¿Hay una razón evolutiva por la cual los humanos tienen vello corporal? ¿Por qué algunos son más peludos que otros?

Deberías haber preguntado “¿Hay una razón evolutiva por la cual los humanos casi no disponen de vello corporal?” Porque provenimos de un ancestro que se asemejaba mucho al siguiente:

Y nuestros “primos” simios emparentados se parecen más o menos a estos:

Por tanto, somos los excluidos debido a ser prácticamente lampiños. ¿Por qué y cómo perdimos prácticamente todo nuestro pelo corporal?

La respuesta es en realidad bastante simple: el vello corporal es el mayor impedimento frente a la transpiración o sudoración. Dicha transpiración es una manera muy eficiente de refrescar nuestro organismo. Una transpiración eficiente es la única vía para un animal de soportar repetidos niveles elevados de esfuerzo muscular en un clima con altas temperaturas.

Somos los primates sudorosos. Y lo somos porque somos los primates andadores y corredores. Somos los corredores maratonianos entre los animales terrestres. Ningún otro primate puede andar y correr como nosotros lo hacemos. De hecho, muy pocos animales son capaces de andar y correr a temperaturas elevadas durante la misma distancia que nosotros.

¿Caballos? De ninguna manera, son más rápidos que nosotros pero no tienen la misma resistencia física. Y cuando ellos transpiran, su pelaje reduce el intercambio corporal drásticamente. A altas temperaturas, los caballos deben bajar el ritmo y los humanos (la especie salvaje; no el sedentario domesticado, sobrealimentado y sobreentrenado humano moderno en el cuál nos hemos convertido) puede fácilmente rendir más que ellos.

¿Camellos? Tienen increíbles rendimientos físicos pero son lentos debido a a que están diseñados para ahorrar agua, ya que su evolución ha sido acaecida en lugares con bajos recursos hídricos. Por tanto no transpiran, y al no sudar, no reducen su temperatura y no pueden correr a larga distancia.

¿Escuché alguna mención acerca de los perros de trineo? Sí, a temperaturas polares pueden ser invencibles, pero trata de hacerlos correr a temperaturas tropicales. Serás afortunado si simplemente aceptan hacerlo.

Por tanto, la transpiración es la razón por la cual perdemos mayoritariamente todo nuestro vello corporal. La transición del primate original al desnudo fue acontecida por nuestra favorecedora bipedestación. Los músculos de la pierna cambiaron radicalmente y comenzaron a ser mucho más fuertes que los de nuestros ancestros y primos simios. Correspondientemente la parte superior corporal empezó a ser más delgada y ligera. Y comenzamos a andar. Y lo hicimos tan lejos y tan regularmente que anduvimos de África a Europa, Asia y seguimos la trayectoria hasta llegar a Tierra del Fuego. Nos llevó varios miles de años, pero conseguimos recorrer el mundo.

¿Alguien ha mencionado que llegamos a ser bípedos porque empezamos a usar nuestras manos con funciones prácticas? De ninguna manera. Nosotros realmente perdimos dos manos en el proceso de la bipedestación, por lo que muy bien pudimos haber empezado a fabricar cosas cuando éramos animales escaladores. Nos habríamos gratamente beneficiado de poseer esas dos manos extra. ¿Alguien ha deseado tener una mano extra o dos cuando está intentando construir algo? ¿Algo así como una mano sujetando el martillo, otra sujetando el tornillo, otra sujetando las piezas de madera que se están ensamblando juntas y otra mano para mantener la otra pieza firme?

Al convertirnos en bípedos ENTONCES perdimos nuestro vello corporal para poder transpirar y eficientemente refrigerar nuestro organismo, ENTONCES por misteriosas razones también desarrollamos ese grande y pesado cerebro. El gran cerebro puede estar también relacionado con la transpiración: un cerebro grande usa un montón de energía y se calienta un montón cuando funciona. Habiendo desarrollado por otras razones un muy eficaz sistema vascular de refrigeración, la transpiración puede haber provisto de las condiciones adecuadas para que nuestro cerebro crezca sin sobrecalentar nuestro sistema circulatorio. No obstante, aquí estoy especulando con teorías imprecisas.

Respecto a la segunda pregunta de la cuestión: ¿Por qué hay gente más velluda que otra? La transición del primate peludo al desnudo es reciente en términos de evolución por tanto ni está completa ni es estable. Todavía tenemos una cierta cantidad de vello corporal y variaciones aleatorias en función de la predisposición genética, la deriva continental y otros factores que no están necesariamente relacionados con la adaptación hacen que la gente disponga de más vello corporal.

Ser una persona velluda me ha hecho encontrarme con ventajas e inconvenientes. Entre las ventajas se encuentra el hecho de que actúa como una segunda camisa bajo mi ropa, manteniendo el aire cálido atrapado alrededor de mi cuerpo. Entre los inconvenientes observo que por alguna razón que no logro entender muchas mujeres no aprecian la ancestral atracción al vello corporal, y encuentran a los hombres velludos menos deseables que a los lampiños. Sigamos.

Otra desventaja es que me requiere de un tiempo mucho menor en producir una viva fauna de demonios de polvo bajo mi cama que a personas menos velludas. Esto es algo que a las mujeres también le desagrada a menudo.