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TEMA 2: LOS FACTORES ECOLTEMA 2: LOS FACTORES ECOLÓÓGICOSGICOS
Objetivos:
• Definir factor ecológico, presentar las clasificaciones más utilizadas (no 
excluyentes) y mostrar ejemplos de los distintos tipos en los diferentes medios. 
• Profundizar en el modo en que los factores ecológicos actúan sobre la 
distribución de los organismos y su abundancia, mediante el enunciado de las 
principales leyes y principios existentes.
• Presentar el concepto de valencia ecológica, destacando el interés de los 
organismos de valencia ecológica débil (estenoicas) como bioindicadores, y las 
mayores posibilidades de expansión de las especies eurioicas. 
• Analizar la capacidad de los organismos para compensar los cambios en los 
factores ecológicos, acomodándose o adaptándose al medio. 
• Explicar el concepto de nicho de la especie como resultado de la interacción entre 
los factores ecológicos que influyen sobre ella, y diferenciarlo de los conceptos 
de hábitat y biotopo.
BibliografBibliografíía ba báásica:sica: Begon et al. 1999 (caps. 1, 2, 3); Pineda 1989 (caps. 2, 3); 
Odum 1986 (caps. 5, 7).
de ampliacide ampliacióón:n: DajozDajoz 2002 (cap. 2, 7); McNaughton & Wolf 1984 (caps. 3, 4); 2002 (cap. 2, 7); McNaughton & Wolf 1984 (caps. 3, 4); 
PiankaPianka 1992 (caps. 4, 7);1992 (caps. 4, 7); Smith & Smith 2001a (caps. 2, 15).
1) Concepto de Factor Ecológico
2) Clasificación de los Factores Ecológicos
3) Ley del Mínimo, Ley de Tolerancia y concepto de 
Factor Limitante.
4) Valencia ecológica
5) Compensación de Factores Ecológicos (Ecotipos)
6) Interacciones entre factores ecológicos
7) Conceptos de biotopo, hábitat y nicho (tipos de nicho)
TEMA 2: LOS FACTORES ECOLÓGICOS
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1) Concepto de Factor Ecológico
2) Clasificación de los Factores Ecológicos
3) Ley del Mínimo, Ley de Tolerancia y concepto de 
Factor Limitante.
4) Valencia ecológica
5) Compensación de Factores Ecológicos (Ecotipos)
6) Interacciones entre factores ecológicos
7) Conceptos de biotopo, hábitat y nicho (tipos de nicho)
TEMA 2: LOS FACTORES ECOLÓGICOS
1) CONCEPTO DE FACTOR ECOLÓGICO
Todo elemento del medio (biótico o abiótico) susceptible 
de actuar directamente sobre los seres vivos, al menos 
durante una fase del ciclo de su desarrollo biológico
Se excluyen los elementos del medio cuya actuación
sobre los organismos es indirecta. 
Altitud
Temperatura
Radiación incidente
Viento
Presión atmosférica
Profundidad PresiónLuz 
Características 
Fisiográficas
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1) CONCEPTO DE FACTOR ECOLÓGICO
Actuación de los factores sobre los organismos:
• Eliminando especies: supervivencia (influyendo en su 
reparto geográfico)
• Modificando su desarrollo diferencial: reproducción, 
Germinación, la tasa de natalidad, tasas de mortalidad, 
diapausas (bajas de actividad en determinadas horas del 
día), hibernación, estivación, reacciones fotoperiódicas
• Influyendo sobre su crecimiento: altura, peso, volumen, 
forma, el metabolismo
• Favoreciendo sus adaptaciones al medio: de tipo anatómico 
o fisiológico (aumento del parénquima en empalizada, 
espinas, etc.).
1) Concepto de Factor Ecológico
2) Clasificación de los Factores Ecológicos
3) Ley del Mínimo, Ley de Tolerancia y concepto de 
Factor Limitante.
4) Valencia ecológica
5) Compensación de Factores Ecológicos (Ecotipos)
6) Interacciones entre factores ecológicos
7) Conceptos de biotopo, hábitat y nicho (tipos de nicho)
TEMA 2: LOS FACTORES ECOLÓGICOS
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2) CLASIFICACIÓN DE LOS FACTORES ECOLÓGICOS
Factores Bióticos y Abióticos:
Bióticos o Biológicos: proceden de la presencia de otros 
organismos.
Ejemplos: depredación, parasitismo, competencia
Abióticos o Físico-químicos: elementos del medio físico-
químico que afectan directamente a los organismos.
Ejemplos: factores climáticos, edafológicos, 
composición química del agua, etc.
2) CLASIFICACIÓN DE LOS FACTORES ECOLÓGICOS
A veces es difícil clasificar un factor determinado en una de 
las dos categorías (biótico, abiótico): 
• El pH del suelo puede ser alterado por la presencia de 
plantas.
• La temperatura y la humedad pueden cambiar por la 
presencia de seres vivos. 
REAMUR (1740) observó que cuando la temperatura 
ambiental desciende hasta cerca de los 13 ºC, las abejas se 
agitan, haciendo subir la temperatura de la colmena hasta 
los 25 ó 30 ºC. 
A escala planetaria: la composición de la atmósfera actual 
es resultado de la actividad biológica ocurrida en la tierra 
desde la aparición de la vida (Díaz-Pineda 1989).
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2) CLASIFICACIÓN DE LOS FACTORES ECOLÓGICOS
Condiciones y Recursos:
Condición: factor ambiental (¿abiótico?) que varía en el 
espacio y en el tiempo, y al que los organismos responden 
de muy diferentes maneras (Begon et al. 1988).
Ejemplos: temperatura, humedad relativa, pH, salinidad, 
contaminantes, radiación.
Recurso: todas las cosas consumidas por un organismo
(Tilman 1982). Entendiendo por consumo, que al ser utilizado 
por un organismo no queda disponible para los demás.
Ejemplos: nutrientes (O2, N, alimento, agua), energía (luz), 
espacio.
2) CLASIFICACIÓN DE LOS FACTORES ECOLÓGICOS
Y DE LAS CONDICIONESDE LOS RECURSOS
• Su escasez puede conferir 
una ventaja a las especies 
más competitivas
• La presencia de otros 
organismos puede reducir 
su disponibilidad
• Todos los organismos 
sufren las condiciones 
(aunque pueden 
modificarlas).
• Si son desfavorables los 
organismos no sobreviven
• Se consumen • No se consumen
• Se agotan • No se agotan
• Se compite por ellos • No se compite por ellas
Características Diferenciales:
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2) CLASIFICACIÓN DE LOS FACTORES ECOLÓGICOS
Principales condiciones y recursos en los diferentes 
ambientes:
Ambiente Aéreo:
Condiciones: algunos tipos de radiación, temperatura, 
presión, humedad, viento, precipitaciones.
Recursos: luz, algunos nutrientes.
Ambiente Terrestre:
Condiciones: litología, morfología, textura, estructura, pH, 
salinidad, contaminantes.
Recursos: agua, nutrientes.
2) CLASIFICACIÓN DE LOS FACTORES ECOLÓGICOS
Ambiente Acuático:
Condiciones: algunos tipos de radiación, densidad, 
viscosidad y conductividad, temperatura, presión, pH, 
salinidad, contaminantes, corriente.
Recursos: luz, oxígeno, nutrientes.
Principales condiciones y recursos en los diferentes 
ambientes:
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2) CLASIFICACIÓN DE LOS FACTORES ECOLÓGICOS
La diferenciación entre factores bióticos y abióticos por un 
lado, y entre recursos y condiciones por otro, no tiene que 
ser exclusiva: 
• el O2 (factor abiótico) sirve de recurso a los 
organismos aeróbicos 
• una especie vegetal (factor biótico) puede servir de 
alimento a otra animal (recurso) o modificar las 
condiciones microclimáticas o edáficas locales para 
otras especies que crezcan debajo (condición). 
Ambas clasificaciones no son excluyentes:
1) Concepto de Factor Ecológico
2) Clasificación de los Factores Ecológicos
3) Ley del Mínimo, Ley de Tolerancia y concepto de 
Factor Limitante.
4) Valencia ecológica
5) Compensación de Factores Ecológicos (Ecotipos)
6) Interacciones entre factores ecológicos
7) Conceptos de biotopo, hábitat y nicho (tipos de nicho)
TEMA 2: LOS FACTORES ECOLÓGICOS
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3) LEYES Y CONCEPTOS
Ley del Mínimo de Liebig (1840)
Surge de la idea de que los organismos suelen ser 
controlados por el eslabón más delgado de la cadena 
trófica de requerimientos.
El crecimiento de los vegetales está limitado por el 
elemento cuya concentración es inferior a un valor mínimo 
en términos de su necesidad, por debajo del cual no tiene 
lugar el crecimiento. 
Por ejemplo, el boro es un elemento indispensable, aunque 
está presente en el suelo en pequeñas cantidades. Cuando 
las plantas cultivadas lo agotan, su crecimiento se detiene 
aunque se les suministren abundantemente los demás 
elementos indispensables.
3) LEYES Y CONCEPTOS
Necesidad de ampliación de la Ley del Mínimo:
• para incluir a todos los factores ecológicos, no sólo a los 
recursos nutricionales
• para incluir a todos los organismos no sólo a las plantas
• Para contemplar laposibilidad de que un factor ecológico
puede ser limitante también por exceso, no sólo por 
defecto.
• Además la Ley del Mínimo sólo es aplicable estrictamente 
si el medio es estable (estado constante = las entradas se 
equilibran con las salidas), lo que no es habitual en la 
naturaleza (concentraciones rápidamente cambiantes e 
interacción entre los factores). 
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3) LEYES Y CONCEPTOS
Ley de Tolerancia de Shelford (1911)
cada ser vivo presenta frente a los diversos factores 
ecológicos unos límites de tolerancia entre los cuales se 
encuentra su óptimo ecológico
Figura 2 (Dajoz 1979)
3) LEYES Y CONCEPTOS
Sin embargo, los organismos suelen sobrevivir a una gama más 
amplia de factores ambientales que las que les permiten crecer o 
reproducirse.
También la forma de la curva variará según el factor de que se 
trate.
Figura 2.1 (Begon et al. 1988)
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3) LEYES Y CONCEPTOS
La Ley del Mínimo y la Ley de Tolerancia pueden reunirse en 
un principio más amplio que se conoce hoy día como el 
concepto de Factor Limitante: 
• Un factor ecológico juega un papel limitante cuando se 
encuentra ausente o reducido por debajo del mínimo 
crítico, o bien si supera el máximo nivel de tolerancia
(Dajoz 1979). 
• Dicho de otra forma, condiciona las posibilidades de éxito 
de un organismo en sus intentos de invasión del medio, 
tanto por exceso como por defecto.
• Ejemplo: [Fosfatos] en el agua de mar actúa como factor 
limitante regulando la abundancia del fitoplancton y, por 
tanto, la productividad del medio.
1) Concepto de Factor Ecológico
2) Clasificación de los Factores Ecológicos
3) Ley del Mínimo, Ley de Tolerancia y concepto de 
Factor Limitante.
4) Valencia ecológica
5) Compensación de Factores Ecológicos (Ecotipos)
6) Interacciones entre factores ecológicos
7) Conceptos de biotopo, hábitat y nicho (tipos de nicho)
TEMA 2: LOS FACTORES ECOLÓGICOS
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4) VALENCIA ECOLÓGICA
Probabilidad que tiene la especie de habitar diferentes 
medios, caracterizados por variaciones más o menos grandes 
de sus factores ecológicos, es decir, capacidad de aceptar 
diversas categorías ecológicas:
• de valencia ecológica débil no pueden resistir más que 
variaciones limitadas de los factores ecológicos, y se 
denomina ESTENOICA
• de valencia ecológica amplia, capaces de habitar medios 
muy diferentes o muy variables, y se denomina EURIOICA
• Según el factor ecológico discriminante:
Temperatura: esteno o euritermas
Salinidad: esteno o eurihalinas
Humedad: esteno o eurihígricas
Dieta: esteno o eurífagas (polífagas)
4) VALENCIA ECOLÓGICA
Especie estenoterma: Pez Antártico (Trematomus bernacchi) 
soporta una oscilación térmica de 4 ºC, entre – 2 y + 2 ºC.
Especie euriterma: Pez del Desierto (Cyprinodon macularius) 
soporta una oscilación térmica de 30 ºC, entre 10 y 40 ºC. 
También es eurihalina. 
Máxima actividad a 20 ºC y 15% salinidad.
Las especies estenoicas son sensibles a los cambios 
ambienteles ⇒ pueden ser indicadores ecológicos.
Ejemplo:
La presencia de plantas espinosas o de mal sabor en el pasto
⇓
indica la existencia de sobrepastoreo.
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4) VALENCIA ECOLÓGICA
Una especie estenoica es más eficiente que una eurioica
• para un valor concreto de un factor ecológico
• si éste coincide con su óptimo fisiológico
Figura 5.1 (Odum 1972)
nada nada
4) VALENCIA ECOLÓGICA
La valencia ecológica de una especie puede variar 
durante su desarrollo:
Gasterópodo marino 
(Littorina neritoides)
Adulto: piso supralitoral
(soportando diariamente 
emersiones de larga duración)
Larva planctónica (vida 
estrictamente marina) 
Sincáridos (crustáceos)
Aguas subterráneas
Estenotermos de agua fría
Adulto (euritermo)
T = 6 – 32 ºC
Reproducción (estenotermos)
T >13 ºC ⇒ el huevo degenera
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La valencia ecológica regula de manera directa las 
posibilidades de expansión de los seres vivos:
1) Restringida* (ESTENÓCORA)
2) Amplia (EURÍCORA)
Distribución GeográficaValencia ecológica
* endémicas
Ubiquistas o Cosmopolitas: eurioicas + eurícoras
Ejemplo: mosca doméstica
1) Débil (ESTENOICA)
2) Amplia (EURIOICA)
Estenoicas + eurícoras: Artemia salina, crustáceo que 
vive en charcas saladas del litoral en todo el mundo.
4) VALENCIA ECOLÓGICA
4) VALENCIA ECOLÓGICA
El nivel de tolerancia a temperaturas mínimas y máximas 
define los límites de distribución de una especie. 
Aunque unas condiciones cercanas a los límites de 
tolerancia pueden ser suficientes para mantener la 
supervivencia, el crecimiento y la reproducción, el 
rendimiento del organismo suele ser mucho menor que las 
cercanas al óptimo. 
Cuanto más se aproximan las condiciones ambientales a las 
tolerancias mínima y máxima de un organismo, menor será
el número de individuos. 
Así, podemos esperar que la abundancia de una especie 
aumente a medida que nos desplacemos hacia unas 
condiciones ambientales óptimas.
La valencia ecológica condiciona la distribución y 
abundancia de las especies
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Naranja intenso mayor 
densidad de la población
4) VALENCIA ECOLÓGICA
Ejemplo de Thryothurus ludovicianus (Canadá)
Ausente si tm (enero) < – 12 ºC
Presente si tm (invierno) = – 7 ºC
Óptimo si tm (enero) > – 4 ºC
Figura 2.8 (Smith & Smith 2001)
4) VALENCIA ECOLÓGICA
Pero la noción de valencia ecológica no puede, por si 
sola, explicar el reparto de los seres vivos: 
Es necesario hacer intervenir otras causas:
historia geológica (Paleografía), 
posibilidad de desplazamiento activo o pasivo (écesis), 
la capacidad de multiplicación, etc. 
Que en España no exista una determinada especie puede 
deberse a que:
• su valencia ecológica no es compatible con los valores de los 
factores ecológicos en el medio hispano, 
• no han tenido oportunidad de acceso sus individuos o sus 
productos de diseminación.
Además, los límites de tolerancia para una especie pueden 
variar según el reparto geográfico.
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1) Concepto de Factor Ecológico
2) Clasificación de los Factores Ecológicos
3) Ley del Mínimo, Ley de Tolerancia y concepto de 
Factor Limitante.
4) Valencia ecológica
5) Compensación de Factores Ecológicos (Ecotipos)
6) Interacciones entre factores ecológicos
7) Conceptos de biotopo, hábitat y nicho (tipos de nicho)
TEMA 2: LOS FACTORES ECOLÓGICOS
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Los seres vivos no son agentes pasivos frente al medio:
• pueden influir en el medio o adaptarse a él
(reduciéndose así sus efectos limitativos)
Influir sobre el medio modificándolo:
• Los diferentes tipos de suelos de una región dependen 
del clima y de la litología del lugar. 
• Pero suelos desarrollados sobre rocas diferentes 
pueden tener características muy parecidas, debido al 
resultado del desarrollo de la vegetación y la fauna.
Se adaptan a dicho medio:
• intentando compensar los factores ecológicos más 
limitantes o 
• aprovechando las condiciones óptimas de algunos.
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La adaptación al medio es la causa de que las especies de 
gran distribución geográfica desarrollen, casi siempre, 
poblaciones localmente adaptadas denominadas ECOTIPOS:
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Los ecotipos son variedades o razas geográficas adaptadas 
a diferentes límites de tolerancia del mismo factor 
ecológico.
Puesto que la adaptación implica fijación genética, la 
respuesta de los ecotipos al ambiente se hereda.
Es decir, los límites de tolerancia estarán fijados por 
mecanismos genéticos en las formas locales (ecotipos o 
razas ecológicas) y se mantienen cuando los individuos se 
trasladan a un nuevo hábitat. 
Si la compensación fuera debida simplemente a la 
aclimatación o acomodación y, por lo tanto, no tiene base 
genética, se habla de razas fisiológicas o falsos ecotipos.
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Si las acomodaciones se producen frente a factores 
climáticos se habla de aclimatación.
Tal como acabamos de ver, el medio interviene modificando 
los caracteres fenotípicos (conjunto de los caracteres 
aparentes de un organismo).
Las acomodaciones reflejan la plasticidad ecológica de unaespecie en el plano fenotípico, y ponen de manifiesto 
simplemente una adaptación no hereditaria, reversible, de 
cada individuo a su hábitat. 
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Los ecotipos son considerados como variedades o 
subespecies, pero cuando sus caracteres son muy 
marcados pueden dan lugar a especies propiamente dichas
En el primer caso:
• la subespecie enana del enebro (Juniperus communis
subsp. nana).
• ecotipo climático de porte postrado del piso subalpino.
En el segundo:
• Gentiana kochiana (montañas calcáreas)
• Gentiana clusii (cadenas graníticas),
dos ecotipos edáficos 
de Gentiana acaulis
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Frecuentemente las distintas razas, tanto fisológicas como 
ecológicas (ecotipos), se diferencian por caracteres
fenotípicos, aunque no necesariamente.
El método de los transplantes se ha utilizado para 
comprobar si los caracteres fenótípicos observados están 
fijados genéticamente (adaptación) o responden a 
mecanismos de acomodación o aclimatación.
Es decir, para identificar ecotipos verdaderos.
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
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Ejemplos de aclimataciones:
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Las encinas de Inglaterra:
Hojas
< coriáceas
< pilosidades
< espinosas
< transpiración 
> disponibilidad agua
El Porte de muchas especies arbóreas:
Amatorrolado → en zonas muy frías y con fuertes vientos
Pinus unciata
Pinus mugo
2 especies independientes
2 ecotipos de Pinus montana
Controversias botánicas:
Ejemplo de compensación de temperatura sin fijación 
genética dentro de una especie. 
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Figura 5.11a (Odum & Sarmiento 1998)
Medusa aurelia
(Canadá)
14 ºC
(California)
29 ºC
Óptimo
15-20 puls/min
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Ejemplo de dos razas fisiológicas entre las que no existe 
diferencia morfológica:
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Poliqueto (Nereis diversicolor ):
En lagunas del titoral rumano ⇒ 62% salinidad
En el Mar del Norte ⇒ < salinidad
Crustáceo (Palaemon squilla):
Tolerancia a 
la salinidad
+
–
Nápoles
Bósforo
Varna
Agigea
Sulina
Odesa
Lago de agua dulce de Mangalia
de 29 a 40 g/l
de 26 a 36 g/l
de 20 a 31 g/l
de 14 a 25 g/l
de 8 a 19 g/l
de 2 a 13 g/l
de 0 a 7 g/l
Ejemplo claro de ecotipos verdaderos:
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Sierra Nevada Llanura de Great Basin
A
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A
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A
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s)
Figura 7.10 (Krebs 2001)Achillea lanulosa (milenrama) 
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La aparición de ecotipos puede producirse en áreas 
geográficas reducidas en las que existe un marcado gradiente 
ambiental, por ejemplo, grado de contaminación por metales 
pesados (minería):
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Figura 11.5 (Newman 2000)
Tolerancia al cobre ( 100 = máxima tolerancia)
Agrostis capillarisDactylis glomerataLolium
perenne Semillas de pasto no contaminado de zona minera
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
En los límites de las áreas que han sido contaminadas 
después de las actividades mineras, la intensidad de 
selección contra los genotipos susceptibles cambia 
abruptamente, y las poblaciones de las áreas contaminadas 
pueden diferenciarse claramente en su tolerancia frente a los 
metales pesados a distancias de menos de 100 metros (en la 
grama de los prados, las poblaciones están diferenciadas a 
menos de 1,5 m). 
Esto se produce a pesar de que el polen es transportado 
libremente a través de dichos límites por el viento o los 
insectos.
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En Proyectos de Revegetación de sustratos con especiales 
características (toxicidad, deficiencias nutricionales, etc.).
Repoblaciones forestales fallidas a causa del uso de 
individuos de regiones remotas, no adaptados a las 
condiciones locales, para repoblar un ecotipo agotado 
(Odum 1972; Odum 1998). 
5) COMPENSACIÓN DE FACTORS ECOLÓGICOS. ECOTIPOS
Papel de los ecotipos en Ecología Aplicada:
1) Concepto de Factor Ecológico
2) Clasificación de los Factores Ecológicos
3) Ley del Mínimo, Ley de Tolerancia y concepto de 
Factor Limitante.
4) Valencia ecológica
5) Compensación de Factores Ecológicos (Ecotipos)
6) Interacciones entre factores ecológicos
7) Conceptos de biotopo, hábitat y nicho (tipos de nicho)
TEMA 2: LOS FACTORES ECOLÓGICOS
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6) INTERACCIÓN ENTRE FACTORS ECOLÓGICOS
La realidad es que todos los organismos están sometidos, 
en el medio en el que viven, a la acción simultanea de 
agentes climáticos, edáficos, bióticos, químicos... de 
características muy variadas. 
Las interacciones entre dos o varios factores del medio 
pueden modificar los límites de tolerancia de cada factor en 
particular (Dajoz 1979). 
Temperatura
H
um
ed
ad
6) INTERACCIÓN ENTRE FACTORS ECOLÓGICOS
Went (1957) ha demostrado que las orquidáceas tropicales:
se desarrollan mejor a pleno sol que a la sombra, 
cuando se las cultiva a una temperatura poco elevada 
(INVERNADERO).
En la Naturaleza se desarrollan exclusivamente a la 
sombra, no pudiendo soportar el calentamiento 
producido por la luz solar directa (en Dajoz 1979). 
Dreux (1961) estudia la distribución del Ortóptero Podisma
pedestris en los Alpes franceses:
Observa que la estenotermia de la especie es más 
manifiesta en climas húmedo que en clima seco (en 
Dajoz 1979).
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6) INTERACCIÓN ENTRE FACTORS ECOLÓGICOS
Figura 4. Distribución en los Alpes franceses 
del Ortóptero Podisma pedestris, en función 
de la temperatura media, e índice de aridez 
de Martone en el mes de julio (I = 12P/(T + 
10); P = precipitación del mes de julio y T = 
temperatura media de dicho mes). Cada 
punto corresponde a una muestra en la que 
aparecía Podisma pedestris. Se observa 
cómo la estenotermia de la especie es más 
manifiesta en climas húmedo que en clima 
seco (Dajoz 1979).
Estenoterma
Euriterma
Seco húmedo
1) Concepto de Factor Ecológico
2) Clasificación de los Factores Ecológicos
3) Ley del Mínimo, Ley de Tolerancia y concepto de 
Factor Limitante.
4) Valencia ecológica
5) Compensación de Factores Ecológicos (Ecotipos)
6) Interacciones entre factores ecológicos
7) Conceptos de biotopo, hábitat y nicho (tipos de nicho)
TEMA 2: LOS FACTORES ECOLÓGICOS
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7) CONCEPTOS DE BIOTOPO, HÁBITAT Y NICHO
De la interacción entre factores ecológicos surge el 
concepto de nicho ecológico de la especie, tal y como se 
utiliza actualmente, 
Hutchinson (1957): incluye todas las variables físicas y 
biológicas que afectan al buen funcionamiento de un 
organismo (Smith & Smith 2001). 
Hipervolumen de n-dimensiones (multidimensional)
siendo las dimensiones tantas como factores 
ecológicos actúan sobre la especie.
Concepto abstracto: hipervolumen determinado por los 
rangos de valores de diferentes factores ecológicos 
entre los que se puede desarrollar la especie.
7) CONCEPTOS DE BIOTOPO, HÁBITAT Y NICHO
Figura 2.10. Representación de la dimensionalidad del 
nicho. Supongamos tres elementos que conforman el 
nicho de un organismo hipotético: temperatura, 
humedad y tamaño del alimento. (a) Un nicho 
unidimensional puede incluir tan sólo la temperatura. 
(b) Añadimos una segunda dimensión, la humedad; 
cerrando ese espacio, obtenemos un nicho 
bidimensional. (c) Añadiendo un tercer eje, el tamaño 
del alimento, y encerrando todos esos puntos, 
obtenemos un nicho tridimensional, es decir, un 
volumen, para el organismo. Un cuarto elemento 
crearía un hipervolumen (Smith & Smith 2001).
Hábitat: Nicho unidimensional, siendo la 
única dimensión el espacio.
Nicho trófico: Nicho unidimensional, 
siendo la única dimensión la dieta.
Nicho multidimensional: Nicho de 
Hutchinson (Nicho ecológico actual).
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7) CONCEPTOS DE BIOTOPO, HÁBITAT Y NICHO
Figura 45. Idealización del nicho ecológico de Hutchinson. 
Las diferentes gráficas muestran la respuesta del 
crecimiento de una especie a la variación de un factor del 
medio (a) y a más de uno (b y c). Las curvas cerradas de 
la Figura b engloban diferentes densidades de puntos(observaciones de campo) donde se ha encontrado a la 
especie en la naturaleza. La mayor probabilidad de 
encontrarla (P4) se tiene para unos umbrales estrechos 
de variación de los factores ambientales considerados 
(Díaz-Pineda 1989).
7) CONCEPTOS DE BIOTOPO, HÁBITAT Y NICHO
Hutchinson (1965) distingue entre:
Nicho fundamental (potencial): el máximo 
“hipervolumen abstractamente habitado” cuando 
la especie no es limitada por competencia con 
otras.
Nicho efectivo (real): un hipervolumen menor 
ocupado bajo limitaciones bióticas. 
Figura 15.8. Nicho fundamental y 
efectivo (Smith & Smith 2001). 
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7) CONCEPTOS DE BIOTOPO, HÁBITAT Y NICHO
Los nichos fundamental y efectivo de un organismo 
pueden cambiar con sus diferentes estadios de 
desarrollo.
Los insectos con un complejo ciclo de vida ocupan un 
nicho en estado de larva y otro nicho completamente 
diferente cuando son adultos. 
Las orugas, la forma larval de las mariposas, se 
alimentan de las hojas de plantas específicas. 
Las mariposas adultas se alimentan del néctar de las 
flores (Smith & Smith 2001).
De forma análoga a la diferenciación entre nicho 
fundamental y efectivo, se puede hablar de óptimo 
fisiológico y ecológico (ejemplo: petirrojo europeo).
7) CONCEPTOS DE BIOTOPO, HÁBITAT Y NICHO
Las anchuras de nicho se describen habitualmente como 
estrechas o amplias. 
Las especies con un rango amplio de tolerancias ocupan 
un nicho amplio y se llaman generalistas (dieta del zorro). 
Los organismos con un rango estrecho de tolerancias 
ocupan un nicho más reducido, son los especialistas. Por 
ejemplo los azores están especializados en predar sobre 
pájaros (Smith & Smith 2001).
Biotopo: hábitat del ecosistema o sistema ecológico, que 
incluye exclusivamente factores ecológicos abióticos, ya 
que los bióticos son la propia comunidad (Biocenosis).
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