¿Por qué acepta que el ADN es la base de diferencias físicas sustanciales en las poblaciones del mundo, pero no puede aceptar que el mismo ADN...

Esta es una pregunta interesante porque toca un tema que al parecer causa mucha confusión y es el paso del genotipo (los genes) al fenotipo (los rasgos físicos, que pueden tener diferencias entre distintas poblaciones).

En la escuela normalmente nos enseñan que desde los tiempos de Mendel se descubrió que los genes contienen la información que influencía a los rasgos físicos. Sus experimentos con chícharos nos muestran cómo un cambio en un gen puede hacer cambiar el color de un chícharo (guisante) dramáticamente. Lo que no nos cuentan es que la situación era compleja aún en las épocas de Mendel. Junto a los experimentos famosos que lo llevaron a proponer las leyes de la herencia, Mendel estudió una gran cantidad de rasgos que NO se ajustaban a las leyes que acababa de descubrir. Estos rasgos que se comportaban de forma extraña resultaron ser al final de cuentas formas más complejas de herencia que la simple recesividad y dominancia, entre los que destacan también procesos epigenéticos.

Hoy por hoy, sabemos que los casos en los que un solo gen tiene un efecto claro y predecible en un rasgo son contados. La mayoría de los efectos de una mutación particular están influenciados por cientos (quiz’ás miles) de interacciones directas e indirectas con otras regiones del genoma. El grado de complejidad es tal que, aunque ya tenemos la capacidad de secuenciar un genoma humano a un precio razonable, aún podemos predecir cosas muy limitadas acerca de los rasgos físicos de esa persona. Para poner un ejemplo muy simple: si yo te doy toda mi información genética, vas a tener bastantes problemas para saber mi altura de forma certera.

Si somos incapaces de predecir eficientemente la altura a partir de la información genética (en gran medida porque la altura también depende de varios factores ambientales), imagina ahora los problemas que tenemos para entender al cerebro, una de las estructuras del cuerpo que más responde al medio ambiente. Las redes neuronales se generan, moldean y modifican gracias a estímulos externos, y estos estímulos a su vez interactúan con las redes genéticas de las nueronas. Esto genera una interacción medio ambiente-genética tan compleja que apenas estamos empezando siquiera a visualizarla. En otras palabras, no nos queda claro qué tanto y en qué casos el medio ambiente pesa más que los genes y viceversa. Para colmo de males también tenemos problemas terribles para definir las diferencias a nivel cerebral. Hoy por hoy no podemos distinguir claramente el MRI de un hombre vs el de una mujer con una certeza razonable.

Existen sí muchos estudios que ligan ciertas regiones del genoma a ciertos fenotipos neuronales (sobre todo aquellos relacionados a neuropatologías) pero en la inmensísima mayoría de los casos ignoramos la base biológica o funcional de dicha correlación (es más, ni siquiera sabemos si esas relaciones son siquiera relevantes).

En resumen: existe una enorme laguna de conocimiento en cuanto a cómo pasamos de genes a fenotipos, en especial en estructuras complejas como el cerebro.