¿Es saludable tomar una siesta luego de comer?

Aunque la siesta es considerada como una rutina diaria normal para bebés y niños pequeños, muchas personas continúan tomando siestas durante la vida. La siesta es un fenómeno transcultural. Las estimaciones sobre frecuencia de las siestas varían considerablemente. En una compilación de encuestas de varios países, la frecuencia de la siesta (al menos una vez a la semana) varió del 36% al 80%. La encuesta más reciente de Sleep in America indicó que el 46% de los encuestados durmieron al menos dos veces en el último mes, con una duración promedio de la siesta de aproximadamente 1 hora (National Sleep Foundation, 2008). La frecuencia de las siestas aumenta conforme avanza la edad.

La gente elige tomar siestas por varias razones. Algunas siestas se toman en respuesta a la pérdida del sueño (siestas de reemplazo) o en preparación para la pérdida del sueño (siestas profilácticas), otras simplemente toman una siesta para disfrutar (es decir, siestas apetitivas). La siesta es una solución práctica para la somnolencia diurna de los trabajadores del turno nocturno y las personas con trastornos del sueño. Está bien establecido que, además de reducir la somnolencia, las siestas de medio día ofrecen una variedad de beneficios: consolidación de la memoria, preparación para el aprendizaje posterior, mejora del funcionamiento ejecutivo y un aumento de la estabilidad emocional. Estos beneficios están presentes incluso si se obtiene una cantidad suficiente de sueño durante la noche anterior.

Se ha demostrado que las siestas apetitivas tienen beneficios para los grupos no privados de sueño. Estos estudios han empleado una variedad de medidas para demostrar que la siesta conduce a mejoras subjetivas y conductuales. También mejora el estado de ánimo y los niveles subjetivos de somnolencia y fatiga. Es particularmente beneficioso para el rendimiento en tareas, como la suma, el razonamiento lógico, el tiempo de reacción y el reconocimiento de símbolos.

Sin embargo, presentamos una paradoja: a pesar de estos beneficios reportados de las siestas, la siesta frecuente también se ha asociado con numerosos resultados negativos (deterioro cognitivo a largo plazo, hipertensión, diabetes), particularmente en las poblaciones más viejas (adultos mayores). Esta asociación existe incluso cuando se controlan estadísticamente los determinantes relevantes para la salud y el sueño. Una hipótesis emergente sugiere que la inflamación es un mediador entre las siestas del mediodía y los malos resultados de salud, sin embargo, se necesitan más investigaciones. Dado esto, puede ser prematuro prescribir siestas como potenciador de la salud o por el contrario no hacerlo como prevención primaria.

Bibliografía

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· Cheungpasitporn W, Thongprayoon C, Srivali N, Vijayvargiya P, Andersen CA, Kittanamongkolchai W, Sathick IJ, Caples SM, Erickson SB. The effects of napping on the risk of hypertension: a systematic review and meta-analysis. J Evid Based Med. 2016 Nov;9(4):205-212

· Milner CE et al. Benefits of napping in healthy adults: impact of nap length, time of day, age, and experience with napping. J Sleep Res. (2009)

Por cierto, es falso el sistema digestivo “trabaje el doble” por una siesta posterior a comer