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CARDAMOMO El cardamomo es una planta originaria de la India y Sri-Lanka, cuyos frutos se comercializan desde antes de la era cristiana.La planta es una hierba alta, tipo arbustiva, con rizomas tuberosos y fuertes que producen entre ocho y veinte tallos que no producen flores y los tallos productivos que no crecen más de 1 m de alto, en los cuales se producen las capsulitas con las semillas, que es la parte comercializable de la planta. Por su contenido de aceites esenciales y su agradable aroma, se utiliza mezclado con el café y también en pastelería, para cosméticos y para aromatizar licores. Al cardamomo se le atribuye efectos medicinales como: digestivo, ayuda a eliminar gordura y también es considerado como afrodisíaco. Sus múltiples usos han hecho de esta especie, a nivel mundial, la segunda de mayor valor después del azafrán. DESCRIPCIÓN BOTÁNICA: Según Cronquist, la clasificación del cardamomo es la siguiente: DIVISIÓN: TRACHEOPHYTA SUB-DIVISION: MAGNOLEOPHYTA (Angiosperma) CLASE: LILIATAE (Monocotiledónea) SUB-CLASE: COMMELINIDAE ORDEN: ZINGIBERÁCEAS GENERO: ELETTARIA ESPECIE: CARDAMOMUN BOTANICA: La planta posee rizomas carnosos de forma irregular. De éstos se originan las raíces. Las raíces se ramifican y ejercen funciones de soporte, además de sus funciones nutricionales. Los tallos vegetativos pueden medir alrededor de 4 metros de largo, con diámetros de 3 a 5 cm. Son de color verde, pero en la base se decoloran. Las hojas son lanceoladas y alternas. El haz es de color verde oscuro y el envés verde claro. El fruto es una cápsula trilocular dehiscente y de forma ovoidea con base redonda y ápice agudo de 10 a 20 mms de largo y 5 a 10 mms de ancho, de color verde pálido a verde amarillento. Cada lóculo del fruto tiene 5 a 7 semillas. La semilla se compone principalmente de aceite esencial, entre 3.5 a 7% y a él se deben las características aromáticas. La envoltura del fruto contiene poco aceite, aproximadamente 0.5%. FLORES: Las flores nacen en panículas de racimos y cada mata puede tener entre 30 a 40 panículas, las cuales nacen del rizoma y se les denomina inflorescencias en Escapo. El labelo está opuesto al estambre fértil y constituye un estaminoideo petaloide. El polen es binucleado con intina gruesa y exina delgada. Propagación El cardamomo se propaga por semilla y por partes de plantas. Cuando se reproduce por semilla, la semilla debe tomarse de frutos maduros y grandes y sanos producidos en plantas muy buenas productoras, se lavan y se secan a la sombra. La siembra de los semilleros se debe hacer en un plazo máximo de quince días después de cosechada la semilla debido a que esta pierde rápidamente la capacidad de germinación. A los 30 días empieza a germinar escalonadamente y dos o cinco meses después de germinadas, las plántulas se pueden trasplantar al almácigo separadas entre 25 y 50 cm, donde se mantiene entre ocho meses y un año antes de ser llevados al campo definido El cardamomo puede propagarse en forma sexual estableciendo semilleros y almácigos y en forma asexual, por medio de rizomas, cada una de éstas modalidades tiene sus ventajas y desventajas, sin embargo el sistema a utilizar depende de varios factores, tales como, disponibilidad de material de buena calidad, capacidad económica, condiciones edafoclimáticas prevalecientes, tecnología factible, disponibilidad de tiempo, demanda de producto y urgencia de producción. La planta para obtención de semilla debe ser seleccionada. Es conveniente una planta de edad media entre 7 y 8 años, vigorosa, sana, con carga uniforme de fruto, con tallos florales largos y con fruto de tamaño característico de la variedad. El fruto para semilla debe madurar en la planta y su recolección debe hacerse en completa madurez cada 20 o 30 días aproximadamente, de acuerdo a la variedad El fruto seleccionado se descascara y despulpa manualmente para no dañar la semilla. Debido a que ésta contiene miel debe ser lavada para evitar atracción de insectos y hormigas. Con el lavado se logra el desprendimiento de las semillas, lo cual facilita su manejo en el proceso de siembra. Para la elaboración de semilleros es necesario conocer la germinación de la semilla, pues ésta tiene como promedio un 72% de germinación cuando está recién cosechada, un 42% sembrada a los 15 días después y un 36% a los 90 días después de su cosecha. Como valores medios para las estimaciones de población se tiene que el peso medio de 100 semillas es alrededor de 1.5 gramos, lo cual equivale aproximadamente a unas 35000 a 40000 semillas/Kg. En términos generales se puede estimar que para la siembra de 7000 metros cuadrados (0.7 Ha) se requieren de 60 a 120 gramos de semilla recién cosechada. CLIMA Y SUELOS: Es una planta de sombra, aunque también se puede cultivar al sol en zonas de mucha nubosidad. Se recomienda sembrarla en terrenos con pendiente moderada (5 a 25%) para favorecer el drenaje. Requiere mucha humedad, más de 1500 mm de precipitación al año y no soporta épocas secas prolongadas mayores de tres meses. La temperatura óptima para su cultivo está entre 18 y 22oC, lo que normalmente se obtiene a alturas entre 800 y 1300 msnm. Prefiere los suelos orgánicos, livianos, preferiblemente de bosque, con muy buen drenaje, aunque se comportan muy bien en suelos volcánicos como los que se utilizan para el café en el Valle Central ALMACIGO El terreno para el almácigo debe ser preparado al mismo tiempo que el de semillero para permitir la siembra oportuna de plantas de sombra temporal que debe proteger el almácigo. Se prefieren áreas planas con disponibilidad de agua para riego. Las plántulas al alcanzar el desarrollo de 3 a 4 hojas en el semillero son trasplantadas al almácigo donde deben protegerse por medio de sombra. El almácigo se diseña de acuerdo a características de la plantación a establecer y conveniencias del productor Entre los 20 a 30 días antes de trasplantar al campo debe eliminarse la sombra en el almácigo para ayudar a la aclimatación de las plantas. Para éste tiempo las plantas deben tener unos 60 a 80 cms de alto Las distancias en el almácigo pueden ser de 0.30 metros para disponer de suficiente luz y ventilación para fomentar tallos consistentes. Para obtener plantas vigorosas y un buen desarrollo inicial en el campo definitivo es recomendable fertilizar el almácigo con abono foliar cada 15 o 20 días durante la época lluviosa y con Urea diluida en agua durante la época seca, a razón de 1 Kg./200 litros de agua cada 15 o 20 días. PREPARACION DEL CAMPO DEFINITIVO Es conveniente que el terreno se prepare un año antes del establecimiento de la plantación o del trasplante del almácigo. Cuando se posee un bosque natural, generalmente latifoliado, puede procederse de la forma siguiente: Regulación de sombra, cuando hay exceso de sombra. Cuando en el terreno no se tiene bosque es necesario seleccionar especies de sombra a establecer. ESTABLECIMIENTO DE PLANTACION El distanciamiento de siembra depende del tipo de desarrollo de la variedad y disponibilidad de semilla, sin embargo para facilitar las labores culturales y permitir la entrada de luz necesaria durante el proceso de maduración de frutos, pueden utilizarse 2.5 metros entre plantas y 3 metros entre surcos, o bien 3x3 metros al cuadro, o 3 metros entre plantas y 3.5 entre surcos, utilizando una planta por postura se tienen densidades de 1333, 1111 y 952 plantas/Ha. requiere un ahoyado de 30 cm cúbicos para la siembra con objeto de facilitar el desarrollo radicular. Es conveniente aplicar una dosis de fertilizante al fondo del ahoyado, a razón de 25 a 50 gramos de fertilizante completo, el cual no debe quedar en contacto con laraíz porque ésta es muy sensible y puede quemarse fácilmente. Para garantizar la siembra y la densidad poblacional la plántula debe tener un tutor temporal para permitir su buen crecimiento inicial y evitar que se doble. La planta se amarra ligeramente al tutor para mantener su posición erecta. Cuando se disponga de información sobre la presencia significativa de nematodos deben aplicarse nematicidas en el momento de siembra. LABORES CULTURALES CONTROL DE MALEZAS Por el tipo de desarrollo del cultivo y su sistema radicular superficial, en el cultivo de cardamomo, las limpias son fundamentales durante los dos o tres primeros años cuando las malezas ejercen alta competencia por nutrientes, espacio y luz. Después de los tres años las plantas de cardamomo y los árboles de sombra se encuentran bien desarrollados, lo cual limita la proliferación de malezas, por lo que las limpias ya no son tan necesarias. Son necesarias unas 3 a 4 limpias anuales durante la época lluviosa, principalmente en los 2 o 3 primeros años de cultivo FERTILIZACIÓN Esta planta prospera muy bien en suelos orgánicos por lo que se recomienda la adición de materia orgánica. Para plantas jóvenes, es recomendable fertilizar básicamente con nitrógeno, dos veces al año. Las plantas en producción se deben fertilizar con fórmulas completas de nitrógeno, fósforo y potasio, en cantidades determinadas con base en el análisis de suelo, ya que es muy poca la investigación realizada sobre fertilización Al efectuar esta labor, se debe tener mucho cuidado de no quemar las ramas florales con el abono. PODA Y LIMPIA DE LA CEPA Por su forma de crecimiento en cepas y por esta bajo sombra, hay muerte de tallos y hojas viejas que si se dejan en la cepa son un problema de sanidad y dificultan la cosecha. Deben hacerse limpias periódicas de la hojarasca y podar los tallos viejos y quebrados a una altura entre 50 y 80 cm, para evitar las pudriciones y perder la rama fructífera, así como los brotes vegetativos que se producen en su base. PLAGAS PICUDO (cholus pilicauda) La larva se alimenta en la base del tallo y la raíz y hace túneles que debilitan la planta, los que sirven como puerta de entrada para pudriciones ocasionadas por patógenos como Erwinia carotovora y Fusarium spp. Sin embargo, el adulto es el que produce el mayor daño ya que se alimenta de las bellotas tiernas y les extrae todo su contenido, lo que impide la formación de las semillas. Este algunos enemigos naturales como una mosca cuyo nombra científico es Paradexdes sp. Y el hongo entomófago Beauveria bassiana. En el combate químico, hacer aspersiones con endosulfan (Thiodan 35% CE, 375 cc/100 l) dirigidas a la base de la planta, siempre que el ataque sea muy serio TRIPS Taeniotrips cardamoni Producen un raspado en las hojas y atacan sobre todo, cuando las condiciones ambientales son secas. Hacer aspersiones con alguno de los siguientes insecticidas, máximo un mes antes de la cosecha: monocrotofos (Nuvacron 60% CE, 1 1/ha), acefate (Orthene 75%, 1 kg/ha) o dimetetoato (Perfektion 50% CE,1-1,5 l/ha). NEMÁTODOS Los nemátodos causan lesiones en el tejido celular, lo cual constituye la entrada de patógenos principalmente hongos causantes de pudriciones. Por la infección de nemátodos las hojas se tornan amarillentas y pierde su lustre natural. Para el control pueden hacerse aplicaciones conjuntas de fungicidas y nematicidas, principalmente para evitar su propagación y la infección por hongos. ENFERMEDADES PRINCIPALES PUDRICIÓN BASAL Erwinia carotovora y Fusarium oxysporium Estos dos hongos causan un marchitamiento de la cepa, una eventual clorosis de las hojas, baja producción de hojas y caída prematura de los frutos. Generalmente esta enfermedad se encuentra asociada con los ataques producidos por el picudo del cardamomo en la base de las plantas. Para el control se le puede aplicar un fungicida cúprico. CERCÓSPORA Es una enfermedad fungosa cuya incidencia se observa principalmente en el área foliar de las plantaciones expuestas al sol. Se propaga por medio de esporas transportadas por el viento. Se inicia con puntos rojizos que aumentan de tamaño conforme transcurre el tiempo. Para el control de la enfermedad debe proporcionarse una sombra adecuada desde el principio del cultivo. MOSAICO (Virus del cardamomo) El virus infecta plantas de toda edad y cuando son jóvenes o plántulas éstas no desarrollan, las hojas se rizan y los tallos se doblan hacia abajo.Los síntomas son visibles primero en las hojas jóvenes, las cuales muestran manchas o rayas paralelas de color verde claro hasta blancuzco y a veces verde oscuro. Las manchas se prolongan desde la vena principal de la hoja hacia su orilla. Debido a que la enfermedad es sistémica, deben considerarse algunas recomendaciones, tales como: Aplicar algún herbicida sistémico a plantas enfermas, o bien hacer las aplicaciones a tallos cortados a unos 30 cms del suelo cuando éstos empiecen a brotar con lo cual se reducen costos de agroquímico y se logra buen control. La planta muerta se saca de la plantación y se debe quemar. COSECHA La planta empieza a producir dos años y medio o tres años después de ser llevada al campo definitivo. Normalmente la floración empieza entre marzo y abril y se prolonga hasta agosto y setiembre. La cosecha se inicia cinco meses después de la floración o sea en agosto o setiembre y se prolonga hasta febrero o marzo. Los frutos deben cosecharse a mano cuando empiezan a cambiar su color de verde a amarillo, momento en que se desprenden con facilidad. Se hacen cinco o seis cosechas en cada planta, en ciclos de 35 a 40 días. De una cosecha oportuna y un secado adecuado, depende la calidad y precio del producto. Las frutas tiernas o sobremaduras, dan mala calidad en el secado. El secado de las cápsulas debe realizarse el mismo día de la cosecha o lo más el día siguiente. Puede realizarse al sol o con secadoras diseñadas para ese fin aunque el secado al sol no da buena calidad. En el secado artificial la temperatura debe regularse a no más de 55°C ya que el objetivo es obtener cápsulas de un color verde uniforme, sanas y de buen tamaño. Las cápsulas se sacan de la secadora con 9- 10% de humedad para que después de la selección por calidad estén en 12-13%. Se empacan en bolsas plásticas negras para que no pierden color y para evitar la pérdida del aroma. Este producto se denomina pergamino verde y su principal mercado son los países árabes del Golfo Pérsico.