del siglo XIX han ido surgiendo diferentes escuelas o corrientes en la
investigación científica:

El determinismo geográfico, procedente de la Geografía alemana y profundamente
influido por la obra de Charles Darwin y por las obras positivistas de Auguste Comte,
para el cual los factores físicos del espacio geográfico son determinantes para la
organización territorial de las sociedades humanas. Según Friedrich Ratzel (1844-
1904), los estados se comportan en su crecimiento como seres biológicos, estando
sometidos a leyes que controlan sus procesos evolutivos, y el crecimiento de las
poblaciones está sometido y controlado por las «fronteras naturales», como los
desiertos, las regiones polares, las regiones pantanosas, etc. Ellsworth Huntington
(1876-1947) fue otro exponente radical de esta corriente. Con sus trabajos sobre la
influencia del clima avanzó hacia argumentos más rígidamente deterministas. Destaca
su obra Civilitation and Climate (1915), donde propone una estricta relación entre
modelos sociales y climáticos. Sus conclusiones, de carácter decididamente racistas,
constituyen una de las reflexiones más insatisfactorias de su peculiar forma de
entender las relaciones sociedad-medio. A pesar de que estas ideas siguieron
defendiéndose hasta bien entradas las décadas de 1930 y 1940, nunca obtuvieron la
aceptación total del mundo académico. En otra de sus polémicas obras, Mainsprings of
Civilization publicada en 1945 y traducida en 1949 al español, defiende algunas de
estas teorías deterministas llevadas al extremo:

“El efecto fisiológico de las tormentas, como también el agrícola, parece ser un factor decisivo en el carácter nacional.
El clima del norte de Estados Unidos, gracias a las tormentas es en extremo estimulante, ya que al clima hace que el
individuo progrese con gran rapidez y ello es posible apreciarlo en la actividad y en la algarabía de los niños, así como
también en la tendencia que tiene el estadounidense a estar haciendo siempre algo”
(Huntington 1949: 364)

“Los cambios bruscos del tiempo ocurridos en las tormentas, retan al labrador, haciendo que este se mantenga más
alerta y activo que sus compañeros de aquellas regiones más extensas donde los cambios de tiempo son usualmente
más lentos, siendo más frecuentes las sequías y los desastres relacionados con ellas. Fomentan también un sistema
social que otorga gran importancia a las cualidades dinámicas que es necesario poseer para poder vencer tales
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

dificultades. La brusquedad y severidad de las tormentas de Estados Unidos son en extremo estimulantes a ese
respecto. Los pasivos labradores egipcios desconocen tal estímulo” (Huntington 1949: 364).
“La influencia del clima sobre el hombre puede compararse a la que tiene el jinete sobre su caballo. Algunos jinetes
dejan que su caballo camine como quiera. El caballo podrá correr de vez en cuando, si así lo desea, pero generalmente
marchará a paso lento. Esa clase de jinetes se asemeja al clima poco estimulante. Otros jinetes, en cambio fustigan
constantemente al caballo, exigiéndole siempre un esfuerzo máximo.
(Huntington 1949: 370)

También de la lectura e interpretación de los de sus mapas recogidos en la obra,
Huntington saca conclusiones como las siguientes:
 Norteamérica y Europa comparten la supremacía climática del mundo, por lo
que se refiere a nuestra etapa particular de civilización porque coinciden con
el área de las tormentas ciclónicas. El clima ciclónico es demasiado
estimulante y tiene que ver con el carácter de los estadounidenses, con su
anhelo excesivo de actuar, la impetuosidad de los niños y el predominio de
ciertas enfermedades de la vejez.
 El mejor clima del mundo se encuentra en el rectángulo comprendido entre
Liverpool, Copenhague, Berlín y París y en la región americana desde Nuevo
Hampshire a Nueva Jersey, y la zona del Puget Sound; a lo largo de la costa
californiana, en Nueva Zelanda y la costa suroeste de Australia.
 Los climas de Asia son desfavorables a la civilización por las temperaturas
extremas, por la escasez de tormentas y lluvias y por las sequías y las
inundaciones prolongadas. Estos climas debilitan a las personas y disminuyen
su vigor mental y físico. (1949: 413-414)

En oposición al determinismo surgió el posibilismo geográfico, del que fueron
exponentes significativos el geógrafo alemán Alfred Hettner (1859-1942), fundador de
la moderna Geografía alemana y cuya metodología y materialismo filosóficos se
basabanen la filosofía de Kant, y el francés Paul Vidal de la Blanche (1845-1918), que
fue el gran artífice de la Geografía regional. Estos maestros replicaron al determinismo
afirmando que la inteligencia humana es capaz de encontrar recursos para superar
ambientes hostiles y dominar las fuerzas de la naturaleza, a lo que añadían la
aseveración de que el desarrollo espacial de las sociedades humanas sólo está
condicionado por la capacidad de los seres humanos para adaptarse al medio natural
sobre el que actúan y al que doblegan. Basta con asomarse a la experiencia de la
humanidad desde entonces hasta nuestros días para darse cuenta de hasta qué punto
el paradigma propugnado por estos geógrafos estaba cargado de razón. Vidal
acentuaba los componentes de libertad y creatividad contenidos en las acciones
humanas, los cuales escapan al pretendido determinismo impuesto por el medio, de
modo que siempre se presenta un amplio abanico de posibilidades de acción y
resolución de los condicionantes impuestos. Esta idea, no obstante, no significa que
dicho autor deje de considerar el influjo del medio sobre el hombre.

Derivado de una criticaba hacia la orientación de la Geografía como estudio de lo único
y singular, que olvidaba las formulaciones universales y que impedía en consecuencia
encontrar leyes generales, surge la Geografía cuantitativa. Ésta implicó una
renovación total de la metodología y teoría geográfica, de modo que sacó al geógrafo
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

de los centros docentes y de investigación para llevarlos al mundo de la industria, los
negocios, el comercio y la administración. El cambio se llevó a cabo en un período de
tiempo relativamente corto, a finales de la década de los sesenta, en un lapso donde
los jóvenes rebeldes de la Geografía se hallaban sólidamente asentados dentro de las
universidades, asociaciones profesionales, etc. De este modo la estructura de poder en
la institución geográfica cambió por completo, ya que la nueva generación había
reemplazado en los puestos de poder a los geógrafos tradicionales que se negaron a
cambiar o no pudieron hacerlo. El objetivo de esta nueva Geografía fue
establecimiento de leyes generales y de teorías que, superando la mera recopilación
de observaciones y hechos, permitan la comparación de los mismos y la realización de
predicciones. Su método es el hipotético-deductivo (hipótesis ÷ observación ÷
descripción ÷ clasificación y comprobación de la hipótesis conforme a las leyes de la
probabilidad), rechazando el inductivo como impropio de la ciencia. La aparición de
esta nueva Geografía coincide con tendencias parecidas de cambios en otras
disciplinas, especialmente en el campo de las ciencias sociales, donde la base común
de todos esos cambios es el retorno a un neopositivismo filosófico, es decir el
establecimiento de un único método científico para todas las ciencias. A partir de
ahora se da una mayor importancia a su propio objeto de estudio, rechazando los
procedimientos cualitativos y eligiendo los cuantitativos, por lo que la importancia
radica ahora en la construcción de modelos y la búsqueda de leyes generales.

Geografía radical. Los tres puntos de referencia más importantes en el desarrollo de la
geografía radical son: a) La llamada "Expedición Geográfica" de Detroit y el
movimiento expedicionario, b) la aparición de "Antipode" una revista radical para la
geografía, y c) la fundación de la Unión de Geógrafos Socialistas. A partir de estos
hechos podemos introducir la geografía radical haciendo un poco de historia. Bajo el
influjo de las tendencias fenomenológicas y existencialistas de los años sesenta del
siglo pasado, surge la geografía radical, que considera el espacio como producto de
una determinada realidad social, cuya organización sólo puede ser comprendida desde
una perspectiva histórica, a la vez que se acentúa lo social en la investigación
geográfica. Esta corriente basará su trabajo en la creación de una Teoría Social del
Espacio y su construcción epistemológica en el concepto de producción social del
espacio. Los geógrafos radicales dotarán a la disciplina de un enfoque sociológico. El
espacio ya no será sólo el espacio físico de los clásicos, ni el geométrico de los
neopositivistas, sino que se identifica de otra manera: “La identificación del espacio
como objeto social y, por tanto, como objeto de las ciencias sociales, es una de las
contribuciones más brillantes y significativas de estos últimos decenios” (Ortega,
2000:329). Es radical porque contiene una fuerte crítica a la realidad social del
momento y preconiza un cambio que llegue hasta la raíz de los problemas. Frente a
una Geografía que dice estar comprometida con la objetividad del método científico,
los geógrafos radicales (marxistas, de izquierdas, de compromiso político…) abogarán
por una práctica geográfica como instrumento del cambio social y político, postulando
una transformación de la realidad y considerando que la Geografía puede ser un
instrumento útil para el logro de un transformación. Exponentes de esta corriente son
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

los geógrafos Ives Lacoste y David Harvey, la revista americana Antipode y la francesa
Herodote.

La Geografía comportamiento y la percepción. Los geógrafos del comportamiento y la
percepción partirán de la base de que el entorno percibido no es algo neutro y con
organización propia, sino un conjunto de signos que se leen y se estructuran en forma
de paisaje según una sistemática semiológica propia del sujeto. El paisaje es en gran
parte una composición mental sustancialmente influida por la personalidad, la cultura,
los intereses y, en general, por todo lo que constituye el punto de vista del observador.
Ambas corrientes están entroncadas, y a pesar de que son tratadas como una
corriente unitaria guardan diferencias. Por una parte, la Geografía del comportamiento
sigue de una manera más fiel los postulados positivistas, como son la importancia del
pensamiento lógico, búsqueda de generalizaciones, importancia de la comprobación
de hipótesis, etc. Los geógrafos del comportamiento tendrán su base metodológica en
la corriente cuantitativistas y su objeto de estudio será el comportamiento del
individuo en el espacio deduciendo que el comportamiento del sujeto viene
determinado por la imagen que tiene del mundo que le rodea. Se pone el acento en
los procesos cognitivos individuales, en los comportamientos y sus explicaciones,
puesto que los fenómenos sólo pueden ser aprehendidos y explicados si se ligan al
mundo subjetivo de las personas y a la forma en la que el sujeto representa el espacio.
Los principales representantes de la geografía del comportamiento serán los
estadounidenses David Lowerithal y Kevin Lynch.
En cambio, la Geografía de la Percepción considera que los lugares geográficos no
existen solamente fuera del hombre con una existencia objetiva física propia e
independiente, sino que hay muchos aspectos de los mismos que están dentro de la
mente del perceptor (subjetivos). De ahí se sigue que, a la tarea exploratoria de los
espacios, el geógrafo deberá incorporar también la exploración de la existencia mental
de dichos espacios.

Los lugares geográficos no solamente están fuera de nosotros con una existencia física que les pertenece, sino también
están dentro de nuestras mentes. Explorar la existencia mental de los lugares geográficos con todas las características
que los dibujan es un objetivo propio de la Geografía de la Percepción
(BOSQUE, 1992:8)

Geografía humanista. Esta corriente, aunque continúa con el enfoque percepcionista,
introduce nuevos y diferentes matices. Su concepción del espacio difiere
sustancialmente de la de aquellos, poniendo el acento en losaspectos subjetivos del
observador, en la búsqueda de una ciencia más humanizada para lo que introducen los
principios de la fenomenología. Asimismo, dirigen su atención preferente hacia el lugar
y la comunidad humana en él asentada, es decir, hacia las relaciones entre los
individuos, las comunidades y el entorno. El paisaje adquiere nuevas dimensiones,
ampliándose hasta incluir los sentimientos humanos.
Al igual que los geógrafos de la percepción y del comportamiento, los humanistas
criticarán el postulado clásico y tendrán como objeto de estudio el espacio subjetivo.
Pero sin embargo existen diferencias epistemológicas, teóricas y metodológicas
significativas entre ambas corrientes.
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

Epistemológicamente los humanistas pondrán de relieve que el investigador, como ser
social, es a la vez objeto y sujeto científico, por lo que huyen de la mitificación de la
objetividad y el cientificismo. Se rechaza el modelo comportamental por considerarlo
reduccionista y se considera imprescindible ampliar el modelo de hombre incluyendo
dimensiones tales como el ciclo de vida, las peculiaridades individuales que se ven
ocultas por los imperativos sociales los sentimientos personales: religiosos, estéticos,
económicos etc.
La Geografía humanista aboga por una ciencia humanizada, más atenta al lugar y a la
comunidad que lo habita y las relaciones simbióticas entre individuos, comunidades y
entorno, dotando a la ciencia geográfica de una perspectiva empática respecto a cómo
se vive e lugar, es decir, qué piensan las personas, qué sienten, qué perciben del
entorno en el que viven. El objeto por excelencia de esta corriente es el estudio del
“mundo vivido”, concebido como el conjunto de los hechos y valores que constituyen
la experiencia cotidiana de cada persona. Las fuentes que los geógrafos tomarán para
esta corriente humanista serán todos aquellos documentos, independientemente del
soporte en el que se den, que les puedan servir para profundizar en el espacio
subjetivo. De este modo el cine, la literatura, las fotografías, las guías turísticas, incluso
la pintura... son fuente para el geógrafo humanista, porque los espacios que aparecen
allí, son subjetivos, interiorizados, personales, vividos y no tienen ni la frialdad ni la
insensibilidad de una descripción científica del mismo lugar. Para el espacio subjetivo,
la entrevista personal y el estudio de documentos literarios serán la fuente principal
para acercarse a su conocimiento. Dentro de la perspectiva humanista de la Geografía
podemos observar varias corrientes donde destacan, principalmente, la
fenomenológica y la alternativa idealista.
o La corriente fenomenológica
Pone en tela de juicio las regularidades en el comportamiento humano, enalteciendo
la subjetividad, la individualidad y la libertad de acción del individuo. Su marco de
acción se encuentra en comprender la estructura del espacio existencial, del espacio
vivido... el espacio humano. El concepto de espacio da paso al de lugar, con el que las
personas establecen lazos afectivos, pues mientras el espacio es algo abstracto y
demasiado alejado de la experiencia para ser real, el lugar se construye desde la
misma experiencia y está, por tanto, lleno de significados para sus habitantes que se
enraízan en él. El lugar, en definitiva, es un conjunto de significados que encarna la
experiencia de aspiraciones de la gente. Por otra parte, la corriente fenomenológica
denuncia la existencia de no-lugares, espacios uniformes que producen fuertes
tensiones en la persona ya que es difícil que se creen esos lazos afectivos. Los no-
lugares suponen un corte en las raíces del hombre con el medio, lo que produce una
erosión en los símbolos y una sustitución de la diversidad por la uniformidad y del
orden vivencial por el orden conceptual, abstracto e impersonal.
Para los geógrafo fenomenológicos los seres humanos son seres únicos, a los que hay
que tomar de forma individual y este tipo de espacios uniformizan los usos de la gente,
es decir: el comportamiento del ser humano y, por tanto, agreden a la propia
naturaleza del mismo. Se puede llegar a producir, según algunos autores y en el peor
de los casos, una alineación del hombre, al que se le incita a considerar y a consumir lo
trivial como si se tratas de necesidades vitales y lo fantástico se presenta como real.
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

*Para una profundización sobre el tema de los no lugares ver (Vásquez Roca, 2007) y (Marc Augé, 2000)

o Los geógrafos idealistas

Los representantes de la Geografía idealista afirmarán que la raíz del comportamiento
del ser humano está en los ideales del individuo. Son las ideas, realizables o no, las
causas de las acciones, por lo que se partirá de la base de que el ser humano es un ser
racional y con ello se explican los aspectos o las acciones del hombre sobre el paisaje.
El geógrafo idealista sólo considera los aspectos racionales de las acciones humanas, lo
que no significa que no se valoren los factores psicológicos y sociales, pero en principio
se da por supuesto en todos los individuos una normalidad física y psicológica, es
decir, restringen su preocupación al pensamiento racional que está detrás de la acción
que origina o transforma un paisaje.

Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

1.3 El espacio geográfico

El espacio es el objeto de estudio principal de la Geografía y por ello debemos
considerar su carácter de encrucijada. Como ya se señaló, una de las definiciones más
aceptadas afirma que la Geografía es la ciencia que estudia las variaciones de las distribuciones
espaciales de los fenómenos de la superficie terrestre: abióticas, bióticas, y culturales, así
como las relaciones entre el hombre, el medio y la individualización y análisis de las regiones
de la superficie terrestre.
Al igual que la disciplina que principalmente trata la temática espacial (la Geografía), una
definición de espacio geográfico puede resultar muy heterogénea dependiendo de diferentes
tendencias, escuelas o autores. Sin embargo, el espacio geográfico tiene unos elementos
definidores comunes que según Dolfuss (1975), son los siguientes:

La localización: cualquier punto del espacio es localizable por un eje de coordenadas;
por ello, el dónde es una pregunta característica de la geografía.
El dinamismo: el espacio geográfico es dinámico, está sometido a continuos cambios.
Estos cambios se derivan de la variación de las interacciones de los elementos
naturales y humanos. El cambio es consustancial al espacio y el resultado es el paisaje.
Extensión: el hecho o fenómeno que se analiza no se da de forma concreta, sino que
presenta una cierta extensión. Queda así definida un área o región: espacio
individualizado respecto a otro espacio en función de una o más variables. La
consideración de estas áreas y la constatación y análisis de las diferentes áreas son dos
rasgos característicos de la geografía.
Principio de conexión: la representación del hecho o fenómeno, de sus características,
y la consideración de su localización o extensión podrían tener un carácter
exclusivamente descriptivo, pero es preciso tener en cuenta las conexiones o
relaciones con otros hechos del entorno.
Magnitud-Escala: el espacio posee una superficie finita y constante, pero en el análisis
espacial interviene la escala. Así, un elemento geográfico tiene mayor o menor
importancia dependiendo de la escala de estudio empleada, incluso puede
desaparecer del análisis según la escala utilizada.
Principio de la globalidad territorial: es un intento de integración final en el proceso
de estudio. En la investigación geográfica se obtiene un amplioy heterogéneo número
de elementos y factores que al principio son considerados aisladamente, y cuyo objeto
es considerarlos como hecho global, como síntesis.

El espacio es el soporte o continente de las múltiples interacciones existentes entre los
componentes humanos y naturales, las cuales modifican el espacio o le aportan características
propias. De esta forma, el objeto de la Geografía es tanto el espacio continente como
contenido, es decir, las diferentes interacciones de los elementos que forman un sistema
natural o social. Partimos de la convicción de que la Geografía precisa avanzar hacia la
formulación de una teoría del espacio geográfico que tienda a superar las formulaciones
inconcretas y aisladas en sí mismas, al mismo tiempo que parece conveniente adentrarse en el
estudio de elementos y conceptos que puedan ser relacionados e integrados en un cuerpo de
proposiciones y articulaciones de teoría. Por ello, se tratará de estudiar el espacio geográfico
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

en cuanto espacio social, como resultado de la intervención humana sobre el medio físico. En
una primera aproximación, el espacio geográfico representa el medio en el cual se desarrolla la
actividad del hombre, la acción humana y social, o sea, el marco de toda acción, relación,
articulación o suceso en el que participa como variable el espacio físico y en el que desarrollan
su vida y su actividad los hombres. Así, el espacio será el campo de acción de una variable,
humana o física, en el medio geográfico y en este sentido interesará plantear el papel del
espacio siempre que una variable de la realidad, para manifestarse como tal, necesite adoptar
distintas posiciones en él.
El ámbito de la realidad física que forma el espacio geográfico, comprende el conjunto
formado por el subsuelo, la superficie y la capa envolvente de la Tierra, al cual el hombre tiene
capacidad de accesibilidad, a fin de usarlo para sus fines, actuaciones y relaciones, lo que
significa que el espacio geográfico no ha sido idéntico para cada comunidad histórica que ha
ocupado un mismo medio, por cuanto con el desarrollo de la técnica ha aumentado la
capacidad de accesibilidad o penetración en la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera. Teniendo
en cuenta esta reflexión podríamos identificar cuatro espacios básicos:

Espacios naturales: áreas donde los elementos naturales y sus relaciones caracterizan
el espacio por encima de los elementos humanos (escasos o inexistentes).
Espacios humanizados: la actividad humana explica la esencia del paisaje, que puede
ser rural, industrial, urbano, cultural, educativo, etc.
Espacios regionales: la región como espacio predefinido por una determinada variable
escogida por criterios históricos, demográficos, climáticos... Así, una vez delimitada la
región, se estudia en profundidad con el análisis geográfico que consiste en el estudio
de las variables tanto físicas como humanas que conforman la región.
Espacio percibido: es el espacio antropocéntrico, que se basa en la percepción que el
hombre posee del espacio circundante e incluso del lejano y desconocido. Con lo que
el espacio percibido es único en cada individuo dependiendo de un conjunto de
variables: edad, nivel cultural y económico, experiencias vividas, etc.

Cuando es tratado desde el ámbito de la Geografía, normalmente se sobreentiende por
espacio el espacio geográfico, aún cuando al concepto espacio se le atribuyen significados bien
diversos. El espacio (geográfico) es, por tanto, el ámbito de la realidad por el que se interesa la
Geografía en general, y la Geografía humana en particular en cuanto ámbito de la vida
humana, para lo que hay que tener en cuenta que el espacio geográfico lo engloba todo (las
relaciones humanas y sociales) y que los hechos físicos que se hallan a nuestro alcance parten
del análisis geográfico, con la superficie de la Tierra como escenario predominante.

El espacio geográfico, en su componente estrictamente material, será lo que
denominaremos espacio físico y comprende los factores físicos del espacio. La Geografía física
en general, y la geomorfología, la climatología, la biogeografía y la hidrografía en particular,
serían las formas científicas mediante las que la Geografía aprehende el espacio geográfico en
cuanto espacio físico. De este espacio físico pueden distinguirse dos momentos temporales: un
primer momento sin todavía los efectos de la actuación del hombre (espacio sometido
exclusivamente a las leyes del ecosistema natural) situación actualmente marginal y en
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

segundo lugar el espacio geográfico donde ya está incluido el hombre, con sus realizaciones de
aprovechamiento o de transformación de la naturaleza, de construcciones humanas, de
articulación del propio espacio que da lugar al espacio social, resultante de la actuación del
hombre sobre el medio físico y modificado según sus intereses.
En definitiva, el espacio geográfico se corresponde con el espacio social cuando el
hombre ha actuado sobre él, mientras que si lo consideramos antes de dicha intervención
humana, el espacio geográfico se correspondería con el espacio físico en su estado natural.

Avanzando en el proceso de división interna hacia una especialización, vemos como
aparecen nuevos espacios funcionales ligados a la especificidad de las variables espaciales o al
uso atribuido. A los campos de su actuación se les designa también como espacio, en algunos
casos conceptuales, en otros reales. Así se habla de espacio político, de espacio aéreo o de
espacio marítimo, de espacio del poder, de espacio económico, de espacio agrario o de
espacio industrial…. y es en este sentido en el que el concepto espacio asume su papel como
variable. Así pues, existen diversas ópticas posibles desde las que abordar el concepto de
espacio geográfico, lo que genera la ambigüedad del propio concepto. De igual forma, adolece
del mismo problema el responder a qué es Geografía y cuál debe de ser el enfoque desde el
que situarse.

El espacio como valor de uso y valor de cambio

En su relación directa con el espacio, el hombre puede considerarle bien como un valor
de uso o como un valor de cambio. Se le considerará como valor de uso cuando se le atribuya
una valoración social como bien útil, con capacidad e interés por ser usado. En otro momento
ese mismo espacio puede pasar a ocupar una posición como valor de cambio, en cuanto el
interés sea el de transferir su uso a otra persona mediante un acto económico. Bien con su
venta o cambio, bien por arrendamiento mediante el que se percibirá una cantidad de valor.
Del igual modo, un mismo espacio puede ser valor de uso y valor de cambio simultáneamente,
según desde la posición en que se hallen situados los agentes que se relacionan con él. Por
ejemplo, una vivienda será considerada como valor de uso para el residente, sea propietario o
arrendatario, y valor de cambio para el propietario que la alquila. En este proceso de
transferencia de valor es donde se asientan los "negocios" que caracterizan a la producción
física de espacio social. Debe tenerse en cuenta que en algunos casos, un espacio que con
anterioridad no era socialmente valorado, al atribuirle una nueva función puede pasar a ser un
valor de uso en un nuevo sector.
El uso del espacio físico puede serlo como soporte, como medio geográfico, como
recurso o como medio de producción. El interés que ofrece esta distinción es permitirnos
analizar de forma operativa, uno de los aspectos más importantes de la producción de un
nuevo espacio social. A través de ella pueden distinguirse a los distintos agentes que
intervienen, o que han intervenido, en la producción de espacio, su papel, sus estrategias y las
implicacionesque conllevan.

Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

1.4 Geografía en la Sociedad de la información

La contemporaneidad y la rapidez con que han ocurrido los cambios en materia
científica y tecnológica en las últimas décadas dificultan hacer predicciones sobre las
tendencias futuras en la ciencia geográfica. Sin embargo, es posible aventurarse a señalar
algunos aspectos que parece serán relevantes en la Geografía del futuro. En primer término,
puede aventurarse que seguirán las discusiones y el debate en el campo epistemológico, sobre
todo en cuanto a la concepción filosófica de la disciplina. Del mismo modo, continuarán los
adherentes al neopositivismo, defendiendo el uso de un método científico único aplicable por
igual a las ciencias naturales y sociales. Ello implica una valoración de los métodos
cuantitativos para un análisis científico objetivo y valedero. Los defensores de la posición
humanista seguirán abogando por otras interpretaciones, dándole preferencia a los postulados
fenomenológicos, favoreciendo una ciencia subjetiva y de compromiso social, orientada a
resolver los problemas más graves de la humanidad en la actualidad (contaminación
ambiental, pobreza injusticia social, desarrollo sostenible, destrucción de los recursos
naturales, efecto invernadero, aumentos del nivel de mar, destrucción de la capa de ozono y
globalización, entre otros).
Igualmente se deslindarán las interpretaciones entre quienes consideran a la Geografía
como una ciencia privilegiando una consideración académica de la disciplina, y los que
prefieren apreciarla como una profesión. En este último caso, proliferará los métodos y
técnicas de Geografía aplicada, particularmente en el campo de las telecomunicaciones y la
representación cartográfica asociada a los Sistemas de Información Geográfica (SIG), todo ello
sin que deje de ser un arte, como narrativa literaria y como expresión plástica (cartografía,
pictogramas). La tendencia a la globalización seguirá abriendo inusitados mecanismo de
comunicación ultrarrápida que no sólo seguirán permitiendo el intercambio económico y el
flujo de bienes y capitales por medios electrónicos, sino que obligarán a la evaluación de los
concepto geográficos e históricos tradicionales en cuanto a espacio y tiempo (Siso, 2000: 16).
La transferencia en tiempo real, sin importar el lugar emisor ni el receptor, van generando una
especie de desarraigo territorial en materia de comunicaciones, donde importan más e
identificador de la dirección de un correo electrónico o el nombre del dominio de la página
web (www), que las coordenadas geográficas, y todo ello independientemente de distancias,
rumbos o localización (Siso, 2000: 18-19).
La incorporación de los sistemas de información geográfica, que trabajan con data
referenciada espacialmente y que permiten capturar, almacenar, recuperar manejar, analizar,
modelar, exhibir, organizar, modificar y actualizar información, o transformarla formas
gráficas bi o tridimensionales, seguirá perfeccionándose y revolucionando las formas de
representación cartográfica. A ello habría que añadir la tecnología GPS sistema de navegación
satelital que permite determinar con gran precisión la ubicación de objetos, personas,
vehículos y otros elementos sobre la superficie terrestre. Finalmente habría que considerar el
papel relevante que corresponderá a la Geografía, dado su carácter multidisciplinario o
multidimensional, en la tendencia mundial hacia la incorporación de la interdisciplinariedad y
la transdisciplinariedad como nuevas categorías de concepción científica, que le permitirán
incorporar el análisis geográfico a la postmodernidad y al pensamiento.
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

Por otra parte la nueva Geografía debe plantearse un hecho cada vez más consolidado,
como es el pensamiento cada vez más publicitado de la progresiva “desaparición de la
distancia”, un tema recurrente cada vez que surgen avances técnicos que facilitan la
comunicación y el transporte. En lo que se refiere al debate actual, determinados autores
entienden que con el desarrollo de las telecomunicaciones la desaparición de espacios es una
probabilidad bastante real. Uno de estos representantes que han augurado repetidamente la
eliminación de los límites de la Geografía en la era de la información es el arquitecto
estadounidense Negroponte, quien en su obra Being Digital (1995) repasa los nuevos
condicionantes impuestos por las tecnologías de la información durante las últimas décadas
del s. XX. Esta idea de la desaparición de la distancia ha conseguido bastantes adeptos. Hay
quienes abogan por un espacio electrónico que nada tiene que ver con los cimientos
territoriales ni la lógica euclídea. Estaríamos ante espacio vacío de ámbitos geográficos, donde
las distancias no se miden en metros ni en kilómetros ni se determinan usando la regla y el
compás, sino que se rige por otras coordenadas diferentes a las terrestres, pero que
paradójicamente sí está anclado en el territorio. La infraestructura de telecomunicaciones que
permite la entrada a ese espacio electrónico se distribuye por las regiones y países de un modo
desigual, en el que las áreas más urbanizadas salen mejor paradas, mientras que en las áreas
rurales suele ser menos fácil ese acceso al espacio electrónico.
Sin embargo, autores como Castells (1985) se posicionan claramente en contra de estos
augurios rechazando las profecías tecnologistas y manteniendo la pervivencia del espacio de
los lugares, en el que siguen vigentes las nociones de distancia y proximidad espacial. De este
modo cabe dar sentido a la relevancia del territorio, en un contexto en el que las TICs y el
mundo virtual han cobrado identidad propia. Hay que considerar las TICs como un factor que
no podemos eludir, pero tampoco magnificar y conferirle una capacidad explicativa exclusiva
para comprender las complejas relaciones sociales y económicas que transcurren en las
ciudades y metrópolis. Las TICs adquieren una relevancia fundamental al ocupar la cúspide de
la jerarquía de las actividades económicas en generación de valor añadido y dinamismo, pero
al difundirse al resto de las actividades, la información y el conocimiento adquieren un papel
fundamental en cualquier sector.

En general, las nuevas coordenadas del territorio en la Sociedad de la Información han
sido entendidas de distinta forma, pudiendo identificarse dos corrientes contrapuestas:

a) Aquella que defiende la superación de la distancia por las posibilidades que ofrecen
las TICs. Desde esta perspectiva aducen que el espacio de los lugares es superado por el
espacio de los flujos.
b) Aquella que entiende que el territorio, el espacio de los lugares, sigue ostentando una
relevancia fundamental en las relaciones sociales y económicas. Además, defiende que el
espacio de los lugares y el espacio de los flujos son dos niveles complementarios.

A modo de conclusión cabría decir que si bien las telecomunicaciones son la nueva
infraestructura capaz de transmitir la información en sus diferentes formas (texto, imágenes,
voz) a una enorme velocidad y a un coste más que aceptable, ello no debe necesariamente
implicar la desaparición de conceptos vitales como el tiempo, el espacio o la distancia, pues
pesar de estas ventajas, parece que asignar a la tecnología una capacidad intrínseca para
Espacios y Sociedades Tema 1. La Geografía como estudio del espacio y la sociedad

equilibrar el territorio por la posibilidad de segmentar actividades ó desconcentrar empleo
resulta inadecuado. El papel que desempeñan las TICs en esta relocalización de actividad
productiva es influyente pero no determinante, es necesaria la existencia de otros factores
para que una determinada localización